AC 109: อุบัติเหตุ
ชานเทเลอร์ มองไปที่ข่ายเวทย์ที่ถูกทำลายอย่างเงียบ ๆ เขาดูจริงจังและเย็นชา ทหารรับจ้าง รุ่งโรจน์ รวมถึง เดวิสัน ทุกคนเชื่อว่ากลุ่มทหารรับจ้าง เสือแห่งทาวู ได้ส่งคนของพวกเขาไปทำลายกลุ่มเวทมนตร์ มีเพียง ชานเทเลอร์ เท่านั้นที่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกลุ่มทหารรับจ้าง เสือแห่งทาวู
การตายของ ออร์เวลล์ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกลุ่มทหารรับจ้าง เสือแห่งทาวู ฆาตกรโง่จะทิ้งร่องรอยไว้หลังจากที่เขาฆ่าออร์เวลล์ได้อย่างไร? คนอื่นไม่รู้ว่าเขารู้ดีเกี่ยวกับ มูลี่ และ ฮอนบีนี่ พวกเขาโหดร้ายและเย็นชาในความเป็นจริง ถ้าพวกเขาต้องการพวกเขาสามารถฆ่าผู้หญิงคนนั้นได้ คงเป็นไปไม่ได้ที่จะสนทนาในฉากการฆ่าและกล่าวถึงเจ้าหญิง ชานเทเลอร์ คิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการปกปิดความจริง
ใครทำ? ทำไมพวกเขาถึงทำมัน? ชานเทเลอร์ อยู่ในความคิดลึก ๆ เขารู้สึกว่ามีบางอย่างที่ยิ่งใหญ่กำลังจะมาในไม่ช้า เขาคิดที่จะรายงานต่อผู้บังคับบัญชา หลังจากที่เขากลับไปที่สถานี เขาสามารถขอให้เขามาที่ เมืองแบล็กวอเตอร์ โดยเร็วที่สุด อย่างไรก็ตามข่ายเวทย์ได้ถูกทำลายลงและการเชื่อมต่อระหว่าง เมืองแบล็กวอเตอร์ และ เมืองภูเขาขาว ก็ถูกตัดขาด มันกลายเป็นเรื่องยากที่จะรายงานต่ออันโตนิโอไม่ต้องกล่าวถึงการส่งเขามาที่นี่พร้อมกับข่ายเวทย์ ตอนนี้ผู้บัญชาการของพวกเขาควรฝึกฝนทักษะดาบเพื่อไล่ตามระดับสูงสุดในตำนานและเขาไม่รู้ว่าข่าวที่น่าตื่นเต้นออกมาจากเมืองแบล็กวอเตอร์
“ การซ่อมแซมข่ายเวทย์ใช้เวลานานแค่ไหน?” ชานเทเลอร์ ถามด้วยเสียงที่เป็นห่วง
“ ไม่แน่ใจ ปรมาจารย์เราจะพยายามอย่างเต็มที่” นักเวทย์เงยหน้าขึ้นมองด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น
“ ระยะเวลาที่ยาวนานที่สุดที่จะทำได้คืออะไร” ชานเทเลอร์ ไม่พอใจกับคำตอบของนักเวทย์ เขาต้องการเวลาที่เฉพาะเจาะจงเพื่อจัดทำแผนต่างๆ ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดจะต้องไม่เรียบง่าย ต้องใช้ความกล้าอย่างมากในการวางแผนแผนการที่เกี่ยวข้องกับทั้งกลุ่มทหารรับจ้าง รุ่งโรจน์ และ เสือแห่งทาวู
“หนึ่งวัน. ปรมาจารย์ ข่ายเวทย์จะกลับมาทำงานได้อีกครั้งในหนึ่งวัน” นักเวทย์กล่าว
ด้วยคำตอบของนักเวทย์ ชานเทเลอร์ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อเทียบกับกลุ่มทหารรับจ้างทั่วไปกลุ่มทหารรับจ้าง รุ่งโรจน์ มีพลังมาก หากพวกเขาต้องการซ่อนตัวเพียงหนึ่งวันเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นพวกเขาก็ควรจะทำได้
“ ชานเทเลอร์” เดวิสันมาที่สนามโดยมีกลุ่มทหารรับจ้างอยู่ข้างหลังเขา
“ กลับไปที่ห้องของเจ้า” ชานเทเลอร์ ไม่มีความอดทนต่อ เดวิสัน และทำให้เขาดูสกปรก
“ ชานเทเลอร์ เราจะทำอย่างไรกับการตายของ ออร์เวลล์? เราแค่ปล่อยฆาตกรไปหรือเปล่า” เดวิสันถามด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว
“ ออร์เวลล์จะไม่ตายเพื่อเปล่า ข้าจะตรวจสอบการตายของเขาและให้คำตอบกับเจ้า เจ้าต้องกลับไปที่ห้องของเจ้าและรอผลการสอบสวนของข้า ผ่านคำสั่งของข้าที่ทุกคนต้องอยู่ในสถานีและไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ออกไปนับจากนี้ งานอื่น ๆ ทั้งหมดจะถูกเลื่อนออกไป” ชานเทเลอร์ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
เดวิสันมองลงไป แม้ว่าเขาและ ชานเทเลอร์ จะมีตำแหน่งที่คล้ายคลึงกันและอายุต่างกันเพียงปีเดียว แต่เขาก็เคารพ ชานเทเลอร์ มาตลอดสองสามทศวรรษที่ผ่านมา เมื่อนานมาแล้วอันโตนิโอมีพลังคล้าย ๆ กับชานเทเลอร์และเดวิสันก็อยู่ห่างไกลจากพวกเขา หลังจากที่อันโตนิโอเข้ามาดูแลธุรกิจของครอบครัว เขาก็ขอให้ ชานเทเลอร์ รับผิดชอบการบริหารจัดการประจำวันของกลุ่มทหารรับจ้าง รุ่งโรจน์
ทุกคนเชื่อ ชานเทเลอร์ ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการจัดการกลุ่มทหารรับจ้าง แต่เขาก็ต้องใช้เวลาฝึกฝนพอสมควร มันยากมากที่จะทำให้ทั้งสองอย่างสมดุล หลังจากคิดอย่างจริงจัง ชานเทเลอร์ ได้ตัดสินใจรับหน้าที่จัดการกลุ่มทหารรับจ้างเพื่อที่เขาจะได้เผื่อเวลาไว้ให้ อันโตนิโอ เขามุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนทักษะดาบ อันโตนิโอกลายเป็นปรมาจารย์ดาบและเดวิสันกลายเป็นจอมดาบอาวุโสในขณะที่ชานเทเลอร์ยังคงเป็นจอมดาบอาวุโส ทักษะดาบของ ชานเทเลอร์ ไม่ดีเท่าเมื่อก่อนแย่กว่า เดวิสัน เล็กน้อย
ทั้งอันโตนิโอและเดวิสันรู้ว่า ชานเทเลอร์ มีส่วนทำให้กลุ่มทหารรับจ้างเดวิสันต้องรับเรื่องไร้สาระไปจากเขาและยินดีที่จะรับมันเมื่อ ชานเทเลอร์ ขอให้เขาทำบางอย่าง
ชานเทเลอร์ อยู่บนเกวียนโดยคิดว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนทุกอย่างดีขึ้นอย่างไรและสิ่งต่าง ๆ จะเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันได้อย่างไร ชานเทเลอร์ รู้สึกสับสนและไม่สามารถหาเหตุผลของทุกสิ่งที่เกิดขึ้นได้
* * * *
ทหารรับจ้างผู้น่าสงสารคนหนึ่งเดินเตร่อยู่บนถนน ชีวิตมีขึ้น ๆ ลง ๆ มีคนรวยมากมายในเมืองแบล็กวอเตอร์ แต่ก็มีหลายคนที่ไม่สามารถเลี้ยงตัวเองได้ ไม่แปลกที่จะเห็นทั้งคนจนและคนรวยในเมือง
เกวียนผ่าน ทหารรับจ้างผู้น่าสงสาร ทหารรับจ้างที่น่าสงสารคนนั้นถูกชน จากนั้นเขาก็กลิ้งไปไกลและนอนลงบนพื้นกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เขาเบิกตากว้างมองดูเกวียน ถ้าคนในเกวียนไม่สนใจเขาและขับรถต่อไปเขาจะรายงานให้สายตรวจทราบ ถ้าพวกเขาเป็นคนดีอาจจะเป็นเรื่องดีที่เขาจะได้รับความช่วยเหลือ เขาจะได้รับค่าตอบแทนอย่างน้อย ความคิดแวบเข้ามาในหัวของเขา“ ข้าควรมองหาโอกาสที่จะโดนโจมตีไหม” อาชีพใหม่ได้พัฒนาขึ้น
รถบรรทุกหยุดลงชายชราคนหนึ่งกระโดดลงจากรถและเดินไปหาทหารรับจ้างคนนั้น เขาสนทนากันเพียงเล็กน้อยก่อนที่สายตรวจจะมาประสบเหตุ ความยุติธรรมสามารถให้ได้โดยการลาดตระเวนเท่านั้น พวกเขาจะสามารถอำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างทั้งสองฝ่าย
รถบรรทุกของ ชานเทเลอร์ เพิ่งผ่านการข้ามถนนและหยุดกะทันหัน เขาขมวดคิ้วและถามว่า“ เกิดอะไรขึ้น”
“ ปรมาจารย์ดูเหมือนว่าจะมีอุบัติเหตุอยู่ข้างหน้าเรา หน่วยตระเวนอยู่ที่นั่น” คนขับเกวียนตอบ
“ หน่วยตระเวน?” ชานเทเลอร์ มีรอยยิ้มที่แทบสังเกตไม่เห็นบนใบหน้าของเขา นิ้วของเขาสัมผัสกับด้ามดาบเหมือนกำลังลูบไล้คนรักของเขา “ แน่ใจหรือว่ามันคือการลาดตระเวน” คนฉลาดมักจะสงสัยมาก ชานเทเลอร์ ใช้ในการวิเคราะห์จากมุมที่แตกต่างกันเมื่อมีบางสิ่งเกิดขึ้น เขาไม่คิดว่ามันจะเป็นเพียงอุบัติเหตุ ถึงคราวที่กลุ่มทหารรับจ้าง เสือแห่งทาวู จะมีอำนาจควบคุมการลาดตระเวนในปีนี้ หาก ชานเทเลอร์ ถูกโจมตีโดยหน่วยลาดตระเวนปลอมมันจะทำให้ความขัดแย้งระหว่าง รุ่งโรจน์ และ เสือแห่งทาวู สถานการณ์จะเลวร้ายยิ่งขึ้น
“ ปรมาจารย์มันเป็นหน่วยลาดตระเวน เกวียนข้างหน้าเราชนใครบางคน พวกเขา กำลังจัดการมัน” คนขับเกวียนกล่าว
ชานเทเลอร์ ยกม่านเกวียนขึ้นและมองไปข้างนอกเห็นด้านหลังที่คุ้นเคยท่ามกลางกลุ่มลาดตระเวนพร้อมคบเพลิง บุคคลที่หันหน้าไปทางตรงกันข้ามดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางสิ่งบางอย่าง เขาหันกลับไปมอง สายตาของเขาได้พบกับ ชานเทเลอร์ ชานเทเลอร์ ยิ้มแม้ว่าเขาจะกังวลกับสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อเห็นคน ๆ นั้นก็อดยิ้มไม่ได้ บุคคลนั้นเป็นผู้ประกอบการในสหภาพการค้าทูเมน ชื่อของเขาคือโรเบิร์ต เขาเป็นคนที่มีความสามารถมาก มีธุรกิจมากมายกับกลุ่มทหารรับจ้างสี่คน เขาเป็นหนึ่งในพ่อค้าที่ก้าวร้าวท่ามกลางคนอื่น ๆ ที่ทำธุรกิจกับ ประเทศแห่งทหารรับจ้าง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาเป็นเพื่อนที่ดีของโรเบิร์ต
ภายใต้แสงไฟ ชานเทเลอร์ สามารถมองเห็นความลังเลบนใบหน้าของ โรเบิร์ต เขาเรียกพ่อบ้านออกมาและกระซิบบางอย่างกับเขา พ่อบ้านคนนั้นหันกลับมาและวิ่งไปหา ชานเทเลอร์
หลังจากโรเบิร์ตออกจากประเทศแห่งทหารรับจ้างพ่อบ้านชราคนนั้นก็ทำหน้าที่จัดการทุกอย่าง ชานเทเลอร์ มีการติดต่อกับเขามากมายเช่นกัน เขาไม่ได้สงสัยอะไร เขายกม่านประตูขึ้นเองเพื่อต้อนรับพ่อบ้านชรา
“ ท่านปรมาจารย์” พ่อบ้านชรากระซิบกับร่างครึ่งหนึ่งของเขาในเกวียน “ เจ้านายของข้าบอกว่าอีกไม่กี่วันข้างหน้าจะไม่สงบ โปรดระวัง.”
“ ฮัม?” ชานเทเลอร์ ตกใจมากแล้วเขาก็ถามว่า“ เจ้าหมายถึงอะไร”
“ ปรมาจารย์นี่คือคำกล่าวที่เจ้านายของข้าขอให้ข้าส่งต่อให้ท่าน ข้าก็ไม่รู้ความหมายเช่นกัน” พ่อบ้านชรากล่าวอย่างเงียบ ๆ
ชานเทเลอร์ เงยหน้าขึ้นมองโรเบิร์ต แต่โรเบิร์ตมองไปทางอื่น ร่างกายของโรเบิร์ตรู้สึกผ่อนคลาย ดูเหมือนว่าเขาถอนหายใจ ชานเทเลอร์ ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง
ความสามารถของโรเบิร์ตได้รับการอนุมัติด้วยตนเอง ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา ชานเทเลอร์ ได้เห็นหนุ่ม โรเบิร์ต เติบโตจากพ่อค้าธรรมดามาเป็นผู้ประกอบการ เขามีคนมากพอที่จะช่วยเหลือและปกป้องเขาและจำเป็นต้องจ้างกลุ่มทหารรับจ้างเพียงไม่กี่คนมาเป็นผู้คุ้มกัน โรเบิร์ตเป็นคนใจกว้าง เขาเป็นคนแบบนั้น ดังนั้นเขาจึงมีเพื่อนมากมาย
ชานเทเลอร์ เชื่อว่า โรเบิร์ต ต้องเคยได้ยินอะไรบางอย่าง อย่างไรก็ตามด้วยเหตุผลบางอย่างเขาไม่สามารถบอกได้ทุกอย่างเขาจึงส่งพ่อบ้านชรามาให้คำใบ้
ชานเทเลอร์ คิดเล็กน้อยและเคาะเบา ๆ บนเกวียน “ พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว ข้าต้องจัดการบางอย่างในตอนนี้”
“ ปรมาจารย์พาเพื่อนไปด้วย” คนขับเกวียนกล่าว
“ไม่จำเป็น.” ชานเทเลอร์ ส่ายหัว เขาเป็นจอมดาบอาวุโส ตราบใดที่เขาตื่นตัวเขาควรจะรีบหนีจากศัตรูแม้ว่าเขาจะมีปัญหาก็ตาม นอกจากนี้เขายังมีม้วนเวทย์ ฉุกเฉิน และเครื่องมือเวทย์อื่น ๆ ในแหวนมิติของเขา ซึ่งเขาสามารถใช้เพื่อช่วยตัวเองได้ ดังนั้นเขาจึงไม่กลัว กล่าวอีกนัยหนึ่งเขาเชื่อใจโรเบิร์ตโดยไม่รู้ตัว หากเขาต้องสงสัยในมิตรภาพยี่สิบปีของพวกเขา มีอะไรอีกที่เขาสามารถไว้วางใจได้
“ ปรมาจารย์พาไปสองสามคนด้วย” คนขับเกวียนกล่าว
“ ถ้าข้าบอกว่าข้าไม่ต้องการพวกเขา ข้าก็ไม่ต้องการมัน” ชานเทเลอร์ กระโดดลงจากเกวียนแล้วและเดินเข้าไปหาโรเบิร์ต
การลาดตระเวนเกือบเสร็จสิ้นแล้ว ทหารรับจ้างที่ได้รับบาดเจ็บไม่สนใจความเจ็บปวดของเขาและมีรอยยิ้มทั่วใบหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าโรเบิร์ตเป็นคนใจกว้างและให้เงินเป็นค่าตอบแทนแก่เขาเป็นจำนวนมาก
โรเบิร์ตเห็น ชานเทเลอร์ เดินผ่านมา เขาดูตื่นตระหนกเล็กน้อยและยิ้มอย่างขมขื่น ชานเทเลอร์ ดูเหมือนจะไม่เห็นความตื่นตระหนกและรอยยิ้มอันขมขื่นของเขาและกล่าวต่อถึงโรเบิร์ต เขายิ้ม“ เพื่อนเก่าของข้า ข้าต้องการปรึกษาบางอย่างกับเจ้า เจ้าจะไม่ปฏิเสธข้าใช่หรือไม่?”
“ เพื่อนเก่าของข้า ทำไมข้าจะไม่ยอมสนทนากับเจ้า เข้ามาแล้วเราสนทนากันได้” โรเบิร์ตไม่สามารถหยุดรอยยิ้มอันขมขื่นของเขาได้ เขามีสีหน้าเสียใจ ดูเหมือนว่าเขาจะเสียใจที่ได้เปิดเผยความลับบางอย่างเกี่ยวกับแรงกระตุ้นให้ ชานเทเลอร์
ชานเทเลอร์ ยังรู้สึกแย่เล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาไม่ชอบให้คนอื่นตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ อันที่จริงเขารู้สึกซาบซึ้งจริงๆที่โรเบิร์ตให้คำแนะนำบางอย่างแก่เขา อย่างไรก็ตามในช่วงเวลาสำคัญนี้ เขาต้องหาข้อมูลให้ได้มากที่สุด เขาต้องทำให้โรเบิร์ตรู้สึกอึดอัดในครั้งนี้ แต่เขาจะตอบแทนบุญคุณนี้ของเขาอีกหลายร้อยเท่า เมื่อเขาสามารถผ่านช่วงเวลาที่อันตรายนี้ไปได้
ชานเทเลอร์ ข้ามคำทักทายที่สุภาพและก้าวเข้าไปในเกวียน เขาเป็นเพื่อนที่ดีกับโรเบิร์ต แต่พวกเขาเป็นคนที่แตกต่างกัน เกวียนของ ชานเทเลอร์ ดูเหมือนเกวียนปกติ ข้างพรมไม่มีอะไรอีกแล้วในเกวียน เขาไม่ได้ดูแลสินค้าฟุ่มเฟือย คนที่ชอบสินค้าฟุ่มเฟือยจะไม่หมกมุ่นอยู่กับงานมากเหมือนอย่างที่เขาทำ เกวียนของโรเบิร์ตนั้นหรูหรามากมีสินค้าฟุ่มเฟือยทุกประเภท ชานเทเลอร์ กำลังมองไปที่เกวียน แต่ไม่สามารถนำทุกอย่างเข้ามาได้ในคราวเดียว เขากำลังคิดว่าจะกล่าวอะไรในขณะที่มองไปรอบ ๆ เกวียน
