บทที่752 คนจากกลุ่มสิงโต
ในวันจัดเลี้ยงฉลอง ในตอนเช้า ในคฤหาสน์ใหญ่ตระกูลลัดดาวัลย์ก็ครึกครื้นขึ้นมา
ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศรู้ล่วงหน้าว่าไม่กี่วันตระกูลลัดดาวัลย์จะจัดงานเลี้ยงฉลอง ดังนั้นจึงได้เตรียมของขวัญไว้แต่เนิ่นๆ ทันทีที่วันนี้มาถึง ก็ให้คนส่งมาให้
ก่อนตอนเที่ยง ในลานหน้าของคฤหาสน์ใหญ่ตระกูลลัดดาวัลย์ ของขวัญกองเต็มจนกลายเป็นภูเขา ของส่วนใหญ่ เป็นของเล่นสำหรับเด็ก คาดว่าอาจเป็นของขวัญที่ขวัญนลินต้องการตั้งแต่อายุหนึ่งปีจนถึงสิบแปดปี ทั้งหมดก็กองอยู่ที่นี่แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นในโรงจอดรถใต้ดินของคฤหาสน์ใหญ่ตระกูลลัดดาวัลย์ มีรถสปอร์ตชั้นนำเพิ่มขึ้นมาหลายคัน เป็นของใหม่เอี่ยมทั้งหมด ตามคำบอกกล่าวของผู้ที่ให้ของขวัญ แม้ว่าขวัญนลินจะอายุไม่ถึงหนึ่งขวบ ไม่สามารถขับรถได้ แต่รถสปอร์ตเหล่านี้สามารถใช้เป็นรถของเล่นให้กับขวัญนลินได้ เล่นพ่อแม่ลูกอะไรในนั้นก็ได้
หากบริษัทผู้ผลิตรถสปอร์ตเหล่านี้รู้ว่ารถสปอร์ตชั้นนำของระดับโลกที่มีจำนวนจำกัดพวกเขาผลิตออกมาเป็นเพียงรถของเล่นสำหรับขวัญนลิน คงจะต้องตกใจมากอย่างแน่นอน
และบนเปลของขวัญนลิน ก็มีกุญแจคฤหาสน์แขวนอยู่ห้าหลัง ยังมีคนมอบปราสาทหนึ่งหลังให้ด้วย บอกว่าขวัญนลินในฐานะเจ้าหญิง จำเป็นจะต้องมีปราสาทเป็นของตัวเอง
เดิมทีรพีพงษ์จะแจ้งให้ทราบในครั้งนี้ มีเพียงบริษัทหรือตระกูลระดับเดียวกับตระกูลลัดดาวัลย์เท่านั้นที่มาร่วมงานเลี้ยงฉลอง และไม่ได้ใช้ระดับของนายน้อยของกิสนามาเชิญแขก ดังนั้นขนาดของของขวัญ ไม่น่าจะใหญ่ขนาดนี้
แต่ชลาธิปรู้สึกว่านี่เป็นงานเลี้ยงฉลองอย่างทางการครั้งแรกที่จัดขึ้นให้กับขวัญนลิน จะต้องเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ ดังนั้นในฐานะตระกูลพงศ์ธนธดาตระกูลอันดับต้นๆของโลก จึงต้องเชิญตระกูลระดับโลกเข้าร่วมในงานเลี้ยงฉลองครั้งนี้ด้วย
ทรัพย์สินทางการเงินที่ถือครองโดยตระกูลระดับโลกเหล่านี้เป็นสิ่งที่คนธรรมดาไม่สามารถจินตนาการได้ ดังนั้นของขวัญที่มอบให้จะต้องมีคุณภาพสูง รถสปอร์ตคฤหาสน์เหล่านั้นจะถูกส่งมาจากพวกเขา
เวทัสกับดำเกิงและไออ้วนที่อาศัยอยู่บนภูเขามาโดยตลอดทั้งปีได้เห็นของขวัญเหล่านี้ที่ถูกส่งมา รู้สึกว่าทัศนคติสามอย่างที่มีต่อโลกของตัวเองก็เปลี่ยนแปลงไป
พวกเขาคิดมาโดยตลอดว่า ผู้คนที่ฝึกศิลปะการต่อสู้ ไม่ควรถูกผูกมัดด้วยสิ่งของนอกกาย แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นความฟุ่มเฟือยของคนรวยเหล่านี้ พวกเขารู้สึกได้ทันทีว่าช่วงเวลาครึ่งชีวิตของตัวเองได้ใช้ไปอย่างไร้ประโยชน์
นี่อาจเป็นสาเหตุที่ยอดฝีมือเน่ยจิ้งหลายคนยินยอมที่จะเป็นที่นับถือเลื่อมใสของคนในครอบครัวตระกูลทางโลก ไม่มีใครจะปฏิเสธความมั่งคั่งร่ำรวยและยศศักดิ์ได้ เช่นเดียวกันกับอาจารย์รพีพงษ์ เหตุผลที่บอกว่าเงินเป็นของนอกกาย เป็นเพราะพวกเขามีประสบการณ์ชีวิตที่หรูหราแบบนี้มาก่อน
สิ่งที่ทำให้รพีพงษ์ไม่คาดคิดมาก่อนในครั้งนี้คือ ตระกูลศิลปะการต่อสู้โบราณก็ส่งของขวัญมาให้ตระกูลลัดดาวัลย์ ตระกูลศิลปะการต่อสู้โบราณมักไม่ค่อยปรากฏตัวในทางโลก แต่ในครั้งนี้กลับมาเป็นจำนวนมากมาย สิ่งนี้เกินความคาดหมายของรพีพงษ์เป็นอย่างมาก
แน่นอนว่า รพีพงษ์รู้ดีว่า คนเหล่านี้จะวิ่งออกมา ทั้งหมดเป็นเพราะข่าวคราวที่เขาฆ่าชินาธิปและจิรภาสปรมาจารย์ทั้งสองคน ได้แพร่กระจายไปในแวดวงศิลปะการต่อสู้โบราณ
คนเหล่านี้บอกว่ามาแสดงความยินดีที่รพีพงษ์ได้ลูกสาว แต่กลับกันคือมาดูว่าคนที่ฆ่ายอดฝีมือแดนปรมาจารย์ทั้งสองคนนี้ ปีศาจที่มีอายุเพียงแค่ยี่สิบกว่ามีลักษณะอย่างไร
ที่สำคัญเมื่อมีโอกาส พวกเขาก็ต้องการทำความรู้จักกับยอดฝีมืออย่างรพีพงษ์ ไม่ว่าจะเป็นทางโลกหรือแวดวงศิลปะการต่อสู้โบราณ ความแข็งแกร่ง จะเป็นสิ่งที่ผู้คนเคารพนับถืออยู่เสมอ
แม้ว่ารพีพงษ์จะไม่ต้องสนใจเรื่องราวในงานเลี้ยงฉลอง ทั้งหมดนี้มีท่านคทามาควบคุมดูแล แต่เริ่มตั้งแต่เช้า รพีพงษ์เริ่มต้อนรับผู้คนที่มาให้ของขวัญ ก็ยุ่งจนไม่สามารถปลีกตัวออกมาได้
ทั้งในคฤหาสน์ใหญ่ของตระกูลลัดดาวัลย์ คนที่สบายที่สุด คงไม่หนีไม่พ้นอารียาและขวัญนลินทั้งสองคน สองแม่ลูกไม่ต้องกังวลอะไร เริ่มแกะของขวัญตั้งแต่เช้า เล่นได้สนุกสนานกันมาก
ในห้องนั่งเล่น หลังจากส่งแขกออกไปแล้ว รพีพงษ์ลุกขึ้นจากเก้าอี้ บิดเอวขี้เกียจ
“เดี๋ยวคนที่จะมาให้ของขวัญ เป็นคนของตระกูลนบวรจากเมืองดวงแก้ว ประภูนายใหญ่ของพวกเขาก็ถือได้ว่าเป็นคนใหญ่คนโตอันดับหนึ่งในเมืองดวงแก้ว แต่เมื่อเทียบกับคนที่ต้อนรับก่อนหน้านี้ก็แย่กว่าไปบ้าง”ท่านคทาที่อยู่ข้างๆเอ่ยปาก
รพีพงษ์เลิกคิ้วขึ้น ถ้าหากเขาจำไม่ผิด พวกคนที่หลอกลวงเขาและไออ้วนดำเกิงครั้งหนึ่ง ล้วนนามสกุลนบวร หากไม่มีเหตุการณ์ที่คาดคิดไม่ถึง คนพวกนั้น น่าจะเป็นคนของตระกูลนบวร
“ฉันเหนื่อยแล้ว ให้เขารอข้างนอกไปก่อนเถอะ”รพีพงษ์เอ่ยปาก
ท่านคทาพยักหน้า โดยไม่พูดอะไร
รพีพงษ์เดินออกจากห้องนั่งเล่น ตั้งใจที่จะออกไปสูดอากาศข้างนอก
เพิ่งมาถึงที่ลานบ้านไม่นาน เขารู้สึกถึงลมปราณที่แข็งแกร่งที่ปรากฏบนหลังคา ลมปราณแบบนี้ ต่อสู้กับชินาธิปหนึ่งครั้ง จะมีเฉพาะตอนที่มีชัยชนะ
ที่สำคัญสามารถหลบพ้นจากการตรวจจับของนักฆ่าที่ซ่อนอยู่ได้ ก็มีเพียงยอดฝีมือปรมาจารย์ระดับสูงเท่านั้น
เขาเลิกคิ้ว เอ่ยปากตะโกนว่า: “ในเมื่อมาแล้ว ก็ปรากฏตัวมาเถอะ ลมบนหลังคาแรง อย่าโดนลมพัดจนเป็นหวัด”
ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างสองร่างก็ปรากฏตัวตรงหน้ารพีพงษ์
รพีพงษ์มองดูอย่างละเอียด พบว่าในคนทั้งสอง มีใบหน้าหนึ่งคน ไม่ใช่คนแปลกหน้า
“ครองสุข?”รพีพงษ์เอ่ยปาก
ครองสุขก็ยิ้มขึ้นทันที เอ่ยปากบอกว่า: “คาดไม่ถึงว่านายยังจำฉันได้ ถ้าเป็นในอดีต ฉันก็คงไม่ให้ความสำคัญ แต่ว่าตอนนี้ ฉันก็คงต้องบอกว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”
“ขอโทษด้วย ที่ฉันจำได้ ก็เป็นเพราะลิสา คำนั้นของนายมันน่าขยะแขยงเกินไป”รพีพงษ์ตอบกลับอย่างไม่เกรงใจ
บนใบหน้าของครองสุขก็แสดงถึงความกระอักกระอ่วน แต่ก็ไม่ได้ตอบโต้อะไร ความแข็งแกร่งของรพีพงษ์เขาเคยได้ยินมา เขาเป็นเพียงแต่เน่ยจิ้งขั้นกลาง จะกล้าเหิมเกริมต่อหน้ารพีพงษ์ที่ฆ่าปรมาจารย์ได้สบายๆได้อย่างไร
รพีพงษ์ไม่ได้ให้ความสนใจกับครองสุขต่อไป แต่กลับหันหน้าไปมองชายชราที่ยืนอยู่ข้างๆเขา ลมปราณที่แข็งแกร่งกว่าชินาธิป ก็แผ่กระจายออกมาจากบนตัวของเขา
ชายชรายังมองไปที่รพีพงษ์ตั้งแต่หัวจรดเท้าแวบหนึ่ง พร้อมกับรอยยิ้มที่พอใจบนใบหน้า เอ่ยปากว่า: “เหมือนกับในข่าวลือจริงๆด้วย อายุแค่ยี่สิบกว่าเท่านั้น ถ้าไม่ได้มาเห็นกับตาตัวเอง ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลย”
“แนะนำตัวก่อน ผู้อาวุโส ผนึกสินของกลุ่มสิงโต”
รพีพงษ์พยักหน้าให้กับเขา แล้วพูดว่า: “ชื่อของฉันคุณก็น่าจะรู้จัก เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบคุณ”
“ไม่ทราบว่าพวกคุณทั้งสองคนมาที่ตระกูลลัดดาวัลย์ของฉันในเวลานี้ทำไม ถ้ามาเพื่อต่อสู้ รบกวนอีกสามค่อยมา สามวันนี้เป็นงานเลี้ยงฉลองของลูกสาวฉัน ฉันไม่อยากลงมือในเวลาแบบนี้”
ผนึกสินยิ้มบางเบา แล้วพูดว่า: “นายเข้าใจผิดแล้ว พวกเราไม่ได้มาหานายเพื่อต่อสู้ ในทางตรงกันข้ามกัน พวกเรามาที่นี่ อยากจะเชิญชวนนายให้เข้าร่วมกลุ่มสิงโตของพวกเรา พวกเราต้องการคนมีความสามารถอย่างนาย เข้าร่วมกับพวกเรา คุณค่าของนายจะแสดงความสามารถออกมาเป็นอย่างมาก”
เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ของเขา รพีพงษ์ก็เลิกคิ้ว เอ่ยปากว่า: “ขอโทษด้วย ไม่สนใจ”
“โลกนี้มีความลึกลับมากมายที่นายไม่สามารถเข้าใจได้ เชื่อว่านายบรรลุมาถึงระดับในตอนนี้ ก็น่าจะค้นพบเบาะแสบางอย่าง ถ้าหากนายต้องการทำความเข้าใจกับความจริงของโลกใบนี้ เข้าร่วมกลุ่มสิงโต เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของนาย ที่สำคัญเป็นทางเลือกทางเดียว”ผนึกสินเอ่ยปาก
“ฉันแค่อยากมีช่วงเวลาที่ดีอยู่กับภรรยาและลูกของฉัน ไม่ต้องการเข้าใจกับความจริงของโลก พวกคุณกลับไปเถอะ”รพีพงษ์โบกมือ
“หื้อ? ถ้าอย่างนั้นถ้าฉันจะบอกว่าตระกูลลัดดาวัลย์ของพวกนายกำลังจะเผชิญกับหายนะ มีเพียงนายเข้าร่วมกลุ่มสิงโต ถึงจะคลี่คลายได้ล่ะ?”ผนึกสินหัวเราะขึ้นมา
