AC 110: เหยื่อ
“ โรเบิร์ตตอนนั้นเกิดอะไรขึ้น?” ชานเทเลอร์ ถาม เขาต้องการบางสิ่งบางอย่างเพื่อเริ่มการสนทนา เขาเป็นคนที่ขอความช่วยเหลือและถ้าเขาถามว่าต้องการอะไร โดยไม่มีคำเตือนใด ๆ เขาก็อาจจะกล่าวตรงๆเกินไป
“ รถม้าของข้าชนใครบางคน” โรเบิร์ตบอกเขา
“ เจ้าสามารถปล่อยให้คนของเจ้าจัดการมันได้ ทำไมต้องอยู่และทำด้วยตัวเอง”
“ มันเป็นความรับผิดชอบของข้า” โรเบิร์ตกล่าว
ชานเทเลอร์ พยักหน้าดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม เขารู้จักโรเบิร์ตเป็นอย่างดีหลังจากคบกันมายี่สิบปีและเขารู้ว่าลักษณะที่ดีที่สุดของโรเบิร์ตคือเขามีความรับผิดชอบซื่อสัตย์และ บางครั้งเขาอาจจะประมาท แต่เมื่อหลายปีผ่านไปลักษณะนี้ก็ถูกแทนที่ด้วยวุฒิภาวะอัน เนื่องมาจากประสบการณ์ของเขา ชานเทเลอร์ จำได้เมื่อหลายปีก่อนเมื่อพวกเขาออกไปพบปะกันในคืนหนึ่งและทุกคนก็เมาอย่างหนัก โรเบิร์ตและคนรักของเขาหลายปีไปที่โรงแรม เช้าวันรุ่งขึ้นโรเบิร์ตตื่นขึ้นมาและคิดว่าผู้หญิงข้างๆเขาไม่ใช่คนรักของเขา แต่เป็นโสเภณี เขาโยนเหรียญเงินสองสามเหรียญลงบนเตียงและจากไป โดยไม่ปลุกผู้หญิงคนนั้นให้ตื่น เมื่อคนรักของเขาตื่นขึ้นมานางก็โกรธมากหลังจากพบเหรียญ นางพบโรเบิร์ตและตำหนิเขาเสียงดัง พวกเขาแก้ไขความสัมพันธ์ของพวกเขา ไม่นานหลังจากนั้น
แน่นอนว่ามันไม่ได้สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อชื่อเสียงของเขา มีเพียงไม่กี่คนที่ปฏิเสธที่จะจ่ายเงินให้กับโสเภณี เนื่องจากผู้หญิงทำให้พวกเขามีความสุข เป็นเพราะโรเบิร์ตจ่ายเงินให้ผู้หญิง ผิดที่ทำให้สถานการณ์น่าสนใจ หลายคนกล่าวถึงเหตุการณ์นี้และคิดว่าโรเบิร์ตเป็นคนที่ประมาทอย่างน่ารัก
“ เราต้องรู้จักกันอย่างน้อยยี่สิบปี” ชานเทเลอร์ กล่าว
“ ไม่ต้องกล่าวอีกแล้วเพื่อนเก่า ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่” โรเบิร์ตถอนหายใจและกล่าว “ ข้าจะไม่มีวันลืมว่าข้ามาจากข้อตกลงแรกได้อย่างไร ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าขายคริสตัลเวทมนตร์ระดับสูงให้ข้าในราคาลดราคา ข้าก็คงไม่ใช่โรเบิร์ตที่ข้าเป็นอยู่ในวันนี้”
ชานเทเลอร์ ยังคงเงียบและยิ้ม คนฉลาดทุกคนมีแนวโน้มอย่างหนึ่งและนั่นคือการสังเกตคนอื่นอย่างเงียบ ๆ ในขณะที่ทำราวกับว่าอีกฝ่ายเป็นศูนย์กลางของโลก บางครั้งคนเหล่านี้สามารถเข้าใจได้ว่าพวกเขากำลังสังเกตคนแบบไหน คนอื่น ๆ จะงงงันกับคนที่พวกเขาสังเกตเห็น และคนอื่น ๆ ถูกหลอกโดยคนที่พวกเขาสังเกตเห็น คนสองประเภทสุดท้ายมักเป็นความหายนะของผู้ชายที่ฉลาดเหล่านี้ ประเภทสุดท้ายเป็นอันตรายอย่างยิ่ง
ชานเทเลอร์รู้จักโรเบิร์ตมายี่สิบปีและคุ้นเคยเป็นอย่างดีว่าเขาเป็นคนแบบไหน เขาไม่จำเป็นต้องเล่นไพ่อารมณ์ สิ่งที่เขาต้องทำคือช่วยโรเบิร์ตระลึกถึงความทรงจำบางอย่าง
มีความจริงมากมายที่ถูกฝังไว้โดยการไหลของเวลา เมื่อโรเบิร์ตเริ่มทำธุรกิจครั้งแรก เขามักพบว่าตัวเองเสียเปรียบ บางครั้งเขารู้ว่าเขากำลังจะถูกหลอก แต่ตราบใดที่เขาให้คำมั่นสัญญา เขาก็จะทำตามมันอย่างดื้อรั้น โชคดีสำหรับเขา เขามีผู้อุปถัมภ์ที่เป็นความลับคอยช่วยเหลือเขาและทุกครั้งที่เขาจมดิ่งลงไปในถังขยะ เขามักจะหาทางเริ่มต้นสร้างรายได้อีกครั้ง
โรเบิร์ตสร้างชื่อเสียงในด้านความซื่อสัตย์และความรับผิดชอบอย่างช้าๆและมีคนเริ่มทำธุรกิจกับเขามากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนเชื่อใจเขา โรเบิร์ตกลายเป็นสิ่งที่เขาเป็นส่วนใหญ่เนื่องจากชื่อเสียงของเขา
แน่นอนว่ามีบางสิ่งที่โรเบิร์ตไม่รู้เกี่ยวกับ ชานเทเลอร์ เช่นกัน เรื่องราวที่ ชานเทเลอร์ บอกกับ โรเบิร์ต เกี่ยวกับคริสตัลเวทมนตร์ไม่ใช่เรื่องราวทั้งหมด ย้อนกลับไปในวันนั้นอันโตนิโอยังไม่ได้รับมรดกของกลุ่มทหารรับจ้างและพวกเขายังคงอยู่นอกโลกการบ่มเพาะ พวกเขากำลังเดินทางไปยังเมืองภูเขาขาว เมื่อพวกเขาพบผู้คุ้มกันลับสองสามคน ค่าใช้จ่ายที่ผู้คุ้มกันลับต้องการมักจะมีค่ามากและมีไม่กี่อย่าง ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุพวกเขาไม่ได้เดินทางไปตามถนนปกติเนื่องจากกลัวคนอื่นเห็น อันโตนิโอและคนของเขาสนทนากันเรื่องนี้และในความมืดของกลางคืนก็โจมตีผู้คุ้มกัน พวกเขาพบว่าีผู้คุ้มกันเป็นทหารรับจ้างจากกลุ่มทหารรับจ้างสหภาพพี่น้องและพวกเขากำลังปกป้องคริสตัลเวทมนตร์ระดับสูงที่ขโมยมาจากกลุ่ม หลังจากนั้น, กลุ่มทหารรับจ้างสหภาพพี่น้องพิถีพิถันในการตรวจสอบพ่อค้าทุกคนในเมือง อย่างไรก็ตามอันโตนิโอไม่ใช่คนที่ยอมมอบของมีค่า ในท้ายที่สุด ชานเทเลอร์ ก็พบ โรเบิร์ต ซึ่งพวกเขาไว้ใจและขายคริสตัลให้เขาในราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาดมาก เขาบอกโรเบิร์ตว่ายังมีเรื่องราวอีกเบื้องหลังว่าเขามาอยู่ข้างคริสตัลได้อย่างไรและโรเบิร์ตควรออกจากเมืองนี้ทันที
หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ชานเทเลอร์ ได้ตัดสินใจเลือกสิ่งที่เขาคิดว่าดีที่สุด เขารอให้โรเบิร์ตตัดสินใจเอง โรเบิร์ตจะบอกเขาทุกอย่างที่ควรและไม่มีอะไรที่เขาไม่ควร
การแสดงออกของโรเบิร์ตเปลี่ยนไป ครู่หนึ่งเขาดูลังเลอีกครั้งหนึ่งเขาดูมีปัญหาคนต่อไปดูประหม่าราวกับว่าเขากำลังกลัวอะไรบางอย่าง สำหรับ ชานเทเลอร์ นี่เป็นเรื่องปกติ ถ้าโรเบิร์ตตัดสินใจทันทีและบอกทุกอย่างกับเขาก็จะดูน่าสงสัยสำหรับเขา
“ ท่านครับ เรากลับบ้านแล้ว” พ่อบ้านชราเรียกจากด้านนอกรถม้า
ชานเทเลอร์ จ้องไปที่โรเบิร์ตซึ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า“ มาดื่มชาเพื่อนเก่า ”
“ ได้เลย” ชานเทเลอร์ กล่าว ถ้าโรเบิร์ตไม่บอกอะไรเขา การชวนเขาไปดื่มชาก็คงไร้จุดหมาย
โรเบิร์ตเป็นพ่อค้าและบ้านของเขาได้รับการตกแต่งอย่างหรูหรา ถ้าเขาจงใจทำให้มันดูไม่ดีมันจะดูแปลกและไม่เหมือนบุคลิกของโรเบิร์ต
พวกเขาเดินผ่านประตูรูปทรงแปลก ๆ มากมายบนเส้นทางที่ปูด้วยหิน พวกเขาเดินผ่านสวนที่เบ่งบานและไปยังอาคารขนาดเล็กที่ได้รับการปกป้องด้วยเวทมนตร์ ชานเทเลอร์ ยกคิ้ว เขาเคยไปเยี่ยมบ้านของโรเบิร์ตหลายครั้งและเคยไปทุกซอกทุกมุมของอสังหาริมทรัพย์ยกเว้นอาคารนี้ เขาสังเกตเห็นอาคารนี้จากระยะไกลมาโดยตลอด ตอนนี้โรเบิร์ตพาเขาไปที่นั่นนั่นหมายความว่าสิ่งที่เขากำลังจะบอกกับชานเทเลอร์มันเป็นเรื่องที่ร้ายแรง
“ เจ้านายของข้า” มีเงาเดินออกมาจากประตู
โรเบิร์ตโบกมือ บุคคลนั้นเริ่มกระซิบคาถาและแสงบนอาคารก็เริ่มหรี่ลง
ชานเทเลอร์ หรี่ตา เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าโรเบิร์ตจะสามารถรับสมัครจอมเวทย์ขั้นกลางเพื่อทำงานให้เขาได้ จากนั้นเขาก็รู้ว่ามันไม่ได้ร้ายแรงอะไร ทุกคนมีไม้เด็ดและโรเบิร์ตก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาจะแสดงให้ ชานเทเลอร์ เห็น นั่นหมายความว่าเขาเชื่อใจเขา
“ เข้ามาเถอะเพื่อนเก่า” โรเบิร์ตกล่าวอย่างเงียบ ๆ จากนั้นเขาก็หันหลังเดินเข้าไปในอาคารและก้มหลังลงเล็กน้อยดูมีความสุข
ชานเทเลอร์ เดินเข้ามาข้างหลังเขา นักเวทย์กระซิบคาถาและแสงแห่งเวทมนตร์ก็เริ่มเปล่งประกายอีกครั้ง
พวกเขาเดินเข้าไปในโถง ห้องนั้นหรูหราและสะอาดและเห็นได้ชัดว่าเป็นบ้านของคนรวย โคมระย้าขนาดใหญ่ที่ห้อยลงมาจากเพดานเป็นแสงนิรันดร์โดยใช้คริสตัลเวทมนตร์ แสงแบบนี้ไม่สามารถหาได้ในบ้านของคนทั่วไป แม้แต่กลุ่มทหารรับจ้าง รุ่งโรจน์ ก็ไม่ใช้ประเภทนี้ ถ้าโรเบิร์ตใช้คริสตัลเวทมนตร์ระดับต่ำเขาอาจเสียเวลาหลายโหลต่อวัน คริสตัลระดับสูงสุดอาจอยู่ได้สองสามวันอย่างดีที่สุด ชานเทเลอร์ เกือบจะถูกทิ้งให้อับอายจากการแสดงความมั่งคั่งของ โรเบิร์ต
“ เพื่อนเก่าข้าจะกล่าวยังไงดี…” โรเบิร์ตกล่าว เขายิ้มอย่างขมขื่นและนั่งลงบนเก้าอี้ช้าๆ เขาเคลื่อนไหวให้ ชานเทเลอร์ นั่งด้วย “ ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากบอกเจ้า นั่นเหมือนกับว่าข้าสมคบคิดกับคนอื่นกับเจ้า ถ้าข้าทำข้ากำลังทรยศต่อความไว้วางใจของคนอื่นที่มีต่อข้า เจ้าทำให้ข้าอยู่ในตำแหน่งที่ยากมากเพื่อนเก่า ”
ชานเทเลอร์ นั่งบนเก้าอี้และมองไปที่ โรเบิร์ต แต่ไม่ได้กล่าวอะไร เขารู้ว่าในสถานการณ์นี้การฟังจะทำให้เขาดีกว่าการกล่าว โรเบิร์ตเชิญเขาเข้าไปข้างในเพื่อให้ข้อมูลแก่เขา เขาไม่สามารถแสดงความขอบคุณด้วยคำกล่าว
“ อย่าทำให้ข้าตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากตอนนี้เพื่อนเก่า ” โรเบิร์ตกล่าว “ ข้าจะสนทนา เจ้าจะฟัง ไม่ต้องถามอะไรข้า ข้าบอกเจ้าได้แค่บางเรื่อง ข้าคิดว่ามันจะไม่ยากสำหรับเจ้าที่จะปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน”
ชานเทเลอร์ ยิ้มและพยักหน้า เขาดูสงบ แต่ในความเป็นจริงแล้วรู้สึกประหม่ามาก อะไรที่ทำให้โรเบิร์ตประหม่าได้ขนาดนี้?
“ เจ้ารู้ไหมว่าอาณาจักร ซานซา รุกรานมาโฮอย่างไร”
ชานเทเลอร์ พยักหน้า มันไม่ใช่ความลับอีกต่อไป เมื่ออันโตนิโอเล่าให้เขาฟังเขาก็หัวเราะเกี่ยวกับสถานการณ์และยอนลาธี เขาบอกว่าขอบคุณพระเจ้า ยอนลาธี ที่ตายเร็วไม่งั้นตอนนี้เขาคงเป็นห่วงจนไม่สบาย
“ คนของ จักรวรรดิมาโฮ กำลังติดต่อกับกลุ่มทหารรับจ้างสหภาพพี่น้อง”
ชานเทเลอร์ รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นรัว เป็นประโยคสั้น ๆ แต่บรรยายถึงสถานการณ์ที่ยากลำบาก คนของ จักรวรรดิมาโฮ ได้ติดต่อกับกลุ่มทหารรับจ้างสหภาพพี่น้อง? พวกเขากำลังกล่าวถึงอะไร? ความร่วมมือ? กลุ่มทหารรับจ้างสหภาพพี่น้องอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้หรือไม่? ชานเทเลอร์ ครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นครั้งที่สองและกล่าวว่า“ ยอนลาธี ตายไปแล้ว ไม่มีเจ้าชายคนไหนกล้าที่จะทำอะไรแบบนี้ มันอาจจะเป็น…”
“ ยอนลาธี เสียชีวิตอย่างกะทันหันเกินไปและไม่ได้ทิ้งพินัยกรรม เจ้าชายทุกคนมีสิทธิ์ในบัลลังก์ ดังนั้นพวกเขาจึงมีอะไรให้ทำมากมาย” โรเบิร์ตกล่าวยิ้ม ๆ “ อย่างที่ข้ากล่าวข้าจะกล่าวเจ้าจะฟัง อย่าถามคำถามใด ๆ ”
“ ขอโทษ” ชานเทเลอร์ กล่าว โรเบิร์ตกล่าวถูก เจ้าชายจะเสนอเงื่อนไขที่น่าทึ่งเพื่อดึงดูดผู้ติดตาม จักรวรรดิมาโฮถูกรุกรานโดยสองจักรวรรดิ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้มุ่งเป้าไปที่บัลลังก์ แต่พวกเขาก็สามารถทำเช่นนี้ได้เพื่อรักษาอาณาจักรของพวกเขาไว้
“ มีอย่างอื่นอีก แต่…เจ้าควรได้ยินจากคนวงในไม่ใช่ข้า” โรเบิร์ตกล่าว “ ให้ฮุ่ยเหว่ยเข้ามาที่นี่”
ฮุ่ยเหว่ย? ชานเทเลอร์ ค้นหาชื่อในใจของเขา แต่ไม่พบอะไรเลย
หลังจากนั้นครู่หนึ่งชายหนุ่มผมสีดำและสีหน้าว่างเปล่าก็เดินเข้ามาทางประตูด้านข้างและนั่งลงข้างๆ ชานเทเลอร์
“ ถามว่าเจ้าต้องการอะไรเพื่อนเก่า ฮุ่ยเหว่ยนี่คือเพื่อนเก่าและพันธมิตรที่สนิทที่สุดของข้า บอกเขาทุกอย่างที่เจ้ารู้ อย่ารั้งอะไรไว้” โรเบิร์ตลุกขึ้นยืนช้าๆและกล่าวว่า“ พวกเจ้าสนทนากัน ข้าจะออกไปข้างนอก”
