ศิษย์น้องสาวหยิบสร้อยหยกออกมาโดยไม่พูดอะไรมันเป็นสร้อยส่งข้อความที่ราชาเขตกลางทิ้งเอาไว้ ฮั่นเสวียนรับมันและฟังดู มันมีคำสั่งของราชาเขตกลางอยู่ในข้อความ
ศิษย์น้องสามถูกส่งมาขวางฮั่นเสวียนและพานางกลับสำนัก
“ข้าเองก็ไม่อยากสู้กับดินแดนพรสวรรค์เช่นกันข้ากลับสำนักจะดีกว่า…”
ฮั่นเสวียนเหยียดตัวและหาวราวเพียงแค่อยากจะบ่มเพาะพลังอย่างสงบ
แต่นางก็รู้สึกเวียนหัวและโบกมือตัวเองหน้าดวงตา
“อะไรกันทำไมข้ามองมือไม่ชัด? ทำไมจู่ ๆ ข้าถึงเหนื่อยล่ะ?”
“เพราะอาหารของเจ้าถูกวางยาที่ทำให้อสูรเนรมิตรหลับได้ยังไงล่ะ!แน่นอนว่าข้าเป็นคนวางยา…” ศิษย์น้องสามตอบ
ฮั่นเสวียนมิอาจใช้พลังได้พลังนางสลายไปอย่างรวดเร็ว สติของนางหลุดลอยสู่ความเวิ้งว้าง แต่นางก็ยังฝืนถาม
“หมายความว่าเจ้าจะ…พาข้ากลับเมืองหลวงแบบนี้รึ?”
นางรู้ดีว่านี่คือคำสั่งของราชาเขตกลางนางเคยถูกบันทึกว่าหนีออกจากเมืองหลวง อาจารย์นางอาจบอกศิษย์น้องสามให้ทำแบบนี้กับนาง
“ไม่หรอกข้าจะพาเจ้าไปที่อื่น”
ศิษย์น้องสามลุกขึ้นยืนแม้นางจะตัวเล็กน่ารัก นางก็คว้าตัวฮั่นเสวียนแบกบนไหล่ได้อย่างง่ายดาย
ในความสับสนนางได้ยินเสียงของศิษย์น้องสามพูดอย่างเย็นชา
“ถึงเวลาจัดการให้จบสักทีพี่ซือหยู!”
ซือหยู?ซือหยูคือผู้ใดกัน? แต่นางก็มิอาจฝืนตัวไม่ให้หลับในอำนาจของยาได้ ศิษย์น้องสามขว้างลูกสนไปข้างหน้าลูกสนได้กระชากมิติออกและพานางเดินทางไปด้วยความเร็วสูง
…..
ท่ามกลางทะเลเมฆาจ้าวผาบั่นภูตินั่งสมาธิหันหน้าเข้าหาเขตกลาง
เขาเบิกตาโพลงเขาทำลายเสี้ยวพลังมิติตรงหน้าด้วยมือเดียว
บางอย่างในมิติถูกขัดขวางการเดินทางพลังมหาศาลได้ไหลออกมาจากรอยแยกมิติ
“จ้าวผาบั่นภูติรึ?เจ้ารอข้าอยู่หรือ?”
ผู้สวมชุดอันยิ่งใหญ่ก้าวออกมาจากรอยแยกมิติเขาคือราชาเขตกลางผู้ยิ่งใหญ่นั่นเอง!
จ้าวผาบั่นภูติพยักหน้า
“ถูกแล้วข้าสัญญาคนผู้หนึ่งไว้ว่าจะต้องถ่วงเวลาเจ้าเก้าวัน”
นั่นคือสัญญาระหว่างเขากับซือหยูเขาต้องหยุดราชาเขตกลางเก้าวัน เพียงเท่านั้นก็พอ
มิเช่นนั้นซือหยูจะถูกราชาเขตกลางสังหารถ้ามันเกิดขึ้น ทุกอย่างที่จ้าวผาบั่นภูติทำจะสูญเปล่า
ราชาเขตกลางสีหน้านิ่งเฉย
“ดูสิไม่คิดเลยว่ามดปลวกจะทำให้ราชาเงามาต่อสู้แทนได้ ข้าประเมินมันต่ำไป”
ราชาเขตกลางนำมือไพล่หลัง
“ข้าจะจ่ายให้เจ้าเป็นสองเท่า…”
เขาพูดอย่างเย็นชา
“หลีกทางให้ข้าซะ”
ในฐานะที่เป็นราชาในตำนานคนที่สิบพลังของจ้าวผาบั่นภูตินั้นเป็นความลับอยู่เสมอ ไม่มีใครรู้ว่าเขาปรากฏครั้งแรกที่ใด เขามีที่มาจากไหน ราวกับว่าเขาอุบัติขึ้นมาในคืนเดียวด้วยพลังอันมิอาจหยุดยั้ง เขาได้ปกครองสำนักมืดในทวีป จากนั้นจึงก่อตั้งผาบั่นภูติขึ้นมา
นอกจากจะเป็นความจำเป็นราชาเขตกลางจะไม่มีวันประมือกับเขา มันไม่มีค่าใดนอกจากการเสียเวลา
“เขาเสนอสิ่งที่เจ้าให้ไม่ได้ถ้าเจ้าไม่อยากสู้กับข้า เจ้าต้องอยู่ตรงนี้เก้าวัน ถึงตอนนั้นเจ้าจะเป็นอิสระ”
จ้าวผาบั่นภูติพูดอย่างนุ่มนวลแต่ชุดดำของเขากำลังโบกสะบัดตามแรงของพลัง
ราชาเขตกลางเงียบกริบถ้าหากซือหยูสัญญาว่าจะให้หม้อเก้ามังกรกับจ้าวผา มันก็คงจะเป็นสิ่งที่เขาให้ไม่ได้จริง ๆ
“จะอย่างไรเจ้าก็ต้องหยุดข้าให้ได้หรือ?”
แรงกดดันเอ่อล้นออกมาจากราชาเขตกลางในไม่กี่วินาที เมฆาบนท้องนภาได้กลายเป็นสีทองสว่างราวกับมีวีรบุรุษลงมาจากสวรรค์
แต่จ้าวผาบั่นภูติยังคงยืนนิ่งเขาปล่อยแรงกดดันมหาศาลออกมาเช่นกัน เขาอัญเชิญเมฆาทมิฬที่ร้องคำรามลั่นนภาออกมา ราวกับว่าวิบัติสวรรค์กำลังจะเกิดขึ้น เมฆวายุและเมฆาสีทองกำลังจะเข้าห้ำหั่นกัน
“ถ้าเจ้าไม่ฟังคำเตือนข้า…”
คนในระยะเห็นท้องนภาแบ่งแยกเป็นสองครึ่งหนึ่งมืดครึ้ม อีกครึ่งเป็นสีทองกระจ่าง
ทันทีที่ทั้งสองหยุดพูดคุยกันท้องนภาทั้งสองก็เข้าปะทะกัน
ทั้งจ้าวผาและราชาเขตกลางมิได้ขยับตัวจากจุดที่ลอยอยู่เลย
ราวกับทั้งสองมิได้ขยับตัวแต่แท้จริงแล้วทั้งสองได้ซัดกระบวนท่าใส่กันหลายร้อยครั้งในเสี้ยววินาที!
โลหิตทมิฬไหลออกมาจากมุมปากจ้าวผา
ราชาเขตกลางตัวสั่นเล็กน้อยเขาแปลกใจ
“อะไรกัน!ใครจะไปคิดว่าราชาเงามีพลังถึงเพียงนี้?”
จ้าวผาเช็ดโลหิตที่มุมปากและหัวเราะเบาๆ “เกรงว่าไม่มีใครรู้เช่นกันว่าราชาเขตกลางได้เข้าใกล้ความเป็นเทพไปแล้ว เจ้าคือคนที่ปกปิดพลังเอาไว้มากที่สุด มากกว่าที่ราชาเขตคนอื่นทำ!”
“ถ้าเจ้ารู้แล้วใยยังไม่หลีกทาง? เจ้าไม่มีวันชนะข้า…”
ราชาเขตกลางพูดอย่างไร้ความรู้สึก
จ้าวผาส่ายหน้า
“ไม่มีพ่อค้าหน้าไหนยอมขาดทุนในการลงทุนหรอกนะ!สู้กับเจ้า…ตัวข้าก็มากพอแล้ว”
เขายิ้มอย่างขมขื่น…ในใจ
‘เจ้าหนูถ่วงเวลาเก้าวันเห็นจะเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว อย่างมากคงได้สักหกวัน ส่วนอีกสามวัน เจ้าต้องปกป้องตัวเองแล้ว!’
….
ในซากตำหนักโลหิตซือหยูลืมตาและถอนหายใจยอมแพ้
แม้จะมีน้ำผึ้งร้อยบุพผาและพลังเร่งเวลาเขาก็เติบโตในภาษาอสูรและเก้ามังกรอสูรน้อยกว่าที่คาด
แต่เขากำลังถูกขวางด้วยพลังที่มองไม่เห็น
ซือหยูเงยหน้ามองนภาดวงตาของคนนอกเห็นเพียงฟ้าครามกระจ่างใส แต่สำหรับเขา มันคือวายุเมฆาอันมืดมิดที่ไร้แสงสาดส่อง
วิบัติสวรรค์ได้กลายเป็นเมฆาพร้อมที่จะปลดปล่อยพลังออกมาทุกเมื่อ
วิบัติสวรรค์กำลังหยุดลงในขั้นสุดท้ายของการก่อตัว
ซือหยูปัดฝุ่นบนชุดและลุกขึ้นยืนมองเขาเก็บคุกเทวะห้าธาตุและประตูชีวาล่องด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย
“เข้ามา!เจ้าจะทำอะไรข้าได้?”
ราวกับคำพูดของเขาได้ท้าทายวิบัติสวรรค์
เมฆครึ้มเดือดพล่านราวกับเกลียวคลื่น
ท้องนภาในระยะหลายหมื่นลี้ร้องคำรามด้วยความคลั่งแค้น
ตู้ม!
สายฟ้ากระชากสวรรค์ลงมาสู่ผืนธรณีฉีกผืนดินจนแบกแย่ง พื้นสั่นจากแรงปะทะอันรุนแรง
ซากตำหนักโลหิตเบื้องล่างแหลกสลายเป็นฝุ่นควันป่าขังภูติที่ปกคลุมพื้นที่หลายล้านลี้จมสู่ความวิปโยคไปกับทุกชีวิตในผืนป่า
หุบเขาเก่าแก่แบ่งแยกออกจากันในเสียงสายฟ้าคำราม ภูเขาหลายล้านลูกและแม่น้ำหลายสายได้กลายเป็นสิ่งที่ไร้บรรยากาศของชีวิต
ณที่แห่งหนึ่ง สตรีชุดขาวเดินอยู่ที่ขอบเมฆา นางมีกระบี่เล่มยาวบนแผ่นหลัง นางราวกับมือกระบี่จากต่างโลก
แม้เสียงคำรามของสายฟ้าจะดังลั่นชีวิตนับล้านจะดับสูญ เครื่องนุ่งห่มของนางกลับไม่ได้รับผลกระทบ
ดวงตาสดใสของนางมองทะลวงผ่านได้หนึ่งล้านลี้นางมองและพุ่งทะยานไปหาซือหยู
“วิบัติแห่งสามสิบเก้ามีคนในจิวโจวที่สามารถผ่านวิบัติเช่นนี้ได้รึ? เขาคือลูกหลานของเทพเจ้ารึ?”
นางหยุดเดินนางไม่คิดจะรบกวนเขา
วิบัติสวรรค์สามสิบเก้าจะเกิดขึ้นเฉพาะกับยอดฝีมือที่มีพลังขัดต่อกฎเกณฑ์ของสวรรค์ซึ่งคนเหล่านั้นมักจะเป็นลูกหลานของเทพ
“วิบัติสามสิบเก้าแบ่งเป็นแบบแกร่งและแบบเบาวิบัติครั้งนี้จะเป็นเช่นใดกัน”
ณตำหนักโลหิต
ซือหยูไม่รู้ตัวเลยว่าหลายล้านลี้ไกลออกไปจะมีตัวตนที่น่ากลัวสังเกตเขาอยู่ในความเงียบ
ในเวลาเดียวกันภายในเมฆาเดือดพล่าน สายฟ้าดำสนิทราวกับน้ำหมึกค่อย ๆ ซัดลงมา
มันไม่เหมือนกับสายฟ้าอื่นสายฟ้าดำสนิทสายนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน มันมิได้มีรูปลักษณ์ดั่งสายฟ้าแต่เป็นขนวิหค มันเป็นขนนกทมิฬ
ซือหยูไม่เคยเห็นสายฟ้าดำสนิทเช่นนี้มาก่อนไม่ต้องพูดถึงสายฟ้าที่รูปร่างเป็นขนนก
ล้านลี้ไกลออกไปสตรีในชุดขาวตกตะลึง
“ยอดฝีมือคนนั้นกำลังจะเจอวิบัติสวรรค์สินะยังเป็นวิบัติสวรรค์อันดับหนึ่งอีกด้วย…วิบัติขนวิหคสายฟ้า”
วิบัติสวรรค์สามสิบเก้าเป็นแบ่งเก้าระดับตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงเก้า ยิ่งอันดับสูงเท่าใด พลังก็ยิ่งมากเท่านั้น
แม้จะเป็นระดับต่ำสุดอย่างระดับหนึ่งผู้ที่สามารถรอดชีวิตก็มีอยู่น้อยนิด มันคือสิ่งที่ใช้ขัดขวางลูกหลานเหล่าเทพได้เป็นอย่างดี
มันเกิดขึ้นเพื่อขัดขวางมิได้เทพถือกำเนิดขึ้น
หากชี้แนะลูกหลานเทพและสอนสั่งด้วยตัวเองต่อให้เป็นยอดฝีมือทั่วไป คนผู้นั้นก็ย่อมเป็นเทพได้โดยง่ายไม่ใช่หรือ? แม้จะมิได้รับการสอนสั่งโดยตรงลูกหลานของเทพก็ย่อมมีทรัพยากรมหาศาล ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังมีสายโลหิตเทพจากบรรพบุรุษอีก
ถ้าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปลูกหลานเทพทั้งหมดจะได้กลายเป็นเทพ และยอดฝวีมือทั่วไปก็จะสูญเสียโอกาสที่ได้ขึ้นเป็นเทพไปตลอดกาล
นี่คือเหตุผลที่ลูกหลานของเทพจะต้องผ่านวิบัติสามสิบเก้าไปหากมุ่งมั่นจะเข้าสู่ความเป็นเทพ
ดังนั้นจึงมีเพียงลูกหลานเทพที่สำเร็จขั้นสูงสุดของเซียนที่กำลังจะหมดอายุขัยเท่านั้นที่คิดจะกลายเป็นเทพมันคือการต่อสู้จนตัวตายครั้งสุดท้ายของพวกเขา เพื่อให้บรรลุการเป็นเทพ
“ก็แค่วิบัติระดับแรกจะต้องเป็นลูกหลานเทพที่กำลังจะตายเป็นแน่ แก่เฒ่าทั้งยังอ่อนแอ ไม่มีหวังจะได้ผ่านจุดสุดยอดของเซียน” สตรีชุดขาวกล่าวสรุป
วิบัติระดับแรกสื่อให้เห็นว่าเขาไม่เป็นภัยและวิบัติระดับแรกก็มากพอที่จะสะบั้นเส้นทางสู่การเป็นเทพของเขา!
“ใยลูกหลานเทพต้องเลือกผ่านวิบัติในจิวโจวเลบ่า?เขาไม่กลัวจะทำร้ายดวงวิญญาณในจิวโจวหรือ?”
นางไม่พอใจนักลำแสงกระบี่สองสายพุ่งออกจากดวงตาของนาง แล่นผ่านระยะหลายล้านลี้ในคราเดียว
ไม่ว่าแสงกระบี่จะผ่านไปที่ใดมันจะบันทึกสิ่งที่แล่นผ่านเอาไว้ในรัศมี
เมื่อลำแสงกลับสู่ลูกตาของนางมันได้บอกรายละเอียดทุกอย่างในระยะล้านลี้กับนาง
การใช้พลังกระบี่เช่นนี้ไม่มีสองรองใคร
แต่นางก็ต้องอ้าปากค้างเล็กน้อยเมื่อได้เห็นสีหน้าสงบนิ่งของนางละลายหายไป
“อะไรกัน?ทำไมถึงเป็นชายอายุยี่สิบที่กำลังจะผ่านวิบัตินี้เล่า? เดี๋ยวสิ เขาเป็นแค่ภูติระดับเก้ารึ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
วิบัติสามสิบเก้าจะเกิดขึ้นเฉพาะกับลูกหลานเทพยอดฝีมือธรรมดาย่อมไม่เคยพบเจอกับวิบัติชนิดนี้
และมันก็จะเกิดขึ้นเมื่อเซียนกำลังจะทะลวงพลังเป็นเทพเท่านั้น
สิ่งที่นางได้เห็นนั้นไม่เหมือนกับความรู้ที่นางมีเลย
เขาเป็นมนุษย์ธรรมดายิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นแค่ภูติระดับเก้า
สวรรค์รู้สึกว่าต้องกำจัดคนผู้นี้จนต้องใช้วิบัติสามสิบเก้า!
“เขาเป็นใครกัน?ภูติอายุยี่สิบปีมิได้หายากในทวีป แล้วใยเบื้องบนจึงนับเขาเป็นภัยจนต้องกำจัดทิ้งไปจากโลกด้วย?”
นางครุ่นคิดอย่างหนัก
วิบัติระดับแรกหากใช้กับเซียนที่กำลังจะตาย นั่นก็แสดงว่าเบื้องบนไม่เห็นเซียนผู้นั้นเป็นภัย
แต่ในเวลานี้มันมิได้ใช้กับเซียนหรืออสูรเนรมิตรหรือแม้แต่จ้าวเทวะ แต่มันเกิดขึ้นกับภูติระดับเก้า!
เบื้องบนมองชายหนุ่มผู้นี้ยิ่งใหญ่ปานใด?นางเดาได้จากวิบัติที่เกิดขึ้นกับเขา
สตรีชุดขาวจ้องมองไม่วางตา
เหนือตำหนักโลหิตซือหยูจ้องมองสายฟ้าดำสนิทรูปขนนกอย่างเคร่งเครียด เขาขนลุกไปทั้งตัว สัญชาตญาณบอกว่ามันมีภัยถึงชีวิต
“…วิบัติครั้งนี้ไม่เกินไปหน่อยหรือ?”
ซือหยูเหลือบมองระยะรอบกายล้านลี้ที่ไร้ซึ่งชีวิตและละสายตามามองสายฟ้าพร้อมกับขนลุกซู่เขามิอาจขจัดความรู้สึกที่คิดว่าบางที แค่บางที…อาจมีอะไรผิดแปลกไป
ศิษย์น้องสามถูกส่งมาขวางฮั่นเสวียนและพานางกลับสำนัก
“ข้าเองก็ไม่อยากสู้กับดินแดนพรสวรรค์เช่นกันข้ากลับสำนักจะดีกว่า…”
ฮั่นเสวียนเหยียดตัวและหาวราวเพียงแค่อยากจะบ่มเพาะพลังอย่างสงบ
แต่นางก็รู้สึกเวียนหัวและโบกมือตัวเองหน้าดวงตา
“อะไรกันทำไมข้ามองมือไม่ชัด? ทำไมจู่ ๆ ข้าถึงเหนื่อยล่ะ?”
“เพราะอาหารของเจ้าถูกวางยาที่ทำให้อสูรเนรมิตรหลับได้ยังไงล่ะ!แน่นอนว่าข้าเป็นคนวางยา…” ศิษย์น้องสามตอบ
ฮั่นเสวียนมิอาจใช้พลังได้พลังนางสลายไปอย่างรวดเร็ว สติของนางหลุดลอยสู่ความเวิ้งว้าง แต่นางก็ยังฝืนถาม
“หมายความว่าเจ้าจะ…พาข้ากลับเมืองหลวงแบบนี้รึ?”
นางรู้ดีว่านี่คือคำสั่งของราชาเขตกลางนางเคยถูกบันทึกว่าหนีออกจากเมืองหลวง อาจารย์นางอาจบอกศิษย์น้องสามให้ทำแบบนี้กับนาง
“ไม่หรอกข้าจะพาเจ้าไปที่อื่น”
ศิษย์น้องสามลุกขึ้นยืนแม้นางจะตัวเล็กน่ารัก นางก็คว้าตัวฮั่นเสวียนแบกบนไหล่ได้อย่างง่ายดาย
ในความสับสนนางได้ยินเสียงของศิษย์น้องสามพูดอย่างเย็นชา
“ถึงเวลาจัดการให้จบสักทีพี่ซือหยู!”
ซือหยู?ซือหยูคือผู้ใดกัน? แต่นางก็มิอาจฝืนตัวไม่ให้หลับในอำนาจของยาได้ ศิษย์น้องสามขว้างลูกสนไปข้างหน้าลูกสนได้กระชากมิติออกและพานางเดินทางไปด้วยความเร็วสูง
…..
ท่ามกลางทะเลเมฆาจ้าวผาบั่นภูตินั่งสมาธิหันหน้าเข้าหาเขตกลาง
เขาเบิกตาโพลงเขาทำลายเสี้ยวพลังมิติตรงหน้าด้วยมือเดียว
บางอย่างในมิติถูกขัดขวางการเดินทางพลังมหาศาลได้ไหลออกมาจากรอยแยกมิติ
“จ้าวผาบั่นภูติรึ?เจ้ารอข้าอยู่หรือ?”
ผู้สวมชุดอันยิ่งใหญ่ก้าวออกมาจากรอยแยกมิติเขาคือราชาเขตกลางผู้ยิ่งใหญ่นั่นเอง!
จ้าวผาบั่นภูติพยักหน้า
“ถูกแล้วข้าสัญญาคนผู้หนึ่งไว้ว่าจะต้องถ่วงเวลาเจ้าเก้าวัน”
นั่นคือสัญญาระหว่างเขากับซือหยูเขาต้องหยุดราชาเขตกลางเก้าวัน เพียงเท่านั้นก็พอ
มิเช่นนั้นซือหยูจะถูกราชาเขตกลางสังหารถ้ามันเกิดขึ้น ทุกอย่างที่จ้าวผาบั่นภูติทำจะสูญเปล่า
ราชาเขตกลางสีหน้านิ่งเฉย
“ดูสิไม่คิดเลยว่ามดปลวกจะทำให้ราชาเงามาต่อสู้แทนได้ ข้าประเมินมันต่ำไป”
ราชาเขตกลางนำมือไพล่หลัง
“ข้าจะจ่ายให้เจ้าเป็นสองเท่า…”
เขาพูดอย่างเย็นชา
“หลีกทางให้ข้าซะ”
ในฐานะที่เป็นราชาในตำนานคนที่สิบพลังของจ้าวผาบั่นภูตินั้นเป็นความลับอยู่เสมอ ไม่มีใครรู้ว่าเขาปรากฏครั้งแรกที่ใด เขามีที่มาจากไหน ราวกับว่าเขาอุบัติขึ้นมาในคืนเดียวด้วยพลังอันมิอาจหยุดยั้ง เขาได้ปกครองสำนักมืดในทวีป จากนั้นจึงก่อตั้งผาบั่นภูติขึ้นมา
นอกจากจะเป็นความจำเป็นราชาเขตกลางจะไม่มีวันประมือกับเขา มันไม่มีค่าใดนอกจากการเสียเวลา
“เขาเสนอสิ่งที่เจ้าให้ไม่ได้ถ้าเจ้าไม่อยากสู้กับข้า เจ้าต้องอยู่ตรงนี้เก้าวัน ถึงตอนนั้นเจ้าจะเป็นอิสระ”
จ้าวผาบั่นภูติพูดอย่างนุ่มนวลแต่ชุดดำของเขากำลังโบกสะบัดตามแรงของพลัง
ราชาเขตกลางเงียบกริบถ้าหากซือหยูสัญญาว่าจะให้หม้อเก้ามังกรกับจ้าวผา มันก็คงจะเป็นสิ่งที่เขาให้ไม่ได้จริง ๆ
“จะอย่างไรเจ้าก็ต้องหยุดข้าให้ได้หรือ?”
แรงกดดันเอ่อล้นออกมาจากราชาเขตกลางในไม่กี่วินาที เมฆาบนท้องนภาได้กลายเป็นสีทองสว่างราวกับมีวีรบุรุษลงมาจากสวรรค์
แต่จ้าวผาบั่นภูติยังคงยืนนิ่งเขาปล่อยแรงกดดันมหาศาลออกมาเช่นกัน เขาอัญเชิญเมฆาทมิฬที่ร้องคำรามลั่นนภาออกมา ราวกับว่าวิบัติสวรรค์กำลังจะเกิดขึ้น เมฆวายุและเมฆาสีทองกำลังจะเข้าห้ำหั่นกัน
“ถ้าเจ้าไม่ฟังคำเตือนข้า…”
คนในระยะเห็นท้องนภาแบ่งแยกเป็นสองครึ่งหนึ่งมืดครึ้ม อีกครึ่งเป็นสีทองกระจ่าง
ทันทีที่ทั้งสองหยุดพูดคุยกันท้องนภาทั้งสองก็เข้าปะทะกัน
ทั้งจ้าวผาและราชาเขตกลางมิได้ขยับตัวจากจุดที่ลอยอยู่เลย
ราวกับทั้งสองมิได้ขยับตัวแต่แท้จริงแล้วทั้งสองได้ซัดกระบวนท่าใส่กันหลายร้อยครั้งในเสี้ยววินาที!
โลหิตทมิฬไหลออกมาจากมุมปากจ้าวผา
ราชาเขตกลางตัวสั่นเล็กน้อยเขาแปลกใจ
“อะไรกัน!ใครจะไปคิดว่าราชาเงามีพลังถึงเพียงนี้?”
จ้าวผาเช็ดโลหิตที่มุมปากและหัวเราะเบาๆ “เกรงว่าไม่มีใครรู้เช่นกันว่าราชาเขตกลางได้เข้าใกล้ความเป็นเทพไปแล้ว เจ้าคือคนที่ปกปิดพลังเอาไว้มากที่สุด มากกว่าที่ราชาเขตคนอื่นทำ!”
“ถ้าเจ้ารู้แล้วใยยังไม่หลีกทาง? เจ้าไม่มีวันชนะข้า…”
ราชาเขตกลางพูดอย่างไร้ความรู้สึก
จ้าวผาส่ายหน้า
“ไม่มีพ่อค้าหน้าไหนยอมขาดทุนในการลงทุนหรอกนะ!สู้กับเจ้า…ตัวข้าก็มากพอแล้ว”
เขายิ้มอย่างขมขื่น…ในใจ
‘เจ้าหนูถ่วงเวลาเก้าวันเห็นจะเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว อย่างมากคงได้สักหกวัน ส่วนอีกสามวัน เจ้าต้องปกป้องตัวเองแล้ว!’
….
ในซากตำหนักโลหิตซือหยูลืมตาและถอนหายใจยอมแพ้
แม้จะมีน้ำผึ้งร้อยบุพผาและพลังเร่งเวลาเขาก็เติบโตในภาษาอสูรและเก้ามังกรอสูรน้อยกว่าที่คาด
แต่เขากำลังถูกขวางด้วยพลังที่มองไม่เห็น
ซือหยูเงยหน้ามองนภาดวงตาของคนนอกเห็นเพียงฟ้าครามกระจ่างใส แต่สำหรับเขา มันคือวายุเมฆาอันมืดมิดที่ไร้แสงสาดส่อง
วิบัติสวรรค์ได้กลายเป็นเมฆาพร้อมที่จะปลดปล่อยพลังออกมาทุกเมื่อ
วิบัติสวรรค์กำลังหยุดลงในขั้นสุดท้ายของการก่อตัว
ซือหยูปัดฝุ่นบนชุดและลุกขึ้นยืนมองเขาเก็บคุกเทวะห้าธาตุและประตูชีวาล่องด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย
“เข้ามา!เจ้าจะทำอะไรข้าได้?”
ราวกับคำพูดของเขาได้ท้าทายวิบัติสวรรค์
เมฆครึ้มเดือดพล่านราวกับเกลียวคลื่น
ท้องนภาในระยะหลายหมื่นลี้ร้องคำรามด้วยความคลั่งแค้น
ตู้ม!
สายฟ้ากระชากสวรรค์ลงมาสู่ผืนธรณีฉีกผืนดินจนแบกแย่ง พื้นสั่นจากแรงปะทะอันรุนแรง
ซากตำหนักโลหิตเบื้องล่างแหลกสลายเป็นฝุ่นควันป่าขังภูติที่ปกคลุมพื้นที่หลายล้านลี้จมสู่ความวิปโยคไปกับทุกชีวิตในผืนป่า
หุบเขาเก่าแก่แบ่งแยกออกจากันในเสียงสายฟ้าคำราม ภูเขาหลายล้านลูกและแม่น้ำหลายสายได้กลายเป็นสิ่งที่ไร้บรรยากาศของชีวิต
ณที่แห่งหนึ่ง สตรีชุดขาวเดินอยู่ที่ขอบเมฆา นางมีกระบี่เล่มยาวบนแผ่นหลัง นางราวกับมือกระบี่จากต่างโลก
แม้เสียงคำรามของสายฟ้าจะดังลั่นชีวิตนับล้านจะดับสูญ เครื่องนุ่งห่มของนางกลับไม่ได้รับผลกระทบ
ดวงตาสดใสของนางมองทะลวงผ่านได้หนึ่งล้านลี้นางมองและพุ่งทะยานไปหาซือหยู
“วิบัติแห่งสามสิบเก้ามีคนในจิวโจวที่สามารถผ่านวิบัติเช่นนี้ได้รึ? เขาคือลูกหลานของเทพเจ้ารึ?”
นางหยุดเดินนางไม่คิดจะรบกวนเขา
วิบัติสวรรค์สามสิบเก้าจะเกิดขึ้นเฉพาะกับยอดฝีมือที่มีพลังขัดต่อกฎเกณฑ์ของสวรรค์ซึ่งคนเหล่านั้นมักจะเป็นลูกหลานของเทพ
“วิบัติสามสิบเก้าแบ่งเป็นแบบแกร่งและแบบเบาวิบัติครั้งนี้จะเป็นเช่นใดกัน”
ณตำหนักโลหิต
ซือหยูไม่รู้ตัวเลยว่าหลายล้านลี้ไกลออกไปจะมีตัวตนที่น่ากลัวสังเกตเขาอยู่ในความเงียบ
ในเวลาเดียวกันภายในเมฆาเดือดพล่าน สายฟ้าดำสนิทราวกับน้ำหมึกค่อย ๆ ซัดลงมา
มันไม่เหมือนกับสายฟ้าอื่นสายฟ้าดำสนิทสายนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน มันมิได้มีรูปลักษณ์ดั่งสายฟ้าแต่เป็นขนวิหค มันเป็นขนนกทมิฬ
ซือหยูไม่เคยเห็นสายฟ้าดำสนิทเช่นนี้มาก่อนไม่ต้องพูดถึงสายฟ้าที่รูปร่างเป็นขนนก
ล้านลี้ไกลออกไปสตรีในชุดขาวตกตะลึง
“ยอดฝีมือคนนั้นกำลังจะเจอวิบัติสวรรค์สินะยังเป็นวิบัติสวรรค์อันดับหนึ่งอีกด้วย…วิบัติขนวิหคสายฟ้า”
วิบัติสวรรค์สามสิบเก้าเป็นแบ่งเก้าระดับตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงเก้า ยิ่งอันดับสูงเท่าใด พลังก็ยิ่งมากเท่านั้น
แม้จะเป็นระดับต่ำสุดอย่างระดับหนึ่งผู้ที่สามารถรอดชีวิตก็มีอยู่น้อยนิด มันคือสิ่งที่ใช้ขัดขวางลูกหลานเหล่าเทพได้เป็นอย่างดี
มันเกิดขึ้นเพื่อขัดขวางมิได้เทพถือกำเนิดขึ้น
หากชี้แนะลูกหลานเทพและสอนสั่งด้วยตัวเองต่อให้เป็นยอดฝีมือทั่วไป คนผู้นั้นก็ย่อมเป็นเทพได้โดยง่ายไม่ใช่หรือ? แม้จะมิได้รับการสอนสั่งโดยตรงลูกหลานของเทพก็ย่อมมีทรัพยากรมหาศาล ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังมีสายโลหิตเทพจากบรรพบุรุษอีก
ถ้าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปลูกหลานเทพทั้งหมดจะได้กลายเป็นเทพ และยอดฝวีมือทั่วไปก็จะสูญเสียโอกาสที่ได้ขึ้นเป็นเทพไปตลอดกาล
นี่คือเหตุผลที่ลูกหลานของเทพจะต้องผ่านวิบัติสามสิบเก้าไปหากมุ่งมั่นจะเข้าสู่ความเป็นเทพ
ดังนั้นจึงมีเพียงลูกหลานเทพที่สำเร็จขั้นสูงสุดของเซียนที่กำลังจะหมดอายุขัยเท่านั้นที่คิดจะกลายเป็นเทพมันคือการต่อสู้จนตัวตายครั้งสุดท้ายของพวกเขา เพื่อให้บรรลุการเป็นเทพ
“ก็แค่วิบัติระดับแรกจะต้องเป็นลูกหลานเทพที่กำลังจะตายเป็นแน่ แก่เฒ่าทั้งยังอ่อนแอ ไม่มีหวังจะได้ผ่านจุดสุดยอดของเซียน” สตรีชุดขาวกล่าวสรุป
วิบัติระดับแรกสื่อให้เห็นว่าเขาไม่เป็นภัยและวิบัติระดับแรกก็มากพอที่จะสะบั้นเส้นทางสู่การเป็นเทพของเขา!
“ใยลูกหลานเทพต้องเลือกผ่านวิบัติในจิวโจวเลบ่า?เขาไม่กลัวจะทำร้ายดวงวิญญาณในจิวโจวหรือ?”
นางไม่พอใจนักลำแสงกระบี่สองสายพุ่งออกจากดวงตาของนาง แล่นผ่านระยะหลายล้านลี้ในคราเดียว
ไม่ว่าแสงกระบี่จะผ่านไปที่ใดมันจะบันทึกสิ่งที่แล่นผ่านเอาไว้ในรัศมี
เมื่อลำแสงกลับสู่ลูกตาของนางมันได้บอกรายละเอียดทุกอย่างในระยะล้านลี้กับนาง
การใช้พลังกระบี่เช่นนี้ไม่มีสองรองใคร
แต่นางก็ต้องอ้าปากค้างเล็กน้อยเมื่อได้เห็นสีหน้าสงบนิ่งของนางละลายหายไป
“อะไรกัน?ทำไมถึงเป็นชายอายุยี่สิบที่กำลังจะผ่านวิบัตินี้เล่า? เดี๋ยวสิ เขาเป็นแค่ภูติระดับเก้ารึ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
วิบัติสามสิบเก้าจะเกิดขึ้นเฉพาะกับลูกหลานเทพยอดฝีมือธรรมดาย่อมไม่เคยพบเจอกับวิบัติชนิดนี้
และมันก็จะเกิดขึ้นเมื่อเซียนกำลังจะทะลวงพลังเป็นเทพเท่านั้น
สิ่งที่นางได้เห็นนั้นไม่เหมือนกับความรู้ที่นางมีเลย
เขาเป็นมนุษย์ธรรมดายิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นแค่ภูติระดับเก้า
สวรรค์รู้สึกว่าต้องกำจัดคนผู้นี้จนต้องใช้วิบัติสามสิบเก้า!
“เขาเป็นใครกัน?ภูติอายุยี่สิบปีมิได้หายากในทวีป แล้วใยเบื้องบนจึงนับเขาเป็นภัยจนต้องกำจัดทิ้งไปจากโลกด้วย?”
นางครุ่นคิดอย่างหนัก
วิบัติระดับแรกหากใช้กับเซียนที่กำลังจะตาย นั่นก็แสดงว่าเบื้องบนไม่เห็นเซียนผู้นั้นเป็นภัย
แต่ในเวลานี้มันมิได้ใช้กับเซียนหรืออสูรเนรมิตรหรือแม้แต่จ้าวเทวะ แต่มันเกิดขึ้นกับภูติระดับเก้า!
เบื้องบนมองชายหนุ่มผู้นี้ยิ่งใหญ่ปานใด?นางเดาได้จากวิบัติที่เกิดขึ้นกับเขา
สตรีชุดขาวจ้องมองไม่วางตา
เหนือตำหนักโลหิตซือหยูจ้องมองสายฟ้าดำสนิทรูปขนนกอย่างเคร่งเครียด เขาขนลุกไปทั้งตัว สัญชาตญาณบอกว่ามันมีภัยถึงชีวิต
“…วิบัติครั้งนี้ไม่เกินไปหน่อยหรือ?”
ซือหยูเหลือบมองระยะรอบกายล้านลี้ที่ไร้ซึ่งชีวิตและละสายตามามองสายฟ้าพร้อมกับขนลุกซู่เขามิอาจขจัดความรู้สึกที่คิดว่าบางที แค่บางที…อาจมีอะไรผิดแปลกไป
