ที่เจดีย์ของผู้นำนิกายผู้นำหลงอี้จุนฟังผู้อาวุโสซวนบรรยายสรุปเกี่ยวกับสถานการณ์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“ผู้อาวุโสเหยาและศิษย์หยวน…นี่มันช่างเจ็บปวดจริงๆ…” หลงอี้จุนขยี้ตาด้วยความเหนื่อยล้าหลังจากนั้น
“ท่านจะทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่? ท่านผู้นำนิกาย?” ผู้อาวุโสซวนถามเขา
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งหลงอี้จุนก็ส่ายหัวและกล่าวว่า
“สิ่งที่ข้าต้องการทำกับผู้อาวุโสเหยาในสิ่งที่เขาทำกับศิษย์หยวน ผู้อาวุโสไป๋ได้จัดการกับสถานการณ์แล้วและลงโทษผู้อาวุโสเหยาสำหรับพฤติกรรมของเขา และผู้อาวุโสไป๋เป็นหัวหน้าห้องโถงวินัยด้วยเหตุผล ดังนั้นข้าจะไม่เข้าร่วมในครั้งนี้”
“ข้าเข้าใจแล้ว” ผู้อาวุโสซวนพยักหน้า
ในขณะเดียวกันกลับมาที่อาคาร # 70 หยวนก็ปิดหนังสือคู่มือหลังจากอ่านข้อมูลทั้งหมด
“ว้าว มีสถานที่ที่น่าตื่นเต้นมากมายในวิหารแก่นมังกร! ข้าจะไปทุกที่เมื่อมีโอกาสโดยเฉพาะร้านอาหารศาลามังกรที่เหมาะสำหรับผู้ฝึกฝน ข้าสงสัยว่ามันแตกต่างจากร้านอาหารข้างนอกอย่างไร” หยวนพึมพำกับตัวเอง
“อืม ตอนนี้ยังเร็วเกินไปสำหรับอาหารเย็น ถ้าอย่างนั้นข้าออกไปเดินดูรอบๆสักหน่อยละกัน” หยวนก็ลงจากเตียงและเดินออกไปข้างนอก
“ตอนนี้ข้าเป็นศิษย์แล้ว ข้าจะทำยังไงดี ศิษย์ปกติเขาทำอะไรกัน” หยวนครุ่นคิดกับตัวเองขณะที่เขาออกไปข้างนอก
“ศิษย์หยวน โปรดรอสักครู่!”
หยวนหยุดเดินเมื่อเสียงใสดังขึ้นจากด้านหลัง ทำให้เขาหันกลับไปดูว่าใครเพิ่งพูด
“เจ้าคือ…”
หยวนหันกลับไปด้วยความประหลาดใจ นางฟ้าหมินอยู่นอกบ้านของเธอ และดูเหมือนเธอจะเป็นคนที่เพิ่งเรียกหาเขา
“เจ้ารู้จักชื่อข้าได้อย่างไร” หยวนถามเธอด้วยการเลิกคิ้วในขณะที่เขาจำไม่ได้ว่าเคยแนะนำตัวกับเธอหรือศิษย์คนใดจากการสอบคัดเลือกศิษย์ใหม่
“ข้าบังเอิญได้ยินบทสนทนาของเจ้ากับผู้อาวุโสซวน และได้รู้ชื่อของเจ้า ไม่ต้องกังวลข้าจะไม่บอกใครเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเจ้ากับผู้อาวุโสใหญ่ หรือสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้” นางฟ้าหมินพูดขณะที่เธอเดินเข้ามาหาเขา
“ข้าเข้าใจแล้ว…ขอบใจเจ้ามากนะ?” หยวนตอบด้วยสีหน้างงงวยเพราะเขาไม่แน่ใจว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่
‘เธอจะพยายามจะไล่ข้าด้วยหรือเปล่า?’ หยวนสงสัยกับตัวเอง
เมื่อนางฟ้าหมินยืนอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่ก้าวเธอก็พูดว่า
“ข้ายังไม่ได้แนะนำตัว ข้าชื่อหมินลี่จากหนึ่งในตระกูลเจ็ดตระกูล และข้าอยากจะขอโทษสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ แม้ว่าข้าจะไม่ได้ทำ ข้าไม่รู้จักพวกเขา และข้าควรจะก้าวเข้าไปและบอกให้พวกเขาหยุด “
“ห๊ะ? เจ้าไม่รู้จักพวกเขาเหรอ?” หยวนมองเธอด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง แล้วทำไมพวกเขาถึงตามเธอไปรอบๆเหมือนเป็นกลุ่มเพื่อนสนิท? พวกเขาพูดกับเธอราวกับว่าพวกเขารู้จักกันมานานหลายปี!
“ข้ารู้ว่านี่อาจฟังดูโอ้อวด แต่เมื่อเจ้ามาจากครอบครัวที่มีชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในตระกูลมรดกทั้งเจ็ด มักจะมีคนเช่นศิษย์เหล่านั้นอยู่เสมอ พวกเขาจะติดตามข้าโดยหวังว่าพวกเขาจะได้รับประโยชน์จากข้า หรือครอบครัวของข้า และมันก็ดีกว่าสำหรับข้าที่จะทำเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเกือบตลอดเวลา เพราะฉะนั้นทำไมข้าถึงไม่บอกให้พวกเขาจากไป” หมินลี่อธิบายให้เขาฟังหลังจากเห็นใบหน้างง
“แน่นอน ข้าแน่ใจว่าเจ้าเข้าใจความรู้สึกของข้า เนื่องจากเจ้าดูเหมือนจะมาจากครอบครัวที่มีอำนาจ”
“เอ่อ…” หยวนเกาหัวของเขาพร้อมกับบรรยากาศที่น่าอึดอัดรอบตัวเขาและเขาก็พูดว่า
“ข้าไม่ได้มาจากตระกูลที่มีอำนาจหรือมีชื่อเสียงใดๆ”
“หือ? เจ้าไม่ได้มาจากตระกูลที่มีอำนาจงั้นหรอ?” หมินลี่มองเขาด้วยดวงตาของเธอเบิกกว้างเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
ถ้าเขาไม่ได้มาจากตระกูลที่มีอำนาจหรือมีอิทธิพล เหตุใดผู้อาวุโสใหญ่ซวนจึงปกป้องเขาจากผู้อาวุโสเหยาและศิษย์ชั้นใน แน่นอนว่าต้องมีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเขา!
‘เจ้าต้องการซ่อนตัวตนที่แท้จริงของเจ้าใช่มั้ย? ข้าจะพบความจริงไม่ช้าก็เร็ว!’ หมินลี่คิดกับตัวเองในขณะที่พยายามอย่างเต็มที่ที่จะสงบสติอารมณ์ข้างนอก
“แล้วตอนนี้เจ้าจะไปไหน” จู่ๆหมินลี่ก็ถามเขา
“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าแค่อยากจะเดินไปรอบๆ จนกว่าข้าจะเห็นอะไรที่น่าสนใจ” หยวนยักไหล่
“เดินไปเรื่อยๆจนกว่าจะเจออะไรที่น่าสนใจ?” หมินลี่เลิกคิ้วที่เรียบและเรียวของเธอด้วยความงงงวย ทำไมเขาถึงกำลังจะเดินเล่นไปรอบๆละ นิกายเหมือนสวนสาธารณะงั้นหรอ? เขามีเวลาว่างในมือมากขนาดนั้นเลยเหรอ? แม้ว่าเขาจะเพิ่งกลายเป็นศิษย์? คนส่วนใหญ่จะทำการฝึกฝน หรือทำสิ่งที่มีประสิทธิผลมากกว่าในฐานะศิษย์ใหม่
“เจ้ามีข้อเสนอแนะหรือไม่ ศิษย์ทั่วไปทำอะไรกันเมื่อพวกเขาเพิ่งเข้าร่วมนิกาย” จู่ๆหยวนก็ถามเธอ
“เอ่อ…พวกเขาไปที่ศาลาลึกซึ้งเพื่อเรียนรู้เทคนิคใหม่ๆ หรือไปที่สถานศึกษาสูงสุดเพื่อฟังการบรรยาย อย่างไรก็ตามเมื่อเห็นว่าเจ้าอยู่ในระดับผู้ฝึกหัดวิญญาณระดับเจ็ดแล้ว เจ้าควรไปที่ศาลาลึกซึ้ง” หมินลี่ให้คำแนะนำกับเขา
“ศาลาลึกซึ้งเหรอ?” หยวนเริ่มครุ่นคิดทันที
‘ฉันมีเทคนิคดาบสามอย่างอยู่แล้ว แต่ฉันมีวิชากริชเพียงวิชาเดียว และมันก็ไม่ได้เป็นเทคนิคกริชโดยเฉพาะ เพราะจริงๆแล้วมันมีไว้สำหรับทำอาหาร บางทีฉันควรจะดูว่าที่ศาลาลึกซึ้งนี้จะมีเทคนิคกริชที่ดีที่จะเข้ากันได้ดีกับกริชห้วงดวงดาวของฉันหรือเปล่า… ‘
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหยวนก็ตัดสินใจไปที่ศาลาลึกซึ้ง เพื่อค้นหาเทคนิคกริชแบบใหม่
“ขอบใจเจ้ามากศิษย์หมินสำหรับคำแนะนำของเจ้า” หยวนพูดกับเธอด้วยรอยยิ้มที่สดใสและเขาพูดต่อว่า
“และเจ้าไม่ต้องกังวลกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เนื่องจากข้าสามารถบอกได้ว่าเจ้าไม่ใช่คนเลว”
“…”
หมินลี่มองไปที่รอยยิ้มอันหล่อเหลาของเขาด้วยความงุนงงเล็กน้อยบนใบหน้าสวยของเธอ และเมื่อเธอสังเกตเห็นว่าหยวนกำลังเดินจากไปเธอก็ตะโกนโดยไม่รู้ตัวว่า
“เดี๋ยวก่อน!”
