บันทึกเส้นทางจักรพรรดิเซียน [符皇] – บทที่ 1109 สายฝนแห่งคมกระบี่

บทที่ 1109 สายฝนแห่งคมกระบี่

บทที่ 1109 สายฝนแห่งคมกระบี่

ความผันผวนที่เกิดขึ้นจากการต่อสู้นั้นทรงพลังยิ่ง ไม่ว่ามันจะพัดผ่านไปยังที่ใด ภูเขาก็พังทลาย ต้นไม้หักโค่นไม่เหลือตอ แม้แต่กระแสอากาศที่ปั่นป่วนเหลือคณนาก็บดขยี้ทุกสรรพสิ่งไม่เหลือชิ้นดี

เดิมทีเฉินซีตั้งใจหลีกเลี่ยงการปะทะในครั้งนี้ ทว่าเมื่อญาณมหาเทวะอมตะฉายรูปลักษณ์ของอีกฝ่าย ดวงตาคมกริบก็ทอแววประหลาดใจ ชายหนุ่มเปลี่ยนการตัดสินใจในทันที

เพียงเสี้ยวพริบตา ร่างสูงใหญ่เดินหน้าเข้าไปโดยไม่คิดหวั่นเกรง

หนึ่งในคนที่กำลังต่อสู้อยู่คือชายหนุ่มในชุดสีเทาที่มีรูปลักษณ์ธรรมดายิ่ง ผิดกับความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขาม คนผู้นี้คือบุรุษคนเดียวกันกับที่เห็นในภัตตาคารเมืองวาฬหยก

ในตอนนั้น ชายหนุ่มในชุดสีเทาอยู่กับหวังทา ผู้ครองอันดับสองแห่งเทียบอันดับเซียนภาคพื้นทวีปของทวีปเมฆาพำนัก คล้ายว่าจะชื่อเหลี่ยปิงหาน และใช่ อันดับของเขาอยู่สูงกว่าหวังทาเสียอีก คนผู้นี้คือคนที่อยู่ในอันดับสูงสุดของเทียบอันดับเซียนภาคพื้นทวีปแห่งทวีปเมฆาพำนัก!

สิ่งที่ทำให้เฉินซีมั่นใจไม่ใช่เหลี่ยปิงหาน แต่เป็นชายสองคนที่กำลังไล่ล่าและพยายามสังหารเหลี่ยปิงหานอยู่ต่างหาก

หนึ่งในนั้นมีรูปร่างผอมบาง ใบหน้าขาวซีดตัดกับดวงตาสีเขียวแวววาว ส่วนอีกคนมีรูปร่างกำยำ สวมชุดที่ทำจากผ้าป่าน รูปลักษณ์ทั้งสง่างามและดุดัน

เฉินซีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังคล้ายคลึงกับเจี่ยงหนิงและเยว่เจิ้นจากสองคนนี้ นั่นคือจิตสังหารอันเย็นชา ไร้ปรานี เป็นรัศมีที่ชวนให้นึกถึงเครื่องจักรสังหาร

หากเฉินซีคาดไม่ผิด พวกเขาจะต้องเป็นองครักษ์โมฆะอย่างแน่นอน!

นี่เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เฉินซีเปลี่ยนใจ

…

ภายในป่าลึก

“บัดซบ! เจ้ากล้าทำร้ายสหายของข้าอย่างนั้นหรือ ช่างขวัญกล้าอะไรเช่นนี้!”

“จ้าวติง ทำไมเจ้าถึงทำตัวไร้ประโยชน์เช่นนี้ อย่าลืมสิว่าศิษย์พี่หลูเฉินสั่งไว้ว่าอะไร ฆ่าทุกคนที่พยายามข้ามสะพานจรัสแสงเมฆา!”

“ศิษย์พี่ชิวเยี่ยนท่านพูดถูก”

ท่ามกลางบทสนทนาที่ฟังดูเหี้ยมเกรียม ชายหนุ่มผอมบางนามว่าจ้าวติง และชายหนุ่มในชุดผ้าป่านนามว่าชิวเยี่ยนกำลังไล่ตามเหลี่ยปิงหานอย่างไม่ลดละ ดูเหมือนว่าพวกเขาตั้งใจจะปลิดชีวิตอีกฝ่าย

เหลี่ยงปิงหานหายใจหอบถี่ ทั้งใบหน้าซีดขาว ไหล่ และซี่โครงอาบไล้ไปด้วยโลหิตแดงฉาน เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการไล่ล่าครั้งนี้

คล้ายว่าเสียงพูดคุยของคนที่ไล่ตามจะไม่ได้กระทบเข้าโสตประสาทของชายหนุ่มแต่อย่างใด เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับรับมือกับการโจมตีของอีกฝ่าย ใบหน้าที่ปราศจากสีสันยังคงเปี่ยมได้ด้วยความมุมานะอย่างแรงกล้า

ถึงอย่างนั้น จิตใจของเหลี่ยปิงหานก็หาได้สงบนิ่งอย่างที่เห็นภายนอก พวกประหลาดนี่มาจากไหนกันแน่? ทั้งที่ข้าอยู่ในอันดับห้าร้อยแรกของเทียบอันดับเซียนทะยานฟ้าแท้ ๆ แต่ข้ากลับไม่อาจต้านทานคนเหล่านี้ได้เลย!

น่าเสียดายที่ข้าประเมินหวังทาผิดไป ไม่นึกเลยว่าเจ้านั่นจะยอมทิ้งศักดิ์ศรีและคุกเข่าจำนนต่อศัตรู จริงอยู่ที่การทำเช่นนั้นจะทำให้สามารถข้ามสะพานจรัสแสงเมฆาไปได้ แต่มันก็เป็นการกระทำที่น่าอดสูและไร้ยางอายเกินกว่าที่ข้าจะรับไหว

ข้า เหลี่ยปิงหาน ยอมตายอย่างมีเกียรติ ดีกว่าต้องอยู่อย่างไร้ศักดิ์ศรี!

เอาเถิด คิดมากไปก็เท่านั้น หากครั้งนี้ข้ารอดไปได้ ในภายภาคหน้าข้าจะฆ่าไอ้สารเลวพวกนี้ให้หมดอย่างแน่นอน!

ตู้ม!

ทันใดนั้น พลังที่น่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้ามาไม่ต่างกระแสน้ำ มันกระแทกร่างของเหลี่ยปิงหานให้ลอยไปไกลกว่าหกลี้ ตลอดระยะทางอันยาวไกล ละอองเลือดแดงฉานกระอักออกมาจากริมฝีปากซีดเซียว พลังชีวิตของชายหนุ่มบัดนี้ไม่อาจโคจรได้อย่างปกติดังเคย

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ก่อนที่เหลี่ยปิงหานจะหยัดตัวเพื่อหลบหนีอีกครั้ง จ้าวติงและชิวเยี่ยนก็ได้เปลี่ยนร่างกายเป็นลำแสง พวกเขาปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของเหลี่ยปิงหานทั้งจากด้านหน้าและด้านหลัง

หัวใจของชายหนุ่มมืดหม่นลงเมื่อเห็นสิ่งนี้ และขบกรามแน่นด้วยท่าทางสงบนิ่ง

“เอาสิ! หนีไปสิ! ทำไมไม่หนีเล่า” จ้าวติงเย้ยหยันพลางสืบเท้าเข้าไป ร่างโปร่งมองเป้าหมายราวกับกำลังจับจ้องซากศพเดินได้ แววตาเต็มไปด้วยความถากถางชิงชัง

“เหอะ! ผู้เยี่ยมยุทธ์อันดับหนึ่งของเทียบอันดับเซียนภาคพื้นทวีปแห่งทวีปเมฆาพำนักผู้แสนเย่อหยิ่งทระนงอย่างนั้นหรือ? ในสายตาของพวกข้า เจ้าไม่ต่างอะไรกับหมาขี้เรื้อนนักหรอก!” ชิวเยี่ยนกางแขนออกในท่าตะครุบ ฉับพลันนั้น พายุสีดำสนิทก็พุ่งออกมาจากกรงเล็บและตรงเข้าไปที่หัวของเหลี่ยปิงหานด้วยความรุนแรง!

การโจมตีครั้งนี้โหดเหี้ยม ไร้ความปรานีอย่างยิ่ง ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตั้งตัวแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าชิวเยี่ยนตั้งใจจบการต่อสู้โดยเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมาในภายหลัง

นี่เป็นวิถีขององครักษ์โมฆะ พวกเขาเกิดมาเพื่อเป็นนักฆ่า ไม่มีความเมตตา หรือเกิดความรู้สึกลังเลใด ๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู!

ครั้นเมื่อเหลี่ยปิงหานสัมผัสได้ว่าพลังของกรงเล็บนี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด ใบหน้าซีดเผือดพลันหม่นหมองยิ่งกว่าเก่า ชายหนุ่มรู้ดีว่าตนไม่อาจหลีกเลี่ยงการโจมตีในครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน

หรือว่าวันนี้จะเป็นวันตายของข้านะ?

ช่วงเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เหลี่ยปิงหานเฝ้าคิดทบทวนหลายสิ่งหลายอย่าง ทั้งเรื่องราวที่ตนเคยพบพานตลอดเส้นทางแห่งการบ่มเพาะ และความปรารถนาที่จะได้ร่ำเรียนในสำนึกศึกษาจักรพรรดิเต๋า…

สิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในห้วงคิดนั้นหล่อหลอมเป็นความไม่ยอมจำนน ตอนนั้นเอง ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นพร้อมกับดวงตาที่สว่างแพรวพราว เขาตัดสินใจแล้วว่าต่อให้ตนต้องตาย ก็ลากหนึ่งในสองคนนั้นลงนรกตามไปด้วย!

ฟิ้ว!

ยังไม่ทันที่เหลี่ยปิงหานจะได้ลงมือ ปราณกระบี่กลุ่มหนึ่งที่ไม่คุ้นเคยก็ส่งเสียงคำราม มันเหมือนกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก หากบางคราก็คล้ายกับสายฝนพรำส่องประกายระยับอยู่ข้างหู…

นี่มันเสียงอะไรกัน?

ครู่ถัดมา ปราณกระบี่อันไพศาลประหนึ่งมหาสมุทรก็ฟาดฟันลงมา ดูเหมือนมันจะเปลี่ยนท้องฟ้าและแผ่นดินอันกว้างใหญ่ให้กลายเป็นทะเลคลั่ง!

ช่างเป็นปราณกระบี่ธาตุน้ำที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้!

ขณะเดียวกันนั้นเอง ดวงตาของจ้าวติงและชิวเยี่ยนจรดลงที่การโจมตีนั้น พวกเขาหน้าถอดสีลงถนัดตา ก่อนจะเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างด้วยสัญชาตญาณ

ทว่าเรื่องที่น่าพรั่นพรึงก็ยังบังเกิดไม่จบสิ้น เศษเสี้ยวของกระบี่ที่ยังไม่ร่วงหล่นเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นสิบ เป็นร้อย เป็นพันครั้ง! จนในที่สุดมันก็กลายเป็นปราณกระบี่ที่ส่องประกายรัศมีออกไปยังแผ่นฟ้ากว้างไกล

สายใยแห่งปราณกระบี่เหล่านั้นเต็มไปด้วยกฎแห่งวารี พวกมันเหมือนกับเม็ดฝนคมกริบที่พร้อมจะกรีดแทง และตัดห้วงอากาศให้ขาดออกจากกันอย่างง่ายดายไม่ต่างกับการตัดผ้าผืนหนึ่ง

ม่านพลังปราณที่ปกคลุมทั่วทั้งท้องฟ้ายามนี้ให้ความรู้สึกราวกับอยู่ในฤดูฝน มันโอบล้อมทั้งฟ้าดิน จ้าวติงและชิวเยี่ยนเอาไว้ด้วยรัศมีอันตราย ทำให้คนทั้งสองอดไม่ได้ที่จะเสียวสันหลังยามสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเย็นยะเยือก

“ตายซะ!”

“ตายซะ!”

ท่ามกลางวิกฤตที่เกิดขึ้นนี้ จ้าวติงและชิวเยี่ยนส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธตามสัญชาตญาณของตน พวกเขาออกแรงโจมตีม่านพลังที่ปิดกั้นเอาไว้อย่างเต็มกำลัง

จ้าวติงกวาดวงแขนเพื่อสะบัดโซ่ไฟเส้นใหญ่ที่มีอยู่ร่วมสามสิบหกเส้น พวกมันลอยขึ้นไปบนอากาศราวกับมังกรเพลิงที่คำรามออกมาด้วยความบ้าคลั่ง

ส่วนชิวเยี่ยนพยายามทุบม่านพลังนั้นด้วยค้อนเหล็กที่ยาวกว่าหนึ่งจั้ง ท่าทางเหมือนกำลังแกว่งไกวภูเขาลูกมหึมาไว้ในมือ มันเปี่ยมไปด้วยรัศมีที่ทรงพลังราวกับจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่งบนโลกได้ภายในพริบตา

การโจมตีของพวกเขาทั้งสองอัดแน่นด้วยกฎที่น่าสะพรึงกลัว อานุภาพของมันรุนแรงถึงขนาดที่แม้แต่เหลี่ยปิงหานยังรู้สึกหวาดผวาจนหายใจติดขัด

ชายหนุ่มตระหนักดีว่า หากสองคนนั้นโจมตีแบบนี้ตั้งแต่แรก เขาก็คงตายไปนานแล้ว!

ตึง! ตึง! ตึง!

ทว่าสิ่งที่ทำให้เหลี่ยปิงหานต้องตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม ก็คือไม่ว่าจ้าวติงและชิวเยี่ยนจะออกแรงขนาดไหน การโจมตีของพวกเขาก็ไม่ต่างจากการเอากระดาษมาทุบตีปราณกระบี่จำนวนมหาศาลที่พร่างพราวดังเม็ดฝนเหล่านั้น ยิ่งลงแรงมากเท่าใด อาวุธในมือพลันแตกสลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย ก่อนจะเกิดเป็นแรงระเบิดที่สั่นสะเทือนไปทั้งฟ้าดิน

สถานการณ์ตอนนี้ราวกับบุกหน้าเหมือนผ่าลำไผ่*[1] ครั้นพลังพัดพายให้แตกสลาย สรรพสิ่งที่เหลือล้วนแหลกราบ!

“นี่มันปราณกระบี่แบบไหนกัน!?”

“ให้ตายเถอะ!”

ดวงตาของจ้าวติงและชิวเยี่ยนเหลือกโปนด้วยความไม่เชื่อ

ซู่! ซู่! ซู่!

น่าเสียดายที่คำตอบมีเพียงหยาดฝนแห่งปราณกระบี่ที่ตกลงมาอย่างไร้ความปรานี มันบางเบาประหนึ่งละอองฝนปรอย หากเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันทรงอานุภาพ

ครู่ถัดมา ร่างของพวกเขาทั้งสองพลันแข็งทื่อ ทั่วทั้งสรรพางค์กายโยงใยไปด้วยเลือดข้นเหนียวประหนึ่งใยแมงมุม ไม่นาน เสียงดังปึงปังสองครั้งก็ดังกึกก้องพร้อมกับร่างสองร่างที่ระเบิดออกเป็นชิ้นเนื้อขนาดเท่าหัวแม่มือหลาย ๆ ก้อนแทบจะในทันที หยาดเลือดสีแดงฉานไหลเป็นสาย โปรยปรายไปทั่วบริเวณ

ละอองเลือดล่องลอยอยู่ในอากาศ ขณะที่ปราณกระบี่ที่เป็นดังฝนโปรยเหล่านั้นก็อันตรธานหายไป

เมื่อภาพที่ชวนหวาดผวาปรากฏขึ้นต่อหน้า มือและเท้าของเหลี่ยปิงหานพลันเย็นเฉียบราวน้ำแข็ง ร่างกายชะงักค้างนิ่งเป็นเสาหินด้วยความงุนงง นี่มันวิชากระบี่ประเภทไหนกัน? เหตุใดจึงได้น่ากลัวถึงเพียงนี้!

ตอนนั้นเอง ร่างสูงร่างหนึ่งลอยลงมาจากบนฟ้า ชายคนนั้นคือเฉินซีไม่ผิดแน่

เฉินซีไม่แม้แต่จะเหลือบมองซากศพเละเทะเหล่านั้น ร่างสูงใหญ่เหยียดมือออกไปหยิบโซ่ทั้งสามสิบหกเส้นและค้อนเหล็กขึ้นมาเก็บไว้ ก่อนจะมองไปที่เหลี่ยปิงหานและกระทำบางสิ่ง

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ธงค่ายกลสีเหลืองอมส้มจำนวนมากปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า พวกมันถูกตรึงไว้โดยรอบพื้นที่หนึ่งร้อยลี้ตามที่เฉินซีตั้งใจ

เมื่อเหลี่ยปิงหานเห็นเช่นนั้น ชายหนุ่มก็คลายอาการตกใจ ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึก ๆ ราวสองสามครั้ง “ข้า เหลี่ยปิงหาน ขอบคุณสหายเต๋าที่ช่วยชีวิต” เขาพูดอย่างจริงใจพร้อมกับประสานมือขอบคุณ

เหลี่ยปิงหานมองออกว่าเฉินซีเพิ่งจะอยู่ในขอบเขตเซียนลึกลับขั้นต้นเท่านั้น กระนั้น ก็รู้อีกว่าเฉินซีนั้นหาใช่คนธรรมดา เพราะชายผู้นี้สามารถสังหารทั้งจ้าวติงและชิวเยี่ยนได้อย่างง่ายดาย

“ไม่จำเป็นต้องขอบคุณ ข้าก็เพียงต้องการจะฆ่าพวกเขาเท่านั้น การช่วยเจ้าเป็นเพียงผลพลอยได้” เฉินซีไม่คิดจะหันไปมองอีกฝ่ายแม้แต่น้อย ชายหนุ่มวางธงค่ายกลสีเหลืองอมส้มไว้ตามจุดต่าง ๆ พร้อมกับร่างภาพของมหาค่ายกลสยบมาร

เหลี่ยปิงหานตกตะลึง อดไม่ได้ที่จะเตือนเฉินซีด้วยความหวังดี “สหายเต๋า พวกมันมีกันอยู่จำนวนมาก ทั้งยังแข็งแกร่งไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าสองคนเมื่อครู่นี้ หากท่านไม่ออกไปตอนนี้ ข้าเกรงว่าไม่นานพวกเขาคงจะยกโขยงกันมาที่นี่แน่”

“เป็นเช่นนั้นก็ดีสิ” น้ำเสียงของเฉินซีสบายอารมณ์ ประกอบกับใบหน้าสงบนิ่ง ก็ยิ่งทำให้รู้สึกเหมือนกับว่าชายหนุ่มกำลังพูดเรื่องลมฟ้าอากาศทั่วไป

เหลี่ยปิงหานชะงักอีกครั้ง ตอนนี้เขาสังเกตเห็นแล้วว่าสิ่งที่เฉินซีกำลังทำเหมือนกับการตั้งค่ายกล ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “สหายเต๋า นี่ท่าน!”

“เอาละ ๆ ตอนนี้ข้ากำลังยุ่ง เก็บข้อสงสัยที่เจ้ามีไว้ในภายหลังเถอะ ข้าในตอนนี้บอกได้เพียงแต่ให้เจ้าใช้เวลาที่เหลือให้คุ้มค่า อย่างเช่นการใช้มันไปกับการฟื้นฟูพลังของเจ้า” เฉินซีขมวดคิ้ว และพูดแทรกคำถามของผู้เยี่ยมยุทธ์อันดับหนึ่งของเทียบอันดับเซียนภาคพื้นทวีปแห่งทวีปเมฆาพำนักด้วยหมดความอดทนเต็มที

เหลี่ยปิงหานชาวาบไปทั้งหน้า ชายหนุ่มรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย ด้วยสถานะของตนในทวีปเมฆาพำนัก หากเป็นในเวลาปกติแน่นอนว่าไม่มีใครกล้าพูดเช่นนี้แน่

ทว่าตอนนี้สถานการณ์มันต่างออกไป เขาตระหนักดีว่าแม้ชายแปลกหน้าคนนี้จะมีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่าราว ๆ สองขั้น แต่กลับมีความแข็งแกร่งในการต่อสู้อันน่าเกรงขามที่ไม่อาจมองข้ามไปได้อย่างยิ่ง

เดิมทีข้าคิดว่าไอ้สารเลวพวกนั้นมันเหนือมนุษย์ไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกับคนที่ผิดแผกยิ่งกว่า… เหลี่ยปิงหานส่ายหน้าพลางหัวเราะขื่น ชายหนุ่มนั่งขัดสมาธิบนพื้นและเริ่มควบคุมการหายใจเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง

เหตุการณ์ก่อนหน้านี้สร้างผลกระทบทางความรู้สึกต่อเขาอย่างมาก มันทำให้ตระหนักได้ว่า แม้ตนจะเป็นอันดับหนึ่งในเทียบอันดับเซียนภาคพื้นทวีปของทวีปเมฆาพำนักและเป็นผู้ที่มีสถานะสูงส่งที่สุด แต่หากเทียบกับทั้งภพเซียน สถานะตอนนี้ ก็ไม่ได้น่าภูมิใจอะไรนัก

ก็อย่างที่เห็น ทั้งชายหนุ่มรูปงามที่อยู่ตรงหน้าหรือแม้แต่ศัตรูที่เผชิญหน้าเมื่อครู่นี้ พวกเขาล้วนมีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ขอบเขตเซียนลึกลับ ทว่าความแข็งแกร่งกลับเหนือธรรมดาไปมาก หากทั้งสามคนเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อจัดอันดับในเทียบอันดับเซียนภาคพื้นทวีปของทวีปเมฆาพำนัก ตนจะต้องสูญเสียการเป็นที่หนึ่งไปอย่างไม่ต้องสงสัย

เวลาผ่านไปหนึ่งเค่อ เฉินซีก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับหรี่ตาลงเล็กน้อย “เอาละ พวกเขามาแล้ว!”

เหลี่ยปิงหานฟื้นคืนสติก่อนจะปลดปล่อยญาณมหาเทวะอมตะเพื่อค้นหาศัตรูโดยรอบ ทว่าไม่พบอะไรเลย

สิ่งนี้ทำให้ชายหนุ่มต้องตกใจอีกครั้ง รู้ได้ในทันทีว่าแม้แต่ในแง่ของความแข็งแกร่งด้านจิตวิญญาณ เขาก็ไม่อาจเทียบกับอีกฝ่ายได้…

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เพียงพริบตา ร่างของเฉินซีและเหลี่ยปิงหานก็หายไปจากจุดนั้น

[1] บุกหน้าเหมือนผ่าลำไผ่ เป็นสำนวนจีนแปลว่า เมื่อจุดหนึ่ง ๆ พังทลายลง สิ่งต่าง ๆ ที่เหลือก็จะพังลงมาด้วย

———————————-