นรมนไม่ได้เพิกเฉยสายตาโหดเหี้ยมของตุลยา พูดให้ถูกก็คือตั้งแต่เข้าประตูมา นรมนก็ให้ความสนใจตุลยา
เทียบกับตุลยาในอดีต เธอในตอนนี้ยิ่งเย็นชามาก ความโหดเหี้ยมที่เพิ่มมากขึ้นก็ปกปิดไม่ได้ด้วยซ้ำ
นรมนยิ้มเรียบๆ ขณะมองตุลยา แล้วพูดขึ้น “นี่แววตาอะไรของเธอ? อยากกินฉันหรือไง? ฉันทำอะไรผิด?”
คิ้วคุณท่านตนุวรขมวดขึ้นมาทันที
“จงใจหาเรื่องอะไรอีก? เธอจ้องนรมนทำไม? ฉันให้ยืนสำนึกผิดเอง ทำไม? เธอไม่พอใจเหรอ? มีปัญหากับฉันเหรอ?”
คำพูดนี้ของคุณท่านตนุวรรุนแรง ทำให้ตุลยาตกใจกลัวรีบยับยั้งสายตาตัวเอง พูดขึ้นเสียงทุ้ม “เปล่าค่ะ คุณตา ฉันจะกล้ามีปัญหากับคุณได้ยังไง”
“อย่าปากพูดอย่างแต่ในใจด่า ถ้าเธอไม่ใช่ลูกของคิม ฉันไม่สนใจเธอหรอก ดูเธอสิหลายปีที่ผ่านมาถูกไอ้พ่อคนนั้นมันเลี้ยงในทางที่ผิดจนกลายเป็นยังไง? ถ้าไม่ฉวยโอกาสแก้ไขมันให้ถูกต้องตอนนี้ เส้นทางในอนาคตของเธอจะเป็นยังไง?”
คุณท่านตนุวรเมื่อนึกถึงชาวีก็โกรธไปทั่วทั้งร่าง
ตุลยาถูกสั่งสอนจนไม่กล้าแสดงความโกรธจัดออกมา รีบก้มหน้า และไม่ให้ใครเห็นการแสดงออกชัดๆ ของเธอ ไม่รู้ว่าในใจเธอกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่
นรมนเห็นเป็นแบบนี้ก็แค่ยิ้มเล็กน้อยและพูดขึ้น “คุณตา ไม่ต้องโกรธหรอกค่ะ ค่อยๆ สอนดีกว่า ยังไงแล้วก็เป็นลูกสาวของแม่ เป็นลูกหลานตระกูลพรโสภณ เกิดอะไรขึ้นมาจริงๆ ก็เป็นตัวแทนเกียรติของตระกูลพรโสภณไม่ใช่เหรอคะ?”
ตุลยาได้ยินก็รีบเงยหน้า กวาดตามองนรมน ในแววตามีความโกรธแค้นและโหดเหี้ยม
นี่นรมนมันกระตุ้นให้คุณท่านตนุวรสั่งสอนตนอย่างโจ่งแจ้งโดยไม่กลัวอะไรเลย ไม่ปกปิดเลยสักนิดเดียว
สำหรับความอาฆาตแค้นของตุลยา นรมนไม่เก็บมาใส่ใจ เดิมทีก็ไม่สามารถอยู่ด้วยกันอย่างสงบได้ จะประดิษฐ์และเสแสร้งว่าเป็นพี่น้องกันลึกซึ้งไปทำไม
เธอหัวเราะเยาะ จากนั้นก็พูดกับคุณท่านตนุวร “คุณตาคะ ฉันมีเรื่องนิดหน่อยอยากคุยกับคุณ เราไปที่ห้องทำงานกันไหมคะ?”
ตุลยาขมวดคิ้วขึ้นมาอีกครั้ง
นรมนนี่จะคุยอะไรกับคุณท่านตนุวร?
ไม่คิดเลยว่าจะทำลับหลังเธอ!
หรือคิดวิธีให้คุณท่านตนุวรทรมานตน?
ตุลยารู้สึกว่าทุกอย่างที่คุณท่านตนุวรทำล้วนมีนรมนยุยงปลุกปั่นอยู่เบื้องหลัง ยิ่งเกลียดนรมนเข้ากระดูกอย่างอดไม่ได้
สักวันหนึ่งเธอต้องให้นรมนคุกเข่าต่อหน้าตนแล้วอ้อนวอนเธอ!
นรมนไม่มีอารมณ์สนใจว่าตุลยาคิดอะไรอยู่ เธอมองคุณท่านตนุวร สายตาค่อนข้างคาดหวัง
แน่นอนว่าคุณท่านตนุวรไม่มีทางทำให้นรมนเสียหน้า รีบวางหนังสือพิมพ์ ยิ้มขณะพูดขึ้น “โอเค ไปห้องหนังสือกัน”
“คุณตาค่อยๆ เดินค่ะ”
นรมนลุกขึ้นประคองคุณท่านตนุวร
คุณท่านตนุวรยิ้มกว้างพูดขึ้น “แก่แล้ว นรมนของฉันต้องดูแลคนแก่อย่างฉันให้มากๆ”
“คุณตาไม่แก่สักนิด ยิ่งแก่ยิ่งแกร่ง”
นรมนปากหวานมาก
ตุลยาเห็นพวกเขามีความสุขสามัคคีกันและกัน ก็กัดฟันอย่างรุนแรงด้วยความโกรธ
ตอนนี้นรมนไม่มีอารมณ์เถียงกับตุลยา เธอประคองคุณท่านตนุวรเข้าไปในห้องทำงานแล้วก็ล็อกประตู
เห็นเธอระมัดระวังแบบนี้ แววตาคุณท่านตนุวรก็หนักอึ้งขึ้น
ในบ้านมีตุลยา มันค่อนข้างซวยจริงๆ
“ป้องกันจากหล่อนเหรอ?”
“ก็ถือว่าใช่ค่ะ”
นรมนไม่ได้ปฏิเสธ
เธอประคองคุณท่านตนุวรไปนั่งเก้าอี้ จากนั้นก็มองคุณท่านตนุวรด้วยความจริงจังแล้วถามขึ้น “คุณตา คุณยังจำตอนที่ให้สินสอดกับคุณยายได้ไหมคะว่าให้อะไร?”
ประโยคนี้ทำให้คุณท่านตนุวรตกตะลึงทันที
แววตาเขาก็ค่อนข้างเบลอไม่ชัดเจน
หญิงชราคนนั้น!
ดูเหมือนเป็นเรื่องที่นานมากแล้ว
นรมนเห็นคุณท่านตนุวรตกอยู่ในห้วงความทรงจำ ก็ไม่ได้เร่งเร้าเขา แต่เดินมาข้างๆ หยิบเครื่องน้ำช้าเริ่มต้มน้ำชาให้คุณท่านตนุวร
คุณท่านตนุวรคิดไปมาอยู่นานมากในที่สุดก็จำลักษณะท่าทางแรกสุดของหญิงชราในความทรงจำได้
ในตอนนั้นเธอสวมเสื้อสองชั้นสีแดง ผ้าฝ้ายขาดวิ่น เนื่องจากครอบครัวถูกจัดเป็นอันดับที่ห้า เดินไปก็ไม่กล้าเงยหน้ามองผู้คน
ตอนเดินจึงไม่กล้าเงยหน้ามองใคร
เขารู้จักเธอได้อย่างไรนะ?
อ่อ จริงสิ เพราะมีคนดึงเสื้อผ้าเธอตอนวิพากษ์วิจารณ์เธอ เพราะรุนแรงเกินไปจนดึงเสื้อผ้าเธอขาดมุมหนึ่ง ตอนนั้นเขาอยู่ใกล้ รู้สึกลักษณะท่าทางน่าสงสารของหญิงชรานั้นน่าสงสารเป็นพิเศษ จึงถอดเสื้อคลุมมาห่มให้เธอโดยไม่รู้ตัว
ตอนนั้น แววตาที่เธอมองตนนั้นคือความซาบซึ้ง แต่ผ่านไปแค่แวบเดียว เพราะพื้นเพครอบครัวแข็งแกร่ง คุณท่านตนุวรไม่ได้รับการลงโทษและการตำหนิด่าจากการกระทำนี้ แต่เธอกลับแบกรับทุกอย่างเพื่อเขา
ในสมัยตอนนั้นไม่สามารถแยกถูกผิดได้ สำหรับคนนอก ความเมตตาใจดีของคุณท่านตนุวรเป็นผลมาจากการจงใจยั่วยวนของเธอ ดังนั้นเธอจึงถูกวิพากษ์วิจารณ์ลับหลังหนักกว่าเดิม
คุณท่านตนุวรรู้สึกผิดต่อเธอ จึงให้ความช่วยเหลือเธอเป็นบางครั้งบางคราว แต่ไม่คิดเลยว่าจิตใจของทั้งสองคนจะยิ่งใกล้ชิดกันมากขึ้นเรื่อยๆ
ต่อมาเมื่อการปฏิวัติครั้งใหญ่สิ้นสุดลง ประวัติศาสตร์กลับมาในเส้นทางที่ถูกต้อง ครอบครัวเธอก็ชะล้างความคับข้องใจไปมาก เปรียบเทียบพื้นเพครอบครัวทั้งสองคน เดินไปด้วยกันได้โดยธรรมชาติ
คุณท่านตนุวรยังจำได้ ตอนนั้นพวกเขาคนหนึ่งหลักๆ อยู่ที่บ้าน คนหนึ่งหลักๆ อยู่ข้างนอก ใช้ชีวิตไม่ได้รุ่งโรจน์มาก
เมื่อเขาต้องไปสนามรบ เธอร้องไห้จนตาแดงสองข้าง แต่ก็ไม่ได้ฉุดขาเขาไว้ แบกทุกอย่างไว้คนเดียวเงียบๆ
เธอพยายามกตัญญูแทนเขา ส่งพ่อแม่ตัวเองไป ในช่วงปีนั้นคุณแม่ชราวัยเป็นอัมพาตอยู่บนเตียง และเนื่องจากเหรียญทหารบนตัวจึงต้องทำงานทุกที่ เธอจึงคอยดูแลหญิงชราทั้งกลางวันกลางคืน ไม่กลัวลำบากไม่กลัวเหนื่อย และไม่ได้พูดว่าลำบากต่อหน้าเธอเลยสักครั้ง
คนสองคนที่ควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ทำไมต้องแยกจากกันด้วยล่ะ?
เพราะการเกิดมาของเทย่า เพราะคุณท่านตนุวรถูกสวมเขา
เรื่องนี้ตอนนี้นึกย้อนขึ้นมา ตอนนั้นภรรยาของคุณท่านตนุวรไม่ได้คัดค้านแม้แต่ประโยคเดียว แค่บอกว่าตนรู้สึกผิดกับเขา ตกลงที่จะหย่าร้าง และพาเทย่าไปด้วย
ต่อมารู้ว่าพ่อแท้ๆ ของเทย่าเป็นผู้ก่อการร้าย คุณท่านตนุวรก็รู้สึกเสียใจแล้วจริงๆ
ผู้หญิงอ่อนโยนดีงามอย่างเธอ จะไปเจอชายป่าเถื่อนลับหลังเขาได้อย่างไร? ถึงแม้จะโดนบังคับ เธอก็ยังเอาอาวุธกฎหมายมาปกป้องตนเองและเกียรติศักดิ์ศรีของเขาได้ไม่ใช่เหรอ?
แต่เธอไม่ได้ทำ
ตอนนั้นคิดว่าเธอคงทนกับความอ้างว้างมามากพอแล้ว จึงตกกระไดพลอยโจนไปมีชู้ ตอนนี้ดูแล้วเหมือนไม่ได้เป็นเช่นนั้น
บางทีในเรื่องนี้อาจจะมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่
แต่ว่านะ หญิงชราคนนั้นตอนนี้ถูกฝังในดินเหลืองไปแล้ว ถึงเขาจะรู้สึกผิดเต็มเปี่ยม คิดถึงอย่างบ้าคลั่ง ก็ไม่มีทางได้เจอเธออีกแล้ว
คุณท่านตนุวรรู้สึกแย่อย่างรุนแรง
นรมนเห็นเขาอารมณ์เปลี่ยนไป รินชาผูเอ่อร์ให้เขาหนึ่งแก้ว แล้วพูดเสียงทุ้ม “คุณตา ที่ฉันถามคุณเรื่องนี้ไม่ใช่เพื่อให้คุณเสียใจนะคะ”
“ฉันรู้ แต่ตอนนี้มองย้อนกลับไปชีวิตของตัวเอง ฉันถึงพบว่าคนที่ตัวเองรู้สึกผิดมากที่สุดในชีวิตนี้ก็คือคุณยายของเธอ หล่อนอยู่กับฉันตอนที่ฉันยากจนและลำบากมากที่สุด แต่จากฉันไปตอนที่ฉันมีชีวิตที่ดีและงดงาม ในช่วงปีที่เหลือก็ยิ่งใช้ชีวิตอย่างยากจนข้นแค้น แถมโดนฉันตอกความอัปยศใส่ ตอนนี้นึกขึ้นมา บางทีหล่อนอาจจะมีอะไรลำบากใจยากที่จะพูดมัน และฉันไม่ใช่สามีที่ดี”
ในดวงตาคุณท่านตนุวรมีประกายน้ำปรากฏขึ้น
“ตอนหล่อนกำเนิดลูกฉันก็ไม่ได้อยู่เคียงข้างหล่อน ตอนลูกสาวคนโตถูกลักพาตัวไป ฉันก็ไม่มีความสามารถเพียงพอ ตอนลูกสาวคนโตหายตัวไปฉันยิ่งทำอะไรไม่ได้เลย ต่อมาการเติบโตของแม่เธอฉันก็ไม่ได้มีส่วนร่วมมากนัก ตอนนี้คิดขึ้นมา ความรุ่งโรจน์ของฉันในชีวิตนี้มาได้เพราะการอุทิศตนเงียบๆ ของยายเธอ แต่ฉันกลับบีบบังคับไล่หล่อนไป ความภูมิใจในตัวเองและเกียรติยศของผู้ชายมันสำคัญขนาดนั้นจริงๆ เหรอ? ตอนนี้แก่แล้วถึงได้รู้ว่าทั้งหมดมันไม่ได้ดีเท่ากับการมีคนรักอยู่เคียงข้าง น่าเสียดายตอนหนุ่มๆ ไม่เข้าใจเหตุผลนี้”
คุณท่านตนุวรสะอึกสะอื้นเล็กน้อย
นรมนเห็นตัวเองกระตุ้นอดีตอันน่าเสียใจของคุณท่านตนุวร ก็พูดอย่างรู้สึกผิดมาก “คุณตา คุณยายจากไปแล้ว ตอนนี้พูดเรื่องพวกนี้มันไม่มีความหมายอะไร ฉันแค่อยากรู้ว่าตอนแรกคุณให้สินสอดอะไรกับคุณยาย? คุณยังจำได้ไหมคะ?”
“จะลืมได้ยังไงล่ะ? มันคือนาฬิกาพกเรือนหนึ่ง เขตทหารมอบให้ฉัน มันมีเลขและชื่อของฉันสลักไว้บนนั้นด้วยล่ะ ตอนนั้นฉันบอกว่าเหรียญทหารนี้มันมีความดีความชอบของยายเธอครึ่งหนึ่ง ดังนั้นฉันก็เลยเอานาฬิกาเรือนนั้นให้ยายเธอเป็นสินสอด หล่อนก็เขินอายตอบตกลงแต่งงานกับฉัน ตอนนั้นเราก็ยังไม่ได้โรแมนติกเหมือนวัยรุ่นอย่างพวกเธอ”
คุณท่านตนุวรนึกย้อนไปช่วงเวลานี้แล้วก็ยิ้มขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
นรมนหยิบนาฬิกาพกเรือนนั้นออกมาจากกระเป๋าส่งให้คุณท่านตนุวร
“คุณตา คุณดูสิคะ ใช่นาฬิกาพกเรือนนี้ไหม?”
คุณท่านตนุวรชะงักทันที ทั้งร่างตื่นเต้นขึ้นมา
เขาหยิบนาฬิกาพกมาจากฝ่ามือนรมน พลิกดูด้านหลัง เห็นชื่อตัวเองอย่างชัดเจน แค่ตัวอักษรมันค่อนข้างเลือนราง เห็นได้ชัดว่าโดนถูอยู่บ่อยๆ
หางตาคุณท่านตนุวรมีน้ำตาไหลออกมาในพริบตาเดียว
“นาฬิกาพกเรือนนี้ทำไมอยู่ที่เธอล่ะ? ตอนแรกที่หญิงชราจากไป ไม่ได้เอาอะไรไปด้วย สิ่งเดียวที่เอาไปด้วยคือนาฬิกาพกเรือนนี้ ฉัน……”
เขาสะอึกสะอื้นขึ้นมาอีกครั้ง
ในใจนรมนรู้สึกเจ็บปวดมาก
เธอเดินไปข้างหน้า กอดคุณท่านตนุวรไว้ พูดขึ้นเสียงทุ้ม “คุณตาคะ ในใจคุณยายมีแต่คุณมาตลอด ฉันได้ยินว่าตอนที่เธอเสียชีวิต ในมือยังจับนาฬิกาพกเรือนนี้ไม่ยอมปล่อย”
“หญิงชราคนนั้นน่ะ ดื้อรั้นมากจริงๆ หากตอนแรกหล่อนพูดจาดีๆ กับฉัน ฉันคงไม่ปล่อยหล่อนไปหรอก”
คุณท่านตนุวรเสียใจภายหลัง
นรมนไม่รู้ว่าควรปลอบเขาอย่างไร ทำได้แค่พูดว่า “คุณตา นาฬิกาพกเรือนนี้ฉันได้รับมาจากมือคนคนหนึ่ง เธอให้ฉันเอามาให้คุณ”
“ใคร?”
คุณท่านตนุวรยังไม่ค่อยผ่อนคลายลง ก็ได้ยินนรมนพูดขึ้น “นงลักษณ์”
ชื่อนี้ทำให้คุณท่านตนุวรเงยหน้าขึ้นมาทันที
“ใครนะ?”
“นงลักษณ์ เธอบอกว่าเป็นลูกสาวคนโตของคุณ เป็นพี่สาวฝาแฝดแม่ฉัน ฉันก็เคยเจอเธอ หน้าตาเหมือนแม่ฉันเป๊ะเลย การตรวจDNAก็คล้ายกันมากด้วย”
สิ่งที่นรมนพูดออกมาทำให้คุณท่านตนุวรตกตะลึงทันที
ดวงตาเขามีความไม่เชื่อ ความประหลาดใจ จากนั้นก็ปีติยินดี
เขาคว้ามือนรมนเอาไว้ ร่างกายก็สั่นสะท้านเล็กน้อย
“หล่อนอยู่ที่ไหน? ทำไมไม่กลับมา? ในเมื่อหล่อนรู้ว่าแล้วเป็นลูกสาวตระกูลพรโสภณ ทำไมไม่กลับมาเยี่ยมฉัน? ฉันจะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปี?”
การกระทำของคุณท่านตนุวรคือสิ่งที่นรมนคาดคิดไว้ นี่คือเหตุผลที่เธอรอมานานขนาดนี้ เพื่อยืนยันว่านงลักษณ์ไม่เป็นอันตรายต่อคุณท่านตนุวรแล้วถึงได้กล้าบอกเขา
แต่พอเห็นคุณท่านตนุวรเป็นแบบนี้ แล้วนึกถึงสถานะของนงลักษณ์ นรมนก็ค่อนข้างลังเล
บอกเขามันดีจริงๆ เหรอ?
