โซ่ผนึก “หัวใจ” สายใยผนึก “มังกร” – ตอนที่ 70

บทที่５ตอนที่１７

เมื่อพระอาทิตย์ลอยขึ้นจนถึงกลางขอบฟ้าแล้ว ข้า จิฮัด・รันเดล มองข้ามผ่านพื้นที่ฝึกซ้อม ณ ตรงพื้นที่ของสำนักงานใหญ่

「หวังว่าจะไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นนะ……」

　มองไปรอบๆพร้อมกับบ่นพึมพำเช่นนั้น พื้นที่รอบๆปกคลุมไปด้วยป่า ดังนั้นอยู่ที่นี่ก็มองไม่เห็นสถานการณ์โดยรวมหรอก แต่ว่าไม่มีบรรยากาศผิดแปลกไป ดูเหมือนว่ารอบๆป่าจะยังปกติดี

เมื่อมองไปยังสำนักงานใหญ่ที่ตั้งอยู่ก็เห็นพวกเหล่าอาจารย์กำลังวุ่นวายในการเตรียมเอกสารกันอย่างขันแข็ง

นอกจากนี้มีเหล่านักเรียนที่หมดสิทธิ์และเหล่านักเรียนที่ได้รับบาดเจ็บมาที่สำนักงานใหญ่ด้วย

นักเรียนที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจะได้โพชั่นไปดื่ม ส่วนคนที่อาการหนักหน่อยจะได้อาจารย์นอร์นคอยดูแล

มีผู้ได้รับบาดเจ็บจำนวนมากก็จริงแต่ยังไม่มีผู้เสียชีวิต

จนถึงตอนนี้ข้าทำได้แค่ถอนหายใจกับสถานการณ์ที่กำลังปกติและดำเนินไปด้วยดี

รู้สึกว่าไม่เป็นตัวของตัวเองเลย รู้สึกประหม่าและกังวลเกี่ยวกับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้

การสังหารหมู่ของเหล่าไซคลอปส์และสัตว์อสูรสีดำนั่น

（เพื่อให้แน่ใจ ข้าจะต้องเตรียมพร้อมตลอดเวลา……）

เรื่องราวเหล่านั้นค่อยๆไหลมาหลอมรวมกัน สัตว์อสูรสีดำที่ถูกค้นพบและโดนกำจัดไป ศพนั่นก็เก็บกู้ไปแล้วและกำลังนำไปตรวจสอบ จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีรายงานเกี่ยวกับสัตว์อสูรสีดำตัวอื่นๆ

อีกกรณีหนึ่งทางด้านของไซคลอปส์ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ

อย่างไรก็ตามเรารู้ว่ามันถูกโค่นล้มโดยใครบางคน อย่างไรก็ตามแม้ว่ากัปตันเมาส์พยายามสืบสวนมากเท่าไรและกลุ่มอัศวินเงินสีรุ้งก็ยังสืบสวนกันต่อไป

พวกเราเอาศพทั้งหมดกลับไปไม่ได้เพราะมันอยู่ในช่วงกลางดึก แถมพวกเรายังมีจำนวนคนเพียงน้อยนิดเลยเอากลับมาได้แค่เศษแขนและเศษเนื้อที่ถูกตัดขาด แต่ว่าก็ไม่พบเบาะแสใดๆ

สิ่งเดียวที่รู้คือบาดแผลทั้งหมดถูกสร้างขึ้นด้วยอาวุธชนิดเดียวกันทั้งสิ้น บาดแผลเหล่านั้นถูกฟันออกมาอย่างสวยงาม น่าจะเป็นคนๆเดียวที่ทำการสังหารหมู่นี่

อย่างน้อยคนๆนั้นก็ต้องอยู่ในแรงค์ S ขั้นต่ำเลยล่ะ เพราะสามารถทำดาเมจให้กับเหล่าไซคลอปส์ได้ ระดับอาจจะเทียบเท่าข้าเลยก็ได้

อาจจะเป็นพวกผู้มีอิทธิพลในเมืองอาร์คาซัม

（ถ้าหากข้าลงมือพลาดไปละก็…กรณีนั้นคง……）

มือของข้าเอื้อมไปหาเพื่อนที่เคยอยู่เคียงข้างข้าก่อนที่จะรู้ตัว

หมอนั่นที่เอาแต่คิดว่าจะชนะศัตรูยังไง โดยไม่สนอะไรเลยแม้แต่น้อย

（……ใจร้อนเกินไป ใจร้อนซะจนมองไม่เห็นคนรอบข้าง）

ถอนหายใจออกมา พร้อมกับยืนรับลมที่พัดผ่านมาที่แห่งนี้

ความขุ่นเคืองในใจยังคงคุกกรุ่น แต่ว่ามันก็ไม่ได้มอดไหม้เสียจนหมดสิ้น

ไม่เป็นไรอย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะค้นหาว่าใครเป็นคนจัดการไซคลอปส์ ไม่รู้ว่าออกจากเมืองไปแล้วหรือยังหรือว่ายังหลบซ่อนตัวอยู่ แต่จนถึงตอนนี้มันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อการทำงานในเมืองอาร์คาซัม

（……ตอนนี้สิ่งที่ควรจดจ่อก็คือการฝึกเหล่านักเรียน หวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น）

ขณะที่กำลังเพ่งสมาธิก็รู้สึกได้ว่ามีคนกำลังเดินมาทางนี้

เมื่อมองย้อนกลับไปก็เจออาจารย์อินด้า ครูประจำชั้นของนักเรียนห้องสอง

「ขอโทษที่มารบกวนนะคะท่านจิฮัด แต่ว่านี่ก็ผ่านมาครึ่งวันแล้วเลยจะมารายงานผลให้ฟังค่ะ」

「งั้นเหรอแล้วผลเป็นยังไงบ้างล่ะ？」

อินด้าหันไปมองแผ่นกระดาษรายงานที่อยู่ในมือ

「ตอนนี้นักเรียนที่เหลือในการฝึกเหลือหนึ่งในห้าจากทั้งหมดแล้วค่ะ นอกจากนี้ปาร์ตี้ของไอริสดิน่าและทิม่าซึ่งเป็นปาร์ตี้ระดับสูง และยังเหลือปาร์ตี้ของลิซ่ากับเคน ปาร์ตี้ของเควินและปาร์ตี้ของห้องสองซีน่า ที่กำลังเอาชนะเป้าหมายพิเศษอยู่ค่ะ」

อินด้ารายงานด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและยื่นรายงานเหล่านั้นมาให้ข้า

ข้ารับรายงานมาและเอามาอ่านด้วยตัวเอง

ในจำนวนเหล่านั้นจี้ของผู้เข้าร่วมที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ด้วยเวทย์

มันแสดงตำแหน่งที่ตั้งบนแผนที่ด้วยเวทย์แบบพิเศษที่จะระบุตำแหน่งของเหล่านักเรียนได้อย่างรวดเร็ว ระบุได้ว่าตรงไหนอยู่ในกรณีฉุกเฉิน ฝ่ายไหนถือจี้อยู่กี่อัน นอกจากนี้ยังรับรู้ได้ว่าเป็นเจ้าของจี้ด้วยอีกรึเปล่า

「เข้าใจแล้ว ดูเหมือนพวกระดับแนวหน้าจะยังไม่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่เหมาะกับตนเองเสียเท่าไรสินะ และมันก็คงจะแปลกมากหากพวกนั้นแพ้ขึ้นมา..ดูเหมือนว่าจะพัฒนาไปได้อีกสินะ」

ข้าชื่นชมพวกนั้นจากใจจริงที่พยายามเอาชนะเป้าหมายพิเศษ

แม้ว่าจะเป็นแรงค์ A เท่ากันแต่ก็มีความต่างของประสบการณ์ระหว่างนักเรียนและอาจารย์ ไม่ว่าจะเก่งแค่ไหนแต่ความต่างของประสบการณ์มันกลบกันไม่ได้ง่ายๆ

พวกที่ยังไม่สุกงอมก็อาจจะเอาชนะคนที่มากประสบการณ์ได้ แม้จะเอาชนะได้ด้วยจำนวน แต่ว่านั่นก็แสดงให้เห็นถึงการเติบโต

「นอกจากนี้ยังมีนักเรียนห้อง 2 ที่เอาชนะเป้าหมายพิเศษได้นักเรียนของเธอเองก็ยอดเยี่ยมไปเลยนี่」

　นอกจากนี้ยังเป็นพวกที่เอาชนะสัตว์อสูรสีดำได้ พวกนั้นเติบโตขึ้นอีกแล้วยังงั้นเหรอ……。

「อะค่ะ ขอบคุณมากค่ะ พวกเขามีความกระตือรือร้นเกี่ยวกับการฝึกพิเศษเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องการทำงานเป็นทีมนั้นออกมาดีมากเลยค่ะ ฉันเองก็แปลกใจจริงๆเกี่ยวกับฟีโอ ริซิสซ่าส์ที่อาจจะสร้างปัญหา แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาอะไร…เป็นนักเรียนที่น่าภูมิใจค่ะ」

เป็นเรื่องปกติที่เธอจะผ่อนคลายได้เพราะเห็นเหล่านักเรียนที่เติบโต

เธอหน้าแดงเล็กน้อย แต่ในวินาทีถัดมาก็แสดงสีหน้าลำบากใจ

「จริงๆแล้ว คือว่า……」

อินด้าลังเลที่จะพูด ดูเหมือนว่ามีอะไรบางอย่างที่อยากจะพูดอยู่

「อืม มีอะไรอีกงั้นเหรอ？」

「ค่ะ อันที่จริงมีอีกฝ่ายที่เอาชนะเป้าหมายพิเศษได้อยู่ค่ะ……」

ด้วยคำพูดของเธอ ข้ารีบกลับไปอ่านรายงานก็พบว่ามีอีกกลุ่มหนึ่งนอกเหนือจากสี่กลุ่มนี้เอาชนะเป้าหมายพิเศษได้

「โนโซมุ・ เบลาตี้ มาร์・ ดิกเก้น งั้นเหรอ……」

ชื่อที่คุ้นเคย มาร์・ดิกเก้น นักเรียนมากความสามารถแต่มีนิสัยแย่ๆ

อีกคนหนึ่งคือโนโซมุ ・เบลาตี้ เป็นหนึ่งในนักเรียนที่พบกับสัตว์อสูรสีดำเช่นเดียวกับนักเรียนของอินด้าที่เอาชนะเป้าหมายพิเศษได้

ไม่เคยได้ยินข่าวลือด้านดีๆของเขาเลยแม้แต่น้อย เป็นอีกหนึ่งคนที่น่าเป็นห่วงเป็นอย่างมาก

ในขณะนั้นที่ต่อสู้กับสัตว์อสูรสีดำ มันอันตรายมากแค่ไหน มันมีพลังทำลายล้างสูงซึ่งสามารถจัดการคนอ่อนแอได้ในพริบตาและมันมีคุณสมบัติดูดกลืนสิ่งที่ตายไปแล้วกลายเป็นคนอื่น

ข้าเจอสัตว์อสูรสีดำตัวนั้นเมื่อ 10 ปีก่อนและจริงๆข้าไม่อยากนึกถึงช่วงเวลานั้นเลย

เจอเจ้านั่นพร้อมกับหนีมาได้ แม้ว่าจะต้องพึ่งโชคแต่ว่านั่นไม่ใช่ว่าจะพึ่งโชคได้เพียงอย่างเดียว

「อะ ค่ะเป็นจำนวนฝ่ายที่ใช้คนเยอะที่สุดในการเอาชนะเป้าหมายพิเศษได้……」

เห็นได้ชัดเลยว่าเธอไม่อยากจะเชื่อที่พวกโนโซมุสามารถเอาชนะเป้าหมายพิเศษได้

แน่นอนไม่เคยมีปาร์ตี้ห้อง 10 ที่เคยเอาชนะเป้าหมายพิเศษได้มาก่อนเลยตั้งแต่เปิดสถาบันมา

ด้วยเหตุนี้จึงอ่านเนื้อหาที่อยู่ในมือต่อ

「ฝ่ายตรงข้ามคือ อันริ・ วาร์ ที่เป็นครูประจำชั้นของพวกนั้น…เธอคิดว่าอันริจะออมมือให้กับเหล่านักเรียนของเธอรึเปล่า？」

「ไม่หรอกค่ะ…กรณีแบบนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้……」

อินด้าตอบคำถามด้วยความตะกุกตะกัก ในแง่การแสดงออกแล้วสภาพตอนนี้ก็คงอธิบายได้ดีที่สุดแล้วล่ะ และดูเหมือนว่าเธอจะไม่คิดว่าอันริจะเล่นไม่ซื่อด้วย

「แน่นอนว่าเธอเป็นอาจารย์ที่สนิทกับเหล่านักเรียน แต่อย่างน้อยในการฝึกแบบนี้เธอไม่ยอมเล่นตุกติกแน่นอนค่ะ」

อินด้าเป็นคนที่เก่งและเข้มงวดเป็นอย่างมาก สังเกตได้เลยเธอเพิ่งอายุ 20 ปี แต่ว่าเป็นอาจารย์ระดับสูงไปแล้ว

นอกจากนี้ ตัวข้าเองก็ภูมิใจในตัวเธอ บางครั้งเธอก็มาดูแลคาบเรียนแทนข้าบ่อยๆ เธอเป็นคนที่มีความรับผิดชอบอย่างแท้จริง

ดังนั้นเธอเป็นพวกที่เกลียดความไร้เหตุผลและความผิดพลาดมากที่สุด เธอเป็นคนที่เข้มงวดแม้บางครั้งอาจจะยืดหยุ่นได้เป็นครั้งคราว

ในทางกลับกันอันรินั้นเป็นคนขั้วตรงกันข้ามกับอินด้าเลย

เป็นผู้หญิงที่เข้ากับคนอื่นง่ายและใจดีมาก

บางทีเพราะว่าเธอคนนั้นใจดีเกินไปเหล่านักเรียนเลยคิดกับเธอว่าเป็นเหมือนเพื่อนคนหนึ่ง แต่อย่างน้อยในสถานการณ์จริงจังเธอก็จะเข้มงวดแบบบอกไม่ถูกเลย เธอเป็นคนที่เอาใจใส่นักเรียนและแยกแยะสถานการณ์ออก

「อันริค่อนข้างต่างจากเธอพอดูเลยนี่ แต่ข้าว่าเธอเองก็น่าจะจริงจังเหมือนกับอาจารย์คนอื่นๆใช่ไหม? อย่างแรกเลยการต่อสู้นั่นต้องคาดเดาไม่ได้แน่ๆ บางทีเพราะอาจจะฝึกนักเรียนในทุกๆวันก็เลยอาจจะ..？」

อินด้ากำลังสับสนกับความจริงที่ว่านักเรียนห้อง 10 เอาชนะเป้าหมายพิเศษได้ เธอเองก็คิดว่ามันเป็นไปไม่ได้เช่นกัน

ในการต่อสู้จริงมันเดาไม่ได้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพราะผลลัพธ์มันคาดเดาไม่ได้ แม้กระทั่งสำหรับพวกเราเองก็ตามที

「ค่ะ…ต้องขอโทษด้วยนะคะ แต่ไม่คิดเลยว่าพวกนั้นจะเอาชนะอันริได้……」

อินด้าก้มศีรษะลงพร้อมกับพูดเช่นนั้น ดูเหมือนว่าจะละอายใจกับการที่เธอคิดไปเอง

ก็เหมือนกับตัวข้าในตอนนี้เลย จนกระทั่งเมื่อเร็วๆนี้ทุกๆอย่างมันดูเปลี่ยนแปลงไปหมด ข้าเองก็ตกใจไม่แพ้อินด้าหรอก

「ไม่ต้องกังวลไปหรอกพวกเราเองก็ยังคาดเดาไม่ได้เลยใช่ไหมล่ะ สำหรับข้าเองก็อยากจะสมเพชตัวเองเหมือนกันที่ไม่เคยคาดหวังกับอะไรแบบนี้เลย」

「เอ๋？」

อินด้าเปล่งเสียงด้วยความประหลาดใจ เพราะคำพูดกระทันหันของข้า การดแสดงออกอันผิดปกติของเธอนั้นแสดงท่าทีแข็งกระด้างจนทำให้ข้าเผลอเกือบจะอิดโรย

「นา นา แล้วจะกลับไปที่สำนักงานใหญ่รึยังล่ะ?」

「อะค่ะ」

อินด้าตามข้ามาพร้อมกับเดินไปที่สำนักงานใหญ่

（โนโซมุ・เบลาตี้งั้นเหรอ……หืม）

　นักเรียนที่โดนบอกเลิกตั้งแต่เปิดเทอมคนนั้นอะนะ แต่ว่ามันจะจริงแน่เหรอ？

เจอกับสัตว์อสูรสีดำตัวนั้นและรอดชีวิตมาได้ แทบไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ

แล้วยิ่งเหตุการณ์ที่เอาชนะอันริได้อีกยิ่งทำให้มุมมองของข้ามันกว้างออกไป

อินด้าทำท่าเหมือนครุ่นคิดอะไรบางอย่าง บางทีคงจะคิดเรื่องของโนโซมุ

ความคิดของอินด้าที่มีต่อเขาคงไม่เปลี่ยนไปง่ายๆ อย่างไรก็ตามก็หวังว่าจะเป็นโอกาสที่ดีที่เธอจะตัดสินนักเรียนคนอื่นนอกจากเกรด

เมื่องอาร์คาซัมยังอ่อนด้อย ทั้งนักเรียนในเมืองและเหล่าอาจารย์เองก็ตาม

（ถ้าอยากรู้เรื่องโนโซมุ บางทีคงจะต้องคุยกับอันริโดยตรงสินะ？）

ขณะนั้นเองก็เกิดลมแรงพัดพาขึ้นมา

「……หืมมม」

รู้สึกได้เหมือนว่ามีอะไรผสมปนเปภายในอากาศและกระจายเป็นระลอกคลื่นเหมือนสีที่ตกลงบนผิวน้ำ

มันเป็นสิ่งที่ข้าสัมผัสได้เมื่อ 10 ปีที่แล้ว มันเป็นกลิ่นของสนามรบที่ถูกพัดพามา

อย่างไรก็ตามความรู้สึกเหล่านั้นก็มลายหายไปท่ามกลางอากาศ

（……หวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ）

อาจเป็นเพราะคิดมากเรื่องไซคลอปส์และสัตว์อสูรสีดำ ก็เลยมีความกังวล

◇◆◇

ทางด้านเหนือของพื้นที่ฝึกซ้อม ปาร์ตี้ของฉัน เคน และคามิลล่ากำลังเดินไปรอบๆสถานที่เพื่อดูสภาพการณ์โดยรอบ

「ทุกๆอย่างกำลังไปได้สวยเลยนะ」

ฉันพึมพำเช่นนั้นพร้อมกับถือจี้ของปาร์ตี้อื่นอยู่ในมือ

ในตอนเช้าพวกเราตระเวนไปรอบๆพื้นที่ฝึกแบบทวนเข็มนาฬิกา เอาชนะเป้าหมายที่หลากหลาย และรวมถึงเป้าหมายพิเศษจนได้คะแนนจำนวนมาก

ไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเราอยู่ตำแหน่งท็อปแล้วรึยัง แต่ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าอย่างน้อยก็น่าจะติดท็อป 3 แน่ๆล่ะ

หลังจากพักเบรค พวกเราก็เริ่มเก็บคะแนนต่อ

「อืมก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละนะ แต่ว่าพวกแรงค์ A คนอื่นๆอย่างไอริสและเควินเองก็เป็นภัยคุกคามสำหรับเราเหมือนกัน ที่ผ่านมานี่ไม่คณามือเลยนะ」

เคนพูดเช่นนั้น แต่ว่าคำพูดแบบนั้นมันเหมือนกำลังดูหมิ่นพวกที่แพ้เราไปยังไงชอบกล

เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่….หัวใจของฉันที่มองหน้าเคนแล้วมันเต้นแบบผิดปกตินี่อะไรกัน

「……นี่ เคน เป็นอะไรไปงั้นเหรอท่าทางดูแปลกไปจากแต่ก่อนนะ？」

บางทีเพราะอาจจะคิดเช่นเดียวกับฉัน คามิลล่าเลยถามเคนออกไป

「เอ๊ะ？ทำไมคิดแบบนั้นล่ะ？」

「ก็เพราะว่านาย……」

「ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปหรอกน่า ไม่มีอะไรนี่ใช่ไหม ลิซ่า」

เคนยิ้มให้กับฉันพร้อมกับพูดเช่นนั้น เคนที่คอยสนับสนุนฉันมาโดยตลอด ตัวฉันที่โดนโนโซมุทรยศ รอยยิ้มที่ไม่เคยเปลี่ยนไป

แต่ว่าทำไมกันละ?ทั้งๆที่ดูเหมือนเดิม รอยยิ้มนั่นควรจะทำให้ฉันโล่งใจได้แท้ๆ

「……อืม เคนไม่เปลี่ยนไปหรอกนะ」

「เห็นไหมล่ะ」

「…………」

ฉันยังคงเมินหัวใจที่ยังเต้นรัวพร้อมกับคำพูดเหล่านั้นที่หมุนวนภายในใจ

เคนยิ้มออกมาตามเคย แต่คามิลล่าเองก็ยังคงแสดงท่าทีหงุดหงิด

「……ถ้าลิซ่าพูดแบบนั้นละก็」

「อืม เคนไม่ได้เปลี่ยนไปหรอกนะ……」

ใช่ ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เคนไม่ได้เปลี่ยนไปเลย เขาไม่ทิ้งฉันเหมือนหมอนั่น……。

「ช่างเรื่องนั้นเถอะนะ แต่ว่าปัญหาหลังจากนี้คือ？」

เมื่อเคนพยายามเปลี่ยนเรื่องก็ได้ยินเสียงบางอย่างจากระยะไกล

เสียงโลหะที่กระทบกระทั่งกันและเสียงของใครบางคนที่กำลังโกรธ บางทีอาจจะทะเลาะกันอยู่

「……ไม่เห็นได้ยินอะไรเลย」

ยังไงก็ตามเสียงการต่อสู้นั่นก็สิ้นสุดลงการต่อสู้คงรู้ผลแล้ว

「……แล้วจะเอายังไง？」

「ไปดูกันหน่อยไหมล่ะ บางทีพวกเราอาจจะซุ่มโจมตีและชิงแต้มมาก็ได้นะ？」

เคนตอบคามิลล่าเช่นนั้น

ไม่คิดหรอกว่านั่นจะเป็นปัญหาว่าจะมีจำนวนมากแค่ไหน แต่ว่านักเรียนเริ่มลดลงไปเยอะมากแล้วตราบใดที่ชิงคะแนนได้ก็ควรจะทำ

ทั้งสองพยักหน้าให้กันและฉันเองก็เริ่มเดินไปตามเสียงที่ได้ยิน

◇◆◇

ทางเหนือของป่าที่ลิซ่าและผองเพื่อนอยู่ ที่นั่นมีสองฝ่ายที่กำลังต่อสู้กันอยู่ แต่สถานการณ์นั้นเรียกได้ว่าฝ่ายหนึ่งได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด

「นี่แหนะ！」

「อั่กกกกกกกกกก！」

สาวน้อยผมสีดำสนิทฟันเข้าที่แขนของนักเรียนชายที่กกำลังเผชิญหน้ากับประกายแสงที่เปรียบดั่งพายุ เธอฟันไปที่แขนชายคนนั้นและชักดาบกลับและฟันดาบเข้าไปที่คางด้วยสันดาบ

ชายคนนั้นลอยขึ้นในขณะเดียวกันก็ล้มลงจนจี้รอบคอกลายเป็นสีแดง

「เอ็อ……」

นักเรียนหญิงผมสีดำ นาม ไอริสดิน่า ฟรานซิส ถอนหายใจออกมาและเก็บดาบเข้าฝัก

「……ดูเหมือนจะจบแล้วสินะ」

ทิม่า ไลม์ที่อยู่ข้างๆพูดกับฉันเช่นนั้น

นักเรียนหกคนนอนกองอยู่รอบตัวพวกเธอ จี้ทั้งหมดกลายเป็นสีแดง ซึ่งโดนตัดสิทธิ์ไปแล้ว

「อาาา พูดตามตรงค่อนข้างเป็นปัญหาเลย…ว่าแต่สบายดีกันรึเปล่าคะ？」

「อ่าาา สบายดี……」

ไอริสพยายามส่งเสียงทักทายเหล่านักเรียนที่แพ้ให้กับเธอ เธอพยายามรักษาพวกเขาด้วยเวทย์รักษาเบื้องต้น

หลังจากรักษาให้อยู่หลายครั้งพวกนั้นก็มอบจี้ให้กับไอริสและกลับไปที่สำนักงานใหญ่

ทิม่าหยิบโพชั่นให้ไอริส มันเป็นโพชั่นที่ช่วยในการเยียวยาจิตใจและฟื้นฟูพลังเวทย์

「ไอ ขอบคุณที่พยายามอย่างหนักนะ」

「อ่าา ขอบคุณนะ」

ไอริสรีบดื่มยาที่ทิม่าส่งมาให้ ทิม่ายังคงยิ่นยาให้เธออีก

「ฟู่……」

ไอริสที่ดื่มโพชั่นเข้าไปหายใจออกมาและมองไปยังต้นไม้ที่รกราก

ท่าทีของเธอค่อนข้างเศร้าสร้อย รูปลักษณ์ที่งดงามราวกับภาพวาดภายในป่านั้นเปรียบได้ดั่งงานศิลป์ชั้นยอด แต่ทิม่าที่อยู่ข้างๆเพื่อนสนิทคนนี้รู้ดีว่าเธอกำลังกังวลอะไร

「ไอ เป็นห่วงโนโซมุคุงงั้นเหรอ？」

「……อืม」

ไอริสตอบเช่นนั้น ทิม่าที่เห็นเช่นนั้นก็รู้สึกปวดใจที่เห็นใบหน้าอันเศร้าสร้อยของเพื่อนสนิทตัวเอง

「……นี่ไอ。……พูดจริงๆนะฉันเสียใจมากเลยล่ะ」

「……เสียใจงั้นเหรอ？」

　ไอริสจ้องมองไปทางทิม่าที่พูดเช่นนั้น

「พวกเราก็เคยคุยกันมาก่อนหน้านี้แล้ว เรื่องที่โนโซมุเปลี่ยนไปน่ะ……」

「……อืม」

โนโซมุที่ทำตัวห่างเหินจากพวกเรา พวกเธอที่พยายามเข้าหาโนโซมุและได้แต่รอให้เขาเล่าเรื่องราวของตัวเอง

ทิม่าเองก็ถูกทิ้งให้โดดเดี่ยวเพราะพลังเวทย์อันมหาศาลของเธอ เพราะแบบนั้นตัวเธอเองก็ค่อนข้างเข้าใจในตัวของโนโซมุเป็นอย่างดี

ทางฝ่ายไอริสและมาร์ที่ทนไม่ไหวก็อยากจะเข้าไปถามเขาเต็มที่

อย่างไรก็ตามระหว่างนั้นเองก็เกิดรอยร้าวแปลกๆระหว่างโนโซมุและไอริสขึ้นมา รอยร้าวนั่นค่อยๆกว้างขึ้นจนส่งผลกระทบต่อคนอื่นๆด้วยเช่นกัน

「……อย่างน้อยพวกเราก็น่าจะได้คุยกัน……。ด้วยเหตุนี้เองมาร์คุงเองก็แปลกไปด้วยเช่นกัน……」

อย่างที่ทิม่ากล่าวไว้ ท่าทางของมาร์เองก็เปลี่ยนไปเพราะได้รับแรงบันดาลใจจากโนโซมุ

หลังจากฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทิม่าก็บอกมาร์ว่าอย่าฝืนเกินไป แต่มาร์ก็ได้แต่ตอบว่ารู้แล้ว และก็ยังคงฝึกแบบนั้นอย่างไร้เหตุผลซ้ำไปมา

ทุกครั้งที่เห็นภาพตรงหน้า เธอเองก็รู้สึกปวดใจ

แน่นอนว่านั่นเองก็เป็นสิ่งที่เขาพยายามจะขจัดข้อข้องใจในตัวโนโซมุด้วยเช่นกัน ความสัมพันธ์ในตอนนี้มันเลยดูเละเทะไปหมดเลย

「……อืมม ไม่ใช่ความผิดของทิม่าหรอกนะ ฉันเองก็ไม่ได้คุยกับโนโซมุเหมือนกัน อยากจะฟังเรื่องราวของเขาเพื่อที่พวกเราจะได้ก้าวหน้ากันต่อไป……」

อย่างไรก็ตาม ไม่เพียงแค่ทิม่าแต่สำหรับไอริสเองก็เช่นกันไม่สามารถเข้าหาเขาได้เลย พยายามรอมาตลอด รอให้เขาเล่าเรื่องราวของตัวเอง

（ทำไมกันนะ ทำไมถึงไม่กล้าถามออกไป……）

ไอริสไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้เพราะเธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนั้นเอง ตัวฉันเองก็รู้สึกเจ็บใจที่เป็นแบบนี้เช่นกัน

「อะ！！」

ก่อนที่ฉันจะรู้ตัวก็เอามือจับหน้าอกของตัวเอง ไม่รู้ว่าทำไมเหมือนกัน

พอนึกถึงโนโซมุที่ไรหัวใจก็เต้นรัวและในขณะเดียวกันก็เหมือนกับหน้าอกกำลังถูกฉีกกระฉากออกไป ความวิตกกังวลเหล่านั้นยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปในใจเข้าไปอีก

ได้แต่สงสัยว่าทำไมกันนะ แต่ภายในหัวของฉันมันก็ยุ่งเหยิงไปหมด คิดอะไรไม่ออก ทำได้แต่กระวนกระวาย

ฉันส่ายหัวไปมาเพื่อจะสบัดความคิดเหล่านั้นออกไป แต่ผมสีดำมันเงาก็ได้แต่สยายไปตามสายลม หัวของฉันไม่มีความสงบหลงเหลือเลย

ไม่สิ มันตรงกันข้ามกันเลย ความว้าวุ่นใจมันก็ต่อมากขึ้นไปอีก ความอบอุ่นและความเย็นมันพัดพาเข้ามาในใจ ความรู้สึกมากมายมันเอ่อล้นออกมาในใจ

มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย เพิ่งเคยจะรู้สึกแบบนี้เป็นครั้งแรก

「……ไอ ถ้าหากการฝึกนี่จบเมื่อไร ไว้ไปถามโนโซมุกันดีไหม？」

「เอ๋？」

「ทั้งเรื่องของมาร์คุงและเรื่องของโนโซมุคุง…พูดตามตรงฉันไม่อยากเห็นพวกเขาสองคนต้องทรมานอีกต่อไปแล้วล่ะ」

ทิม่าพูดและรู้สึกเสียใจที่สร้างสถานการณ์แบบนี้ขึ้นมา เธอพูดว่าอยากจะจบความรู้สึกผิดเหล่านี้และเริ่มก้าวเดินครั้งใหม่

「อืม นั่นสินะ……」

ไอริสพยักหน้าต่อคำพูดของทิม่า ในเวลานั้นพุ่มไม้ทางด้านหลังก็สั่นสะเทือน