บทที่ 334 นี่หรือมังกรปีศาจ?
เสียงคำรามของมังกรดังไม่หยุด เมื่อเสียงที่สองดังขึ้น มันก็เข้ามาใกล้เกาะแล้ว
มังกรดำห้าเล็บตัวหนึ่งลอยอยู่เหนือทะเลสาบ ดวงตาสีดำสนิทเต็มไปด้วยความเย็นชาไร้ที่สิ้นสุด เพียงแค่มันขยับหางเล็กน้อย เหล่าลูกปลาในทะเลสาบต่างพากันลอยขึ้นมา รวมถึงปลาที่ใกล้จะโตเต็มวัยด้วยเช่นกัน…
“มังกรปีศาจ ข้าจะสู้กับเจ้าจนถึงที่สุด!”
แม้ว่าในใจของปลาผู้นำจะหวาดกลัว แต่มันก็รวบรวมความกล้ากระโจนขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งเข้าหามังกรปีศาจตัวนั้นทันที
มันแหงนหน้าส่งเสียงร้องยาว เสียงแหลมดังก้องไปทั่วทะเลสาบ ฝูงปลานักรบต่างพากันตอบรับ ปลาโตเต็มวัยมากมายติดตามปลาผู้นำไปอย่างแน่นขนัด
มหาปุโรหิตก็ฝืนควบคุมความกลัวในใจ เข้าร่วมกับฝูงปลานักรบ เร่งความเร็วในการบินจนมาอยู่เคียงข้างปลาผู้นำ
มังกรปีศาจแค่นเสียงเย็นชา ลมหายใจทำให้หนวดของมันขยับเล็กน้อย เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ถูกปลาล้อมรอบ มันไม่ตื่นตระหนกเลย แต่กลับอารมณ์ดีสะบัดหางไปมา
โม่จวินเจ๋อที่แปลงร่างเป็นมังกรปีศาจ ในใจจริง ๆ แล้วรู้สึกกังวลอยู่บ้างว่าหากพวกมันรุมเข้ามาพร้อมกัน เขาคงถูกหลิงเยว่เอาไปต้มเป็นน้ำแกงแน่
โม่จวินเจ๋ออ้าปาก กำลังจะกล่าวบทเปิดตัว แต่ปลาผู้นำกลับคิดว่าเขาจะกินพวกมัน จึงไม่เพียงแต่ส่งเสียงร้องโจมตี ยังร่วมมือกับมหาปุโรหิตโจมตีมังกรปีศาจจากซ้ายและขวา เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้เป็นศึกชี้เป็นชี้ตายกับมังกรปีศาจทันที!
เสียงจากเหล่าปลาหมัวอินดังกึกก้อง มังกรปีศาจทนความปวดร้าวที่แล่นริ้วในหัวไม่ไหว มันสะบัดหางอันทรงพลังปัดป้องเหล่านักรบปลาที่รุมล้อมด้านหลัง ก่อนจะหลบหนีไป…
“!!!”
หนีไปแล้วหรือ?!
ดวงตาของหัวหน้านักรบและมหาปุโรหิตเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ มังกรปีศาจไม่คิดจะกินพวกมันแล้วรึ?
ร่างสีดำทะมึนเล็กลงเรื่อย ๆ เหล่านักรบปลาต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะหันไปทางผู้นำทั้งสองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถาม เจ้ามังกรที่พวกเขาร่ำลือกันว่าน่าสะพรึงกลัว กินพวกเดียวกันเป็นอาหารราวกับขนมหวาน บัดนี้กลับเป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร?
แค่นี้เองรึ?
นี่มันไม่เหมือนกับมังกรปีศาจที่พวกมันจินตนาการไว้เลย!
เหล่านักรบปลาล้วนเป็นปลารุ่นใหม่ พวกมันไม่เคยพบเจอกับยุคของมังกรปีศาจ ได้แต่รับรู้ผ่านคำบอกเล่าและจินตนาการของตน เมื่อต้องเผชิญหน้า ย่อมมีความหวาดหวั่นและยังมีความตื่นเต้นแฝงอยู่ไม่น้อย
ทว่าภาพลักษณ์ของศัตรูที่น่าเกรงขามในใจพวกมันกลับพังทลายลง!
นี่หรือคือศัตรูตัวฉกาจที่พวกมันเฝ้าฝึกฝนโจมตีอย่างหนักหน่วง และหวังจะเอาชนะให้ได้สักครั้งในชีวิต!?
ผู้นำปลาและมหาปุโรหิตเองก็ตกตะลึงและสับสนเช่นกัน มังกรปีศาจหนีไปแล้ว! ทำไมมันถึงหนีไปเล่า?
ทั้ง ๆ ที่มีอาหารมากมายกองอยู่ตรงหน้า…
หรือว่ามังกรปีศาจบาดเจ็บ แต่เดิมตั้งใจมาเพื่อเสริมพลัง แต่มันไม่คิดว่าอาหารจะต่อต้าน ดังนั้นจึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ชั่วคราว รอจนกว่าจะรักษาบาดแผลให้หาย แล้วค่อยกลับมาสั่งสอนเผ่าปลาหมัวอินของพวกเขา?
ต้องเป็นอย่างนั้นแน่นอน!
ความตกตะลึงและสับสนในดวงตาของผู้นำปลาและมหาปุโรหิตถูกแทนที่ด้วยความยินดีและความทะนง แล้วกระพือครีบปลาไล่ตามไปทันที!
ต้องฆ่ามันซะ!
นี่คือความคิดของปลาทั้งสองตัว
เมื่อเห็นร่างสองร่างที่ไล่ตามมังกรปีศาจ และติดตามไปด้วยกองทัพปลานักรบ หลิงเยว่ที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดพลันถอนหายใจ แม้ว่ากระบวนการจะน่าตื่นเต้น แต่ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามแผนของนาง เพียงแค่ล่อสองตัวที่น่าปวดหัวนั้นออกไป ทะเลสาบปีศาจจะกลายเป็นอาณาจักรของนางในไม่ช้า!
หลิงเยว่เอามือไพล่หลังเดินอย่างองอาจเข้าไปในสุสาน ท่าทางนั้นไม่ได้เห็นปุโรหิตน้อยอยู่ในสายตาเลยจริง ๆ!
“เจ้านี่นะ?!”
เมื่อปุโรหิตน้อยเห็นหลิงเยว่ก็คิดจะลงมือทันที เพียงแต่…
“เจ้าไม่อยากเรียนรู้วิธีปรุงน้ำแกงแปลงร่างบรรพบุรุษแล้วรึ?”
ประโยคนั้นทำให้ปุโรหิตน้อยกลับกลายเป็นปลาน้อยที่ว่าง่ายขึ้นมาทันที เพราะเมื่อเทียบการจัดการกับปลาที่อาจเป็นมนุษย์ตรงหน้าแล้ว การปรุงน้ำแกงแปลงร่างบรรพบุรุษนั้น ย่อมสำคัญกว่า…
ไม่สิ แล้วลูกปลาของมันเล่า?
ไม่สิ ไม่ใช่ลูกปลา แต่เป็นพวกเดียวกับปลาตัวนี้ต่างหาก!
ปุโรหิตน้อยมองไปยังท้องฟ้าเหนือทะเลสาบที่ว่างเปล่า พลางจ้องมองหลิงเยว่ด้วยความไม่อยากเชื่อ “มังกรปีศาจตัวนั้นเป็นของปลอม!”
“มิใช่เช่นนั้น!”
หลิงเยว่ส่ายหน้าพลางแย้มยิ้ม โม่จวินเจ๋อไม่ได้ใช้แหวนปลอมตัวระดับเทพในการแปลงร่างเป็นมังกรปีศาจ แต่ใช้หัวใจมังกรปีศาจที่แท้จริงต่างหาก เขาเลยได้รับสืบทอดพลังส่วนใหญ่จากหัวใจมังกรปีศาจโดยตรง มิเช่นนั้นนางจะวางใจให้เขามาเป็นเหยื่อล่อได้อย่างไร?
แม้จะได้รับสืบทอดพลังเพียงครึ่งหนึ่ง แต่การเผชิญหน้ากับเหล่าปลาหมัวอินเขาไม่ได้เสียเปรียบและต้องการหนีเมื่อใดก็ได้
“หมายความว่าอย่างไร?”
ปุโรหิตน้อยเอ่ยถามด้วยท่าทางนอบน้อม แต่แท้จริงแล้วมันกำลังแอบเรียกนักรบปลาอีกกลุ่มหนึ่ง พวกมนุษย์ล้วนแต่เจ้าเล่ห์และโหดร้าย เขาจะไม่มีวันยอมให้มนุษย์ตรงหน้าสร้างความวุ่นวายในทะเลสาบอีกต่อไป!
“เพราะเขาได้รับสืบทอดหัวใจของมังกรปีศาจยังไงเล่า!”
หลิงเยว่เผยยิ้มกว้าง รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความน่าสะพรึงกลัว…
เหล่าปลาที่ก่อเรื่องพอได้เห็นรอยยิ้มของหลิงเยว่ ต่างก็ถอยกลับไปพร้อมเพรียงและตัดสินใจว่าต่อไปพวกมันจะไม่ยิ้มแบบนั้นแน่นอน เพราะมันน่ากลัวเกินไป!
“อะ… อะไรนะ!”
ปุโรหิตน้อยกำมือแน่น “มังกรปีศาจตายแล้วหรือ? พวกเจ้าเป็นคนฆ่ามันงั้นรึ?”
“มิได้ตาย เพียงแต่ใกล้สิ้นแล้ว”
หลิงเยว่พูดจบก็ถูกเหล่านักรบปลามาล้อมนางไว้ แต่นางหาได้หวั่นเกรงไม่ กลับนั่งลงบนก้อนหินอย่างสงบพลางเอ่ย “ข้ามาช่วยพวกเจ้า”
ย่อมมิใช่เรื่องที่ปุโรหิตน้อยจะเชื่อ มันแสยะยิ้มเยาะหยัน “ช่วยพวกข้าหรือ? แล้วทำไมจึงสังหารชีวิตลูกปลาของพวกข้าเล่า?”
ลูกปลามากกว่าครึ่งในทะเลสาบต่างพลิกท้องลอยอยู่เหนือผิวน้ำ นางยังมีหน้ามาเอ่ยปากว่ามาช่วยอีกหรือ?
“ท่านปุโรหิตน้อย… เอ่อ… ลูกปลาฟื้นแล้วขอรับ” นักรบปลาที่ยืนอยู่แถวหน้าร้องบอกเสียงเบา
ฟื้นแล้วหรือ?!
ปุโรหิตน้อยไม่อยากจะเชื่อ มันรีบรุดออกไปทันที
ฝูงลูกปลาที่นอนแน่นิ่งอยู่ก่อนหน้า บัดนี้บางส่วนกลับพลิกตัว หันท้องลงแล้วพ่นฟองอากาศใส่ปุโรหิตน้อย ส่วนลูกปลาที่ถูกพวกปลาตักขึ้นมาเพื่อฝังก็ฟื้นขึ้นแล้วเช่นกัน
หรือว่าที่มนุษย์ผู้นั้นกล่าวจะเป็นความจริง นางมาช่วยเผ่าปลาหมัวอินจริง ๆ?
ปุโรหิตน้อยกลับมายังสุสานด้วยสีหน้าเลื่อนลอย มองนางหลิงเยว่ด้วยสายตาแปลกประหลาด
“พวกมันเพียงแค่ได้ยินเสียงคำรามของมังกรจนสลบไปเท่านั้น”
นางหลิงเยว่ไม่ยอมปล่อยให้วัตถุดิบชั้นดีเหล่านี้ตายไปเป็นอันขาด เนื้อปลารสเลิศเช่นนี้ นางเพิ่งเคยลิ้มลองเป็นครั้งแรก ครั้งก่อนนางเคยคิดว่าปลาที่โม่จวินเจ๋อขโมยมาจากยอดเขาหลอมศาสตรานั้นมีรสชาติยอดเยี่ยมที่สุด แต่ตอนนี้นางกลับพบว่าสายตาของนางคับแคบเกินไป
เนื้อของสัตว์เผ่ามารนั้นไม่ด้อยไปกว่าปลาตัวนั้นเลยแม้แต่น้อย!
เมื่อนึกถึงเผ่าพันธุ์อีกมากมายที่รอให้นางลิ้มลองในเขตแดนปีศาจ หลิงเยว่ก็ตื่นเต้นจนแทบหยุดไม่อยู่
“เจ้าปรารถนาสิ่งใด?”
ถึงแม้ปุโรหิตน้อยผู้นี้จะไม่เคยอยู่ร่วมกับมนุษย์มาก่อน แต่มันรู้จักนิสัยใจคอของพวกมนุษย์เป็นอย่างดี ทุกสิ่งที่พวกเขาทำล้วนมีจุดประสงค์แอบแฝง ไม่ใช่เพียงแค่ช่วยเหลือโดยไม่มีเงื่อนไข!
“เจ้าก็รู้อยู่แก่ใจ”
หลิงเยว่ยกยิ้มมุมปาก ก่อนจะเอ่ยถึงจุดประสงค์ของตน
“ข้าต้องการให้เขตแดนปีศาจตกอยู่ในความโกลาหล!”
ปุโรหิตน้อยเกือบจะหลุดยิ้มออกมา พลันคิดว่ามนุษย์ผู้นี้ช่างทะเยอทะยานยิ่งนัก
“แน่นอน เพียงพวกเจ้าเผ่าปลาหมัวอินย่อมไม่เพียงพอ แต่หากค่อย ๆ ก้าวเดินไป สักวันหนึ่งย่อมบรรลุผล ท่านว่าข้ากล่าวผิดหรือไม่?”
ปุโรหิตน้อยมิได้เอ่ยวาจาตอบ เพียงจ้องมองหลิงเยว่ด้วยสายตาว่างเปล่า
หลิงเยว่หาได้รู้สึกกระอักกระอ่วนที่ร่ายยาวอยู่ฝ่ายเดียว นางกล่าวต่อ “บัดนี้ข้ายินดีใช้สูตรปรุงน้ำแกงแปลงร่างบรรพบุรุษที่ออกฤทธิ์ยาวนานขึ้น แลกเปลี่ยนกับ…”
ปุโรหิตน้อยและเหล่าปลานักรบมองตามสายตาของหลิงเยว่ไปยังบ่อลงทัณฑ์
“แลกเปลี่ยนกับอิสรภาพของพวกมัน”
เหล่าปลาผู้กระทำผิดพลันตื่นตะลึง น้ำตาคลอราวกับซาบซึ้งใจเป็นที่สุด พวกมันคิดไว้แล้วว่าจะต้องตอบแทนน้ำใจอีกฝ่ายอย่างดี!
