วันพฤหัสบดีสุดท้ายของเดือนพฤษภาคม ท้องฟ้าเหนือแมนแฮตตันปกคลุมไปด้วยกลุ่มเมฆราวกับว่าฝนกำลังจะตก
เบนเดินเร็วขึ้นอย่างไม่รู้ตัวเพื่อจะหลบฝน
ที่นี่คือวอลสตรีท ถ้าตลาดการเงินของโลกคือสมองของมนุษย์ วอลสตรีทก็คือสมองส่วนหน้า
เบนคือคนที่มีพรสวรรค์ที่จบมาจากฮาร์วาร์ด เขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่ด้านวาณิชธนกิจของโกลด์แมน แซคส์…
เขาเดินเข้าไปในอาคาร ขึ้นลิฟต์ และเดินเข้าออฟฟิศของเขาพร้อมกระเป๋าเอกสาร
เพื่อนร่วมงานกำลังรอเขาอยู่ในออฟฟิศแล้ว เพื่อนร่วมงานของเขาถาม “คุณดูข่าวเช้าหรือยัง”
เบน “ยังครับ มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า”
คาเรล “ไม่ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แปลกมากเลย คุณควรจะรู้ว่ากระทรวงยุติธรรมของเราประกาศว่าพวกเขารวบรวมหลักฐานมากเพียงพอในการพิสูจน์ว่าการถือสิทธิ์เมื่อหกปีที่แล้วผิดกฎหมาย ผมกำลังตามข่าวเกี่ยวกับสตาร์สกายเทคโนโลยีและประเทศจีน แต่ก็ยังไม่เห็นอะไรเลย”
เบนวางกระเป๋าเอกสารบนโต๊ะและนั่งลง
เขาเปิดคอมพิวเตอร์และส่ายหัว
“นี่ไม่ใช่เรื่องปกติ ผมว่าเรื่องนี้ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ผมคิดไม่ออกเลยว่าเหตุผลที่จีนยอมถอยคืออะไร ผมพูดมาตลอดว่าการสอบสวนการผูกขาดตลาดของสตาร์สกายเทคโนโลยีเป็นความคิดที่ผิด ตอนนี้ทำเนียบขาวกลับวางแผนจะใช้กระทรวงยุติธรรมในการแก้ไขการถือครองสิทธิบัตรที่เกิดขึ้นเมื่อหกปีที่แล้ว! โง่จริงๆ ! พวกเขาใสซื่อเกินไป! “
ถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อห้าปีที่แล้ว ทุกอย่างคงแตกต่างจากตอนนี้โดยสิ้นเชิง
ถ้าเป็นตอนนั้นละก็ พวกเขาสามารถเหยียบย่ำสตาร์สกายเทคโนโลยีเหมือนมด
แต่ในสถานการณ์สากลตอนนี้ ทุกอย่างมันเปลี่ยนไปแล้ว
โดยเฉพาะหลังจากที่โปรแกรมแอรีสล้มเหลว และ ILHCRC ถูกเปิดโปง หลายประเทศเริ่มสังเกตเห็นแล้วว่าจีนกำลังจะกลายเป็นประเทศอภิมหาอำนาจประเทศใหม่ของโลก
ทำเนียบขาวน่าจะรู้ว่าระบบไฟฟ้านิวเคลียร์ฟิวชั่นข้ามพรมแดนที่แพร่กระจายไปทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตัดขาดอำนาจของอเมริกาทั้งหมด
และปัจจัยอื่นๆ อย่างความสำเร็จของการช่วยชีวิตบนดาวอังคาร ประเทศจีนได้รับการสนับสนุนจากวงการนานาชาติ และประเทศเล็กๆ ก็เริ่มเปิดประตูต้อนรับระบบไฟฟ้าข้ามพรมแดนและความเจริญทางเศรษฐกิจที่เข้ามาพร้อมกัน
ดังนั้นการที่พวกเขาพยายามโจมตีบริษัทประเทศจีนนับว่าไม่ใช่ความคิดที่ดี
แน่นอน…
ทำเนียบขาวอาจจะไม่มีทางเลือกอื่น
แต่มีอย่างอื่นที่เบนสนใจ
คาเรลหมุนปากกาในมือขณะที่พูด
“มีบางอย่างที่นักการเมืองต้องกังวล มันเกิดขึ้นแล้วและมันจะไม่หยุดง่ายๆ ผมแค่อยากรู้ว่าประเทศจีนรับมือเรื่องนี้อย่างไร”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งและยักไหล่ก่อนจะพูดต่อ “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับกลยุทธ์การปฏิบัติการของเรา รวมไปถึงว่าอาทิตย์นี้พวกเราจะได้พักผ่อนกันหรือเปล่า”
“การจะคาดเดาการกระทำของประเทศจีนเป็นเรื่องยาก พวกเขามีอำนาจเหนือเรา อย่างน้อยก็ในเรื่องอุตสาหกรรมสองประเภท ในทางทฤษฎีแล้วพวกเขามีอย่างน้อยสองทางเลือก” เบนคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูด “ผมอยากให้พวกเขาให้เวลาทำเนียบขาวได้เตรียมตัวรับมือแล้วค่อยตอบโต้ในวันจันทร์หน้า”
“คุณคิดว่าพวกเขาจะเริ่มเล่นในหัวข้อไหน”
“ผมก็ไม่รู้ อะไรก็เป็นไปได้ทั้งนั้น แต่ผมคิดว่าเราควรกลับมาตั้งหลักและถอนคืนกองทุนออกมาบ้างเพื่อกระจายความเสี่ยง โดยเฉพาะที่บริษัทสาธารณูปโภคที่ฝั่งตะวันตกของอเมริกาและบริษัทไฟฟ้าที่เราเกี่ยวข้อง รวมไปถึงเอ็กซอนโมบิลและเทสล่า แต่ผมไม่คิดว่าเรื่องนี้จะเป็นปัญหาระยะยาว ดังนั้นเราไม่น่าจะเป็นอะไรมาก”
คาเรลดีดนิ้ว
“เป็นความคิดที่ดี ผมก็คิดเหมือนกัน”
เบนสงสัยว่าคาเรลคิดแบบเดียวกันจริงๆ หรือเปล่า
แต่เบนไม่ได้สนใจ
ตลาดหุ้นในตอนเช้าเงียบสงบ เช่นเดียวกับเมฆครึ้มนอกหน้าต่าง มันสงบเกินไปจนทำให้คนรู้สึกอึดอัด
เบนกำลังทานแซนด์วิชขณะที่จ้องมองไปที่ข่าวบนหน้าจอคอมพิวเตอร์และจิบกาแฟ
“คาเรล”
“ว่าไง เพื่อน”
“คุณคิดว่าตลาดหุ้นเช้ามันเงียบไปไหม”
“คุณกำลังบอกว่ามันคือความเงียบก่อนพายุจะเข้าเหรอ”
“คิดว่านะ” เบนมองออกไปนอกหน้าต่างและพูด “เราต่างก็รู้ว่ายังไงมันก็เกิดขึ้นไม่เร็วก็ช้า”
คาเรลพูด “วันนี้วันพฤหัสบดี”
เบนมองไปที่เพื่อนร่วมงานของเขาและถาม “ครับ ทำไมเหรอ”
“วันนี้มีหนังเข้าใหม่”
เบน “…”
ฉันกำลังพูดถึงตลาดหุ้น ส่วนนายคิดถึงเรื่องหนังบ้านั่นเหรอ
ข่าวยังคงฉายอยู่บนหน้าจอคอมพิวเตอร์
หลังจากข่าวบริษัทแร่เหล็กของบราซิลเพิ่มกำลังการผลิต ผู้ประกาศข่าวก็เริ่มพูดถึงยูมิคอร์ลงทุนหนึ่งพันล้านยูโรให้กับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อเติมเต็มช่องว่างของความต้องการวัสดุแอโนดลิเธียม
เบนที่ตอนนี้หันกลับไปสนใจที่คอมพิวเตอร์ สังเกตเห็นบางอย่างแปลกๆ
นั่นก็คือข่าวหลายข่าวที่กำลังฉายตอนนี้เกี่ยวข้องกับประเทศจีน
ถึงแม้ว่าจะไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรง แต่อย่างน้อยก็เกี่ยวข้องไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
ตัวอย่างเช่น บริษัทแร่เหล็กของบราซิลประกาศว่าการผลิตสูงขึ้น เพราะความนิยมในตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทำให้ความนิยมจำนวนแร่เหล็กเพิ่มขึ้นด้วย จากการวิเคราะห์ของพวกเขาระบบไฟฟ้าข้ามพรมแดนมีบทบาทที่สำคัญมากๆ กับเรื่องนี้…
นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมช่องว่างในความต้องการซื้อวัสดุแอโนดลิเธียมจึงสูงมาก นั่นก็เป็นเพราะแบตเตอรี่ลิเธียมแอร์ บางคนยังถึงขนาดศึกษาวิธีสร้างตลาดในอนาคตสำหรับวัสดุแอโนด PDMS ด้วยซ้ำ
ขณะที่เขากำลังคิดว่าข่าวนี้จะส่งผลกับการลงทุนของเขาหรือไม่ อยู่ดีๆ ผู้ประกาศข่าวก็ได้รับเศษกระดาษจากหลังกล้อง
ตอนที่ผู้ประกาศข่าวเห็นข้อความ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที
แม้แต่เบนเองยังดูออกว่าผู้ประกาศข่าวเองก็ตกใจ
เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเรื่อยๆ ในวงการสื่อ
โดยปกติแล้วจะแปลว่ามีข่าวด่วน
เบนตั้งใจฟังข่าวจากผู้ประกาศข่าว ข่าวนี้เกือบทำให้เขาแทบตกเก้าอี้
“เรามีข่าวด่วน…
“จากนักข่าวของเราที่ประเทศจีน เมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมของประเทศจีนเริ่มทำงานสืบสวนโปรเจกต์แกนนิวเคลียร์ของอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้ที่แคลิฟอร์เนีย แหล่งข่าวที่เชื่อถือได้บอกว่าโปรเจกต์นี้จะถูกระงับอย่างน้อยหนึ่งเดือน
“บ้าเอ๊ย! “
เบนจ้องมองไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ ความกังวลปรากฏในดวงตาเขา เม็ดเหงื่อไหลมาจากหน้าผาก
เขาโง่เขลาเกินไป
เขาประเมินความตั้งใจของประเทศจีนต่ำไปจริงๆ
การโต้กลับของประเทศจีนเป็นเรื่องที่หนีไม่พ้น แม้แต่ชายไร้บ้านตามถนนก็สามารถคาดเดาได้
เขาแค่ไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้…
พายุกำลังตั้งเค้า
………………………
