บทที่ 360 ฆาตกรตัวจริง
ข้อมือที่แข็งแกร่งของอีกฝ่าย ทำให้สายลับชุดดำตระหนักถึงความแข็งแกร่งที่แตกต่างระหว่างพวกเขา แต่ในฐานะที่เขาเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองระดับอาวุโส เขาไม่มีทางเสียสติเพราะวิกฤตตรงหน้า
ในทางตรงกันข้าม การฝึกฝนหลายปีทำให้เขาสงบมากขึ้นในช่วงวิกฤตนี้
“ใต้เท้าสวี่ ท่านไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้ ท่านต้องการตรวจสอบกรณีของสังหารเลือดหมู่สามพันลี้ และท่านกลัวที่จะรุกรานไหวอ๋อง เรื่องเหล่านี้ข้าน้อยเข้าใจได้ แต่ข้าแนะนำว่าอย่าหุนหันพลันแล่น มีบางสิ่งที่ท่านต้องเข้าใจ
“ประการแรก พระมเหสีไม่ได้ถูกลักพาตัวโดยพวกคนป่าเถื่อน เรื่องนี้ไม่อาจปิดบังได้ ฮ่าๆ ข้าบอกเหตุผลกับท่านไม่ได้ แต่เชื่อข้าเถอะ ถ้าพระมเหสีตกไปอยู่ในมือของคนป่าเถื่อน ไหวอ๋องจะทรงทราบในที่สุด
“แต่ผลที่ได้คือพระมเหสีได้รับการช่วยเหลือจากท่าน ตราบใดที่หลังจากที่ท่านสอบสวนเหตุการณ์นั้น จุดเชื่อมต่อที่ท่านกำลังออกจากภารกิจจะเหมือนกับตอนที่พระมเหสีถูกลักพาตัวไป แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ใครที่ไหวอ๋องพระองค์ท่านต้องการจัดการไม่จำเป็นต้องมีหลักฐาน ตราบใดที่เขาคิดว่าท่านเป็นศัตรู”
อ๋องสยบแดนเหนือมีอำนาจเหนือกว่าที่ข้าคิด…สวี่ชีอันยังคงนิ่งเงียบและฟังต่อไป
“ประการที่สอง เจ้าช่วยพระมเหสีซึ่งเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ของไหวอ๋อง เขาดูแลทหารมาหลายปีแล้ว ย่อมเห็นคุณค่าของประโยคนี้ ‘จัดการสิ่งต่างๆ อย่างเคร่งครัดและเป็นธรรม’ ถ้าเจ้าสามารถเป็นสายให้กับไหวอ๋อง สวี่อวิ๋นหลัว เจ้าจะมีอนาคตที่สดใสอย่างแน่นอน เว่ยเยวียนสามารถเลื่อนตำแหน่งของเจ้าได้เท่านั้น แต่ไหวอ๋องเป็นประมุขของพวกเรา ดังนั้นเขาจึงสามารถเลื่อนยศให้เจ้าได้เลยนะ”
“ประการที่สาม คดีเป็นเพียงคดี แค่งานชิ้นหนึ่งผิดพลาด ย่อมไม่กระทบต่อชื่อเสียงของเจ้าในการไขคดีแปลกๆ อนาคตคือสิ่งสำคัญที่สุด ใช่หรือไม่? ทำไมต้องเข้าไปไขคดีที่เจ้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องและส่งผลกระทบต่อตัวเจ้าด้วยเล่า?”
พระมเหสีถอยหลังไปอีกก้าวในความเงียบ นางไม่ได้มองที่สายลับชุดดำ แต่ความสนใจของนางอยู่ที่สวี่ชีอัน
‘แม้ว่าเขาจะเป็นคนเจ้าชู้ แต่เขาก็ดูเป็นคนดี และแน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนขี้ขลาดที่ทรยศต่อผู้อื่นเพื่ออนาคตของเขาอย่างแน่นอน’…พระมเหสีมีความมั่นใจในเรื่องนี้ แต่นางยังคงประหม่าเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ตรงหน้าสวี่ชีอันกำลังเผชิญกับแรงกดดันจากท่านอ๋องและอนาคตของการเพิ่มยศทางราชการและตำแหน่งขุนนางในอนาคต
ระบบอุปถัมภ์มีอยู่ทุกที่ในโลก…สวี่ชีอันพยักหน้าช้าๆ
“พูดได้มีเหตุผล ข้าเกือบจะเชื่อแล้ว เจ้าพูดถูก พระมเหสีเป็นภรรยาของอ๋องสยบแดนเหนือ ดังนั้นข้าไม่จำเป็นต้องทำให้ท่านอ๋องขุ่นเคือง”
ใบหน้าที่สวมหน้ากากของสายลับชุดดำเผยรอยยิ้ม เขากำลังพนันว่า สวี่ชีอันจะไม่กล้ารุกรานไหวอ๋อง พนันว่าสวี่ชีอันกังวลเกี่ยวกับอนาคตของเขามากกว่า
ด้านหนึ่งเป็นนรก อีกด้านหนึ่งเป็นแดนสวรรค์ คนโง่รู้ว่าต้องเลือกทางไหน
แน่นอนว่าคำเหล่านี้สามารถทำตามสัญญาได้หรือไม่ และไหวอ๋องเต็มใจที่จะมอบอนาคตอันสดใสให้กับตระกูลสวี่หรือไม่ ใครสนกัน
ตราบใดที่เขารอดจากภัยพิบัตินี้และกลับมายังค่ายทหาร สวี่ชีอันจะกลายเป็นปลาบนเขียง สำหรับวิชามองปราณนั้น สายลับชุดดำไม่กังวล สิ่งที่เขาพูดคือความจริง
ไหวอ๋องจัดการสิ่งต่างๆ อย่างเคร่งครัดและเป็นธรรม
เมื่อมองไปที่สายลับชุดดำที่โล่งใจอย่างเห็นได้ชัด สวี่ชีอันกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ตอบคำถามข้า แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป สังหารเลือดหมู่สามพันลี้ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
สายลับชุดดำจมอยู่ในความคิดของเขาและพูดอย่างเคร่งขรึม “สวี่ชีอัน ถ้าเจ้ายืนยันที่จะสืบสวน สิ่งที่รอเจ้าอยู่คือการทำลายล้าง ไหวอ๋องจะบดขยี้เจ้าจนตายเหมือนขยี้มด
“ไม่ใช่แค่เจ้า ครอบครัว ญาติพี่น้อง และเพื่อนฝูงของเจ้าจะตกที่นั่งลำบากด้วย ถ้าไม่อยากให้เขาฝังเจ้าไว้ ปล่อยข้าไปดีกว่า”
เมื่อเห็นสวี่ชีอันเงียบ สายลับชุดดำก็เย้ยหยัน “ถ้าเจ้าฆ่าข้า อย่างมากเจ้าก็ได้แค่ฆ่าปิดปาก จะมีความหมายอะไร? เจ้าจะปลุกวิญญาณข้าขึ้นมาหรือ?
“ใส่ใจสักหน่อยเถอะ ลองคิดดู ที่ข้าพูดไปยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง”
ในฐานะเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง เขาเข้าใจจิตใจของผู้คนเป็นอย่างดีและมีศิลปะการพูดด้วย ผสมผสานการบีบบังคับและการใช้เหยื่อล่อ โดยใช้ขั้นตอนเป็นเหยื่อล่อ บีบบังคับญาติและเพื่อนฝูง
“เจ้าพูดถูก” สวี่ชีอันยิ้ม
สายลับชุดดำชะงักไปพร้อมกับลางสังหรณ์ไม่ดีและกล่าวอย่างลองเชิง “อะ อะไรนะ?”
สวี่ชีอันจ้องเข้าไปในดวงตาของเขาและพูดซ้ำ “เจ้าพูดถูกแล้ว ข้าสามารถปลุกวิญญาณได้จริงๆ”
หลังจากที่เขาพูดจบ เขาเห็นคนของสายลับชุดดำหดตัวลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นเข้าต่อสู้และขู่ว่า “สวี่ชีอัน ข้าเป็นสายลับของไหวอ๋อง หากเจ้ากล้าที่จะฆ่าข้า เจ้าจะเป็นศัตรูของไหวอ๋อง และเจ้าจะไม่ตายดีแน่”
“เจ้าเป็นคนโง่หรือ ก็ไม่ คนโง่ทุกคนฉลาดกว่าเจ้า เส้นทางที่ส่องสว่างเจ้าไม่เลือกเดิน…”
เพียงเสียงเดียว เสียงตะโกนด้วยความโกรธก็หยุดลง
“พูดมากเกินไปแล้ว”
สวี่ชีอันโยนศพลงบนพื้น สายลับชุดดำเบิกตาโพลง จ้องไปที่ท้องฟ้าอย่างเงียบๆ ราวกับว่าเขาไม่สามารถหลับตาลงได้
‘ฆ่าได้ดี!’ พระมเหสีปรบมืออย่างลับๆ ให้ในใจ
นางค่อยๆ ทำให้หัวใจของนางมั่นคงขึ้น ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และมองไปที่สวี่ชีอันอีกครั้งด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง
โดยไม่รู้ตัว ภาพลักษณ์ของสวี่ชีอันในความคิดของนางดูสดใสและเด่นชัดมากขึ้นเรื่อยๆ และความไว้วางใจของนางในตัวสวี่ชีอันก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ และยากที่เจ้าตัวจะสังเกตเห็นได้ทันที
พระมเหสีเพียงต้องการพูดว่า “หนีไปกันเถอะ!”
เมื่อเห็นสวี่ชีอันหยิบหนังสือออกมา ฉีกกระดาษหนึ่งหน้าแล้วใช้พลังปราณ ในชั่วพริบตา ลมหยินก็พัดออกมาจากอากาศบางๆ ดูเหมือนว่าจะมีเสียงโหยหวนในหูของเขา ฉับพลันดวงอาทิตย์อันอบอุ่นบนท้องฟ้าก็สูญเสียอุณหภูมิไป
จากนั้นพระมเหสีก็เห็นร่างที่ไม่สมจริง กลายเป็นควันสีน้ำเงิน และลอยขึ้นหายขึ้นไปกลางอากาศ ห่างจากสวี่ชีอันสิบฟุต
‘ผี ผี ผี…’ ดวงตาของพระมเหสีเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากก็อ้ากว้างด้วยความตกตะลึง
นางไม่เคยเห็นผีมาก่อนในชีวิต ปกตินางจะชอบคิดไปเอง ตอนนี้นางได้เห็นผีจริงๆ แล้ว จิตใจของนางก็มึนงงเล็กน้อย ความคิดต่างๆหายไปหมด ลืมแม้กระทั่งการวิ่งหนี
สวี่ชีอันไม่ได้สังเกตว่าพระมเหสีอยู่ในสภาวะหวาดกลัว และถึงแม้นางจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่มีเวลาปลอบโยนหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งต้าฟ่ง
มีสิ่งที่สำคัญกว่ารอให้เขาทำ
นอกจากคนป่าเถื่อนสามคนที่เสียชีวิตด้วยน้ำมือของสวี่ชีอัน เช่นเดียวกับสายลับชุดดำ เขายังเรียกวิญญาณของทหารที่ถูกสังหารมาอีกด้วย
วิญญาณใหม่นั้นโง่เขลา สายตาว่างเปล่า
สวี่ชีอันมองไปที่ชายชุดดำ เงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดช้าๆ “เกิดอะไรขึ้นกับการสังหารเลือดหมู่สามพันลี้?”
สายลับตอบด้วยท่าทางแข็งทื่อ ด้วยน้ำเสียงว่างเปล่า “ไหวอ๋องต้องการบรรลุความสมบูรณ์แบบที่ยิ่งใหญ่ของขั้นที่สาม ต้องใช้แก่นแท้แห่งชีวิตจำนวนมากเพื่อเพิ่มเลือดของนักรบ”
คำพูดเหล่านี้ ราวกับเสียงระเบิดที่ดังกึกก้องในหูของสวี่ชีอันและพระมเหสี
อ๋องสยบแดนเหนือเป็นคนลงมือสังหารเลือดหมู่สามพันลี้…ในขณะนี้ศีรษะของสวี่ชีอันสั่นราวกับมีคนเคาะ
อันที่จริง ข้าได้ทำนายไว้แล้วว่าถ้าสังหารเลือดหมู่สามพันลี้นั้นเป็นฝีมือคนป่าเถื่อน ถังซานจวินและหัวหน้าคนอื่นๆ จะไม่รู้ได้อย่างไร? จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องได้อย่างไร?
ความไม่รู้ของฉู่เซียงหลง ทำให้ข้าเพิกเฉยต่อรายละเอียดนี้และคิดว่ายังมีเรื่องราวภายในซ่อนอยู่…ไม่ เหตุผลที่แท้จริงคือข้าไม่อยากจะเชื่อ
ข้าไม่อยากจะเชื่อว่าเจ้าชายผู้รักษาชายแดนมานานกว่าสิบปีแห่งราชวงศ์ต้าฟ่งจะสังหารประชาชนของเขา ประชาชนที่ชื่นชมเขาและรักเขา
ริมฝีปากของสวี่ชีอันสั่นและพึมพำ “ยกโทษให้ไม่ได้…”
เขาอยากให้คนป่าเถื่อนเป็นคนทำเรื่องทั้งหมดนี้แทน พื้นฐานชีวิตของทุกคนต่างกัน การพบกันคือชีวิตและความตาย วันนี้เจ้าสังหารชาวต้าฟ่ง เช่นนั้นพรุ่งนี้ข้าจะนำกองทัพไปปลอบประโลมพวกคนป่าเถื่อน
เนื่องจากเป็นศัตรูตัวฉกาจ ไม่มีคำพูดดีจะพูดอีก
แต่เขาไม่สามารถยอมรับได้ว่าอ๋องสยบแดนเหนือ องค์ชายแห่งต้าฟ่ง จะเป็นผู้ก่อโศกนาฏกรรมในครั้งนี้ เขาเป็นคนลงมือฆ่าประชาชนของเขาเพื่อเลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่สอง
จิตใจเลวทราม!
‘ใช่ ไหวอ๋องเป็นคนทำ…’ พระมเหสีปิดริมฝีปากของนาง น้ำตาไหลออกมาในดวงตาของนาง
หลังจากนั้นไม่นาน สวี่ชีอันได้ยินเสียงแหบแห้งของเขาถามว่า “สังหารเลือดหมู่สามพันลี้อยู่ที่ไหน?”
ชายชุดดำตอบด้วยสีหน้างุนงง “ข้าไม่ทราบ”
ไม่ทราบ…คำตอบนี้เกินความคาดหมายของสวี่ชีอัน ควรจะเป็นเขตซีโข่วไม่ใช่หรือ? ตรงนั้นไม่ได้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกหรือ?
นอกจากนี้ มันเป็นเรื่องที่ผิดหลักมาก แม้แต่สายลับซึ่งเป็นคนสนิทของอ๋องสยบแดนเหนือก็ไม่รู้เรื่องนี้
“มีใครรู้บ้าง?” สวี่ชีอันถามออกไปด้วยความสงสัยในใจของเขา
“ผู้บัญชาการฉู่โจว เชวียหย่งซิวกับชื่อลับที่เรียกว่า ‘ท้องฟ้า’ รู้เรื่องนี้” วิญญาณของชายชุดดำกล่าว
ผู้บัญชาการเชวียหย่งซิว?
สวี่ชีอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและนึกข้อมูลของบุคคลนี้ เชวียหย่งซิว ผู้บัญชาการฉู่โจว เจ้าอารักขา
ตำแหน่งที่เป็นมรดกถาวร
รุ่นแรกของเจ้าอารักขาคืออดีตจักรพรรดิแห่งผิงไห่ ภายหลังต่อมาคือพระอนุชาของจักรพรรดิอู่จง
จักรพรรดิอู่จง เป็นองค์ชายที่เข้าร่วมกองกำลังกับสำนักพุทธเพื่อสังหารท่านโหราจารย์รุ่นแรกเมื่อห้าร้อยปีก่อน และพยายามแย่งชิงบัลลังก์ในนามของราชวงศ์ชิง
เชื้อสายของเจ้าอารักขา เป็นต้นไม้ที่เขียวชอุ่มตลอดปีที่หายากในหมู่ขุนนางเก่าแก่ เขาผ่านการแต่งงานหลายครั้งกับราชวงศ์ ในประวัติครอบครัว เขาได้แต่งงานกับราชธิดาสองคนและองค์หญิงสี่คน
เชวียหย่งซิวมีสายเลือดของราชวงศ์ต้าฟ่ง
“เชวียหย่งซิวและอ๋องสยบแดนเหนือร่วมมือกันสร้างสังหารเลือดหมู่สามพันลี้…รวบรวมพยานหลักฐานและรายงานพวกเขา ข้าไม่เชื่อว่าจักรพรรดิหยวนจิ่งจะยังสามารถปกปิดพวกเขาทั้งสองได้ แม้ว่าเขาจะต้องการปกปิด แต่เว่ยกงก็ไม่เห็นด้วย และคนในท้องพระโรงก็ไม่เห็นด้วย…”
ขุนนางในท้องพระโรง เจ้าหน้าที่พลเรือน และทหารของเมืองหลวง มีทั้งดีและไม่ดี มีทั้งคนอ่อนน้อมถ่อมตนและเฉลียวฉลาด เป็นกำลังที่แม้แต่จักรพรรดิก็ไม่สามารถแข่งขันด้วยได้
โศกนาฏกรรมที่น่าตกใจเช่นนี้ ตราบใดที่มันถูกยกขึ้นมาพูด เจ้าหน้าที่ของเมืองหลวงก็ไม่สามารถนั่งเฉยๆ ได้
สวี่ชีอันขัดขืนความต้องการที่ห้อตะบึงกลับไปยังเมืองหลวง เพราะนี่ไม่เพียงพอ วิญญาณของสายลับเพียงคนเดียวไม่เพียงพอที่จะโค่นล้มอ๋องสยบแดนเหนือและเจ้าอารักขา
เขาหันไปมองทั้งสามคนป่าเถื่อนและถามว่า “อะไรคือเหตุผลที่พวกเจ้าฆ่าสายลับของอ๋องสยบแดนเหนือ?”
คนป่าเถื่อนทางด้านซ้ายตอบว่า “เพื่อค้นหาสถานที่ที่อ๋องสยบแดนเหนือสังหารหมู่และรายงานต่อผู้นำ”
คนป่าเถื่อนที่อยู่ตรงกลางตอบว่า “ผู้นำของเราต้องการเลื่อนฐานการฝึกตนขึ้นเป็นลำดับที่สอง”
คนป่าเถื่อนทางด้านขวาตอบในที่สุด “ในช่วงเวลานี้ พวกเราไล่ล่าคนของสายลับของอ๋องสยบแดนเหนือ ซึ่งทำให้กลุ่มคนจำนวนมากเสียหาย”
“เหตุใดเจ้าถึงตามหาสถานที่ที่อ๋องสยบแดนเหนือใช้ในการสังหารหมู่?” สวี่ชีอันเหลือบมองไปที่วิญญาณที่เหลืออยู่ของชายชุดดำที่ยืนอยู่อย่างว่างเปล่า
เขามาถึงประเด็นนี้ทันทีโดยคิดว่ามีปัญหาใหญ่ที่นี่
ตามหลักเหตุผล การหาที่ตั้งของอาชญากรรมคือสิ่งที่คนจัดการต้องทำ และเป็นหนึ่งในหลักฐานที่เขาต้องค้นหา หากไม่พบผู้บาดเจ็บก็จะไม่สามารถสอบสวนคดีได้
อย่างไรก็ตาม สายลับของอ๋องสยบแดนเหนือไม่ทราบตำแหน่งของการฆาตกรรม ในขณะที่คนป่าเถื่อนกำลังมองหาสถานที่เกิดเหตุ แสดงว่าการสังหารเลือดหมู่สามพันลี้ยังไม่สิ้นสุด
“แย่งชิงเลือด” คนป่าเถื่อนทางซ้ายตอบ
สวี่ชีอันถามพวกคนป่าเถื่อนที่อยู่ตรงกลางและทางขวาอีกครั้ง ได้รับคำตอบที่เหมือนกัน
จากการวิเคราะห์เหตุการณ์การซุ่มโจมตี กลุ่มคนป่าเถื่อนต้องการยึดทรัพย์สมบัติของอ๋องสยบแดนเหนือ และพวกเขาเริ่มต้นด้วยวิธีสองวิธี หนึ่ง ชิงตัวพระมเหสีไป สอง แย่งชิงเลือด
หากเป็นวิธีที่สอง เป็นที่ทราบได้ว่าสังหารเลือดหมู่สามพันลี้ยังไม่จบ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคืออ๋องสยบแดนเหนือยังไม่บรรลุเป้าหมาย มิฉะนั้น สายลับจากกลุ่มชิงเหยียนน่าจะถอนตัวไปนานแล้ว
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไม่มียอดฝีมือจากกลุ่มชิงเหยียน เมื่อพวกเขาปิดล้อมพระมเหสีแล้วไม่พบใคร พวกเขาทั้งหมดก็ลอบเข้าไปในฉู่โจว เพื่อค้นหาสถานที่ที่มีการสังหารเลือดหมู่สามพันลี้ ส่วนสายลับของอ๋องสยบแดนเหนือก็ลอบต่อสู้กับพวกคนป่าเถื่อนและไล่ล่ากันเอง
ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาไม่ถูกคุ้มกันโดยสายลับ เมื่อพวกเขาไปรับตัวพระมเหสีมา
“มีเพียงกลุ่มชิงเหยียนของพวกเจ้าเท่านั้นหรือที่รู้เรื่องนี้?” สวี่ชีอันถามอีกครั้ง
“ใช่” คนป่าเถื่อนตอบ
ยังไม่ถูกต้อง…หัวหน้ากลุ่มชิงเหยียนรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? สวี่ชีอันครุ่นคิดสักครู่แล้วพูดว่า
“พวกเจ้าเคยเห็นโหรในกลุ่มเจ้าหรือไม่?”
“เคยเห็น” คนป่าเถื่อนตอบอย่างแปลกใจ
อืม ในกรณีนี้ กลุ่มชิงเหยียนรู้เรื่องราวภายในทั้งหมดของการสังหารเลือดหมู่สามพันลี้และเรื่องราวเหล่านี้ได้รับการบอกเล่าจากกลุ่มโหรลึกลับ
จากทั้งหมดนี้สรุปได้สองประการ อย่างแรก กลุ่มโหรลึกลับกำลังสนับสนุนหัวหน้ากลุ่มชิงเหยียน สนับสนุนให้เขายึดทรัพย์สมบัติของอ๋องสยบแดนเหนือ และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นขั้นสอง
ประการที่สอง กลุ่มโหรลึกลับแย่งชิงโชคชะตาของต้าฟ่ง สนับสนุนผู้นำกลุ่มคนป่าเถื่อน แทรกซึมเข้าไปในท้องพระโรง และทำลายความแข็งแกร่งของต้าฟ่ง เพียงแค่มองก็สามารถเข้าใจได้ชัดเจน
สวี่ชีอันไม่ได้ถามคำถามต่อและพูดอย่างเคร่งขรึม “หมอบลงและปิดตา”
จากประสบการณ์ของพระมเหสี นางสามารถเข้าใจได้ทันที รีบหมอบลงทันทีพร้อมกับปิดตา
สวี่ชีอันหยิบชิ้นส่วนของหนังสือปฐพีออกมา รวบรวมศพของสายลับชุดดำและคนป่าเถื่อนสามคนเข้าไปในกระจกหยกขนาดเล็ก จากนั้นเปิดถุงและรวบรวมวิญญาณของพวกเขา
“ไปกันเถอะ!”
เขามาหาพระมเหสี และนั่งลงข้างหน้านาง หันหลังให้นางแล้วพูดว่า “ขึ้นมา”
คราวนี้พระมเหสีไม่ลังเล นางอ้าแขนออกและโอบไปที่รอบคอของสวี่ชีอัน นางพบว่านางไม่ต่อต้านการสัมผัสทางร่างกายกับชายคนนี้อีกต่อไป
แปลกมากจริงๆ
พระมเหสีหันศีรษะและมองไปข้างหลังของนาง ลมกระโชกแรง วิญญาณที่เหมือนไม่มีอยู่จริงเหล่านั้นเป็นเหมือนฟองอากาศ ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ตามสายลมและสลายไป
ทันใดนั้นความเศร้าโศกก็พุ่งเข้าใส่หัวใจของนาง นางกระซิบ “เขาไม่คู่ควรกับตำแหน่งอ๋องสยบแดนเหนือ”
“เงียบน่า แล้วกอดข้าไว้ให้แน่น”
“อื้อ” แขนของนางโอบแน่นขึ้น เอนตัวไปที่สวี่ชีอัน
‘ตูม!’
สิ้นเสียงดังของพื้นดินที่สั่นสะเทือน สวี่ชีอันพุ่งออกไปเหมือนลูกศร หายลับเข้าไปในถิ่นทุรกันดาร
…
ตอนเที่ยง ห่างจากมณฑลซานหวงหนึ่งร้อยลี้ ทางทิศตะวันตก
พระมเหสีนั่งอยู่ริมลำธาร กินขาไก่ด้วยท่าทางที่ดูเป็นผู้หญิงน้อยลง และขณะรับประทานอาหาร นางก็เหลือบมองไปที่สวี่ชีอัน นางซึ่งเย่อหยิ่งมาโดยตลอดกลับพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอย่างหาฟังได้ยาก
“เจ้าจะทำอย่างไรต่อไป?”
สวี่ชีอันมองไปที่นาง ยิ้มให้และเล่นกับกองไฟ “อันที่จริง เหตุผลที่ข้าพาเจ้าไปทางเหนือคือใช้เจ้าเพื่อต่อรองอ๋องสยบแดนเหนือ ทำให้เขาไม่กล้าทำอะไรข้า เจตนาเดิมของข้าไม่ใช่เรื่องดี”
นางเม้มปากและพูดอย่างเศร้าสร้อย “ข้ารู้”
นางไม่ใช่คนโง่เช่นกัน ชายคนนี้ขึ้นเหนือเพื่อตรวจสอบคดีและพาตนมาอยู่เคียงข้างเขา ภาพรวมคืออะไร เพียงแค่คิดก็เดาถูกแล้ว
สวี่ชีอันกล่าวด้วยความประหลาดใจ “นี่ เจ้าไม่โกรธหรือ? นี่ไม่ใช่นิสัยปกติของเจ้าเลยนะ”
พระมเหสีส่ายหัวและพูดเบาๆ “แต่ไหนแต่ไรมาข้าเกิดมางดงามตั้งแต่ยังเด็ก ตอนข้าอายุได้เก้าขวบ ข้าไปวัดหยกกับพ่อแม่เพื่อเผาเครื่องหอม เจ้าภาพวัดเห็นข้าจึงแต่งกลอนให้ข้า อืม เจ้าคงรู้ว่าบทกวีนั้นคือบทกวีอะไร
“ตั้งแต่นั้นมา ข้ากลายเป็นคนมีชื่อเสียง ท่านพ่อและท่านแม่ของข้าก็ทำงานหนักเพื่อฝึกฝนข้า โดยหวังว่าข้าจะเป็นเด็กผู้หญิงที่มีความสามารถ มีความรู้และเฉลียวฉลาด เชี่ยวชาญด้านเครื่องดนตรี หมากรุก การประดิษฐ์ตัวอักษรและการวาดภาพ
“เมื่ออายุได้สิบสามปี เนื่องจากความสวยที่มากเกินไป ครอบครัวจึงอยู่ภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มขึ้น ไม่เพียงแต่ต้องจัดการกับคนที่มาขอแต่งงานเท่านั้น แม้แต่คนในตระกูลที่ไม่เกี่ยวข้องกับสายเลือดก็ยังมองมาที่ข้าอย่างประหลาด
“พ่อแม่และผู้ใหญ่ปกป้องข้าอย่างดี ไม่ใช่เพราะพวกเขารักข้ามาก แต่เพราะพวกเขาไม่ต้องการให้สินค้าล้ำค่าของพวกเขามีตำหนิ ในที่สุดในปีนั้น จักรพรรดิก็ส่งคนมาที่บ้านและขอให้ข้าเข้าไปในวัง
“พ่อแม่และพวกผู้ใหญ่ต่างพากันดีใจ น้ำตาไหลพราก ใช่แล้ว สินค้าที่พวกเขาทำงานหนักเพื่อฝึกฝน ในที่สุดก็ขายได้ในราคาสูงที่สุด
“หลังจากที่ข้าเข้าไปในวัง ข้าได้พบจักรพรรดิเพียงครั้งเดียว แล้วข้าก็ถูกไล่ออกมา ต่อมาได้ทราบว่าในสมัยนั้นจักรพรรดิได้เริ่มปฏิบัติการลัทธิเต๋าแล้ว พระองค์ไม่ใกล้ชิดกับสตรี สำหรับข้า เรื่องนั้นเป็นสิ่งที่ดี อาศัยอยู่ในพระราชวังนั้นมีอาหาร มีที่พักดีๆ ให้ สวมเสื้อผ้าหรูหรา กินอาหารเลิศรส ง่ายต่อการอยู่อาศัย ไม่ต้องคิดว่าข้าจะเจอกับผู้ชายแย่ๆ
“หลังจากการรบที่ด่านซานไห่ ข้าถูกส่งตัวไปหาไหวอ๋องให้เป็นนางสนมของเขา ข้าต้องอาศัยอยู่ในวังของไหวอ๋องเป็นเวลายี่สิบปี ข้ารู้ดีว่าพี่น้องสองคนนั้นตั้งใจจะทำอะไร ใจข้านั้นรู้ดี
“แต่ข้าจะทำอะไรได้ ข้าเป็นแค่ผู้หญิงที่อ่อนแอ อีกทั้งยังมีทหารรักษาพระองค์และสาวใช้เฝ้ามองตลอดเวลา แม้จะไม่มีข้อจำกัด ให้ข้าวิ่งหนีไปได้ ข้าวิ่งจากวังของไหวอ๋องไปยังประตูเมืองชั้นนอก ชีวิตของข้าก็หายไปแล้วครึ่งหนึ่ง
“ตั้งแต่เด็ก ข้าเป็นเพียงแค่สินค้า ถูกส่งมอบให้กับคนอื่นมาโดยตลอด รอให้ถึงวันที่ไม่มีค่า ก็จะถูกทอดทิ้งเหมือนรองเท้าเก่าๆ”
ข้างกองไฟ นางคุกเข่าลง น้ำเสียงของนางแผ่วเบา ไม่มีความยินดีหรือความเศร้าโศกบนใบหน้าของนาง
“ดังนั้นถ้าเจ้าใช้ข้าเป็นเครื่องมือในการต่อรอง ข้าจะไม่โทษเจ้า เมื่อเทียบกับพี่น้องสองคนนั้นแล้ว ข้าคิดว่าเจ้าเป็นคนดี”
นี่ นี่มันเศร้าเกินไปแล้ว…สวี่ชีอันรู้สึกสงสารในใจ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับความงาม ความสงสารนี้ก็เหมือนกับจงหลี
ทั้งหมดนี้ล้วนมาจากความเห็นอกเห็นใจ
เขามองไปที่พระมเหสีและถามว่า “ไม่โทษข้าจริงๆ หรือ”
คราวนี้พระมเหสีซื่อสัตย์มากกว่าเดิมและพยักหน้า “โทษเจ้าสิ แค่คิดว่าเจ้าจะทรยศข้า ข้าก็โกรธมากแล้ว”
สวี่ชีอันยิ้ม “ผู้หญิงก็เป็นแบบนี้ ปากไม่ตรงกับใจ”
นางหัวเราะกับตัวเองแล้วถามว่า “เจ้าจะทำอย่างไรกับอ๋องสยบแดนเหนือ เขาทำเช่นนี้จึงเป็นเรื่องร้ายแรงกว่าการโกหกเกี่ยวกับสถานการณ์ทางทหาร
“ถ้าเจ้ายืนกรานที่จะต่อต้านเขา ข้าเกรงว่าผลลัพธ์จะไม่ดีนัก”
ลมภูเขาพัดกองไฟที่กำลังสั่น และในบรรยากาศที่เงียบสงบ หลังจากเวลาผ่านไปนานสวี่ชีอันก็พูดช้าๆ “หาที่ที่สังหารเลือดหมู่สามพันลี้ หยุดเขา ลงโทษเขา ถ้าเป็นไปได้ ข้าจะฆ่าเขา”
พระมเหสีมองเขาอย่างหลงใหล
…
มณฑลซานหวง หอหย่าอินโหลว
‘ตึง ตึง…’
ไฉ่เอ๋อร์ผู้ซึ่งเอนกายอยู่บนพื้นนุ่มๆ พลางอ่านหนังสือ ได้ยินเสียงเคาะประตูตามด้วยเสียงหัวเราะของแม่เล้า “ไฉ่เอ๋อร์ อาจารย์จ้าวมาแล้ว ดูแลเขาให้ดี”
ไฉ่เอ๋อร์ได้รับหนังสือและตอบเบาๆ “ได้เจ้าค่ะ ท่านแม่”
ประตูห้องถูกผลักเปิดออก ชายวัยกลางคนที่แต่งตัวเป็นเศรษฐีก็เข้ามาพร้อมรอยยิ้มลามกบนใบหน้าของเขา
เขาก้าวข้ามธรณีประตู ปิดประตูตามหลัง และเมื่อเขาหันหลังกลับ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายไป เปลี่ยนเป็นจริงจัง
ชายวัยกลางคนมองไปที่ไฉ่เอ๋อร์และพยักหน้า “บอกข่าวจากเขตซีโข่วให้เขาฟังแล้วหรือ?”
ไฉ่เอ๋อร์ทำความเคารพและกล่าวด้วยความเคารพ “ใช่เจ้าค่ะ เขาไม่สงสัยเลย”
ชายวัยกลางคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก นั่งที่โต๊ะ รินชาหนึ่งถ้วยแล้วพูดอย่างสบายๆ “อย่างไรก็ตาม ด้วยความเฉลียวฉลาดของเขา เขาต้องตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติในภายหลัง แต่เมื่อถึงตอนนั้น เรื่องทั้งหมดก็จบลงแล้ว”
ไฉ่เอ๋อร์ไม่ได้พูดอะไร
ชายวัยกลางคนกล่าวต่อไปว่า “ข้าจะไปทางเหนือในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เจ้าต้องออกจากมณฑลซานหวงไปก่อน หากข้าตายระหว่างทาง เจ้าก็อย่าได้กลับมาที่นี่อีก”
เงียบไปสักพัก เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง “คนขององค์จักรพรรดิ”
ไฉ่เอ๋อร์ก้มศีรษะลง “ต่อให้ตาย ก็ไม่เสียใจ”
…………………………………………………………….
