”องค์ชายห้า! ” ฉีฟางโน้มตัวเข้าใกล้ซวนเทียนหยานอีกครั้ง และวางมือข้างหนึ่งไว้ที่แขนของซวนเทียนหยานอย่างไม่แน่ใจ นางดีใจมากที่เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ปฏิเสธ “พระองค์รู้หรือไม่ ไม่ใช่แค่ฟางเอ๋อที่คิดว่าพระองค์ต้องทนทุกข์ ตอนนี้ผู้คนในเมืองหลวงกำลังพูดถึงเรื่องความอยุติธรรมที่พระองค์ได้รับ ! พระองค์แต่งอนุเข้าตำหนักเมื่อปีที่แล้ว และหลายคนวิ่งไปที่ประตูเรือนของเฟิงเฟินไดเพื่อสาปแช่งนาง ข้าได้ยินมาว่าเฟิงเฟินไดรู้สึกละอายใจ นางไม่กล้าออกจากบ้าน นางไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้าออกมา พระองค์บอกว่านางไม่ได้สำนึกผิด แล้วมันคืออะไรเพคะ ? ”
ฉีฟางพูดปากเมื่อพูดถึงความจริงที่ว่าผู้คนในเมืองหลวงทำร้ายเฟิงเฟินไดในวันนั้น เมื่อพูดถึงความตื่นเต้น พวกเขายังเลียนแบบน้ำเสียงก่นด่าของคนเหล่านั้น
นางพูดคุยอย่างมีความสุขที่นี่แต่ฉีฮวยบิดาของนางที่นั่งอยู่ในโต๊ะตกใจแทบตาย ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าบุตรสาวคิดแบบไหน ผู้หญิงคนนั้นคงโกรธมากตอนเด็ก ๆ ตอนนี้ดูนางเก็บกด เขาก็กลัวว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นนานแล้ว โชคดีที่เขาไม่ชอบติดต่อกับผู้คนมากเกินไป และฉีฟางก็มีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมน้อย หลังจากนั้นหลายปีเขาก็สบายดี แต่วันนี้… เขาเฝ้าดูฉีฟางและองค์ชายห้าคุยกันอย่างสนิทสนม และสองมือของฉีฟางก็อยู่บนแขนขององค์ชายห้าแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อแตก องค์ชายห้ายังคงยิ้มในตอนแรก แต่แล้วเขาไม่รู้ว่าฉีฟางพูดอะไร และเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าขององค์ชายห้าลดลงทีละน้อย ตอนนี้เขามีใบหน้าที่เย็นชาเหมือนกำลังจะฆ่าคน
ใบหน้าของฉีฮวยซีดและมือของเขาที่ถือถ้วยไวน์ก็สั่นแต่เพื่อนร่วมงานของเขายังคงล้อเล่นและพูดเสียงดังว่า “ท่านใต้เท้าฉี ! ข้าไม่คิดว่าบุตรสาวของเจ้าจะมีแรงบันดาลใจมากขนาดนี้ และนางสนุกกับการพูดคุยกับองค์ชายห้า ท่านใต้เท้าฉีต้องเตรียมพร้อมต้อนรับองค์ชายห้าซึ่งจะไปที่คฤหาสน์ของตระกูลฉีเพื่อสู่ขอ หากการเจรจาเสร็จสิ้น นางอาจจะได้รับตำแหน่งอนุ ! ยินดีด้วย ! ”
ฉีฮวยโกรธจนพูดอะไรไม่ออกเขาจ้องไปที่ฮูหยินของเขาที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ทั้งสองคนแต่งงานกันมากว่าสิบปีแล้ว นางเข้าใจทันทีว่าสามีของนางคิดอะไร แต่นางจะทำอย่างไรได้ ? นางเป็นฮูหยินและไม่สามารถลากบุตรสาวกลับบ้านได้ ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างทำอะไรไม่ถูกแสดงว่านางหมดหนทาง
ในตอนนี้คำพูดของฉีฟางยังคงดำเนินต่อไปเฟิงเฟินไดไม่เพียงแต่ถูกกล่าวหาว่าไร้ค่าและก็ยังไม่ดีเท่ากับบ่าวรับใช้อีกด้วยในคำพูดของนาง “มันเป็นวาสนาที่จะได้หมั้นหมายกับองค์ชาย นางไม่รู้จักทะนุถนอมและยังกล้าที่จะหยิ่งผยอง คนแบบนี้ไม่ควรคบใคร”
นางพูดอย่างจริงจังและรู้สึกว่านางเป็นผู้ส่งสารแห่งความยุติธรรม ตราบใดที่เฟิงเฟินไดถูกเหยียบย่ำลงไปด้านล่าง นางจะได้รับความโปรดปรานจากองค์ชายห้าอย่างแน่นอน
ทันใดนั้นนางก็ถูกตบหน้าอย่างกะทันหันการตบนั้นทรงพลังมากจนฉีฟางที่กำลังพูดรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างหลุดออกจากปากของนาง และรู้สึกเจ็บปวดหลังจากสูดหายใจเข้า 3 ครั้ง เมื่อนางเห็น นางรู้สึกตกใจมาก มันคือฟันของนาง
นางตะโกน”โอ้ย” ยกมือขึ้นปิดหน้าและมองไปที่ซวนเทียนหยานด้วยความไม่เชื่อ เลือดที่มุมริมฝีปากของนางหยดลงบนชุดที่เตรียมมาอย่างดี นางอายมาก
การตบตีและเสียงกรีดร้องดังกล่าวดึงดูดความสนใจของผู้เข้าร่วมงานแม้แต่นางรำบนเวทีก็หยุดการร่ายรำและมองไปที่ที่นั่งขององค์ชาย ฉีฟางร้องไห้และถามซวนเทียนหยาน “ทำไมพระองค์ถึงตบหม่อมฉันเพคะ ? หม่อมฉันทำอะไรผิดหรือเพคะ ? เฟิงเฟินไดเป็นคนไร้ยางอาย หม่อมฉันเป็นห่วงพระองค์ พระองค์ตอบแทนหม่อมฉันด้วยการตบหน้าหรือเพคะ ? “ เมื่อพูดคำเหล่านี้ ฉีฮวยบิดาของนางก็สั่น หลังจากที่นางพูดจบ นางโดนซวนเทียนหยานตบล้มลงอีกครั้ง และเขาก็ตบนางซ้ายขวา
ทุกคนตกใจและบางคนก็เผลอกัดลิ้นตัวเององค์ชายห้านั้นไร้ความปราณีจริง ๆ เมื่อเขาทุบตีผู้หญิง ! ดูเหมือนการกระทำอันบ้าคลั่งเช่นนี้จะฝังอยู่ในสายเลือดของราชวงศ์จริง ๆ
แต่บางคนก็มีมุมมองที่แตกต่างกัน”ในความคิดของข้า ถึงเวลาที่ต้องต่อสู้แล้ว ! ฟังที่นางพูด ไม่ว่าบุตรสาวของตระกูลเฟิงจะแย่แค่ไหน นางก็เป็นคนที่มีสัญญาหมั้นหมายกับองค์ชายห้า นางเป็นพระชายาเอกในอนาคต ไม่ว่าอารมณ์ของนางจะดีหรือไม่ดี การแต่งงานก็ได้รับพระราชทานจากฮ่องเต้ถึงตระกูลเฟิง เมื่อพูดไป คนหนึ่งชอบลงไม้ลงมือและอีกคนเต็มใจที่จะถูกทุบตี และเมื่อทั้งคู่ทะเลาะกัน นางมาเกี่ยวข้องอะไรด้วย”
ผู้คนเห็นด้วยกับคำกล่าวนี้”ใช่ ! เมื่อพูดถึงก็ไม่เป็นไร องค์ชายห้าทนกฎทั่วไปไม่ได้และนั่งบนบัลลังก์ไม่ได้ เป็นเพียงองค์ชายที่ไม่ได้ใช้งาน ไม่มีอะไร พระองค์เป็นคนใจกว้างหรือใจแคบ ? ไม่ว่าพระองค์จะใจแคบหรือใจกว้างไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับส่วนรวม และตราบใดที่มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับส่วนรวมแล้ว มันก็จะไม่ทำลายเกียรติ”
ฉีฟางฟังคำพูดของผู้คนแล้วมองซวนเทียนหยานด้วยความไม่พอใจและถามเขาว่า “พระองค์คิดเช่นนั้นจริงหรือเพคะ ? พระองค์ต้องการที่จะทนทุกข์ทรมาน แม้ว่าเฟิงเฟินไดจะตบหน้าพระองค์ พระองค์ก็มีความสุขงั้นหรือ ? ”
”หุบปาก! ” ในที่สุดซวนเทียนหยานก็เปิดปากของเขา ดวงตาของเขาเย็นชาพอที่จะทำให้คน ๆ หนึ่งหยุดนิ่ง เขาบอกกับฉีฟางและยังบอกกับทุกคนที่ฟังด้วยความงงงวยว่า “เฟิงเฟินไดเป็นคนเลวมาก และมันไม่ใช่เรื่องที่คนอื่นจะพูด”
ดังนั้นผู้คนจึงเข้าใจความคิดขององค์ชายห้าไม่ว่าตำหนักหลี่จะรับผู้หญิงกี่คนเข้ามา แต่ในใจของเขา คุณหนูสี่ตระกูลเฟิงคือคนที่สำคัญที่สุด อย่างที่เขาพูด ทุกอย่างมันเลวร้าย เขารู้อยู่ในใจว่ามันไม่สำคัญหรอกถ้าคนสองคนปิดประตูและทะเลาะกัน อย่างไรก็ตามคนอื่นไม่สามารถพูดได้ ถ้าพูดอะไรมากกว่านี้ มันจะจบลงเหมือนแม่นางฉี องค์ชายห้าจะหันหน้าไปทางใดก็ตาม แม้ว่าเขาจะพูดว่าใจแคบ เขาก็จะทุบตีบิดา และมารดาของนางด้วย
แต่ฉีฟางยังไม่ยอมแพ้แม้ว่าปากของนางจะบวมมากจนไม่สามารถเปิดออกได้ แต่นางก็ยังคงดิ้นรนพูดว่า “เมื่อนางแต่งเข้าไปในตำหนัก นางจะร้ายยิ่งกว่านี้อีก ! ลงไปที่ห้องโถงทั้งห้าเพื่อหาเรื่องคนเหล่านั้นหรือไม่ พระองค์ไม่ยอมรับพวกนางในห้องนั้นหรือ ? ถ้าไม่ใช่เพราะพระองค์รับพวกนางเข้าตำหนัก พระองค์จะอยู่กับพวกนางเป็นเวลาสองวันสองคืนได้อย่างไร ! ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ซวนเทียนหยานก็นึกในใจ สงสัยมีคนด่า ? และเขาไม่รู้ด้วยซ้ำ ? สองวันสองคืน มีคนกล่าวแบบนี้ไปถึงหูของนางได้อย่างไร ลองคิดดูอีกครั้ง ในสองวันนั้นเขาถูกอนุคนใหม่ที่เข้ามาพัวพัน เขาไม่ได้เข้าหอ แต่เขาดูผู้หญิงคนนั้นร้องเพลงและร่ายรำเป็นเวลา 2 วัน ดังนั้น… เขาจึงจ้องตรงไปที่ผู้หญิงที่เขาพาเข้าตำหนักที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม
หญิงสาวรู้สึกผิดและหดคอด้วยความตกใจ
ซวนเทียนหยานเข้าใจดีว่าสิ่งที่เขาทำทำให้เฟิงเฟินไดเสียหายมาก เขาอยากจะโกรธผู้หญิงคนนั้น แต่เขาไม่สนใจความตั้งใจของคนรอบข้าง ถ้าคนในตำหนักปิดบังกัน ถ้ามีใครพยายามอย่างดีที่สุดที่จะปิดปากผู้คน เพื่อไม่ให้พวกเขารู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอก พฤติกรรมแบบนี้ในสายตาของคนอื่น ๆ ที่ว่าเขาเป็นคนโหดเหี้ยมและไม่ปล่อยให้เฟิงเฟินไดได้ปกป้องตัวเอง
แต่สวรรค์เท่านั้นที่ทราบถ้าเขารู้ว่ามีคนไปสร้างความวุ่นวายให้เฟิงเฟินไดและสาปแช่งนางเป็นเวลาสองวันสองคืน เขาจะต้อง… “เจ้าเตือนข้าคนนี้” ซวนเทียนหยานมองไปที่ฉีฟางและกล่าวอย่างเย็นชา “พรุ่งนี้เช้า ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบและคนที่สาปแช่งเฟิงเฟินไดจะต้องจ่ายค่าตอบแทน”
ซวนเทียนหยานหยุดพูดหลังจากพูดแบบนี้จากนั้นก็ก้มหน้าและดื่มอย่างเงียบ ๆ ตระกูลฉีเข้ามาอย่างกล้าหาญและพาบุตรสาวของนางกลับไป การร้องเพลงและร่ายรำบนเวทียังคงดำเนินต่อไป ดูเหมือนว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ผู้คนยังคงดื่มและพูดคุยกัน แต่บางครั้งก็เหลือบมองไปที่แม่นางฉีที่ถูกตบ จากนั้นก็หัวเราะเยาะนาง
จางหยวนเทไวน์ให้ฮ่องเต้อีกถ้วยและในขณะที่ชักชวนให้อีกฝ่ายดื่มน้อยลง เขาถามว่า “ฝ่าบาท ฝ่าบาทสนใจเรื่องนี้หรือไม่พะยะค่ะ ? ”
ฮ่องเต้จ้องมอง”อะไรกันพวกเขาต่อสู้เพื่ออำนาจและไม่ประมาท ข้ารับผิดชอบงานของราชสำนัก เจ้าจะทำอย่างไร ถ้าเจ้ารักใคร เจ้าจะรู้ว่าการรักผู้หญิงของตัวเองเป็นสิ่งที่ดีในความคิดของข้า เจ้าห้าควรปล่อยให้คุณหนูตระกูลเฟิงปรับปรุงตัวเอง ไม่เช่นนั้นนางจะยังคงเป็นผู้หญิงที่อารมณ์ร้าย มันขึ้นอยู่กับเขาที่จะเลือก และควรทำให้เขาเข้าใจว่าไม่ใช่ผู้หญิงทุกคนที่มีคุณสมบัติเป็นพระชายาของเขาจริง ๆ ยังมีเฟิง… เฟิงอะไรนะ ? ”
จางหยวนโค้งริมฝีปากของเขา”เฟิงเฟินไดพะยะค่ะ”
”ใช่เฟิงเฟินได นอกจากนี้ยังมีคนอย่างเฟิงเฟินไดที่ไม่รอที่จะเห็นเขาดุและเตะเขาเป็นระยะ ๆ ในความคิดของข้า คุณหนูสี่ตระกูลเฟิงเป็นคนดีจริง ๆ และผู้ชายบางคนก็สมควรถูกทุบตี แต่การตีครั้งนี้ต้องตีให้ถูกที่ด้วย ถ้าคุณหนูตระกูลเฟิงเคาะด้วยจิตใจที่ไม่ดีก็ไม่สมควรที่จะทุกข์ใจ”
อันที่จริงซวนเทียนหยานเข้าใจดีถ้าเขาสามารถพูดได้อย่างตรงไปตรงมา ฉีฟางก็พูดถูก เฟิงเฟินไดเป็นคนอารมณ์ร้ายและนางต้องปรับปรุงตัว แต่ถึงแม้ว่านางจะทำผิดครั้งแล้วครั้งเล่า แต่นางไม่ได้ทำอะไรที่ผิดต่อเขาเลย
แต่ก็เหมือนกับสิ่งที่เขาพูดเฟิงเฟินไดเป็นคนเลวมาก และไม่ใช่สิ่งที่คนอื่นจะพูดได้
เป็นเวลาสองสามปีเนื่องจากสถานะของพระชายาในอนาคตขององค์ชายห้า เฟิงเฟินไดได้เข้าร่วมในงานเลี้ยงในพระราชวัง นอกจากนี้นางเคยอยู่ในพระราชวังมาก่อน เนื่องจากความสัมพันธ์ของตระกูลเฟิง ดังนั้นนี่จึงเป็นงานเลี้ยงในพระราชวังที่หาได้ยากงานหนึ่งของนาง
แม้ว่าจะเป็นวันส่งท้ายปีเก่าแต่บรรยากาศของเรือนเล็ก ๆ ของเฟิงเฟินไดก็ไม่เคยเห็นมาก่อน มีเพียงไม่กี่คน และนางถูกส่งตัวไปเมื่อสองปีก่อน เหตุผลง่าย ๆ คือนางไม่มีเงิน
นางไม่มีเงินมากนักตอนที่นางย้ายออกจากเรือนคริสตัล นางหยิบเหรียญเงินที่ซวนเทียนหยานมอบให้มาด้วย และนางก็ไม่ได้คืนเขา แต่นาน ๆ ครั้ง การดำรงชีวิตต้องมีค่าใช้จ่าย ค่าใช้จ่ายในเรือน ค่าอาหารและเสื้อผ้านางไม่มีเงินเพียงพอ
วันส่งท้ายปีเก่าเป็นเรื่องที่น่าสังเวชมากดงหยิงคำนวณเงินที่เหลือเพื่อซื้อเนื้อ และเส้นหมี่ นางอยากทำเกี๊ยวในวันส่งท้ายปีเก่า แต่เฟินบอกว่าถ้าแบ่งเนื้อมากิน นางให้ทำหมูตุ๋นให้เสี่ยวเปาสักสองสามชิ้น ซึ่งจะช่วยให้รอด นางกินแพนเค้กเพียงไม่กี่ชิ้นในวันส่งท้ายปีเก่า และมันก็เป็นแค่บะหมี่หนึ่งชามในคืนวันปีใหม่ นางบอกให้ดงหยิงทำอาหารแบบนึ่งให้เสี่ยวเปา และนางก็ไม่ได้รู้สึกผิดแต่อย่างใด
เฟิงเฟินไดสามารถเพิกเฉยต่อการล่วงเกินจากคนภายนอกได้เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา สภาพจิตใจของนางในตอนนี้ดีขึ้นกว่าเดิม นางใช้ชีวิตอยู่หลังประตูที่ปิดสนิท เสียงจากภายนอกคือบาปที่นางเคยทำ นางไม่อยากทะเลาะกับคนอื่นและนางไม่มีสถานะอีกต่อไป นางจึงปล่อยให้คนเหล่านั้นสาปแช่งนาง นางปลอบดงหยิงด้วยการพูดว่า “การสาปแช่งจะหายไปเมื่อพวกเขาเหนื่อย เมื่อเราออกไปตอบโต้ มันอาจจะไม่จบง่าย ๆ ”
ดงหยิงไม่เคยเห็นคุณหนูเป็นแบบนี้มาก่อนนางไม่ชิน แต่นางคิดว่ามันก็ดีเหมือนกัน นางคิดในใจว่าถ้าก่อนหน้านี้เป็นแบบนี้มาตลอด นางลงไม่ลงเอยกับองค์ชายห้าในสภาพเช่นนี้ ?
เจ้านายและบ่าวรับใช้ไม่ได้พูดคุยกันมากนักเรือนเล็ก ๆ นั้นดูเยือกเย็นมากในวันปีใหม่ เสี่ยวเปาไม่รังเกียจความหนาวเย็น และบางครั้งก็หัวเราะอย่างอบอุ่น
ทุกคนคิดว่าวันส่งท้ายปีเก่าจะผ่านไปอย่างเรียบง่ายแต่เมื่อคืนวันปีใหม่งานเลี้ยงในพระราชวังสิ้นสุดลง แต่มีแขกมาที่เรือนเล็ก ๆ …
ฉีฟางพูดปากเมื่อพูดถึงความจริงที่ว่าผู้คนในเมืองหลวงทำร้ายเฟิงเฟินไดในวันนั้น เมื่อพูดถึงความตื่นเต้น พวกเขายังเลียนแบบน้ำเสียงก่นด่าของคนเหล่านั้น
นางพูดคุยอย่างมีความสุขที่นี่แต่ฉีฮวยบิดาของนางที่นั่งอยู่ในโต๊ะตกใจแทบตาย ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าบุตรสาวคิดแบบไหน ผู้หญิงคนนั้นคงโกรธมากตอนเด็ก ๆ ตอนนี้ดูนางเก็บกด เขาก็กลัวว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นนานแล้ว โชคดีที่เขาไม่ชอบติดต่อกับผู้คนมากเกินไป และฉีฟางก็มีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมน้อย หลังจากนั้นหลายปีเขาก็สบายดี แต่วันนี้… เขาเฝ้าดูฉีฟางและองค์ชายห้าคุยกันอย่างสนิทสนม และสองมือของฉีฟางก็อยู่บนแขนขององค์ชายห้าแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อแตก องค์ชายห้ายังคงยิ้มในตอนแรก แต่แล้วเขาไม่รู้ว่าฉีฟางพูดอะไร และเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าขององค์ชายห้าลดลงทีละน้อย ตอนนี้เขามีใบหน้าที่เย็นชาเหมือนกำลังจะฆ่าคน
ใบหน้าของฉีฮวยซีดและมือของเขาที่ถือถ้วยไวน์ก็สั่นแต่เพื่อนร่วมงานของเขายังคงล้อเล่นและพูดเสียงดังว่า “ท่านใต้เท้าฉี ! ข้าไม่คิดว่าบุตรสาวของเจ้าจะมีแรงบันดาลใจมากขนาดนี้ และนางสนุกกับการพูดคุยกับองค์ชายห้า ท่านใต้เท้าฉีต้องเตรียมพร้อมต้อนรับองค์ชายห้าซึ่งจะไปที่คฤหาสน์ของตระกูลฉีเพื่อสู่ขอ หากการเจรจาเสร็จสิ้น นางอาจจะได้รับตำแหน่งอนุ ! ยินดีด้วย ! ”
ฉีฮวยโกรธจนพูดอะไรไม่ออกเขาจ้องไปที่ฮูหยินของเขาที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ทั้งสองคนแต่งงานกันมากว่าสิบปีแล้ว นางเข้าใจทันทีว่าสามีของนางคิดอะไร แต่นางจะทำอย่างไรได้ ? นางเป็นฮูหยินและไม่สามารถลากบุตรสาวกลับบ้านได้ ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างทำอะไรไม่ถูกแสดงว่านางหมดหนทาง
ในตอนนี้คำพูดของฉีฟางยังคงดำเนินต่อไปเฟิงเฟินไดไม่เพียงแต่ถูกกล่าวหาว่าไร้ค่าและก็ยังไม่ดีเท่ากับบ่าวรับใช้อีกด้วยในคำพูดของนาง “มันเป็นวาสนาที่จะได้หมั้นหมายกับองค์ชาย นางไม่รู้จักทะนุถนอมและยังกล้าที่จะหยิ่งผยอง คนแบบนี้ไม่ควรคบใคร”
นางพูดอย่างจริงจังและรู้สึกว่านางเป็นผู้ส่งสารแห่งความยุติธรรม ตราบใดที่เฟิงเฟินไดถูกเหยียบย่ำลงไปด้านล่าง นางจะได้รับความโปรดปรานจากองค์ชายห้าอย่างแน่นอน
ทันใดนั้นนางก็ถูกตบหน้าอย่างกะทันหันการตบนั้นทรงพลังมากจนฉีฟางที่กำลังพูดรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างหลุดออกจากปากของนาง และรู้สึกเจ็บปวดหลังจากสูดหายใจเข้า 3 ครั้ง เมื่อนางเห็น นางรู้สึกตกใจมาก มันคือฟันของนาง
นางตะโกน”โอ้ย” ยกมือขึ้นปิดหน้าและมองไปที่ซวนเทียนหยานด้วยความไม่เชื่อ เลือดที่มุมริมฝีปากของนางหยดลงบนชุดที่เตรียมมาอย่างดี นางอายมาก
การตบตีและเสียงกรีดร้องดังกล่าวดึงดูดความสนใจของผู้เข้าร่วมงานแม้แต่นางรำบนเวทีก็หยุดการร่ายรำและมองไปที่ที่นั่งขององค์ชาย ฉีฟางร้องไห้และถามซวนเทียนหยาน “ทำไมพระองค์ถึงตบหม่อมฉันเพคะ ? หม่อมฉันทำอะไรผิดหรือเพคะ ? เฟิงเฟินไดเป็นคนไร้ยางอาย หม่อมฉันเป็นห่วงพระองค์ พระองค์ตอบแทนหม่อมฉันด้วยการตบหน้าหรือเพคะ ? “ เมื่อพูดคำเหล่านี้ ฉีฮวยบิดาของนางก็สั่น หลังจากที่นางพูดจบ นางโดนซวนเทียนหยานตบล้มลงอีกครั้ง และเขาก็ตบนางซ้ายขวา
ทุกคนตกใจและบางคนก็เผลอกัดลิ้นตัวเององค์ชายห้านั้นไร้ความปราณีจริง ๆ เมื่อเขาทุบตีผู้หญิง ! ดูเหมือนการกระทำอันบ้าคลั่งเช่นนี้จะฝังอยู่ในสายเลือดของราชวงศ์จริง ๆ
แต่บางคนก็มีมุมมองที่แตกต่างกัน”ในความคิดของข้า ถึงเวลาที่ต้องต่อสู้แล้ว ! ฟังที่นางพูด ไม่ว่าบุตรสาวของตระกูลเฟิงจะแย่แค่ไหน นางก็เป็นคนที่มีสัญญาหมั้นหมายกับองค์ชายห้า นางเป็นพระชายาเอกในอนาคต ไม่ว่าอารมณ์ของนางจะดีหรือไม่ดี การแต่งงานก็ได้รับพระราชทานจากฮ่องเต้ถึงตระกูลเฟิง เมื่อพูดไป คนหนึ่งชอบลงไม้ลงมือและอีกคนเต็มใจที่จะถูกทุบตี และเมื่อทั้งคู่ทะเลาะกัน นางมาเกี่ยวข้องอะไรด้วย”
ผู้คนเห็นด้วยกับคำกล่าวนี้”ใช่ ! เมื่อพูดถึงก็ไม่เป็นไร องค์ชายห้าทนกฎทั่วไปไม่ได้และนั่งบนบัลลังก์ไม่ได้ เป็นเพียงองค์ชายที่ไม่ได้ใช้งาน ไม่มีอะไร พระองค์เป็นคนใจกว้างหรือใจแคบ ? ไม่ว่าพระองค์จะใจแคบหรือใจกว้างไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับส่วนรวม และตราบใดที่มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับส่วนรวมแล้ว มันก็จะไม่ทำลายเกียรติ”
ฉีฟางฟังคำพูดของผู้คนแล้วมองซวนเทียนหยานด้วยความไม่พอใจและถามเขาว่า “พระองค์คิดเช่นนั้นจริงหรือเพคะ ? พระองค์ต้องการที่จะทนทุกข์ทรมาน แม้ว่าเฟิงเฟินไดจะตบหน้าพระองค์ พระองค์ก็มีความสุขงั้นหรือ ? ”
”หุบปาก! ” ในที่สุดซวนเทียนหยานก็เปิดปากของเขา ดวงตาของเขาเย็นชาพอที่จะทำให้คน ๆ หนึ่งหยุดนิ่ง เขาบอกกับฉีฟางและยังบอกกับทุกคนที่ฟังด้วยความงงงวยว่า “เฟิงเฟินไดเป็นคนเลวมาก และมันไม่ใช่เรื่องที่คนอื่นจะพูด”
ดังนั้นผู้คนจึงเข้าใจความคิดขององค์ชายห้าไม่ว่าตำหนักหลี่จะรับผู้หญิงกี่คนเข้ามา แต่ในใจของเขา คุณหนูสี่ตระกูลเฟิงคือคนที่สำคัญที่สุด อย่างที่เขาพูด ทุกอย่างมันเลวร้าย เขารู้อยู่ในใจว่ามันไม่สำคัญหรอกถ้าคนสองคนปิดประตูและทะเลาะกัน อย่างไรก็ตามคนอื่นไม่สามารถพูดได้ ถ้าพูดอะไรมากกว่านี้ มันจะจบลงเหมือนแม่นางฉี องค์ชายห้าจะหันหน้าไปทางใดก็ตาม แม้ว่าเขาจะพูดว่าใจแคบ เขาก็จะทุบตีบิดา และมารดาของนางด้วย
แต่ฉีฟางยังไม่ยอมแพ้แม้ว่าปากของนางจะบวมมากจนไม่สามารถเปิดออกได้ แต่นางก็ยังคงดิ้นรนพูดว่า “เมื่อนางแต่งเข้าไปในตำหนัก นางจะร้ายยิ่งกว่านี้อีก ! ลงไปที่ห้องโถงทั้งห้าเพื่อหาเรื่องคนเหล่านั้นหรือไม่ พระองค์ไม่ยอมรับพวกนางในห้องนั้นหรือ ? ถ้าไม่ใช่เพราะพระองค์รับพวกนางเข้าตำหนัก พระองค์จะอยู่กับพวกนางเป็นเวลาสองวันสองคืนได้อย่างไร ! ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ซวนเทียนหยานก็นึกในใจ สงสัยมีคนด่า ? และเขาไม่รู้ด้วยซ้ำ ? สองวันสองคืน มีคนกล่าวแบบนี้ไปถึงหูของนางได้อย่างไร ลองคิดดูอีกครั้ง ในสองวันนั้นเขาถูกอนุคนใหม่ที่เข้ามาพัวพัน เขาไม่ได้เข้าหอ แต่เขาดูผู้หญิงคนนั้นร้องเพลงและร่ายรำเป็นเวลา 2 วัน ดังนั้น… เขาจึงจ้องตรงไปที่ผู้หญิงที่เขาพาเข้าตำหนักที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม
หญิงสาวรู้สึกผิดและหดคอด้วยความตกใจ
ซวนเทียนหยานเข้าใจดีว่าสิ่งที่เขาทำทำให้เฟิงเฟินไดเสียหายมาก เขาอยากจะโกรธผู้หญิงคนนั้น แต่เขาไม่สนใจความตั้งใจของคนรอบข้าง ถ้าคนในตำหนักปิดบังกัน ถ้ามีใครพยายามอย่างดีที่สุดที่จะปิดปากผู้คน เพื่อไม่ให้พวกเขารู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอก พฤติกรรมแบบนี้ในสายตาของคนอื่น ๆ ที่ว่าเขาเป็นคนโหดเหี้ยมและไม่ปล่อยให้เฟิงเฟินไดได้ปกป้องตัวเอง
แต่สวรรค์เท่านั้นที่ทราบถ้าเขารู้ว่ามีคนไปสร้างความวุ่นวายให้เฟิงเฟินไดและสาปแช่งนางเป็นเวลาสองวันสองคืน เขาจะต้อง… “เจ้าเตือนข้าคนนี้” ซวนเทียนหยานมองไปที่ฉีฟางและกล่าวอย่างเย็นชา “พรุ่งนี้เช้า ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบและคนที่สาปแช่งเฟิงเฟินไดจะต้องจ่ายค่าตอบแทน”
ซวนเทียนหยานหยุดพูดหลังจากพูดแบบนี้จากนั้นก็ก้มหน้าและดื่มอย่างเงียบ ๆ ตระกูลฉีเข้ามาอย่างกล้าหาญและพาบุตรสาวของนางกลับไป การร้องเพลงและร่ายรำบนเวทียังคงดำเนินต่อไป ดูเหมือนว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ผู้คนยังคงดื่มและพูดคุยกัน แต่บางครั้งก็เหลือบมองไปที่แม่นางฉีที่ถูกตบ จากนั้นก็หัวเราะเยาะนาง
จางหยวนเทไวน์ให้ฮ่องเต้อีกถ้วยและในขณะที่ชักชวนให้อีกฝ่ายดื่มน้อยลง เขาถามว่า “ฝ่าบาท ฝ่าบาทสนใจเรื่องนี้หรือไม่พะยะค่ะ ? ”
ฮ่องเต้จ้องมอง”อะไรกันพวกเขาต่อสู้เพื่ออำนาจและไม่ประมาท ข้ารับผิดชอบงานของราชสำนัก เจ้าจะทำอย่างไร ถ้าเจ้ารักใคร เจ้าจะรู้ว่าการรักผู้หญิงของตัวเองเป็นสิ่งที่ดีในความคิดของข้า เจ้าห้าควรปล่อยให้คุณหนูตระกูลเฟิงปรับปรุงตัวเอง ไม่เช่นนั้นนางจะยังคงเป็นผู้หญิงที่อารมณ์ร้าย มันขึ้นอยู่กับเขาที่จะเลือก และควรทำให้เขาเข้าใจว่าไม่ใช่ผู้หญิงทุกคนที่มีคุณสมบัติเป็นพระชายาของเขาจริง ๆ ยังมีเฟิง… เฟิงอะไรนะ ? ”
จางหยวนโค้งริมฝีปากของเขา”เฟิงเฟินไดพะยะค่ะ”
”ใช่เฟิงเฟินได นอกจากนี้ยังมีคนอย่างเฟิงเฟินไดที่ไม่รอที่จะเห็นเขาดุและเตะเขาเป็นระยะ ๆ ในความคิดของข้า คุณหนูสี่ตระกูลเฟิงเป็นคนดีจริง ๆ และผู้ชายบางคนก็สมควรถูกทุบตี แต่การตีครั้งนี้ต้องตีให้ถูกที่ด้วย ถ้าคุณหนูตระกูลเฟิงเคาะด้วยจิตใจที่ไม่ดีก็ไม่สมควรที่จะทุกข์ใจ”
อันที่จริงซวนเทียนหยานเข้าใจดีถ้าเขาสามารถพูดได้อย่างตรงไปตรงมา ฉีฟางก็พูดถูก เฟิงเฟินไดเป็นคนอารมณ์ร้ายและนางต้องปรับปรุงตัว แต่ถึงแม้ว่านางจะทำผิดครั้งแล้วครั้งเล่า แต่นางไม่ได้ทำอะไรที่ผิดต่อเขาเลย
แต่ก็เหมือนกับสิ่งที่เขาพูดเฟิงเฟินไดเป็นคนเลวมาก และไม่ใช่สิ่งที่คนอื่นจะพูดได้
เป็นเวลาสองสามปีเนื่องจากสถานะของพระชายาในอนาคตขององค์ชายห้า เฟิงเฟินไดได้เข้าร่วมในงานเลี้ยงในพระราชวัง นอกจากนี้นางเคยอยู่ในพระราชวังมาก่อน เนื่องจากความสัมพันธ์ของตระกูลเฟิง ดังนั้นนี่จึงเป็นงานเลี้ยงในพระราชวังที่หาได้ยากงานหนึ่งของนาง
แม้ว่าจะเป็นวันส่งท้ายปีเก่าแต่บรรยากาศของเรือนเล็ก ๆ ของเฟิงเฟินไดก็ไม่เคยเห็นมาก่อน มีเพียงไม่กี่คน และนางถูกส่งตัวไปเมื่อสองปีก่อน เหตุผลง่าย ๆ คือนางไม่มีเงิน
นางไม่มีเงินมากนักตอนที่นางย้ายออกจากเรือนคริสตัล นางหยิบเหรียญเงินที่ซวนเทียนหยานมอบให้มาด้วย และนางก็ไม่ได้คืนเขา แต่นาน ๆ ครั้ง การดำรงชีวิตต้องมีค่าใช้จ่าย ค่าใช้จ่ายในเรือน ค่าอาหารและเสื้อผ้านางไม่มีเงินเพียงพอ
วันส่งท้ายปีเก่าเป็นเรื่องที่น่าสังเวชมากดงหยิงคำนวณเงินที่เหลือเพื่อซื้อเนื้อ และเส้นหมี่ นางอยากทำเกี๊ยวในวันส่งท้ายปีเก่า แต่เฟินบอกว่าถ้าแบ่งเนื้อมากิน นางให้ทำหมูตุ๋นให้เสี่ยวเปาสักสองสามชิ้น ซึ่งจะช่วยให้รอด นางกินแพนเค้กเพียงไม่กี่ชิ้นในวันส่งท้ายปีเก่า และมันก็เป็นแค่บะหมี่หนึ่งชามในคืนวันปีใหม่ นางบอกให้ดงหยิงทำอาหารแบบนึ่งให้เสี่ยวเปา และนางก็ไม่ได้รู้สึกผิดแต่อย่างใด
เฟิงเฟินไดสามารถเพิกเฉยต่อการล่วงเกินจากคนภายนอกได้เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา สภาพจิตใจของนางในตอนนี้ดีขึ้นกว่าเดิม นางใช้ชีวิตอยู่หลังประตูที่ปิดสนิท เสียงจากภายนอกคือบาปที่นางเคยทำ นางไม่อยากทะเลาะกับคนอื่นและนางไม่มีสถานะอีกต่อไป นางจึงปล่อยให้คนเหล่านั้นสาปแช่งนาง นางปลอบดงหยิงด้วยการพูดว่า “การสาปแช่งจะหายไปเมื่อพวกเขาเหนื่อย เมื่อเราออกไปตอบโต้ มันอาจจะไม่จบง่าย ๆ ”
ดงหยิงไม่เคยเห็นคุณหนูเป็นแบบนี้มาก่อนนางไม่ชิน แต่นางคิดว่ามันก็ดีเหมือนกัน นางคิดในใจว่าถ้าก่อนหน้านี้เป็นแบบนี้มาตลอด นางลงไม่ลงเอยกับองค์ชายห้าในสภาพเช่นนี้ ?
เจ้านายและบ่าวรับใช้ไม่ได้พูดคุยกันมากนักเรือนเล็ก ๆ นั้นดูเยือกเย็นมากในวันปีใหม่ เสี่ยวเปาไม่รังเกียจความหนาวเย็น และบางครั้งก็หัวเราะอย่างอบอุ่น
ทุกคนคิดว่าวันส่งท้ายปีเก่าจะผ่านไปอย่างเรียบง่ายแต่เมื่อคืนวันปีใหม่งานเลี้ยงในพระราชวังสิ้นสุดลง แต่มีแขกมาที่เรือนเล็ก ๆ …
