ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 2482
ฮาร์วีย์ ยอร์กครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “กลิ่นเหม็นเน่าในร่างกายนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น
“จุดนี้ทำให้พิษในร่างกายของเขาแพร่กระจายออกไป
“ดังนั้น อาการเจ็บป่วยของผู้อาวุโสคอบบ์ไม่ใช่เพราะกลิ่นเหม็นเน่าหรืออาการเจ็บป่วยใด ๆ ทั้งนั้น แต่เป็นเพียงเพราะยาพิษ”
“ยาพิษ? จริงหรือ?”
เคธี่ คอบบ์ดูไม่มั่นใจและตระหนก “ก่อนหน้านี้เราได้เชิญแพทย์และปรมาจารย์หลายคนมาตรวจร่างกายของเขา และแม้พวกเขาเหล่านั้นจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณปู่ของฉัน แต่ส่วนใหญ่พวกเขาเชื่อว่าคุณปู่ถูกวิญญาณร้ายสิงสู่
“มีคนยืนยันว่าปู่ของฉันกลายเป็นแบบนี้เพราะเขาสูดดมกลิ่นเหม็นเน่าที่ถูกหมักบ่มไว้เป็นพัน ๆ ปี
“แต่ตอนนี้คุณกำลังบอกว่าปู่ของฉันถูกวางยาพิษแค่นั้นน่ะเหรอ?”
เคธี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย “นายน้อยยอร์ก คุณควรรู้เอาไว้นะว่าผู้ที่ฝึกยุทธจะพอมีความรู้เรื่องยาอยู่บ้าง ปู่ของฉันตรวจดูอาการของตัวเองดูแล้ว แต่เขาก็ไม่พบว่าตัวเองถูกวางยาพิษเลยแม้แต่น้อย!”
ฮาร์วีย์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม “คุณมีมีดผ่าตัดไหม?”
เคธี่อึ้งไปครู่หนึ่ง เธอไม่ได้ตอบคำถาม แต่ถึงกระนั้นเธอก็รีบไปนำชุดอุปกรณ์ผ่าตัดมาให้เขา
จากนั้นฮาร์วีย์ก็หยิบมีดผ่าตัดที่ฆ่าเชื้อแล้วออกมา จากนั้นเขาก็บีบมือขวาของดีน คอบบ์จ้องไปที่มันครู่หนึ่งแล้วแทงเข้าที่ข้อมือของดีนทันที
เคธี่รีบเอ่ยท้วงทันทีว่า “นายน้อยยอร์ก นี่คุณกำลังทำอะไร? ตอนนี้ปู่ของฉันอ่อนแอ…”
เธอต้องการหยุดฮาร์วีย์ แต่ดีนส่ายหน้าและเอ่ยออกไปว่า “ไม่เป็นไร มาดูกันเถอะว่าเขากำลังพยายามจะทำอะไร!
“ปู่แก่แล้ว แถมตอนนี้ก็ยังไร้ความรู้สึก เขาจะทำอะไรก็ปล่อยให้เขาทำไปเถอะ”
เคธี่รู้สึกใจสลายหลังจากได้ยินคำพูดของดีน
เธอกัดริมฝีปากสีชาดของเธอเบา ๆ และจ้องมองฮาร์วีย์อย่างเงียบ ๆ
การเคลื่อนไหวของฮาร์วีย์นั้นรวดเร็ว หลังจากที่มีดผ่าตัดเจาะผ่านจุดฝังเข็มบนข้อมือของดีน เขาก็ถอนมันออกอย่างรวดเร็วและสะกิดจุดฝังเข็มอีกจุด
น่าแปลกที่บาดแผลต่าง ๆ ไม่มีเลือดไหลออกมาสักหยด แต่กลับมีเพียงสีที่ซีดลงเล็กน้อย ซึ่งนับว่าค่อนข้างแปลกเล็กน้อย
เมื่อฮาร์วีย์แทงเข้าไปครั้งที่ห้า คราวนี้เขาก็ดึงมีดผ่าตัดออกมาอย่างช้า ๆ
ฟุ่บ…
ควันสีดำจาง ๆ ลอยตัวขึ้นจากจุดฝังเข็มทั้งห้าพร้อมกัน แม้ว่ามันจะออกมาเพียงเล็กน้อย แต่ก็สามารถเห็นได้ด้วยตาเปล่า
บาดแผลที่ซีดในตอนแรกค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีดำในขณะนี้
แต่ฮาร์วีย์ได้เลาะผิวสีดำออกหลังจากที่ควันดำเหล่านั้นจางหายไป หลังจากนั้น เขาส่งสัญญาณมือให้เคธี่นำยาครอบจักรวาลมาพันลงที่แผลบนข้อมือของดีน
“เกิดอะไรขึ้น?”
เคธี่ตกใจและประหม่าขณะมองดูภาพตรงหน้า “นี่คือยาพิษที่อยู่ในร่างกายปู่ของฉันงั้นเหรอ?”
ดีนยังคงเงียบ เขาตั้งใจดูมีดผ่าตัดในมือของฮาร์วีย์ซึ่งในขณะนี้มีสีดำเช่นกัน
“ถูกต้อง นี่คือยาพิษที่มีชื่อเฉพาะว่า พิษเหมันต์”
ฮาร์วีย์โยนมีดผ่าตัดใส่เตาผิงขณะที่เขาพูดและมองดูควันสีดำจาง ๆ ลอยตัวขึ้น
“ราตรีนั้นยาวไกล และความมืดก็ไร้ซึ่งขอบเขต!
“พิษนี้มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ไร้รส และไร้สี มันสามารถซ่อนตัวอยู่ในร่างกายมนุษย์ได้นานถึงหนึ่งปี
“แต่เมื่อพบกับซากศพ มันจะเริ่มกระจายตัวออกและแพร่กระจายเข้าไปในร่างกายมนุษย์ ทำลายระบบเส้นลมปราณและระบบหมุนเวียนโลหิตอย่างช้า ๆ และทำให้เกิดโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงในที่สุด
“ปกติแล้ว ผู้ถูกพิษนี้มีชีวิตอยู่ได้สามเดือนก็ถือว่าไม่เลวแล้ว แต่เหตุผลที่ปู่ของคุณอยู่รอดมาได้นานขนาดนี้ก็เพราะเขาแข็งแรง ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือคนที่ลงมือกลัวว่าปู่ของคุณจะรู้ทัน ถึงได้ใช้พิษในปริมาณน้อย”
ฮาร์วีย์พูดอย่างจริงจังว่า “แต่ถ้าคุณไม่รีบจัดการให้เร็วที่สุด ปู่ของคุณก็จะมีชีวิตอยู่ได้อีกแค่เดือนเดียวเท่านั้น”
