ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 763
แมนดี้มองไปที่ฮาร์วีย์และเดินไปหาเขาด้วยท่าทางฟึดฟัด เธอดุเขาเบา ๆ “ฮาร์วีย์ คุณกำลังพยายามทำบ้าอะไรอยู่?”
“คุณทำอะไรได้บ้างนอกจากจ้องมองกล่องของขวัญบ้า ๆ นั่น?”
“จู่ ๆ ดอกไม้คงไม่โผล่ออกมาเพียงเพราะว่าคุณจ้องมัน ใช่มั้ย?”
ฮาร์วีย์ขมวดคิ้วและตอบกลับว่า “คุณไม่เข้าใจ คุณปู่ไนส์เวลล์ให้สิ่งนี้แก่ผมมา มันต้องมีค่าสิ!”
แมนดี้หัวเราะคิกคัก!
‘คุณคิดว่าคุณปู่ไนส์เวลล์เป็นใคร?’
‘เอาล่ะ สมมติว่าผู้ชายคนนั้นเขาชื่นชมคุณเพราะคุณรู้วิธีประเมินโบราณวัตถุ’
‘แต่ว่าเขาเป็นคนให้สิ่งนี้กับคุณ คุณกำลังล้อเล่นอะไรกับใคร?’
พิธีมอบของขวัญยังคงดำเนินต่อไป
แม้แต่อเล็กซ์ สวิฟต์และคนอื่น ๆ ก็เตรียมของขวัญมามอบให้คุณย่าเยตส์ด้วยในวันนี้
แน่นอนว่าของขวัญที่เหลือไม่ได้หรูหราฟุ่มเฟือยมากนัก เป็นเพียงการ์ดอวยพรและภาพวาดธรรมดา ๆ เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดเป็นข้าราชการ สำหรับพวกเขาการเข้าร่วมงานเลี้ยงก็ถือว่าเป็นของขวัญที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถให้ได้แล้ว คุณย่าเยตส์ไม่กล้าขออะไรมากมายจากพวกเขาอีก
พิธีกรในงานนั้นเขามากด้วยประสบการณ์และสามารถอ่านสถานการณ์ได้อย่างเฉียบคม เขาพยายามคุยโวโอ้อวดเรื่องการ์ดอวยพรและภาพวาดต่าง ๆ ให้ดูมีคุณค่าขึ้นมา
และสุดท้าย คีธยิ้มกว้างและเดินไปพร้อมกับกล่องของขวัญในมือ
“คุณแม่ครับ ผมรู้ว่ามีบางอย่างที่คุณแม่อยากได้มันมาตลอด และผมก็ได้เตรียมไว้ให้แล้ว!”
คุณย่าเยตส์หยิบกล่องของขวัญขึ้นมาเปิดออก ภายในนั้นเธอพบกล่องไม้พาเลทสีเข้มพร้อมกับกลิ่นหอมอ่อน ๆ ที่ลอยฟุ้งออกมา
“นี่มัน… โอสถบำรุงปอดแผนโบราณของไนส์เวลล์ จริง ๆ ใช่ไหม?!” คุณย่าเยตส์อุทานออกมาด้วยความตกใจ
“ถูกต้องแล้ว ของแท้แน่นอนครับ!” คีธอธิบาย
“ทุกคนรู้ดีว่าตระกูลไนส์เวลล์ค้นพบโบราณวัตถุโดยบังเอิญเมื่อไม่กี่สิบปีที่แล้ว ซึ่งมีใบสั่งยาและกล่องไม้พาเลทโบราณสองสามชิ้น นั่นก็คือ โอสถบำรุงปอดแผนโบราณในตำนานนั่นเอง!”
“จากการวิจัยพบว่ามันสามารถทำความสะอาดปอดและขจัดความผิดปกติของไขข้อ ล้างตับ และยังมีส่วนช่วยบำรุงสายตาอีกด้วย อีกทั้งกล่องไม้พาเลทก็มีประสิทธิภาพด้วยเช่นกัน มันช่วยคงประสิทธิภาพของตัวยาไม่ให้เสื่อมฤทธิ์ลง!”
“ส่วนผสมของโอสถบำรุงปอดแผนโบราณนั้นหายากมาก ดังนั้นไนส์เวลล์จึงสามารถผลิตออกมาได้น้อยกว่าหลักสิบในทุก ๆ ปี ผมใช้เวลาและความพยายามอย่างมากเพื่อให้ได้มันมา!”
คีธโอดครวญ
ความต้องการในท้องตลาดจึงค่อนข้างสูง ไม่ต้องพูดถึงเหล่าตระกูลที่ร่ำรวยทั่ว ๆ ไป แม้แต่ครอบครัวตระกูลระดับแนวหน้าทั่วประเทศจะหามันมาสักหนึ่งพาเลทก็ยังเป็นเรื่องที่ยากเลย
ไนส์เวลล์สามารถผลิตได้เพียงแค่หลักสิบเท่านั้น ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็จะต้องมอบพาเลทให้กับเจ้าหน้าที่ของรัฐและหัวหน้ากองทัพ มันจะนับว่าเป็นเรื่องโชคดีหากมีหลุดออกมาในท้องตลาดสี่หรือห้าพาเลท!
คีธใช้เวลาและความพยายามอย่างมากเพื่อให้ได้มาซึ่งโอสถบำรุงปอดแผนโบราณของไนส์เวลล์ชิ้นนี้
“ดี ดี ดี!”
คุณย่าเยตส์พอใจมากจริง ๆ และตื่นเต้นเป็นอย่างมาก
“มูลค่าของสิ่งนี้เป็นเรื่องยากมากที่จะประเมินได้ ฉันล่ะประทับใจจริง ๆ”
คีธถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพูดว่า “อันที่จริง ผมได้ยินมาว่าไนส์เวลล์ยังมีพาเลทโบราณเหลืออยู่อีกชิ้นหนึ่งในตอนนั้น…”
“ว่ากันว่าพาเลทที่ไนส์เวลล์ผลิตตอนนี้คุณภาพไม่เทียบเท่ากับตัวดั้งเดิมที่เขาทำขึ้นในตอนนั้น…”
“มันคงจะดีถ้าแม่ได้มันมาไว้ในกำมือ!”
“น่าเสียดายที่คุณไนส์เวลล์หวงแหนมันยิ่งกว่าชีวิตเสียอีก เขาไม่กล้าแม้กระทั่งจะเอามันออกมา!”
คีธพูดด้วยอารมณ์ที่ท่วมท้น
ฝูงชนทั้งหมดพยักหน้าพร้อมกันเป็นเชิงเห็นด้วย
อเล็กซ์ สวิฟต์ยิ้มและพูดขึ้นว่า “ท่านผู้เฒ่าเยตส์ คุณไม่เคยพอใจกับสิ่งที่คุณมีเลย!”
“มีคนจำนวนไม่น้อยในรัฐบาลเซาท์ไลท์ที่ต้องการโอสถบำรุงปอดแผนโบราณของไนส์เวลล์ คุณก็แค่ใช้สิ่งที่คุณได้รับมันก็มีคุณค่ามาก ๆ แล้ว!”
“ไม่ ผมอยู่ที่นี่ในฐานะลูกชายของท่าน ในฐานะผู้ชายที่พร้อมอุทิศทุกอย่างให้กับแม่ ผมอยากได้พาเลทดั้งเดิมนั้นมามอบให้เธอจริง ๆ!” คีธยังคงคร่ำครวญ
ฮาร์วีย์ลุกขึ้นยืนและพูดว่า “ผมก็ให้พาเลทดั้งเดิมกับท่านไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทุกคนในห้องโถงต่างก็ตกตะลึง
