“บุริศร์ นรมน พวกแกจะไปแบบนี้เลยเหรอ? หรือว่าไม่สนใจความเป็นความตายของเพื่อนร่วมชั้นเลยหรือไง？”
เสียงของเรณุกาดังขึ้น ทำให้ฝีเท้าของบุริศร์หยุดลงทันที
นรมนรู้ว่า ตอนนี้เรณุกาเป็นดั่งหลุมของบุริศร์ อย่ามองเพียงใบหน้าที่เย็นชาไร้น้ำใจของเขา แต่สำหรับแม่คนนี้ เขาใช้หัวใจของเขาจริง ๆ น่าเสียดายที่เรณุกาไม่คู่ควรต่อความจริงใจของเขา
เธอบีบมือของบุริศร์แน่น กลัวว่าบุริศร์จะทำตามคำพูดของเรณุกา
ความรู้สึกของบุริศร์แปรปรวนจริง ๆ แต่เขายังจำได้ว่าเรณุกาทำอะไรเอาไว้บ้าง ดังนั้นจึงข่มความรู้สึกแปรปรวนเอาไว้ และมือเล็กที่อ่อนแอไร้กระดูกของนรมนทำให้เขาเข้าใจว่าตนเองควรจะเห็นค่าอะไร
บุริศร์ยิ้มให้นรมน จากนั้นค่อย ๆ หันกลับไป
นรมนกลัวว่าบุริศร์จะถูกวางแผน จึงหันตามไปด้วย กลับมองเห็นกิมจิแขนขาไร้เรี่ยวแรงถูกคนพยุงเอาไว้ตรงนั้น เหมือนกับว่ากระดูกหักหมดแล้ว
เลือดไหลออกมาจากหน้าผากของกิมจิทีละหยด ๆ
นรมนรู้สึกทุกข์ใจขึ้นมาทันที
ถึงแม้ผู้ชายคนนี้จะทรยศตนเอง แต่สุดท้ายเขาต้องกลายเป็นแบบนี้เพราะตนเองกับบุริศร์
นรมนเกิดความใจร้อนอยากจะเข้าไปช่วยชีวิตเขา กลับถูกบุริศร์ดึงสองมือเอาไว้แน่น
“เรณุกา เธอหมายความว่าอะไร？ ใช้คนของตัวเองมาข่มขู่พวกเรา เธอไม่คิดว่ามันน่าหัวเราะเหรอ？”
ตอนนี้บุริศร์ไม่เรียกว่าแม่อีกต่อไป ในชั่วพริบตาที่เขาพูดว่าจะล้มเลิกอาณาจักรรัตติกาล เรณุกาก็ไม่คู่ควรที่จะเป็นแม่ของเขาอีกต่อไป
เรณุกาเดินออกมาจากความมืด
ข้างกายของเธอมีบอดี้การ์ดติดตามมากมาย ทำให้คนรู้สึกเอิกเกริก แต่นรมนรู้ว่า เธอหวาดกลัว
เธอกลัวบุริศร์ฆ่าตนเอง
“เรณุกา แกกล้าเดินออกมาคนเดียวเผชิญหน้ากับพวกเราตัวไหม？”
นรมนมองเรณุกาอย่างยั่วยุ
เรณุกากัดฟันอย่างโมโห กลับไม่ติดกับดัก
“นรมนเก็บคำพูดหยาบคายของแกไปซะ คำพูดหยาบคายของแกช่วยชีวิตกิมจิไม่ได้หรอก”
“ทำไมฉันต้องช่วยเขา ？เขาไม่ใช่คนของแกหรือไง？”
นรมนเข้าใจความหมายตอนที่บุริศร์ดึงตนเองเอาไว้ จึงยิ้มอย่างสวยงาม ราวกับว่าไม่สะทกสะท้านสักนิดเดียว
เรณุกาแปลกใจเล็กน้อย อาจคิดไม่ถึงว่านรมนจะเปลี่ยนไปเป็นเช่นนี้
ในความทรงจำของเธอ นรมนจิตใจเมตตา อ่อนแอแต่กลับแข็งแกร่ง จนแม้แต่ใจนักเลงด้วยซ้ำ ตอนนี้ทำไมถึงไม่สนใจความเป็นความตายของกิมจิ？
“นรมน แกอย่าลืมสิ ถ้าไม่มีกิมจิ แกไม่มีทางพานภดลออกไปได้ และยิ่งไม่มีทางได้กลับมาเจอกับบุริศร์”
“แล้วไง？”
นรมนมองเรณุกาอย่างน่าขำ
เรณุกาหดหู่ใจทันที
ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงไม่ติดกับดักของตนเองนะ？
“แล้วไงอะไร？แกไม่ได้เห็นกิมจิเป็นเพื่อนเหรอ？เขาทำเพื่อแกจนเป็นแบบนี้ แกจะไม่สนใจไยดีเขาเลยเหรอ？”
นรมนหัวเราะ มองเรณุกา มองกิมจิ จากนั้นจึงกล่าวออกมาอย่างเย็นชา： “ไม่ซื่อสัตย์เพียงครั้งเดียวก็เชื่อไม่ได้อีกต่อไป หรือแกไม่เคยได้ยินประโยคนี้？บางทีก่อนที่จะไปเมืองใต้ดิน ฉันยังเห็นกิมจิเป็นเพื่อน จนแม้แต่เสี่ยงชีวิตของฉันเพื่อช่วยเขา แต่ตั้งแต่ที่เขายืนอยู่ข้างแก เขาก็ทรยศฉัน ไม่คู่ควรที่จะเป็นเพื่อนของฉัน ถึงแม้ก่อนหน้านี้ไม่นานเขาจะช่วยฉัน แต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ เขาคือคนของแก แกคิดจะทำอะไร ไม่ต้องมาบอกฉัน ฉันจะไม่ขัดขวางอะไรทั้งนั้น เชิญแกตามสบาย”
พูดจบ นรมนก็ดึงมือบุริศร์หันตัวเดินไป
หัวใจของกิมจิเหมือนถูกมีดกรีดอย่างเจ็บปวด
เขาเคยอยู่ใกล้หัวใจของนรมนขนาดนั้น ใกล้จนเพียงแค่เขายื่นมือออกไปก็สามารถคว้านรมนเอาไว้ได้ แต่เขากลับละทิ้งมัน
การเลือกที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียว ทำให้เขาต้องจมอยู่กับความเสียใจไปตลอดชีวิต
วันนี้มองเห็นแผ่นหลังของนรมน ราวกับว่ากิมจิยังสามารถนึกถึงใบหน้าที่ยิ้มแย้มของนรมนที่ยิ้มให้แก่เขาเหมือนดอกไม้
เธอเคยมองตนเองอย่างอ่อนโยนแบบนั้น เคยมอบชีวิตและความปลอดภัยไว้ในมือของเขา น่าเสียดายที่เขาไม่ได้เห็นคุณค่า
บนโลกใบนี้ไม่มียารักษาความเสียใจให้กิน ถ้ามี ถึงแม้จะต้องล้มละลาย เขาก็จะเลือกยืนอยู่เคียงข้างนรมนเป็นอันดับแรก แม้จะต้องทรยศเรณุกาที่เลี้ยงดูเขามาตั้งแต่เล็กก็ยอม
น่าเสียดาย ทุกอย่างสายไปแล้ว
แววตาของกิมจิเปล่งประกายความหลงใหลและความเสียใจ
เรณุกาเห็นนรมนไม่คิดจะหันหลังกลับมา จึงใช้ไม้เท้าฟาดไปที่ร่างกายของกิมจิด้วยความโมโหอย่างห้ามไม่ได้
“ไอ้สิ่งของไร้ประโยชน์！แกทำเพื่อมันอย่างไม่คิดถึงชีวิต แกดูสิว่ามันมีทัศนคติกับแกอย่างไร？ตอนนี้แกยังคิดว่าการทรยศฉันเพื่อช่วยชีวิตมันคือทางเลือกที่ถูกต้องไหม？”
เสียงของเรณุกาดังมาก เหมือนกับจงใจให้นรมนได้ยิน และเหมือนกับจงใจกระตุ้นอารมณ์ของนรมน
ไม่ว่าจะมีเหตุผลอะไร ฝีเท้าของนรมนหยุดลงทันที
มือของเธอบีบเข้าหากันแน่น
เธอรู้ เธอใจอ่อน เธออยากช่วยกิมจิ แต่ว่า……
บุริศร์จะไม่รู้ความคิดของนรมนได้อย่างไร？
เขาดันนรมนไปให้นภดล กล่าวเสียงเบาว่า ： “พาเธอออกไปก่อน”
“ฉันไม่ไป ฉันจะอยู่กับคุณ”
นรมนบีบมือของบุริศร์แน่น
ทันใดนั้นเองเธอก็จำสิ่งที่เรณุกาพูดก่อนหน้านี้ได้ ถ้าคำพูดเหล่านั้นถูกบุริศร์รู้เข้า เธอไม่รู้ว่าบุริศร์จะรับทั้งหมดนี้ได้ไหม
บุริศร์กลับกล่าวด้วยรอยยิ้ม： “คุณกังวลอะไร？คนเหล่านั้นข้างกายคุณสำหรับผมคือกากเดน และสิ่งที่ผมกลัวที่สุดคือการที่คุณอยู่ตรงนี้เบี่ยงเบนความสนใจของผม วางใจเถอะ ถ้าเป็นไปได้ ผมจะช่วยกิมจิ แต่ถ้าเงื่อนไขไม่เอื้ออำนวย คุณก็อย่าเสียใจมากเกินไป ในเมื่อเขาไม่ใช่คนของพวกเรา”
ฉันไม่สนใจว่ากิมจิจะอยู่หรือตาย ฉันสนใจแค่คุณ บุริศร์ อย่าติดกับเธอ คุณไปกับฉัน ไม่ว่าเรณุกาจะพูดอะไร คุณอย่าไปฟัง ไปกับฉันตกลงไหม？”
การกระทำที่ผิดปกติของนรมนทำให้บุริศร์สงสัยเล็กน้อย แต่เขายังคงผลักนรมนไปให้นภดลเหมือนเดิม
“เด็กดี เรื่องนี้ผมจะเป็นคนจัดการเอง”
นรมนรู้ บุริศร์แข็งใจให้ตนเองออกไปจากตรงนี้
เธอรู้ ตนเองอาจจะบิดพลิ้ว อาจจะงอน แต่บุริศร์ยังคงมีวิธีทำให้ตนเองประนีประนอม
นรมนรู้สึกไม่สบายใจ แต่จำต้องพยักหน้า
“ไปเถอะ”
นภดลรู้สึกหมดแรง แต่กลับไม่ได้แสดงออกมา
นรมนมองบุริศร์ กล่าวเสียงเบาว่า： “ต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะ ฉันกับลูก ๆ รอคุณอยู่”
“วางใจเถอะ”
บุริศร์ยิ้มให้นรมนอย่างอ่อนโยน นรมนรู้สึกว่าโลกทั้งใบมีดอกไม้บานสะพรั่งทันที
เมื่อนภดลพานรมนออกมา นัยน์ตาของเรณุกาขยับเล็กน้อย ก็ได้ยินบุริศร์พูดอย่างเย็นชาว่า： “ถ้าเธอกล้าแตะต้องเธอแม้แต่เส้นขนเดียว ฉันกล้าที่จะทำลายทั้งตระกูลจันทรวงศ์ให้ย่อยยับ ไม่เชื่อเธอก็ลองดู”
“บุริศร์ คิดไม่ถึงว่าแกจะกล้าขู่ฉัน ？ในสายตาของแกยังมีฉันแม่คนนี้อยู่ไหม？”
เรณุกาถูกบุริศร์ข่มขู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนโกรธแทบจะบ้า
เขาก็แค่พวกชั้นต่ำ！
ตนเองคลอดลูกออกมาไม่ได้ จึงหยิบเครื่องมือออกมาควบคุมตระกูลโตเล็ก แต่ตอนนี้เครื่องมือนี้กลับข่มขู่ตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อผู้หญิงคนหนึ่ง นี่จะทำให้เธอไม่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟได้อย่างไร？
บุริศร์มองผู้หญิงตรงหน้า แต่ก่อนยังรู้สึกว่าเธอสุภาพและสง่างาม แต่ตอนนี้ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็รู้สึกว่าเธอเย็นชาไร้น้ำใจ
“แม่ แม่ของฉันตายไปนานแล้ว！”
คำพูดของบุริศร์สะเทือนจิตใจของเรณุกา
เธอเขวี้ยงไม้เท้าในมือไปที่บุริศร์ทันที และด่าว่า： “ไอ้เด็กไม่มีคนสั่งสอน！ป้าโอสอนให้แกพูดกับแม่แบบนี้เหรอ？แกควรจะรู้เอาไว้นะ สมัยโบราณ ไม่ว่าเธอจะทำอะไรก็เป็นได้แค่เมียน้อย แม้แต่เมียน้อยยังไม่นับเลยด้วยซ้ำ ฉันคือเมียที่แต่งงานอย่างถูกต้องตามกฎหมายของพ่อแก ถ้าไม่มีฉัน แกกับตรินท์จะอยู่บนสำมะโนครัวได้อย่างไร？จะมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายได้อย่างไร？ทุกอย่างที่แกมีในตอนนี้เป็นฉันที่มอบให้แก คิดไม่ถึงว่าแกจะทำกับฉันแบบนี้เพื่อนรมน บุริศร์ แกรู้จักผิดชอบชั่วดีไหม？”
“ผิดชอบชั่วดี？ฉันเคยให้เธอแล้ว แต่เธอทิ้งมันไปเอง ถ้าเธอสามารถหวังดีต่อนรมนและลูก ๆ ได้ บางทีตอนนี้เธออาจจะเป็นผู้หญิงที่มีความสุขที่สุดในโลก แต่เธอต้องการทำ จนวันนี้เดินมาถึงจุดนี้ เธอคิดว่าตนเองยังสามารถควบคุมฉันได้อยู่เหรอ？เธอคิดว่าประเพณีที่ตระกูลจันทรวงศ์ปฏิบัติต่อเนื่องกันมาร้อยกว่าปี บนโลกใบนี้จะต้องหมุนวนอยู่รอบประเพณีของตระกูลจันทรวงศ์เหรอ？เมียหลวงอะไร เมียน้อยอะไร สำหรับฉันกับตรินท์ ใครดีกับพวกเราจริง ๆ ใครคือแม่ของพวกเรา ฉันกับตรินท์เคยศรัทธาเธอแบบนั้น เคยเคารพเธอแบบนั้น แต่เธอทำอะไรลงไป？”
มือของบุริศร์กำเข้าหากันแน่น ความรู้สึกปั่นป่วน
“เมื่อสักครู่มีนรมนอยู่ ฉันจึงไม่ได้พูดอะไร เธอคิดใช้กิมจิมาควบคุมพวกเรา ในสายตาของเธอ พวกเราคนที่ให้ความสำคัญกับมิตรภาพต่างเป็นคนโง่ใช่ไหม？ต้องถูกเธอวางแผนหรือควบคุมใช่ไหม？”
หน้าของเรณุกาบึ้งตึง
“แล้วจะเป็นอย่างไร？ บนโลกใบนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ”
“ได้ เธออยากรักษาการขยายขอบเขตอำนาจของตระกูลจันทรวงศ์ ฉันจะไม่ยุ่ง และไม่สนใจ แต่ฉันขอถามคำถามหนึ่ง การตายของตรินท์มีความเกี่ยวข้องกับเธอหรือเปล่า？”
สายตาของบุริศร์เอาแต่จ้องมองเรณุกา
สีหน้าของเรณุกาเปลี่ยนไปทันที
“ฉันไม่เข้าใจว่าแกพูดเรื่องอะไร？ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตรินท์จะตายอย่างไร ไม่ได้ตัดสินชี้ขาดไปแล้วเหรอ？ธรรศกับท่านถิรคุณพวกเขาเป็นคนทำ”
“จริงเหรอ？ แล้วทำไมแผ่นหยกของตรินท์อยู่ในมือของเธอ？”
เมื่อบุริศร์หยิบแผ่นหยกของตรินท์ออกมา หัวคิ้วของเรณุกาขมวดเข้าหากัน
“แกพูดอะไร？ แผ่นหยกของตรินท์จะมาอยู่ในมือของฉันได้อย่างไร？”
“เลิกเสแสร้งได้แล้ว ถึงแม้เธอจะใช้เครื่องแปลงเสียง แต่เธออาจจะไม่รู้ว่าตนเองพูดจาอย่างเคยชิน นั่นคือทุกครั้งที่จะพูดสองคำแรกเธอจะหยุดชั่วคราว เหมือนกับเวลาผู้นำพูด ความเคยชินนี้เธอฝึกฝนมาตั้งแต่ยังเด็กในตระกูลจันทรวงศ์ เพราะเธออยู่ในตระกูลจันทรวงศ์แล้วดีเลิศมาก เธอจึงอยากกลายเป็นคนบริหารจัดการตระกูลจันทรวงศ์ ดังนั้นคำพูดและกิริยาท่าทางของเธอ เธอให้ความสำคัญกับน้ำเสียงในการพูดมาก ผ่านไปเนิ่นนานจนกลายเป็นนิสัย ดังนั้น ถึงแม้จะใช้เครื่องแปลงเสียง ฉันยังคงฟังการเน้นเสียงของเธอออก ตอนแรกคนที่ให้คนขายแผ่นหยกในแก่กานต์เธอคือคนจัดการ หลังจากนั้นฉันเจอมินทร์ที่นั่น มินทร์ก็โทรหาฉัน เพียงแต่เขาตายก็ยังไม่รู้ว่า ว่าเธอที่เป็นหัวหน้าครอบครัวให้เขาทำแทนคนตายใช่ไหม？เธอใช้แผ่นหยกของตรินท์ล่อให้ฉันมา กลัวความสำคัญของนภดลไม่มากพอ ฉันจะไม่ปล่อยให้นรมนมาช่วยเขาใช่ไหม？”
บุริศร์นำทุกอย่างออกมาวิเคราะห์อย่างมีแบบแผน
เรณุกาอึ้งไป จากนั้นก็หัวเราะขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว หัวเราะอย่างเศร้ารันทด หัวเราะอย่างปลื้มอกปลื้มใจ แท้จริงแล้วรู้สึกอย่างไร แม้แต่ตนเองก็ยังไม่อาจรู้ได้
