กลางอากาศที่แตกออกเป็นเสี่ยง ๆ
รพีพงษ์นอนนิ่งอยู่ในใจกลางของพื้นที่ทั้งหมด ใต้ร่างกายของเขาคือมหาสมุทรที่ไม่มีที่สิ้นสุด
ภายใต้มหาสมุทร ภาพสะท้อนกระจัดกระจายที่อยู่ด้านหลังรพีพงษ์ ฝืนยืดลมหายใจเฮือกสุดท้ายออกไป ขณะนี้ร่างกายที่ไม่สมบูรณ์ยังคงไหลไปเรื่อย ๆ
“คุณพ่อ คุณพ่อ หนูคิดถึงคุณพ่อ……….”
ไม่รู้ว่าเสียงของเด็กดังมาจากไหน กระตุ้นรพีพงษ์ที่กำลังนอนไม่ได้สติอยู่ตลอดเวลา
“ผมเป็นอะไรไป?”
รพีพงษ์ค่อย ๆ ฟื้นคืนสติและต้องการลืมตา แต่พบว่าเปลือกตาของเขาหนักจนไม่สามารถลืมตาได้ และไม่สามารถแม้แต่จะควบคุมร่างกายของตนเองได้
ทุกอย่างดูเหมือนว่าจะตัดขาดจากตนเอง
“รพีพงษ์ ฟื้นเถอะ”
เสียงของปัณฑาดังเข้ามาในหูของรพีพงษ์
ในสมองของรพีพงษ์ได้ปรากฏภาพที่ถูกนรเทพไล่ฆ่าอย่างรวดเร็ว และเขารู้สึกวิตกกังวลอย่างมาก และต้องการที่จะควบคุมร่างกายตนเองหลายครั้ง แต่ก็ไร้ประโยชน์ และด้านล่างของรพีพงษ์ มีเงาสะท้อนผ่านไปเรื่อย ๆ ขณะนี้ร่างกายเหลือเพียงท่อนล่างเท่านั้น
ที่ใต้ดินในป่าหมอก
รพีพงษ์ที่นอนอยู่ท่ามกลางกิ่งไม้ตายขมวดคิ้วจนแน่น สีหน้าของเขาเจ็บปวดอย่างมาก และมีพลังเทพไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง
เมื่อรับรู้ถึงกระแสพลังทิพย์ที่ผิดปกติ ปัณฑาที่เพิ่งหลับอยู่ข้าง ๆ ก็ตกใจตื่น และรีบมาหารพีพงษ์ทันที เมื่อเห็นสภาพของรพีพงษ์ เขาก็อดไม่ได้ที่กระเดาะปาก และส่งพลังชีวิตของตนเองให้รพีพงษ์อย่างต่อเนื่อง เพื่อพยายามระงับการไหลเวียนของพลังทิพย์
ตวัสปรากฏตัวขึ้นจากต้นไม้ตายหมื่นปี และรู้สึกได้ถึงความผิดปกติของรพีพงษ์เช่นกัน จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง
ปัณฑากัดฟันแน่น พลังชีวิตไหลออกจากร่างกายของเธอด้วยความเร็วที่เร็วเป็นอย่างมาก ขณะนี้ร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วของเธอก็โงนเงน
“ให้ตายเถอะ นี่! ภูตต้นไม้ คุณต้องมีทางช่วยเขาได้ใช่ไหม ในโลกใบนี้ มีฉันเพียงคนเดียวที่รู้ว่าน้ำอำมฤตอยู่ที่ไหน ถ้าคุณไม่ช่วยเขา ฉันบอกได้เลยว่า คุณจะไม่ไม่ได้น้ำอำมฤตอย่างแน่นอน!”
ดวงตาที่เย็นชาของตวัสจับจ้องไปที่ปัณฑา การกดดันทางพลังเทพที่รุนแรง ทำให้ปัณฑาแทบหายใจไม่ออก
“เป็นแค่ภูตโบราณเล็ก ๆ เท่านั้น ยังกล้าที่จะข่มขู่ผม แกมันรนหาที่ตาย”
การกดดันทางพลังเทพทำให้ปัณฑาแทบจะหายใจไม่ออก แต่ถึงอย่างนั้น มือของปัณฑายังคงส่งพลังชีวิตไปให้รพีพงษ์ และมองไปที่ตวัสด้วยดวงตาที่แน่วแน่ “ถ้าคุณไม่เชื่อก็ลองดูสิ! ฆ่าฉันซะ แหล่งน้ำอำมฤตก็จะหายไปตลอดกาล!”
เมื่อมองดวงตาของปัณฑา ตวัสขมวดคิ้ว และการกดดันทางพลังเทพก็หายไป ชั่วพริบตาร่างสูงใหญ่ของตวัสก็มาอยู่ตรงหน้าปัณฑาทันที
“คุณรู้จริง ๆ เหรอว่าน้ำอำมฤตอยู่ที่ไหน? ถ้าคุณกล้าหลอกผม ต่อให้เขาเป็นคนพิเศษ ผมก็จะไม่ยั้งมือ!”
“ฮึ่ม”
ปัณฑายิ้มเยาะเย้ย กัดนิ้วชี้ขวาของตนเอง และเลือดสดก็หยดลงบนพื้น
“ก็แค่เวลาสองเดือน หลังจากสองเดือน ถ้าฉันกับรพีพงษ์ไม่สามารถเอาน้ำอำมฤตกลับมาพบคุณได้ ฉันเต็มใจที่จะสละชีวิตของตนเอง!”
ทันทีที่สิ้นเสียง เลือดที่ไหลออกมาก็เปล่งประกายทันที และค่อย ๆ ลอยขึ้นไปกลางอากาศ ก่อตัวเป็นเครื่องหมายต่อหน้าของตวัส จากนั้นก็พิมพ์อยู่บนแขนของปัณฑา
คำสาบานของภูต!
มีการเคลื่อนไหวเล็กน้อยอยู่บนใบหน้าของตวัส
คำสาบานของภูตแตกต่างจากคำสาบานทั่วไปเป็นอย่างมาก
คำสาบานของภูตเป็นของเผ่าภูตโดยเฉพาะ เมื่อภูตคนใดคนหนึ่งทำการสาบานของภูต หากไม่สามารถทำตามคำสาบานของภูต ภูตที่ทำการคำสาบานจะชีวิตแบบตายทั้งเป็น!
ไม่คาดคิดว่า เพื่อช่วยรพีพงษ์ ปัณฑาถึงขนาดใช้คำสาบานของภูต
ตวัสถอนหายใจอย่างจำใจ และกล่าวว่า “อย่ากังวล ตอนนี้เขาอ่อนแอมาก ยังมีผลไม้ฟื้นฟูเหลืออยู่ใช่ไหม ให้เขากินหนึ่งผล เขาก็น่าจะสามารถทรงตัวได้ ต่อจากนั้นก็ขึ้นอยู่กับจิตตานุภาพของตัวเขาเอง”
“ถ้าหากเขาต้องการจะอยู่ในโลกนี้ต่อไปจริง ๆ เกรงว่าแม้แต่ยมบาลก็ไม่สามารถพาเขาไปได้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปัณฑาก็พยักหน้า และหยิบผลไม้ฟื้นฟูออกมาจากกระเป๋าของรพีพงษ์ แต่รพีพงษ์เป็นมนุษย์เขาไม่สามารถกลืนเนื้อได้โดยตรง มิเช่นนั้นเขาจะระเบิดและตาย
เพื่อความปลอดภัยของรพีพงษ์ ปัณฑาไม่ลังเลที่จะยัดผลไม้ฟื้นฟูเข้าไปในปากของตนเอง เคี้ยวให้เป็นชิ้น ๆ แล้วรวมกับพลังชีวิตของตนเองจากนั้นค่อย ๆ ป้อนเข้าปากของรพีพงษ์
เมื่อเนื้อผลไม้เข้าไปในท้อง พลังที่หนาแน่นเริ่มมีผลทันที คิ้วของรพีพงษ์คลายออกอย่างช้า ๆ แล้วนอนนิ่งอยู่ท่ามกลางกิ่งไม้ตาย
ในโลกจิตใต้สำนึกของรพีพงษ์
พลังชีวิตของผลไม้ฟื้นฟูกำลังซ่อมแซมส่วนที่แตกหักอย่างต่อเนื่อง แม้แต่เงาสะท้อนในทะเลที่อยู่ใต้ร่างของรพีพงษ์ ขณะนี้ก็หยุดไหลแล้ว
“รพีพงษ์ คุณกำลังทำอะไรอยู่ ทำไมคุณถึงยังนั่งนิ่งอยู่ ลูกอยากเล่นกับคุณ”
หลังจากเกิดแสงจ้า จิตสำนึกของรพีพงษ์ก็ถูกพาไปยังอีกโลกหนึ่ง ในโลกนี้ อารียาสวมผ้ากันเปื้อน ถือถาดอบอยู่ในมือ และกล่าวกับรพีพงษ์ด้วยรอยยิ้ม
รพีพงษ์สับสนเล็กน้อย ในที่สุดก็สามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้ ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ มองไปรอบ ๆ มองหาบางอย่าง
เมื่อเห็นภาพนี้ อารียาดูเป็นกังวล วางถาดอบในมือลง ถอดถุงมือออก และใช้มือขวาของเธอสัมผัสหน้าผากของรพีพงษ์เบา ๆ
“เป็นอะไรไป รพีพงษ์ คุณไม่สบายหรือเปล่า?”
เมื่อสัมผัสที่คุ้นเคยและสัมผัสได้จริง รพีพงษ์รู้สึกตกตะลึง และดวงตาที่อ่อนโยนของเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้า
“ไม่… ไม่เป็นไร อารียา ลูกอยู่ไหน?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อารียาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก มองไปที่สนามแล้วกล่าวว่า “ลูกเรียกหาคุณอยู่ที่ลานบ้าน?”
ทันทีที่สิ้นเสียง ก็ได้ยินเสียงของหนูลินดังมาจากลานบ้าน
คือเสียงของหนูลิน! หนูลินกำลังเรียกหาตนเอง!
หลังจากนั้น รพีพงษ์ก็ไม่ลังเลที่จะเปิดประตู และเขารู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นหนูลินเล่นอยู่กับหงส์ที่ลานบ้าน
หงส์เงยหน้าขึ้น ยิ้มและมองรพีพงษ์ และกล่าวว่า “รพีพงษ์ ในที่สุดคุณก็ฟื้นแล้ว หนูลินรอคุณมานานแล้ว”
รพีพงษ์พยักหน้า เดินไปหาทั้งสองคนทีละขั้นก้าว และในขณะที่อยู่ห่างจากหงส์เพียงไม่กี่ก้าว
ในสมองของเขา ใบหน้าที่บาดเจ็บสาหัสของหงส์ซ้อนทับกับใบหน้าที่มีความสุขและปลอดภัยที่อยู่ตรงหน้า
“คุณ…คุณไม่เป็นไรใช่ไหม? คุณได้รับบาดเจ็บไม่ใช่หรือ?……..”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หงส์ก็นิ่งเงียบ หลังจากนั้นไม่นาน ก็ยิ้มและกล่าวว่า “ฮ่า ๆ รพีพงษ์ ฉันไม่เป็นไร ช่วงนี้คุณเหนื่อยเกินไป บางทีคุณอาจจะฝันร้าย”
ตอนนี้หนูลินลุกขึ้นจากพื้น กอดรพีพงษ์เอาไว้ มองรพีพงษ์ด้วยสายตาที่กังวล
“คุณพ่อ ไม่เป็นไรใช่ไหม? คุณพ่อหลับไปหลายวันแล้ว แม่กับลุงจิรภัทรบอกว่าเป็นเพราะคุณพ่อเหนื่อยเกินไป บอกหนูลินว่าอย่ารบกวนคุณพ่อ ตอนนี้คุณพ่อดีขึ้นบ้างหรือยังค่ะ”
มองหนูลินที่ไร้เดียงสาที่อยู่ตรงหน้า รพีพงษ์ก็เอนกายไปลูบศีรษะของหนูลิน และกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “หนูลิน ไม่ต้องกังวล พ่อสบายดี พ่อแค่เหนื่อยเกินไป ก็เลยนอนพักหลายวันเท่านั้น ตอนนี้ร่างกายของพ่อดีขึ้นแล้ว พ่อจะพาลูกไปเล่นเดี๋ยวนี้เลย ดีไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หนูลินก็พยักหน้าต่อเนื่อง ใบหน้าของรพีพงษ์เต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
