“รพีพงษ์ คุณปู่ บรรพบุรุษของตระกูลลัดดาวัลย์ หรือว่าคุณจะบีบคั้นผมจนตายเหรอ?” เยี่ยมบุญพูดอย่างวิงวอน
“ฮ่าๆ อยากจะเป็นหลานชายของฉัน แกยังมีคุณสมบัติไม่เพียงพอ” รพีพงษ์พูดอย่างดูถูก
ในเวลาเดียวกัน แล้วดูถูกเยี่ยมบุญที่ไม่มีความกล้าหาญหลายเท่า
“รพีพงษ์ ผมขอร้องคุณแบบนี้แล้ว หรือว่าคุณไม่ได้ยิน ทำเรื่องอย่าทำมากเกินตัว จำเป็นต้องรังแกคนมากเกินไปด้วยเหรอ?”ดวงตาของเยี่ยมบุญแดงก่ำ
เขาเสมอต้นเสมอปลายของความยโสโอหัง และไม่เคยได้รับความอับอายแบบนี้
อย่างไรก็ตาม วันนี้เวลานี้ อยู่ตรงหน้ารพีพงษ์ เขาก็เหมือนสุนัขประจบสอพลอ กลับไม่ได้รับความเมตตาจากเจ้าของแม้แต่น้อย
“รังแกคนมากเกินไปเหรอ?” รพีพงษ์แสยะยิ้มแล้วพูด:“อยู่ในสายตาของฉัน แกไม่คู่ควรที่จะเป็นคนด้วยซ้ำ!”
“รพีพงษ์!”
หลังจากที่เยี่ยมบุญได้ยินก็โกรธมาก หลังจากที่ความแค้นในใจสะสมจนถึงจุดสูงสุด และดูเหมือนว่าจะไม่หวาดกลัวขนาดนั้นแล้ว
เขารวบรวมความกล้า กัดฟัน ชี้ไปที่รพีพงษ์แล้วพูดว่า: “วันนี้กูจะบอกแกให้ เงื่อนไขที่แกพูดฉันทำไม่ได้! แกต้องการให้ฉันสละทรัพย์สมบัติของตระกูลกุลออกมา นอกจากว่าฉันตายไป!”
หลังจากพูดแบบนี้จบ ตัวเยี่ยมบุญเองก็ตกใจกับความกล้าหาญของตัวเอง
เลขาพงศ์บุณยภาที่อยู่อีกด้านในใจก็สับสน กล้าพูดแบบนี้กับผู้บังคับบัญชาของทหารมังกร ผู้ชายคนนี้คิดว่าชีวิตตัวเองยืนยาวเกินไปเหรอ?
ตอนนี้ เทพก็ช่วยแกไม่ได้
เมื่อเห็นร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ของเยี่ยมบุญและกำหมัดแน่นเนื่องจากพลังอานุภาพบันดาลโทสะอย่างฉับพลัน รพีพงษ์ยิ้มเล็กน้อย และเหยียดหยาม
“ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้น…..แกก็ไปตายซะ”
พูดด้วยน้ำเสียงเบาๆ แต่กลับเป็นอานุภาพประดุจอสนีบาตฟาดเปรี้ยงๆ!
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของรพีพงษ์ เยี่ยมบุญถูกกดดันจนหายใจไม่ออก
บันดาลโทสะอย่างฉับพลันของพลังอานุภาพเมื่อกี้นี้ทลายลงทันที
“แก…..แกจะฆ่าฉันเหรอ?” เยี่ยมบุญเบิกตากว้างแล้วพูดว่า: “ต่อให้แกจะเป็นผู้บังคับบัญชาของทหารมังกรแล้วยังไง หรือว่าแกก็สามารถฆ่าคนได้ตามใจชอบเหรอ? ฉันกลับไม่เชื่อ บนโลกใบนี้ยังมีกฎหมายหรือไม่!”
โดยปราศจากการล้อเล่นแม้แต่น้อย รพีพงษ์พูดอย่างเย็นชา: “ชีวิตของแก ฉันเอาแน่!”
“อะไรนะ!”
เยี่ยมบุญตกตะลึง ข้างหลังไม่เพียงแต่มีเหงื่อเย็นไหลออกมาเท่านั้น ก็รู้สึกเสียวซ่าลึกเข้าไปในไขกระดูก
เขาหันหน้ามองไปที่เลขาพงศ์บุณยภา ในเวลานี้ เลขาพงศ์บุณยภาเป็นความหวังสุดท้ายของเขา
“เลขาพงศ์บุณยภา คุณช่วยผมด้วย เขาจะฆ่าคนตามใจชอบได้อย่างไร เขาจะทำได้อย่างไร!”
การแสดงออกของเลขาพงศ์บุณยภาเคร่งขรึม รพีพงษ์ยืนกรานจะเอาชีวิตของเยี่ยมบุญ เรียกได้ว่าง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก
ในเวลาเดียวกัน ในใจของเขาก็ประเมินออกมาได้อย่างรวดเร็ว
เมื่อเทียบดูแล้วว่าเป็นปฏิปักษ์กับรพีพงษ์และเป็นปฏิปักษ์กับเยี่ยมบุญ นั้น ต่างกรรมต่างวาระ
เมื่อนึกถึง เลขาพงศ์บุณยภาก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว และเว้นระยะห่างระหว่างเยี่ยมบุญ
เยี่ยมบุญเหม่อค้างด้วยความตกตะลึง ภาษากายของเลขาพงศ์บุณยภาได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน วันนี้ อยู่ที่นี่ ตัวเองหัวเดียวกระเทียมลีบ เป็นหรือตายทั้งหมดถูกควบคุมโดยรพีพงษ์
“เลขาพงศ์บุณยภา หรือว่ารพีพงษ์ก็สามารถฆ่าคนได้ตามใจชอบเหรอ? คุณเป็นคนของเขตภาคใต้นะ คุณจัดการดูแลไม่ได้เหรอ”
โอบกอดด้วยความหวังสุดท้าย เยี่ยมบุญถาม
เลขาพงศ์บุณยภาส่ายหัว: “ทหารมังกรในฐานะกองทัพอันดับหนึ่งของเมืองฮัวกั๋ว ก็ต้องมีอภิสิทธิ์เป็นธรรมดา ถ้าเกิดกำหนดให้ชัดเจนแล้ว ก็จะถูกสังหารทันที โดยไม่ต้องขอคำสั่ง”
พูดแล้ว เลขาพงศ์บุณยภามองไปที่เยี่ยมบุญด้วยท่าทางที่ซับซ้อน ในเวลาเดียวกันก็เหลือบมองไปที่รพีพงษ์อย่างระมัดระวัง
ตอนนี้ ชีวิตของเยี่ยมบุญเขาไม่สามารถควบคุมได้ และสิ่งที่เขาคิดในตอนนี้ ก่อนหน้านี้ตัวเองไม่รู้สถานการณ์ที่ชัดเจน คงจะไม่ทำให้ผู้บังคับบัญชาของทหารมังกรคนนี้ไม่ขุ่นเคืองนะ
“ถ้ารพีพงษ์คนนี้หันหัวหอกมาทางตัวเองทีหลัง ถ้าอย่างนั้นก็แย่สำหรับฉัน เยี่ยมบุญสมควรตาย กูก็ถูกแกทำร้ายอย่างอนาถา!”
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เลขาพงศ์บุณยภาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเทา และความเกลียดชังของเขาที่มีต่อเยี่ยมบุญก็เพิ่มมากขึ้น
“อะไรนะ!”
เมื่อได้ยินสิ่งที่เลขาพงศ์บุณยภาพูด ขาทั้งสองของเยี่ยมบุญก็อ่อน และทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น
“ผม…..ผิดไปแล้ว ผมจะส่งมอบกิจการของตระกูลกุลให้ตระกูลณัฐรัชต์เดี๋ยวนี้ คุณได้โปรดยกโทษให้ผมด้วย!”
ผู้ชายคนหนึ่ง ในเวลานี้ร้องไห้จนน้ำตาแปดเปื้อนเต็มหน้า เยี่ยมบุญก็ไม่ได้สนใจมากขนาดนี้ คุกเข่ามาถึงตรงหน้ารพีพงษ์ จับขากางเกงของรพีพงษ์แล้วพูดวิงวอน
ในที่สุดเวลานี้เขาก็คิดได้ กิจการของตระกูลกุลนับเป็นอะไร ชีวิตของตัวเองสำคัญกว่า
แต่ทว่า สิ่งที่เขารู้มันก็สายเกินไปแล้ว
“เอามือสกปรกของแกออกไป!”
รพีพงษ์พูดอย่างเย็นชา และเตะขาออกไปทันที เตะเยี่ยมบุญออกไปราวกับลูกบอล
อย่างไรก็ตาม มองแวบเดียวแค่เตะอย่างสบายๆ ไม่นึกเลยว่าจะเตะเยี่ยมบุญที่มีน้ำหนักเก้ากิโลออกไปได้ห้าเมตร และกระแทกกับกำแพงที่อยู่ตรงข้าม
ตูม!
ความซึมเศร้าในใจ รวมทั้งการกระแทกอย่างแรงบนกำแพง เยี่ยมบุญกระอักเลือดออกมาเต็มปาก รูม่านตาของเขาค่อยๆขยายออก และไม่มีชีวิตแล้ว
ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ทั้งหมดก็ประหลาดใจ แววตาที่มองไปที่รพีพงษ์ก็หวาดกลัวขึ้นมาหลายเท่า
“สมควรตาย ลืมออมแรงแล้ว” รพีพงษ์ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้
“ช่วงนี้รู้สึกว่าพลังของตัวเองดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นกว่าเมื่อก่อน ไม่รู้ว่า นี่เป็นสาเหตุจากการสืบทอดของจอมมารชูร่าหรือเปล่า”
รพีพงษ์แอบคิดในใจ สำหรับการตายของเยี่ยมบุญ เขาไม่ได้สนใจ
“ถ้ารู้ก่อน น่าจะให้ผู้ชายคนนี้เซ็นข้อตกลงก่อนหน้าที่จะตาย ยินยอมโอนย้ายกิจการของตระกูลกุลให้ตระกูลณัฐรัชต์ นี่กลับมีความผิดพลาดเล็กน้อย” รพีพงษ์พูด
แต่ทว่า เขากลับเปลี่ยนความคิด ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เยี่ยมบุญตายไปแล้ว กำจัดภัยคุกคามของตระกูลณัฐรัชต์ได้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลการแก้แค้นในอนาคตแล้ว
อย่างไรก็ตาม เลขาพงศ์บุณยภาที่กังวลตลอดว่ารพีพงษ์จะลงมือกับตัวเอง หลังจากที่ได้ยินคำพูดนี้ ในใจก็เต้นแรง และรีบวิ่งไปที่ข้างๆรพีพงษ์ทันที
“รายงานผู้บังคับบัญชาของทหารมังกรครับ!”
เลขาพงศ์บุณยภาแสดงความเคารพที่เป็นมาตรฐานที่สุดในชีวิต
“เรื่องอะไร?”
รพีพงษ์ถาม สำหรับเลขาพงศ์บุณยภา เขาไม่มีความรู้สึกดีต่อเขา
“คือแบบนี้ ปัญหาที่คุณเพิ่งพูดถึง ผมสามารถจัดการได้ครับ” เลขาพงศ์บุณยภายิ้มแล้วพูด เพียงแต่ รอยยิ้มแบบนี้หลีกเลี่ยงการประจบสอพลอไม่ได้
“หือ? นายสามารถจัดการได้เหรอ?”
รพีพงษ์มองไปที่ฝ่ายตรงข้ามอย่างละเอียด
เลขาพงศ์บุณยภาพยักหน้า นี่เป็นโอกาสดีที่จะแสดงออกมาต่อหน้าผู้บังคับบัญชาของทหารมังกร
“ผมรู้จักกับคนของตระกูลกุลเป็นอย่างดี ผมจะชี้แจงกับพวกเขา ก่อนหน้าที่เยี่ยมบุญจะตายสัญญาว่าจะโอนกิจการของตระกูลกุลให้ตระกูลณัฐรัชต์” เลขาพงศ์บุณยภาพูด
“นายแน่ใจว่า คนของตระกูลกุลจะฟังนายเหรอ?” รพีพงษ์ถามอย่างครุ่นคิด
เลขาพงศ์บุณยภาตบหน้าอกรับรองว่าทำได้: “วางใจเถอะ ผมรับผิดชอบเองทั้งหมดครับ!”
รพีพงษ์พยักหน้า ในใจของเขารู้ดี ดูเหมือนว่าเลขาพงศ์บุณยภาคนนี้ตั้งใจจะใช้อำนาจบีบคั้นให้คนของตระกูลกุลประนีประนอม
“ได้ งั้น…..เรื่องนี้ก็มอบให้นายจัดการ”รพีพงษ์พูดอย่างสบายๆ ตบไหล่ของเลขาพงศ์บุณยภา
เลขาพงศ์บุณยภารู้สึกทันทีว่าดวงอาทิตย์นอกหน้าต่างอบอุ่นขึ้นมา และยืนตรงพูดว่า: “จัดการปัญหาให้กับผู้บังคับบัญชา ผมจะทำให้ดีที่สุด จัดการปัญหาให้อย่างดีงามครับ!!”
เมื่อเห็นหน้าตาของเลขาพงศ์บุณยภา และสมาชิกของทหารมังกรที่อาฆาตแค้นก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
“ลูกพี่ก็จริงๆเลย คนแบบนี้ มองเขาทำไม!”
“ใช่ ก่อนหน้านี้ยังโอ้อวดกำลังต่อลูกพี่ ตอนนี้กลับไม่มีความกล้าแบบนี้ น่าขายหน้าจริงๆ!”
การวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนปิดบังหูของเลขาพงศ์บุณยภาไม่ได้ เลขาพงศ์บุณยภาก็ได้ยินชัดเจนทุกอย่าง แต่ทว่า ชีวิตสำคัญกว่า เขาไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านี้
“พวกเราไปกันเถอะ”
รพีพงษ์พูดกับนลินและทุกคน และก็หันหลังจากไป
“ขอน้อมส่งผู้บังคับบัญชา!”
เลขาพงศ์บุณยภารีบคุ้มกันไปถึงที่หน้าประตู และตะโกนเสียงดัง
เขาแอบดีใจในใจ ดูเหมือนว่า รพีพงษ์จะเอาใจใส่ต่อคุณหนูท่านนี้ของตระกูลณัฐรัชต์ ตัวเองช่วยเหลือเขามากขนาดนี้ และการเลื่อนขั้นโรจน์รุ่งพุ่งแรงในอนาคตกำลังจะมาถึงในไม่ช้านี้
“แค่ตระกูลกุลเท่านั้น กล้าไม่เชื่อฟัง ก็จับตัวพวกเขาทั้งหมด! กูจัดการกับทหารมังกรไม่ได้ ยังจัดการพวกแกไม่ได้เหรอ?” เลขาพงศ์บุณยภาแอบได้ใจในใจ
และในขณะที่เขากำลังคิดอยู่ เสียงของรพีพงษ์ก็ดังมาจากข้างหน้า
