ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 2605
“จุ๊ ๆ ไอรีน จอห์นสัน เธอพูดอะไรของเธอ?
“เธอลืมไปแล้วเหรอว่าตระกูลจอห์นสันมีหุ้นในเรือนมรกตเพียงแค่ 30%?
“แต่พวกเราตระกูลพาร์สันมี 40%!”
เคทลิน พาร์สันเดินนำคนของเธอไปข้างหน้าไอรีน เธอสำรวจมองไอรีนตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนที่จะพูดอย่างไม่แยแสว่า “พูดง่าย ๆ ก็คือตระกูลพาร์สันคือเจ้าของที่แท้จริงของเรือนมรกต!
“พวกเราเป็นคนว่าจ้างผู้จัดการแอนเดอร์สันเอง!
“เธอมีสิทธิ์ที่จะตบ ต่อว่า หรือแม้กระทั่งไล่เธอออกด้วยเหรอ?”
เมเบิล แอนเดอร์สันแสดงท่าทีประจบประแจงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ใบหน้าที่ฟกช้ำของเธอเต็มไปด้วยความพึงพอใจ
เห็นได้ชัดว่าเธอคิดว่าเธอจะสามารถข่มไอรีนด้วยความช่วยเหลือจากเคทลินได้
“ตระกูลพาร์สันเป็นเจ้าของงั้นเหรอ?” ไอรีนเยาะเย้ย “เคทลิน ฉันว่าเธอไปตรวจสมองตัวเองหน่อยไหม แล้วเราค่อยมาคุยกันใหม่!
“เพราะถ้าเธอยังอยู่ที่นี่ต่อ เธออาจจะทำให้ตระกูลพาร์สันอับอายได้นะ!
“อย่าลืมสิว่าเมื่อตอนที่พวกเราโอนหุ้นไปให้พวกเธอ พวกเราได้ตกลงกันไว้ว่าตระกูลจอห์นสันจะยังคงมีอำนาจในการตัดสินเด็ดขาดในเรือนมรกต!”
“ตกลงกันไว้งั้นเหรอ?
“อำนาจในการตัดสินเด็ดขาดงั้นเหรอ?”
เคทลินหัวเราะเยาะเมื่อได้ยินดังนั้น
“ไอรีน เธอก็ไม่ได้เพิ่งจะเข้าสังคมนะ ทำไมถึงยังไร้เดียงสาแบบนี้?
“ในโลกของเรา มีเพียงแต่สัญญาที่เป็นลายลักษณ์อักษรเท่านั้นที่จะมีผล การสัญญาปากเปล่าไม่มีวันถูกรักษาหรอก
“เธอบอกว่าพวกเราตกลงกันไว้ว่าตระกูลจอห์นสันจะยังคงมีอำนาจในการตัดสินเด็ดขาดงั้นเหรอ?
“ถ้าอย่างนั้นฉันก็สามารถพูดได้เหมือนกันว่าพวกเราตกลงกันไว้ว่าตระกูลจอห์นสันจะไม่มีสิทธิ์ยุ่งเกี่ยวกับการดำเนินการของเรือนมรกตอีก!
“ยิ่งกว่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาตระกูลจอห์นสันก็ไม่เคยส่งคนของตนเองมาดูแลกิจการเลย ตระกูลพาร์สันจัดการเรื่องการว่าจ้างและเรื่องอื่น ๆ มาโดยตลอด!
“สรุปก็คือ นอกจากเงินปันผลประจำปีจากหุ้น 30% ตระกูลจอห์นสันก็ไม่ได้มีสิทธิ์อะไรในเรือนมรกต!
“เพราะฉะนั้นเธอควรจะขอโทษผู้จัดการแอนเดอร์สันและทบทวนคำพูดของตัวเองซะ
“ไม่อย่างนั้นตระกูลจอห์นสันเองก็จะขายหน้าเหมือนกันนะถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป!
“นี่ฉันหวังดีนะ!
“เข้าใจฉันใช่ไหม?”
ไอรีนถามอย่างเย็นชา “เงินปันผลเหรอ?
“เคทลิน ถ้าเธอไม่พูดถึงมันฉันว่าจะปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปอยู่!
“เธอบิดเบือนบันทึกบัญชีมาโดยตลอด เงินปันผลประจำปีที่เธอโอนมาให้พวกเราน้อยกว่า 15,000 ดอลลาร์ด้วยซ้ำ
“แต่เพราะทั้งตระกูลจอห์นสันและตระกูลพาร์สันเป็นตระกูลชั้นนำ พวกเราจึงไม่ได้ฉีกหน้าเธอแต่กลับคอยสังเกตการณ์มาโดยตลอด
“แต่ก็อย่างที่เธอเห็น ทุกอย่างมันมีแต่จะแย่ลง!
“และตอนนี้เธอยังอยากจะแย่งอำนาจไปจากตระกูลจอห์นสันอีกเหรอ?”
ไอรีนดูเย็นชาและไม่แยแส “ได้ ในเมื่อเธออยากได้หลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษร ฉันจะร่างทุกอย่างให้!
“ฉันจะให้เวลาเรือนมรกตสามวัน แล้วหลังจากนั้นพวกเราตระกูลจอห์นสันจะส่งผู้ตรวจสอบบัญชีมาตรวจบัญชี
“ฉันจะตรวจให้แน่ชัดว่าจริง ๆ แล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมาตระกูลจอห์นสันควรจะได้รับเงินปันผลจากเรือนมรกตเท่าไหร่กันแน่!”
สีหน้าของเมเบิลเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของไอรีน
เงินปันผลส่วนใหญ่ของตระกูลจอห์นสันถูกตระกูลพาร์สันอมไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา
แม้ว่าเมเบิลได้ทำการแก้ไขบังหน้าไว้แล้ว แต่หากมีผู้ตรวจสอบบัญชีมืออาชีพมาตรวจสอบบัญชี พวกเขาจะต้องเจอความผิดปกติแน่นอน
ในขณะนั้นเมเบิลชำเลืองมองไปที่เคทลินเพื่อขอความช่วยเหลือโดยไม่รู้ตัว
รอยยิ้มของเคทลินจางลงเล็กน้อย จากนั้นเธอก็จ้องไอรีนด้วยความเย็นชาและพูดอย่างไม่แยแสว่า “ยังไงเงินปันผลเหล่านั้นก็ได้ถูกโอนไปให้พวกเธอแล้ว ไม่มีอะไรให้ต้องตรวจหรอก”
