[หลังจากนอนโคม่า 27 วัน ชาวอาณานิคมโครงการแอรีสทั้งสองฟื้นตัวแล้ว!]
[ข่าวด่วน! แบคทีเรียดาวอังคารถูกปราบโดยทีมผู้เชี่ยวชาญปราสาทจันทรา! ดอกเตอร์ซีได้ให้เบาะแสสำคัญ!]
[…]
หนึ่งวันหลังจากจอห์นสันตื่นขึ้น คณะกรรมการการโคจรรอบดวงจันทร์ประกาศความคืบหน้าล่าสุดของการวิจัยแบคทีเรีย X-0172 ให้โลกได้รับรู้
ข่าวบอกว่าจากชาวอาณานิคมสามคนที่ตกอยู่ในสภาพโคม่า มีสองคนได้ตื่นขึ้นมาโดยแบคทีเรียถูกกำจัดจากร่างกายได้สำเร็จ สิ่งนี้ทำให้เกิดความฮือฮาครั้งใหญ่ในชุมชนนานาชาติ
หลังจากเหรินเหรินเดลี่ได้รายงานข่าว วอชิงตันโพสต์ได้ทำข่าวทันทีและสัมภาษณ์ เอเลียสสัน รองเลขาธิการสหประชาชาติ
เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ที่การประชุมฉุกเฉินของสหประชาชาติ เอเลียสสันได้อ่านคำแถลงเชิญชวนให้ทุกประเทศช่วยกันรับมือกับวิกฤตระดับโลก
ถึงแม้ว่าสุนทรพจน์ของเขาไม่ใช่สาเหตุหลักที่หลายประเทศร่วมมือกันจัดการวิกฤตนี้ สุนทรพจน์ของเขาก็เป็นที่จดจำอย่างปฏิเสธไม่ได้
เมื่อมีคนขอให้เขาประเมินประสิทธิภาพการตอบสนองต่อวิกฤตของหลายประเทศ เอเลียสสันตอบกลับโดยไม่ลังเล
“วิกฤตนี้เป็นหนึ่งในภัยร้ายแรงที่สุดต่อมนุษยชาติ เรายืนหยัดกันเป็นหนึ่งเดียวและไม่ยอมแพ้!”
นักข่าวถาม “คุณคิดเห็นอย่างไรกับการช่วยเหลือที่ไม่สำเร็จของทราวิส นักบินอวกาศเชื้อสายแอฟริกันอเมริกัน?”
เอเลียสสันตอบ “ผมคิดว่ายังมีหวัง ผมเชื่อทีมผู้เชี่ยวชาญนานาชาติของเรา พวกเขาแค่ต้องการเวลาอีกเล็กน้อย!”
จากผู้ป่วยสามคนที่ติดแบคทีเรีย X-0172 สองในสามถูกรักษาหายสำเร็จ มันถือว่าเป็นความคืบหน้าที่มากพอสมควร
จากการประกาศของจีน ในเวลาหนึ่งสัปดาห์ จอห์นสันและจูเลียจะถูกย้ายจากปราสาทจันทราไปสถานีอวกาศนานาชาติโดยยานอวกาศปราสาทกางเขน ผู้เชี่ยวชาญจากสหประชาชาติจะทำการตรวจร่างกายเป็นครั้งสุดท้ายที่สถานีอวกาศนานาชาติก่อนที่จะส่งพวกเขากลับไปที่โลก
วิกฤตด้านนิเวศของโลกที่ถูกสร้างโดยแบคทีเรียดาวอังคารได้สิ้นสุดลงในที่สุด
ในช่วง 27 วัน คนจำนวนมากได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของระบบนิเวศของโลก ท้ายที่สุดแล้ว ความกังวลพวกนี้ก็หมดไป
มนุษย์ไม่ได้ไร้ทางสู้กับสปอร์จากแบคทีเรีย X-0172 อีกต่อไป ทุกคนมั่นใจว่าคงใช้เวลาอีกไม่นานที่ชาวอาณานิคมคนสุดท้ายจะหายดี
สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการคือเวลาอีกเล็กน้อย
นอกจากชาวอาณานิคมสองคนที่กำลังจะกลับโลก สื่อก็ยังให้ความสนใจ ‘ดอกเตอร์ซี’ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในวิกฤตทั้งหมดนี้
จากคำกล่าวของศาสตราจารย์สตีเฟ่นแห่งมหาลัยสแตนฟอร์ด ถ้าบุคคลนี้ไม่ได้ให้สูตรโมเลกุลฟีโรโมนและวิธีการสังเคราะห์ พวกเขาก็จะติดกับคอขวดการสร้างสปอร์ X-0172
“ผลลัพธ์การวิจัยของเขาได้เป็นส่วนสำคัญในการกำจัดแบคทีเรียดาวอังคาร!
ถึงผมไม่รู้ว่าเขาทำไมเลือกไม่เปิดเผยตัวเอง ผมหวังว่าเขาจะลุกขึ้นรับเกียรตินี้!”
ผู้คนเริ่มคาดการณ์ถึงตัวตนของดอกเตอร์ซี
สำนักสื่อไม่ใช่แค่กลุ่มเดียวที่สงสัยเกี่ยวกับตัวตนของนักวิชาการคนนี้ สาธารณชนก็เริ่มให้ความสนใจอย่างมากกับนักวิชาการลึกลับคนนี้
เป็นเรื่องน่าสนใจที่ถ้าชื่อของเขาถูกเขียนในธีสิส สาธารณชนคงจะไม่สนใจกับผู้เขียนธีสิสคนนี้เลย ทุกคนคงจะลืมชื่อของชายคนนี้หลังจากสื่อรายงาน
มันเหมือนกับว่าทุกคนรู้ว่าผู้ได้รับรางวัลโนเบลนั้นสุดโต่ง แต่ไม่มีใครจำผู้ได้รางวัลโนเบลทุกคนได้
แต่ตอนนี้ แม้แต่คนที่ไม่ได้อยู่ในด้านชีววิทยาก็อยากรู้เกี่ยวกับตัวตนของผู้เขียนคนนี้ พวกเขาอยากรู้ว่านักวิชาการคนนี้มาจากประเทศไหน และทำไมเขาถึงเลือกที่จะปกปิดตัวตน…
ณ สถาบันจินหลิงเพื่อการศึกษาขั้นสูง
ในสถาบันชีววิทยา
ศาสตราจารย์หลิวจัวปิงยื่นรายงานให้ลู่โจวและพูดอย่างสะเทือนอารมณ์
“ผมไม่อยากเชื่อว่าสารปล่อยช้าที่ไม่มีผลข้างเคียงอยู่บนดาวอังคาร”
เขากำลังพูดถึงการค้นพบว่าฟีโรโมนที่ปล่อยโดยแบคทีเรีย X-0172 ระหว่างการผลิตสปอร์ได้เสริมการพักตัวแบบแอคทีฟของโฮสต์
ลู่โจวเริ่มอ่านรายงานตั้งแต่ต้น
จากข้อมูลการทดลอง หนูที่ถูกฉีดแบคทีเรีย X-0172 เริ่มสร้างสปอร์เมื่อเจอกับอุณหภูมิติดลบ 12-15 ดีกรี สิ่งนี้ปล่อยฟีโรโมนพักตัวซึ่งทำให้โฮสต์อยู่ในสภาวะพักตัว
เมื่อโฮสต์นอนหลับเป็นเวลา 24 ชั่วโมง โฮสต์จะเข้าสภาวะหลับเต็มที่ ในช่วงสภาวะนี้ ระดับเมตาบอลิซึมของโฮสต์จะลดลงต่ำมาก สิ่งนี้จะทำให้โฮสต์รักษาโครงสร้างเซลล์ปกติไว้ เซลล์ที่อยู่นิ่งของโฮสต์จะสามารถฟื้นคืนได้ในอนาคต
ลู่โจวเลิกคิ้ว เขารู้สึกฉงนใจ
ศาสตราจารย์หลิวสังเกตเห็นสีหน้าของลู่โจว เขายิ้มและพูดว่า
“จำเซลล์เนมาโทดที่เราได้มาสักพักได้ไหม? เราวางแผนที่จะใส่ชิ้นส่วนยีน 18S-rDNA เข้าไปในแบคทีเรีย X-0172 แบคทีเรีย X-0172 จะสังเคราะห์โปรตีนพิเศษที่อาจจะมีรูปร่างลักษณะของเซลล์พักตัว”
ลู่โจวพลิกหน้าดูและถามอย่างสบายๆ “การเพิ่มดีเอ็นเอเข้าแบคทีเรีย X-0172 นั้นโอเคใช่ไหม?”
ศาสตราจารย์หลิวจัวปิงตอบ “มันอยู่ในช่วงความเสี่ยงที่รับได้”
“งั้นเราจะทำตามแผนของคุณ” ลู่โจวยืนรายงานคืนศาสตราจารย์หลิวและพยักหน้า เขาพูดว่า “อย่าลืมนะ ความปลอดภัยเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดของเรา”
ศาสตราจารย์หลิวจัวปิงพูดอย่างเคร่งขรึม “ไม่ต้องห่วง ผมจะระวังเป็นพิเศษ”
จนถึงตอนนี้สถานที่เดียวที่มีแบคทีเรีย X-0172 ที่แอคทิเวตแล้วคือปราสาทจันทรา ตัวอย่างแบคทีเรียที่ถูกส่งไปยังโลกนั้นยังไม่ถูกแอคทิเวต แต่ถึงกระนั้นก็ตาม ในฐานะหัวหน้าดีไซเนอร์ของคณะกรรมการการโคจรรอบดวงจันทร์ ลู่โจวมีอภิสิทธิ์ด้านการวิจัย
เมื่อเกิดวิกฤตขึ้น ตัวอย่างที่มีชีวิตของแบคทีเรีย X-0172 ถูกส่งมาที่สถาบันเพื่อการวิจัยขั้นสูง ทีมรักษาความปลอดภัยระดับสูงสุดถูกส่งมาให้ดูแลตัวอย่างนี้
แต่พวกเขาก็ไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะอย่างแน่นอน
ศาสตราจารย์หลิวกำลังจะเดินออก แต่เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
“อ่อ สารสกัดเมตาบอไลต์นั่น…คุณใช้ไปหมดหรือยัง?”
“ผมยังเหลืออยู่เล็กน้อย ผมเก็บไว้ที่ออฟฟิศ ถ้าคุณต้องการมัน ผมให้คนเอามาให้คุณได้นะ…” ลู่โจวมองดูศาสตราจารย์หลิวและถามอย่างลวกๆ “อะไรนะ?”
ศาสตราจารย์หลิวส่ายหน้าและพูดว่า
“ผมมีคำถามที่ไม่รู้ว่าควรจะถามไหม”
ลู่โจวถามว่า “คำถามไหนครับ?”
ศาสตราจารย์หลิวจัวปิงถามว่า “คุณรู้ไหมว่าใครคือดอกเตอร์ซี?”
ลู่โจวตอบ “ไม่ครับ ทำไมหรือครับ?”
“ผมถามเฉยๆ” ศาสตราจารย์หลิวยิ้มอย่างประหม่าและพูดต่อ “ก็ดอกเตอร์ซีที่โพสต์ธีสิสบน arXiv ใช่คุณ…”
ลู่โจวถามกลับ “คุณคิดว่าเขาคือผมจริงๆ เหรอ?”
ศาสตราจารย์หลิวพยักหน้าอย่างจริงใจ
“พูดทั่วๆ ไป มีธีสิสชีววิทยาไม่เยอะที่ถูกโพสต์บน BioRxiv ผมไม่ค่อยได้เห็นเพื่อนร่วมงานผมอัปโหลดธีสิสบน arXiv…ถ้าผมจำได้ถูกต้อง arXiv มักมีธีสิสหลักๆ เรื่องฟิสิกส์ คณิตศาสตร์ และวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์”
นอกจากนี้มีไม่กี่คนที่ได้สัมผัสกับตัวอย่างแบคทีเรีย X-0172 ผู้เชี่ยวชาญบนปราสาทจันทราบอกว่าพวกเขาไม่ได้เขียนธีสิสนี้กันเอง สถาบันจินหลิงเพื่อการศึกษาขั้นสูงเป็นที่เดียวในโลกที่เข้าถึงตัวอย่าง
ถ้าดอกเตอร์ซีไม่ใช่ลู่โจว มันก็จะเป็นคนในทีมวิจัยของศาสตราจารย์หลิว…
มันชัดเจนว่าทีมวิจัยของเขาไม่ได้แจ่มแจ้งขนาดนั้น เขารู้ว่าคนในทีมเขาไม่มีทางเขียนธีสิสระดับนี้ได้
แต่เขาก็ไม่มั่นใจในการคาดเดาของตัวเองไปทั้งหมด ท้ายที่สุดแล้ว ลู่โจวไม่เคยเผยแพร่ธีสิสชีววิทยามาก่อน และเขาไม่เคยได้ยินว่าศาสตราจารย์ลู่เคยวิจัยด้านชีววิทยามาก่อน…
หลิวจัวปิงรู้สึกสับสนเล็กน้อย
ศาสตราจารย์ลู่นิ่งเงียบอย่างประหม่า
นักชีววิทยามีเว็บอัปโหลดงานก่อนปริ้นท์?
พวกเขาไม่ได้โพสต์ที่ arXiv?
เวร มันเป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเรื่องนี้
น่าจะทำวิจัยให้มากกว่านี้ สิ่งนี้น่าละอายมาก
“เอาเถอะ หยุดพูดเรื่องไร้ประโยชน์สักที”
ลู่โจวเปลี่ยนหัวข้อบทสนทนาโดยพูดว่า “ไม่ว่าดอกเตอร์ซีจะเป็นใคร เราต้องจดจำกับสิ่งที่เขาทำให้ ถ้าเขาอยากจะปกปิดตัวเอง เราควรจะเคารพการตัดสินใจของเขา…แล้วก็ทีมวิจัย X-0172 สามารถถูกยุบได้นะ รวมทีมวิจัยเข้ากับทีมโปรเจกต์พักตัว”
ศาสตราจารย์หลิวพูดทันทีว่า “มันยังมีชาวอาณานิคมอีกคนที่ยังไม่ตื่น”
ลู่โจวพูดต่อ “เราได้แก้ส่วนที่ยากที่สุดได้แล้ว ที่เหลือจะถูกรับมือโดยผู้เชี่ยวชาญนานาชาติ สำหรับคุณ คุณน่าจะวิจัยเรื่องการแช่แข็งพักตัวของมนุษย์ต่อ”
…………………………………………..
