“ผมยังไม่ตอบคำถามตอนนี้ได้ไหมครับ？”
เสียงของกิจจาเคร่งขรึม ถ้าตั้งใจฟังให้ดี จะสามารถได้ยินความร้อนใจ
เขาอยู่ในศาลบรรพบุรุษพูดว่าตนเองต้องพึ่งพาคนอื่น ตอนนี้คำนี้ออกมาจากปากบุริศร์ กิจจารู้สึกไม่ค่อยน่าฟัง
ตอนนั้นทำไมตนเองถึงได้พูดแบบนี้ออกมา？
ในตระกูลโตเล็ก นรมนก็ดี กมลก็ด้วย จนแม้แต่รวมบุริศร์ไปด้วยซ้ำ พวกเขาปฏิบัติต่อตนเองเหมือนลูกแท้ๆ จะมีความรู้สึกต้องพึ่งพาคนอื่นที่ไหน？
แต่วันนี้พูดออกไปแล้ว ก็เหมือนสาดน้ำออกไป เอากลับคืนไม่ได้
กิจจาก็เคยแค้นเคือง เคยเสียใจ วันนี้ถูกบุริศร์บีบบังคับเช่นนี้ ในใจยิ่งไม่เป็นสุข
มองเห็นในตอนนี้กิจจามีท่าทางที่เด็กอายุห้าขวบควรมี บุริศร์ถึงจะพูดด้วยรอยยิ้ม “ได้สิ รอไปไหว้หลุมศพพ่อของลูกกลับมา ลูกค่อยบอกแด๊ดดี้นะ”
“รออีกสองสามปีค่อยบอกไม่ได้เหรอครับ？”
กิจจารู้สึกเวลาน้อยเกินไป
บุริศร์กำลังเคี่ยวเข็ญเขา！
“ไม่ได้！”
บุริศร์ตอบอย่างตรงไปตรงมาสุดๆ
กิจจาหดหู่ใจทันที
ทั้งสองคนวิ่งอีกรอบ แต่ครั้งนี้ไม่มีใครพูดอะไร
เมื่อกลับมาที่พัก นรมนกับกมลก็ตื่นแล้ว
กมลกำลังยิ้มอย่างเบิกบานใจอยู่ในอ้อมแขนนรมน ไม่รู้ว่าพูดเรื่องตลกอะไรกัน เย้าแหย่จนนรมนหัวเราะซ้ำแล้วซ้ำเล่า
บุริศร์มองเห็นภาพแบบนี้ ใจอ่อนยวบอย่างห้ามไม่ได้
“คุยอะไรกันอยู่？ หัวเราะมีความสุขขนาดนี้”
บุริศร์ลูบศีรษะกมล
กมลกระโดดลงจากอ้อมแขนนรมนทันที ยิ้มพูด “นี่คือความลับของหนูกับหม่ามี้ค่ะ ไม่บอกแด๊ดดี้หรอก พี่กิจจา คิดไม่ถึงว่าพี่จะออกไปวิ่งกับแด๊ดดี้！ เป็นไงบ้าง？ อากาศที่นี่ดีไหม？”
“ค่อนข้างสดชื่น”
กิจจาอ่อนโยนกับกมลเสมอมา
“พี่กิจจา เมื่อกี้หม่ามี้บอกว่าอีกสักพักจะไปที่อื่น ไปทำความสะอาดสุสานของคุณอา วันนี้พี่จะรู้สึกแย่มากไหม？ถ้ารู้สึกแย่มาก หนูสามารถให้พี่ยืมไหล่พักพิงได้นะ ถึงแม้จะเปราะบางไปหน่อย แต่ก็ได้อยู่นะ”
ได้ยินกมลพูดแบบนี้ กิจจารู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที
“อืม”
“งั้นเอาตามนี้นะ เกี่ยวก้อยสัญญากัน”
กมลยื่นนิ้วก้อยของตนเองออกไป
เด็กสองคนเกี่ยวก้อยสัญญากัน ท่าทางจริงจังสุดๆ นรมนเห็นแล้วซาบซึ้งใจเล็กน้อย
“พวกเราก็เคยเป็นเด็ก เห็นพวกเขาแล้วเหมือนกลับไปตอนนั้นเลย”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ นรมนนึกถึงพ่อแม่ตระกูลธนาศักดิ์ธน เธอส่ายหน้าทันที กล่าวเสียงเบา “กินข้าวเถอะ ฉันหิวแล้ว”
“ได้ พวกคุณกินไปก่อนเลย ผมกับกิจจาจะไปอาบน้ำ เหงื่อโชกไปทั้งตัว ไม่สบายตัว”
“อืม”
นรมนพยักหน้า
บุริศร์พากิจจาไปอาบน้ำ
กมลแกว่งผมเปียของตนเอง พูดอย่างเกียจคร้าน “หม่ามี้ ได้ยินว่าที่นี่มีถนนเส้นหนึ่งเต็มไปด้วยของอร่อย ถ้ามีเวลาพวกเราไปเที่ยวสักหน่อยดีไหมคะ”
“จ้ะ”
นรมนตอบรับอย่างสบายๆ กลับทำให้กมลชะงักไป
“หม่ามี้ หม่ามี้ตกลง？ หม่ามี้กับแด๊ดดี้มาที่นี่เพื่อจัดการธุระไม่ใช่เหรอคะ？”
“จัดการธุระเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือพาลูกทั้งสองออกไปเที่ยว อยากไปเที่ยวที่ไหนบอกหม่ามี้กับแด๊ดดี้ สามารถทำให้ลูกๆ รู้สึกพอใจได้ก็จะต้องทำให้ลูกๆ พอใจ”
ได้ยินนรมนพูดแบบนี้ กมลดีใจทันที
“จริงเหรอคะ เยี่ยมไปเลย ตอนนี้หนูอยากจะกินของอร่อยบนถนนเส้นนี้ให้ถึงที่สุด”
“ไม่มีปัญหา”
นรมนหัวเราะขึ้นมา
รู้มาตลอดว่าลูกสาวของตนเองกินเก่ง จึงไม่แปลกใจสักนิดกับความต้องการที่เธอพูดขึ้นมา
“เย้！ ขอให้หม่ามี้อายุยืนหมื่นปี！”
กมลกระโดดสูงสามฟุต นรมนใจหายวาบ
“ช้าหน่อยลูก ร่างกายตัวเองเป็นยังไงไม่รู้เหรอ？ ดูลูกสิ ถ้าหัวชนขึ้นมาจะทำยังไง？”
สำหรับนรมน กมลก็ยังคงเป็นกมลเมื่อก่อน ถึงแม้ตอนนี้การผ่าตัดจะประสบความสำเร็จแล้ว แต่สภาพร่างกายของเธอยังทำให้นรมนเป็นห่วง
กมลกลับพูดอย่างไม่สนใจ “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พี่ดนัยสอนท่าหนูมากมาย สามารถทำให้หนูมีสมรรถภาพทางร่างกายที่แข็งแรง หม่ามี้ หม่ามี้อย่าเห็นหนูเป็นคนป่วยอีกได้ไหม”
นรมนหัวเราะ พูดอย่างอ่อนโยน “ในใจของหม่ามี้ ลูกคือเด็กน้อยของตลอดไป จะยอมเห็นลูกบาดเจ็บได้ยังไง？”
“แหะๆ หม่ามี้ดีที่สุด”
กมลอวยจนโอเวอร์
นรมนถามด้วยรอยยิ้ม “เห็นลูกเล่นเข้าขากับดนัยได้ดีมาตลอด ทำไม？ ชอบพี่ดนัยมากเหรอ？”
“อืม ก็นับว่าชอบค่ะ”
กมลเอียงหัวคิดสักพักจึงตอบออกมา “ในตัวพี่ดนัยมีอะไรหลายอย่างที่สามารถเรียนรู้ได้ พี่ชายของหนูคนนั้นเก็บตัวเกินไป ถึงแม้จะเป็นอัจฉริยะ แต่เป็นคนละส่วนกับพี่ดนัย หม่ามี้ หนูเล่นกับพี่ดนัยแล้วสามารถเรียนรู้อะไรได้มากมาย”
“แบบนี้เหรอ？”
“ถ้าไม่อย่างงั้นล่ะคะ？”
นัยน์ตาใสสะอาดของกมลมองนรมน ไม่เข้าใจความหมายของเธอ
นรมนตระหนักขึ้นมาทันทีว่าลูกสาวของตนเองเพิ่งจะอายุห้าขวบ แถมยังกินเก่ง ในสมองเดาว่ามีแต่เรื่องกิน จะคิดเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างชายและหญิงได้อย่างไร
เธอรู้สึกว่าความคิดของตนเองผิดปกติไปหน่อย
“เปล่าจ้ะ หม่ามี้แค่ถามดู”
“อ้อ พี่เวธนีก็เก่งมาก หม่ามี้ หนูจะบอกความลับอย่างหนึ่งให้ฟัง พี่เวธนีชอบคุณอาของเธอมาก”
เหมือนกับกมลค้นพบความลับอันยิ่งใหญ่ กระซิบว่า “หม่ามี้ห้ามบอกคนอื่นนะคะ นี่คือเรื่องส่วนตัวของพี่เวธนี”
“แล้วลูกยังมาบอกหม่ามี้？”
มุมปากของนรมนโค้งขึ้นเล็กน้อย
“มันไม่เหมือนกัน นี่เป็นหม่ามี้ของหนู หม่ามี้ไม่มีทางหักหลังหนูหรอก หม่ามี้ขา หม่ามี้ห้ามบอกคุณป้างามสุดา เข้าใจไหมคะ？”
จู่ๆ กมลก็นึกอะไรได้ขึ้นมา จึงอดหงุดหงิดไม่ได้
เห็นลูกสาวกำลังจะบิดผมเปียของตนเองจนหลุด นรมนรีบพูดด้วยรอยยิ้ม “เอาล่ะๆ เข้าใจแล้ว หม่ามี้ไม่พูด พวกลูกเพิ่งจะอายุแค่นี้เอง รู้สึกคำว่าชอบแล้วเหรอ？”
“แน่นอนหนูรู้จักค่ะ”
“ฉลาดจริงๆ ？”
สองสาวคุยกันมาถึงตรงนี้ บุริศร์กับกิจจาก็เดินออกมา
“กำลังคุยอะไรกันอยู่？”
“ไม่บอกแด๊ดดี้หรอก”
กมลแลบลิ้นปลิ้นตาใส่บุริศร์ทันที จากนั้นแกว่งขาสองข้างอย่างสบายๆ
บุริศร์อึ้งไปเล็กน้อย และพูดอย่างเอาใจทันที “ไม่บอกก็ช่างเถอะ แด๊ดดี้ไม่อยากรู้หรอก”
“เชอะ”
กมลเชิดคางแกล้งทำเป็นเย่อหยิ่ง มองเห็นกิจจาก็รีบโบกมือเรียก
“พี่กิจจา มาตรงนี้หน่อย หนูจะแบ่งน่องไก่ให้กิน”
น่องไก่เป็นหนึ่งในอาหารที่กมลโปรดปรานที่สุด สามารถแบ่งให้กิจจาได้ เขารู้ว่าตนเองมีที่นั่งในใจของเธอ
เขาอดนึกถึงคำถามของบุริศร์ไม่ได้
พยายามช่วงชิง หรือยอมแพ้？
ถ้าพยายามช่วงชิง กมลกับกานต์เป็นพี่น้องฝาแฝด เดาว่าคงจะทุกข์ใจแทนกานต์？ ถึงตอนนั้นเธอจะตำหนิเขาไหม？
แต่ถ้ายอมแพ้ ความฝันของแด๊ดดี้คงต้องจบลงจริงๆ
แด๊ดดี้เสียสละเพื่อเกียรติยศ ถึงแม้จะถูกเพิ่มเข้าไปกลายเป็นวีรชนผู้พลีชีพ แต่เขาไม่เคยอยู่ในกองทัพสักวัน และยิ่งไม่เคยสัมผัสว่าทหารที่แท้จริงมีชีวิตอย่างไร
คนอื่นไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฐานะที่แท้จริงของเขาเป็นอย่างไร
กิจจารู้สึกว่าแบบนี้ไม่ยุติธรรมต่อแด๊ดดี้มากๆ
เขาอยากสมัครเป็นทหาร อยากสอบเข้าโรงเรียนทหาร อยากให้ทุกคนรู้ว่าเขาคือลูกชายของตรินท์ แด๊ดดี้ของเขาเคยเป็นคือฮีโร่ที่เสียสละเลือดเนื้อเพื่อประชาชน ไม่ใช่ถูกคนพูดว่าเขาคือลูกชายของบุริศร์
กิจจาสับสนพอสมควร
“พี่กิจจา พี่คิดอะไรอยู่？ ไม่ชอบกินน่องไก่เหรอ？ ไม่เป็นไร ยังมีเกี๊ยวกุ้ง หนูแบ่งเกี๊ยวกุ้งให้พี่ก็ได้”
กมลคิดว่ากิจจาสับสนเรื่องนี้ จึงรีบพูด
กิจจาได้สติกลับมา มองกมล พูดอย่างกลัดกลุ้ม “เธอกินไปเลย พี่กินข้าวต้มก็พอ วันนี้ไม่ค่อยอยากอาหาร”
“เป็นอะไรไป？ ไม่สบายเหรอ？”
นรมนได้ยินเขาพูดว่าไม่อยากอาหาร จึงรีบถามขึ้นมา
กิจจารีบส่ายหน้า “เปล่าครับ อาจเพราะเปลี่ยนสถานที่เลยไม่เคยชิน เดี๋ยวผมกินยาก็ดีขึ้น”
นรมนถึงจะพบว่าดูเหมือนกิจจากีดกันความห่วงใยของพวกเขา
ความรู้สึกนี้ไม่สบายใจอย่างยิ่ง
นรมนเห็นกิจจาเป็นลูกชายแท้ๆ ของตนเองจริงๆ แต่ไม่คิดว่าการมาหมู่บ้านดารายน ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะเปลี่ยนไปเป็นกระอักกระอ่วนใจและทุกข์ใจอย่างคาดไม่ถึงเช่นนี้
บุริศร์เหลือบมองกิจจา และมองท่าทางทุกข์ในของนรมน เอ่ยขึ้นมาอย่างเย็นชาทันที
“กินข้าวตรงหน้าให้หมด แด๊ดดี้ไม่สนใจว่าลูกจะไม่เคยชินกับสถานที่ หรือว่าในใจรู้สึกอะไร ทำให้หม่ามี้ของลูกเป็นห่วงลูกทำไมถูกนะ”
คำพูดนี้ทำให้กิจจามีการตอบสนองทันที
เขารีบพูด “หม่ามี้ อย่าเป็นห่วงผมเลย ผมไม่เป็นไรจริงๆ”
“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว กินข้าวเถอะ”
นรมนรู้ เรื่องบางเรื่อง ปัญหาบางอย่างในใจกิจจาต้องเป็นคนแก้มันด้วยตนเอง
ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ตรินท์ก็คือพ่อที่แท้จริงของเขา เรื่องนี้ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้
กิจจายังคิดจะพูดอะไร แต่อ้าปากแล้ว สุดท้ายกลับไม่พูดอะไร
อาหารมื้อนี้ผ่านไปอย่างอึดอัดใจ
หลังจากนรมนรับประทานอาหารเสร็จก็เก็บโต๊ะทำความสะอาด บุริศร์เหลือบมองกิจจา ด้วยแววตาเรียบเฉย แต่แฝงด้วยความเย็นชาเล็กน้อย
กิจจารีบวิ่งไปที่ห้องครัว พูดกับนรมน “หม่ามี้ ผมช่วยครับ”
“ไม่เป็นไรจ้ะ เดี๋ยวหม่ามี้ทำเอง”
นรมนจะให้กิจจาทำได้อย่างไร
กิจจามองนรมน รู้สึกเสียใจมาก
“หม่ามี้ ผมไม่ได้ตั้งใจนะครับ หม่ามี้อย่าโกรธผมเลยนะ”
“โกรธ？ ทำไมหม่ามี้ต้องโกรธลูกด้วยล่ะ？”
นรมนเห็นกิจจาเป็นแบบนี้ ก็รู้สึกไม่สบายใจมากๆ
กิจจาลังเลใจสักพัก จึงพูดออกมา “ตอนอยู่ในศาลบรรพบุรุษ ผมเมาควันสลบ เลยพูดเรื่องบางอย่างที่ไม่น่าฟังออกมา อาจจะทำให้แด๊ดดี้ไม่มีความสุข ผมไม่ได้คิดจะต่อต้านหม่ามี้ และไม่คิดจะต่อต้านแด๊ดดี้ ผมแค่…… แค่……”
“เอาล่ะ หม่ามี้เข้าใจ กิจจา ไม่ว่าในใจของลูกจะคิดยังไง หม่ามี้กับบุริศร์ก็เห็นลูกเป็นลูกชายแท้ๆ นี่เป็นสิ่งที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้”
นรมนลูบศีรษะกิจจาอย่างอ่อนโยน
จู่ๆ กิจจาก็คิดถึงเขมิกาขึ้นมาฉับพลัน คิดถึงแม่ผู้ให้กำเนิดเขาแต่กลับไม่สนใจเขา
เขาคิดว่า ถ้าตนเองเติบโตข้างกายเขมิกา ตอนนี้จะกลายเป็นอย่างไรนะ？
ตนเองเคยเป็นคนธรรมดา ไม่รู้เรื่องอะไร ทุกวันถูกเขมิกาบังคับให้ใช้ความเจ็บป่วยหรือไม่สบายดึงดูดความสนใจของบุริศร์ ไม่ได้เรียนรู้เรื่องอื่นที่สำคัญ
ถ้าไม่ได้เจอกับกานต์ ถ้าไม่ใช่เพราะได้เจอกับนรมนและคนอื่น เขาไม่รู้ว่าตอนนี้ตนเองจะเป็นอย่างไร
สามารถพูดได้ว่านรมนกับกานต์สร้างกิจจาในตอนนี้ขึ้นมา และตอนนี้เขากำลังสับสนอะไรอยู่？
กิจจาทุกข์ใจทันที
เขาอ้าปาก กำลังจะพูดอะไร ด้านนอกมีเสียงปีนดังขึ้นอย่างกะทันหัน นรมนอุ้มกิจจาไว้ในอ้อมแขนทันที ทั้งสองคนตกใจพร้อมกัน
