ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 2581
ในปัจจุบัน ไม่มีใครสามารถเข้าใจได้ว่าดาบยาวเล่มนั้นเป็นของใครกันแน่
มันดูค่อนข้างผุพังและดูเหมือนจะไม่มีค่าเท่าไหร่ในฐานะของสะสม
หลังจากพิจารณาอย่างใกล้ชิด ลูกค้าผู้มั่งคั่งหลายคนก็รู้สึกว่าดาบยาวเล่มนี้ไม่คุ้มที่จะประมูล
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อราคาเริ่มต้นของมันอยู่ที่หนึ่งล้านห้าแสนดอลลาร์
ในขณะนั้นฮาร์วีย์รู้สึกได้ว่าชารอนตัวสั่นอยู่บนที่นั่งของเธอ เธอมองไปที่ดาบยาวด้วยสายตาที่หลงใหล ราวกับว่าเธอกำลังมองบิดาผู้ให้กำเนิดของตัวเอง
ฮาร์วีย์เข้าใจทันที เธอรู้ดีว่าดาบยาวเล่มนั้นเป็นของใคร
ในที่สุดก็เป็นไปตามคาด ถ้าใครรู้ว่าตำนานที่มีชีวิตของประเทศ H เคยใช้ดาบนี้มาก่อน ผู้คนนับไม่ถ้วนหาทางครอบครองมันอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
มันจะดีกว่าถ้าดาบยาวเล่มนั้นไม่ตกไปอยู่ในมือของคนอื่น
ฮาร์วีย์แตะไหล่เลสลี่อย่างไม่ลังเล
“เราจะซื้อดาบเล่มนี้”
เลสลี่ชำเลืองมองฮาร์วีย์ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอไม่รู้ว่าทำไมฮาร์วีย์ถึงอยากได้ของชิ้นนี้ แต่เธอก็ชูป้ายขึ้นโดยไม่รีรอ
“หนึ่งร้อยห้าสิบล้านดอลลาร์”
สภาพแวดล้อมที่ผ่อนคลายกลายเป็นน้ำแข็งในทันที
ผู้ประมูลหลายคนมองมาด้วยความสงสัย พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีคนยอมจ่ายแพงขนาดนี้เพื่อดาบยาวดูผุพังเล่มเดียว
ราคาร้อยห้าสิบล้านดอลลาร์เชียวนะ!
ชารอนและเมอร์ฟี่ก็ตัวแข็งทื่อไปเหมือนกัน ก่อนจะหันไปจ้องเลสลี่อย่างโกรธเกรี้ยว
ชารอนตั้งใจแน่วแน่ว่าไม่ว่าอย่างไรเธอก็ต้องได้ดาบยาวนั้นมาในครอบครอง ถึงกระนั้น เลสลี่กลับเสนอราคาที่สูงขนาดนี้ตัดหน้าชารอน ก่อนที่จะทันได้พูดอะไร
เลสลี่มีจุดมุ่งหมายเดียวกันกับเธองั้นหรือ? หรือผู้หญิงคนนี้แค่อยากสร้างปัญหาเฉย ๆ เท่านั้น?
สายตาของชารอนเปลี่ยนเป็นเย็นชา เธอไม่ต้องการอะไรมากไปกว่ากระโดดบีบคอเลสลี่
น่าเสียดายที่เลสลี่เป็นคนแรกที่เสนอราคา การกระทำของเธอพิสูจน์จึงให้เห็นว่าเธอมีความมุ่งมั่นในการได้ครอบครองดาบเล่มนั้น
ทุกคนในโครงการประมูลสันนิษฐานว่าสตรีผู้มีชื่อเสียงแห่งตระกูลคลาร์กคนนี้ต้องชื่นชอบดาบแน่ เพราะเธอเสนอราคาประมูลอย่างกระตือรือร้น
หรือบางทีเธออาจจะรู้ว่าดาบเล่มนั้นเป็นของใคร
หากเป็นเช่นนี้ ก็สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดเธอจึงเสนอราคาสูงเช่นนี้ออกมา
ซึ่งก็แปลตรง ๆ ว่า การขวางการประมูลของเธอแบบนี้ก็หมายถึงต่อต้านเธอด้วย!
“ยังไม่ได้แนะนำรายการเลย คุณทำผิดกฎในการเสนอราคาก่อนที่การประมูลจะเริ่มต้นด้วยซ้ำ ดิฉันขอประกาศเพิกถอนสิทธิในการประมูลของท่าน…”
ขณะที่ทุกคนแน่ใจแล้วว่าดาบยาวเล่มดังกล่าวจะต้องอยู่ในมือของเลสลี่…
เสียงที่ดังมาจากที่ไกล ๆ ทว่าปลอบประโลมดังก้องมาจากด้านหลังของโถงการประมูล น้ำเสียงทุ้มต่ำจนคล้ายกับเสียงกระซิบแผ่วเบา
ฟังดูคล้ายเสียงของคนที่ละทางโลกไปแล้ว
พิจารณาจากคำพูดของคนผู้นั้น ราวกับว่าบุคคลนั้นกำลังดูถูกดาบอย่างโจ่งแจ้ง
สีหน้าของเลสลี่แย่ลงทันที
ฮาร์วีย์ขมวดคิ้ว หันไปมองข้างหลังเขา
โดยไม่ต้องให้เวลาคนอื่นตอบสนอง เสียงที่อยู่ห่างไกลก็สะท้อนออกมาอีกครั้ง
“เจ้าของดาบยาวหักนี้คือหัวหน้าผู้ฝึกสอนในตำนานของค่ายศัสตราวุธซึ่งเป็นตำนานที่ยังมีลมหายใจของกองทัพ”
“ดาบเล่มนี้มีค่ามาก แต่มีบางอย่างที่มีค่ามากกว่านั้น”
“ใครก็ตามที่ได้ครอบครองมันจะสามารถขออะไรก็ได้จากผู้ฝึกสอนในตำนาน”
“พวกคุณทุกคนควรรู้ว่าคำขอร้องนั้นประเมินค่าไม่ได้เพียงใด!”
“เนื่องจากการเสนอราคาเริ่มต้นของดาบนี้คือหนึ่งล้านห้าแสนดอลล่าห์ การเสนอราคาครั้งต่อไปจะต้องไม่ต่ำกว่าจำนวนเงินนั้น! เริ่มได้!”
ฝูงชนต่างตกตะลึงหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น
ฮาร์วีย์เป็นคนเดียวที่มีสีหน้าตกตะลึง
‘ในโลกนี้ใครเป็นคนตัดสินใจว่าดาบเล่มนี้สามารถแลกเปลี่ยนเป็นคำขอได้กัน?’
ย้อนกลับไปในช่วงสงคราม เขาฟันดาบขาดครึ่งแล้วโยนทิ้งในสนามรบ
ใครจะไปรู้ว่ามันจะถูกพบอีกครั้งและมีมูลค่ามหาศาลขนาดนั้น?
ช่างน่าขันเสียจริง!
