ในบาร์ยามค่ำคืน เลขาเหยียนกำลังดื่มกับเพื่อนสมัยเรียนสองสามคนขณะที่เธอกำลังดื่มอย่างมีความสุขนั้น จู่ๆ ก็มีใครบางคนตบที่ไหล่ของเธอเบาๆ เธอเงยหน้ามองไปพบกับบริกรคนหนึ่ง จึงถามออกไปด้วยความสงสัยว่า”มีอะไรเหรอคะ? ”
บริกรชี้ไปที่ห้องส่วนตัวด้านข้างพลางกล่าวว่า “คุณเหยียนครับ มีเพื่อนของคุณอยู่ในห้องส่วนตัวหมายเลข 3 เขา ขอให้ผมมาเชิญคุณไปหาครับ”
“เพื่อนของฉันเหรอคะ?” เลขาเหยียนขมวดคิ้วอย่างสงสัย
บริกรพยักหน้า “ใช่ครับ อีกฝ่ายบอกแบบนั้น”
นี่คือสถานที่ที่หนานกงเฉินชอบมา เธอคิดว่าน่าจะเป็นหนานกงเฉิน ดังนั้นหลังจากคุยกับเพื่อนของเธอเสร็จแล้วเธอก็ลุกขึ้นและเดินไปยังห้องส่วนตัวหมายเลข 3
เมื่อเธอมาถึงห้องนั้น เธอก็รู้ทันทีว่าไม่ใช่หนานกงเฉินที่นั่งอยู่ข้างใน แต่เป็นชายหนุ่มที่หน้าตาคุ้นเคย
เธอเดินเข้าไปอย่างโซซัดโซเซเล็กน้อยเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ “คุณคือ …? ”
“เลขาเหยียนเป็นคนที่มีเกียรติจริงๆ ผมชื่อเซิ่งว่านเหนียนจากบริษัทจื้อหยวนครับ” ชายคนนั้นลุกขึ้นจากโซฟาด้วยรอยยิ้มและต้อนรับเธอเข้าไปในที่นั่งของเขา
เลขาเหยียนขมวดคิ้วและคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้จากนั้นก็ยิ้ม”โอ้ คุณเซิ่ง ยินดีที่ได้พบค่ะ”
“อะไรกันครับเลขาเหยียน … อืม … มาเที่ยวเหรอครับ …หรือว่า … ” เซิ่งว่านเหนียนเหลือบมองชุดเซ็กซี่ของเธอและยิ้มอย่างอบอุ่น
เลขาเหยียนหัวเราะออกมา”ดูท่านประธานเซิ่งพูดสิคะ ถึงแม้ว่าฉันจะถูกไล่ออกจากบริษัทหนานกงกรุ๊ป ก็คงไม่ตกต่ำถึงขั้นต้องขายตัวหรอกนะคะ”
“นั่นสิครับ คนที่มีความสามารถอย่างเลขาเหยียน เปลี่ยนงานไม่นานก็ต้องปรับตัวได้อยู่แล้ว”
“ขอบคุณสำหรับคำชมนะคะ” เลขาเหยียนยื่นมือออกไปปฏิเสธแก้วไวน์ที่เขายื่นให้พลางกล่าวขอโทษ “ขออภัยค่ะท่านประธานเซิ่ง เมื่อครู่ดิฉันดื่มกับเพื่อนไปหลายแก้ว เกรงว่าจะดื่มอีกไหวจริงๆ ค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดื่มน้ำผลไม้สิ” เซิ่งว่านเหนียนเปลี่ยนน้ำผลไม้ให้เธออีกหนึ่งแก้ว เลขาเหยียนรับน้ำผลไม้มาและยิ้มให้เขา “ขอบคุณค่ะ”
เธอจิบและกำลังจะลุกขึ้นจากไป ทันใดนั้นเซิ่งว่านเหนียนก็ถามว่า “จริงสิ ไม่ทราบเลขาเหยียนเจอเจ้านายใหม่หรือยังครับ? ”
เลขาเหยียนมองไปที่เขาแล้วยิ้ม “ทำไมเหรอคะ? บริษัทจื้อหยวนอยากจะจ้างฉันเหรอคะ? ”
“แน่นอน บริษัทไหนไม่อยากจ้างคนที่มีความสามารถอย่างคุณล่ะครับ?”
“บอกฉันสิคะว่าคุณตั้งใจจะให้ค่าตอบแทนกับฉันเท่าไหร่? ”
เซิ่งว่านเหนียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจากนั้นชูสองนิ้ว “มากกว่าบริษัทหนานกงกรุ๊ปสองเท่าเป็นยังไงครับ? ”
“เงินเดือนของฉันที่บริษัทหนานกงกรุ๊ปสูงมากนะคะ”
“แต่หนานกงเฉินก็ยังเขี่ยคุณทิ้งได้ใช่ไหมครับ? “เซิ่งว่านเหนียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “อยู่กับผมไม่เป็นแบบนั้นแน่นอน ผมเป็นคนชอบคนมีความสามารถ ไม่มีทางที่จะเขี่ยพนักงานตัวเองทิ้งอย่างแน่นอน”
“ท่านประธานเซิ่งค่ะ เงินเดือนสำหรับคนวันอย่างฉันมันน่าเบื่อเกินไปแล้วค่ะ”
“ไม่งั้นคุณต้องการอะไรล่ะ?”
“ฉันต้องการหุ้น” เลขาเหยียนยื่นนิ้วเรียวทั้งห้าใส่เขา “ไม่มาก ฉันต้องลงทุนเพียงห้าเปอร์เซ็นต์ของหุ้นเท่านั้น”
เมื่อพบว่าสีหน้าของเซิ่งว่านเหนียนดูไม่ค่อยดี เลขาเหยียนจึงยิ้มอีกครั้ง “ทำไมล่ะคะ? ท่านประธานเฉินจะล้วงความลับทางการค้าธุรกิจบริษัทหนานกงกรุ๊ปจากฉัน แต่กลับไม่ลงทุนเลยเหรอคะ?” เธอโน้มตัวไปข้างหน้าและโน้มร่างบางของเธอพิงไหล่ของเขา แล้วกระซิบข้างหูเขาว่า “ฉันจะบอกคุณให้นะ ระบบทั้งหมดของบริษัทหนานกงกรุ๊ป … ทุกเส้นทุกสาย ฉันเป็นคนควบคุมไม่น้อยไปกว่าหนานกงเฉินเลย”
“แต่ห้าเปอร์เซ็นต์นั้นมากเกินไป และเป็นไปไม่ได้ที่ผู้ถือหุ้นรายอื่นจะเห็นด้วย”
“งั้นฉันขอโทษละกันนะคะ” เลขาเหยียนผละตัวออกจากเขาแล้วลุกขึ้นจากโซฟา “ลาก่อนท่านประธานเซิ่ง ฉันจะออกไปหาเพื่อน”
“เดี๋ยวก่อน เลขาเหยียน”เซิ่งว่านเหนียนรีบหยุดเธอและกล่าวว่า “ฉันจะถามผู้ถือหุ้นคนอื่นในวันพรุ่งนี้ พวกเขาทั้งหมดจะต้องยินดีต้อนรับคุณ”
“ค่ะ ฉันจะรอข่าวดีจากคุณนะคะ” เลขาเหยียนหันหลังและเดินออกไป
—
ตอนที่ไปโรงเรียนอนุบาลอ้ายเป่าเป็นครั้งแรก จูจูจอดรถไว้ข้างประตูด้านข้าง ผลักแว่นกันแดดที่ใบหน้าของเธอและหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเพื่อโทรออก
จากนั้นไม่นานผู้หญิงคนหนึ่งก็ออกมาจากโรงเรียนอนุบาล
จูจูโบกไม้โบกมือ เธอเดินเข้ามาหาและยื่นตัวอย่างผมที่ห่อด้วยทิชชู่ให้กับจูจู
จูจูหยิบตัวอย่างมาดูแล้วพูดว่า “ไม่ผิดแน่นะ? ”
“จะผิดได้ยังไง ฉันตัดจากผมของหว่านชิงด้วยตัวเองขณะที่เธอกำลังนอนกลางวัน” คุณครูยิ้มอย่างประจบ
จูจูพยักหน้าพลางห่อผมเข้าไปในกระเป๋าอีกครั้งและหยิบซองให้กับเธอ
คุณครูยื่นมือไปหยิบซองจดหมายของเธออย่างมีความสุข แต่จูจูกลับดึงซองจดหมายกลับมาและจ้องที่เธอ “จำไว้ว่าอย่าบอกใครว่าฉันขออะไรเธอ”
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่พูดแน่นอนค่ะ” คุณครูสัญญาด้วยรอยยิ้ม
จูจูยื่นซองในมือให้เธอ จากนั้นสตาร์ทรถและขับรถไปยังมุมอับเพื่อจอดรถ
ถึงแม่ว่าเธอจะมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าเฉียวหว่านชิงไม่ใช่ลูกสาวของไป๋มู่ชิง แต่ในเมื่อผู้เหลียนเหยาพูดแบบนั้น แต่เสียวหว่านชิงเองก็เหมือนไป๋มู่ชิงสมัยเด็กเป็นอย่างมาก เธอจังคิดว่าตัวเองควรจะตรวจสอบสักหน่อย
เกือบจะถึงเวลาเลิกเรียน เธอดูเวลาในโทรศัพท์ของเธอและสูดหายใจเบา ๆ
เมื่อถึงเวลาเลิกเรียน เธอก็เห็นไป๋มู่ชิงลงจากรถและเดินเข้าไปในโรงเรียนอนุบาล สิบนาทีต่อมาเธอก็พาเสียวว่านชิงออกจากที่นั่น
ฉันเคยเห็นเธอสองสามครั้งก่อนหน้านี้เพราะเธอหึงมากจนไม่ได้สนใจ ในที่สุดครั้งนี้เธอก็ค้นพบว่าท่าทางของผู้หญิงคนนี้ช่างเหมือนกับไป๋มูชิงจริงๆ!
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ จ้องมองอย่างว่างเปล่า ในขณะที่เฝ้าดูสองแม่ลูกจูงมือกันเดินออกจาากโรงเรียนและขึ้นรถไปด้วยกัน
ทั้งสองคนเหมือนกับเป็นแม่ลูกกันมากจริงๆ!
ถ้าเธอเป็นไป๋มู่ชิงจริงๆ และเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนนี้เป็นลูกสาวแท้ๆ ของหนานกงเฉิน ตนเองจะต้องจะทำอย่างไร?
มือทั้งสองข้างบีบกระเป๋าที่ตักของเธอ จากนั้นขับรถมุ่งหน้าไปโรงพยาบาลด้วยความหวังอันริบหรี่
ฉันหวังว่ารายงานการประเมินในครั้งนี้จะไม่ถูกต้อง หนานกงเฉินไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับเฉียวหว่านชิง มิฉะนั้นเธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป
—
เลขาเหยียนเดินตรงไปที่ประตูห้องส่วนตัวของร้านกาแฟแห่งหนึ่ง ในขณะที่เธอกำลังจะเคาะประตูเพื่อเข้าไปจู่ๆ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เธอกดดูข้อความพบว่าเป็นข้อความของเซิ่งว่านเหนียนที่ส่งมาบอกเธอว่าผู้ถือหุ้นรายอื่นเห็นด้วยกับคำขอของเธอ
เธอเม้มริมฝีปากและหัวเราะเบา ๆ พลางใส่โทรศัพท์กลับเข้าไปในกระเป๋า ยกมือขึ้นเคาะประตูแล้วผลักประตูเข้าไป
เธอเดินไปที่โซฟาตรงข้ามกับหนานกงเฉิน และนั่งลงและพูดว่า “คุณชายเฉินมาที่นี่เพื่อถามฉันเกี่ยวกับความคืบหน้าของอุบัติเหตุทางรถยนต์เหรอคะ? ”
หนานกงเฉินส่ายหัว “เรื่องนั้นฉันให้คนไปสืบแล้ว มันยากมากที่จะหาเบาะแส”
อะไรที่ควรตรวจสอบก็ตรวจสอบไปหมดแล้ว ตรวจสอบที่อยู่ของจูจูและบันทึกการโทรทางโทรศัพท์มือถือ หลังจากผ่านไปเกือบ 3 ปีผลกลับไม่พบเบาะแสใด ๆ มันเป็นไปได้อย่างไร?
“แล้ววันนี้คุณชายเฉินจะให้ฉันทำอะไรคะ? “เลขาเหยียนถามอย่างงงงวย
“ฉันไม่เชื่อใจผู้จัดการหวง ส่วนเลขาหลินเองก็กำลังอยู่ในช่วงสังเกตการณ์และความสามารถก็มีจำกัด ดังนั้นจึงมีเรื่องรบกวนคุณ”หนานกงเฉินหยุดชั่วคราว “ที่จริงแล้วไม่มีอะไรสำคัญเป็นพิเศษ ฉันแค่อยากรู้เกี่ยวกับบริษัทที่เคยติดต่อคุณ ”
“บริษัทจื้อหยวน? คุณชายเฉินอยากทราบอะไรคะ? ”
“ฉันรู้สึกว่าบริษัทนี้กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วและมีความทะเยอทะยานอย่างมาก” หนานกงเฉินกล่าว
เลขาเหยียนยิ้ม “คุณชายเฉินไม่เคยสนใจคู่แข่งมาก่อน ทำไมจู่ๆ คุณถึงตื่นตัวล่ะคะ? ”
“คนที่ไม่ทำให้ฉันขุ่นเคือง ฉันก็จะไม่ทำเขา แต่ฉันคิดว่าเขากำลังยั่วยุฉัน” หนานกงเฉินถาม “ฉันรู้แค่ว่าหนึ่งในผู้ถือหุ้นของเขาคือเซิ่งว่านเหนียน ว่ากันว่ามีผู้ถือหุ้นอีกคนอยู่เบื้องหลัง รู้ไหมใครเป็นใคร? ”
เลขาเหยียนส่ายหัว “ฉันไม่ได้สังเกตว่าใครควรอยู่ในตำแหน่งทางการค่ะ”
ลาเหยียนครุ่นคิดสักครู่และพูดว่า “ยังไงก็ตามฉันได้ยินมาว่าจื้อหยวนก็สนใจที่จะประมูลโครงการสวนสาธารณะเฉิงซีด้วย จากมุมมองนี้ความทะเยอทะยานนั้นค่อนข้างสูงเลยทีเดียว”
“กล้ามากนะ”
“เขาเห็นว่าคุณชายเฉินกล้า ดังนั้นเขาจึงกล้า ถ้าคุณชายเฉินถอนตัวออกไปเขาคงจะตามมาในไม่ช้า” เลขาเหยียนกล่าว”คุณชายเฉินพูดออกมาตรงๆ เถอะค่ะ คุณกำลังสงสัยว่าผู้อยู่เบื้องหลังอีกคนคือประธานเซิ่งตงหยางใช่ไหมคะ?”
“คุณไม่คิดแบบนั้นเหรอ”
เลขาเหยียนยิ้ม “ไม่น่าเชื่อจริงๆ ว่าในเวลานี้คุณชายเฉินยังดูออก ฉันนึกว่าคิดเรื่องคุณหนูไป๋กับคุณหนูจูจนสับสนไปหมดแล้วเสียอีก”
“ประธานเฉินเขาใจสงบหรือเปล่า? ” หนานกงเฉินถามพร้อมกับเลิกคิ้ว
“แน่นอนค่ะ” เลขาเหยียนพยักหน้า
นับตั้งแต่เริ่มต้น เขาไม่รเคยรู้สึกจิตใจสงบสุข เมื่อก่อนคิดว่าหนานกงเฉนมีชีวิตอยุ่ไม่ถึงอายุสามสิบปี คิดว่าสักวันจะสามารถฮุบบริษัทหนานกงกรุ๊ปได้ สุดท้ายหนานกงเแินกลับมีชีวิติยู่ต่อ อีกทั้งยิ่งอยู่ดีดี เดาว่าเขาคงไม่มีความอดทนมากพอแล้วจึงเริ่มลงมือ
“ในเมื่อคุณชายเฉินไม่เมื่อใจเขา ทำไมไม่จัดการสองพ่อลูกตัดขาดความสัมพันธ์กับบริษัทเลยล่ะคะ?
หนานกงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจากนั้นก็ยิ้มอย่างขมขื่น “ฉันเคยคิดมาก่อนอยู่แล้ว ฉันไม่รู้ว่าฉันจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน และยังไม่มีลูกสืบทอดตระกูล ”
ยกบริษัทหนานกงกรุ๊ปให้กับตระกูลเซิ่งไปก็ได้ ยังไงซะฉันกับเซิ่งเคอก็เป็นญาติทางสายเลือดกัน เติบโตมาพร้อมกับตระกูลหนานกง แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนกัน มู่ชิงกลับมาแล้ว ฉันกลับมามีความหวังที่จะบริหารบริษัทต่อไปอีกครั้ง
“คุณชายเฉิน คุณไม่เชื่อข่าวลือไม่ใช่เหรอคะ? ทำไมถึง …”
“ฉันรู้จักร่างกายของตัวเองดีหมอจางบอกฉันว่าทุกครั้งที่ฉันอาการป่วยกำเริบก็เหมือนกับเอาชีวิตไปแขวนอยู่บนเส้นด้าย” เขาพูดอย่างหมดหนทาง “แน่นอนฉันจะพยายามมีชีวิตอยู่ แต่ฉันไม่รู้ว่าจะอยู่ได้นานแค่ไหน”
“ไม่ต้องกังวล คุณชายเฉิน คุณจะไม่เป็นไรแน่นอนค่ะ” เลขาเหยียนปลอบโยน
หนานกงเฉินพยักหน้า “ขอบคุณ”
“อันที่จริงคุณชายเฉินสามารถย้ายเซิ่งเคอไปยังสาขาต่างประเทศได้ และเขาต้องจัดระเบียบบุคลากรด้านการจัดการภายในของบริษัท ” เลขาเหยียนแนะนำ
หนานกงเฉินส่ายหัว “ฉันไม่อยากแหวกหญ้าให้งูตื่น”
“ฉันเข้าใจความคิดของคุณชายเฉินค่ะ” เลขาเหยียนพยักหน้า “ไม่ต้องกังวล ฉันจะช่วยคุณ ผู้ที่อยู่เบื้องหลัง บริษัทจื้อหยวนแน่นอนค่ะ”
“ถ้าเซิ่งตงหยางมีเจตนาที่จะซ่อน เขาจะไม่ใช้ตัวตนของเขาในการร่วมหุ้นอย่างแน่นอน”
“ฉันเข้าใจ”
เลขาเหยียนมองไปที่เขา “จริงสิ เรื่องของคุณหนูไป๋เป็นยังไงบ้างคะ? คุณชายรองเฉียวยังไม่ยอมคืนเธอมาอีกเหรอคะ? ”
“เขาบอกว่าเว้นแต่จูจูจะถูกฆ่าตาย”
“อย่าแบบนั้นนะคะ” เมื่อเลขาเหยียนได้ยินเขาพูดเช่นนี้ ก็รีบโน้มน้าวเขา “คุณชายเฉินอย่าหลงกลเขา เขาพยายามที่จะบีบให้คุณไปสู่หนทางความตายและฆ่าคุณหนูจู ”
“ไม่ต้องกังวล แม้ว่าทำเพื่อมู่ชิง ฉันก็จะไม่โง่ขนาดนี้” หนานกงเฉินปลอบประโลม
ถ้าต้องการจัดการกับจูจู ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีนี้ เขาจะรอเวลาจัดการกับเธอ
“งั้นก็ดีค่ะ” เลขาเหยียนถอนหายใจอย่างโล่งอก
—
หลังจากได้รับผลการระบุตัวตนจากแพทย์ จูจูก็อยู่ในสภาพเหม่อลอย
ผลลัพธ์ที่เธอไม่เคยฝันมาก่อนจะเป็นจริง เฉียวหว่านชิงเป็นลูกสาวแท้ๆ ของหนานกงเฉิน ดังนั้นผู้หญิงที่ชื่ออีหลินจะต้องเป็นไป๋มู่ชิงอย่างแน่นอน
เธอไม่ได้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ในครั้งนั้น ดูเหมือนว่าชีวิตของเธอจะไม่ธรรมดาจริงๆ!
ความหวังสุดท้ายในใจของเธอกลับกลายเป็นความผิดหวัง เธอยืนอยู่ตรงทางเดินของโรงพยาบาล
หลังจากอยู่ในโรงพยาบาลเป็นเวลานาน เธอก็ได้สติขึ้นมาเล็กน้อยและลุกขึ้นและเดินไปทางเข้าโรงพยาบาล
จนกระทั่งเธอกลับไปที่คฤหาสน์หลังเก่าของตระกูลหนานกง เธอยังช็อกไม่หายจากผลการประเมิน แม้แต่คุณหญิงก็ไม่ได้ถามอะไรเธอ
“พี่สะใภ้! ” ผู่เหลียนเหยาขึ้นเสียงเรียกเธอแล้วหันหน้าไปจ้องเธอ
ผู่เหลียนเหยากล่าวว่า “คุณย่าเรียกค่ะ”
เธอตะลึงแล้วหันไปจ้องคุณหญิง: “คุณย่าเรียกฉันเหรอคะ? ”
“ใช่ เธอกลับมาแล้วเหรอ? ” คุณหญิงถามเธอจ้องมองเธอ
จูจูพูดตอบว่า “ฉันออกไปข้างนอกมาสักพัก ทานข้าวข้างนอกมาเรียบร้อยแล้วค่ะ”
“กินกับใคร? เฉินเหรอ? ” คุณหญิงถามอีกครั้ง
“หนานกงเฉิน … ” เมื่อได้ยินชื่อของเขา จูจูก็กัดฟันโดยไม่รู้ตัว
ผู่เหลียนเหยารีบบอกปัด “คุณย่า ดูเหมือนว่าพี่สะใภ้จะอารมณ์ไม่ดี หยุดถามเธอถึงเรื่องนี้เถอะค่ะ”
“ฉันขอโทษค่ะ” จูจูก้มศีรษะหลังจากกะพริบน้ำตาแล้วก็หันและเดินขึ้นไปชั้นบนอย่างรวดเร็ว
“เกิดอะไรขึ้น? ฉันถามอะไรผิดหรือเปล่า? “คุณหญิงมองไปที่หลังของเธอที่รีบวิ่งขึ้นชั้นสองอย่างไม่เข้าใจ
“คงจะทะเลาะกับพี่ชายค่ะ ไม่ต้องกังวลนะคะ เรื่องเล็กน้อยค่ะคุณย่า” ผู่เหลียนเหยาปลอบคุณหญิงสองสามคำแล้วอ้างว่าจะไปปลอบจูจู จึงออกจากห้องนั่งเล่นไป
จูจูนั่งบนโซฟาและดื่มน้ำช้าๆ พยายามสงบสติอารมณ์ แต่ความโกรธและความคับแค้นใจในใจของเธอไม่สามารถระงับได้เลย
มีเสียงเคาะประตูแล้วผู่เหลียนเหยาก็เปิดประตูและเดินเข้าไปพลางมองเธอและถามด้วยความเป็นห่วง “พี่สะใภ้ เป็นอะไรหรือเปล่า? ดูเหม่อลอยไม่มีสติเลย”
จูจูมองเธอทั้งน้ำตาและถามว่า “ถ้าเป็นเธอ เธอจะทำยังไง? ” ในขณะที่พูดก็ยื่นใบตรวจดีเอ็นเอในกระเป๋าให้เธอ
เมื่อเห็นคำว่า ‘ผลพิสูจน์ความเป็นบิดา’ ผู่เหลียนเหยาก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นโดยไม่จำเป็นต้องดู
