“เริ่มปฏิบัติการ!”
บุริศร์ออกคำสั่ง หงส์กับนรมนพวกเธออยู่ในสถานะเตรียมรบ
“ฉันต้องออกไปก่อน ตามกฎแล้ว ฉันต้องไปพระราชวังหลัก ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไปฉันไม่สามารถปกป้องพวกเฮียได้แล้ว พวกเฮียต้องระวังตัวหน่อยนะ”
หงส์ค่อนข้างเป็นห่วง เธอไม่เพียงแค่มองบุริศร์ แต่ยังมองนรมน แววตามีความรู้สึกซับซ้อน กลับมีความเป็นห่วงอย่างเห็นได้ชัดเจน
นรมนรู้สึกสบายใจเล็กน้อย ยิ้มกล่าว “สบายใจได้ ฉันยังต้องมีชีวิตดูดอกไม้ที่รายล้อมสามีของฉัน”
มุมปากของหงส์กระตุกทันที
ผู้หญิงคนนี้ ไม่น่ารักเอาเสียเลย
นรมนเห็นท่าทางหมดคำพูดของหงส์ รู้สึกดีอย่างบอกไม่ถูก “เอาล่ะ ฉันยอมรับ ฉันดื้อ”
ก่อนภารกิจที่เอาจริงเอาจังเช่นนี้ เธอแค่อยากปรับบรรยากาศเท่านั้นเอง
นรมนตบไหล่ของหงส์เบาๆ กล่าวว่า “เธอก็ระวังตัว กลัวว่าเรื่องของโสธรจะทำให้สมชัยกับกล้าณรงค์ให้ความสนใจเธอมาก แม้จะไม่เกิดอะไรขึ้น ก็จะระวังเธอมากขึ้น ดังนั้นไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอไม่ต้องเปิดเผยตนเอง เชื่อใจฉันกับบุริศร์ พวกเราไม่เป็นไร”
“แต่ว่า…”
“ไม่มีแต่ หงส์ เธอคือน้องสาวที่บุริศร์เป็นห่วงที่สุด และเป็นเพื่อนที่ฉันยอมรับ ฉันไม่หวังให้นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเราเจอกัน หลังจากนี้ทุกปีฉันยังอยากได้รับของขวัญครบรอบงานแต่งที่เธอส่งให้ฉัน”
คำพูดของนรมนระงับความรู้สึกที่เพิ่งผุดขึ้นมาในใจของหงส์ทันที
ผู้หญิงคนนี้…
“เข้าใจแล้ว ฉันจะระวังตัว เฮียบุริศร์ พี่สะใภ้ ฉันไปก่อนนะ”
หงส์มีเวลากระชั้นชิด ไม่อาจอยู่ตรงนี้ได้นานเกิน ทำได้เพียงรีบออกไป
บุริศร์มองนรมน ถามอย่างเอาอกเอาใจ “ทำไมกลายเป็นเพื่อนเร็วจังเลย? ไม่หึงแล้วเหรอ?”
“เฮอะ ผู้ชายมีอะไรดี มิตรภาพสำคัญที่สุด”
นรมนสะบัดผมยาวอย่างสง่างาม ถูกบุริศร์ดึงเอาสู่อ้อมแขนจูบเร่าร้อนทันที
“ผู้ชายไม่มีอะไรดี? หือ?”
เสียงช่วงสุดท้ายของบุริศร์นรมนได้ยินแล้วหัวใจอ่อนปวกเปียก
“โอเคๆ คุณดีทุกอย่าง สามีของฉันดีที่สุด”
นรมนรีบขอโทษขอโพย
แววตาของบุริศร์ตรงหน้าเห็นท่าจะไม่ค่อยดี พวกเขากำลังจะออกไปทำเรื่องใหญ่ ไม่อาจจู๋จี๋กันอย่างโจ่งแจ้งได้
บุริศร์ยิ้มมองท่าทางตึงเครียดของนรมน กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ยกโทษให้คุณชั่วคราว”
“ค่ะ คุณสามีผู้ยิ่งใหญ่”
นรมนรีบหนีออกจากอ้อมกอดของบุริศร์
ทั้งสองศึกษาเส้นทางการทำภารกิจ
ที่นี่พวกเขาสามารถพึ่งพาได้เพียงเส้นทางลับ หงส์ไม่ได้มีแค่เส้นทางลับไปสู่ดารัณ แต่ยังบอกเส้นทางอื่นกับบุริศร์และนรมน เท่ากับบอกความลับทั้งหมดในพระราชวังแก่พวกเขา
นรมนกับบุริศร์สามารถผ่านเส้นทางลับที่แตกต่างกันเข้าสู่สถานที่ต่างๆ
“ฉันคิดว่าพวกเราฉวยโอกาสตอนที่กล้าณรงค์ร่วมงานเข้าไปที่ตำหนักของเขา ดูว่าสามารถมองหาอะไรได้ไหม”
นรมนรีบพูดความคิดของตนเอง
“ผมก็คิดแบบนั้น”
นัยน์ตาของบุริศร์เคร่งขรึมเล็กน้อย
“กล้าณรงค์คนนี้พวกเราไม่สามารถประหารเขาได้ที่นี่ จำเป็นต้องส่งตัวข้ามประเทศ เขาก่ออาชญากรรมในประเทศ ต้องส่งมอบให้ญาติพี่น้อง ดังนั้นพวกเราจำเป็นต้องหาหลักฐาน”
“ใช่”
หลังจากทั้งสองคนปรึกษาหารือเสร็จก็พร้อมปฏิบัติภารกิจ
การเก็บรวบรวมข้อมูลเรื่องเหล่านี้ คนมากเกะกะ ดังนั้นนรมนกับบุริศร์จึงไปกันแค่สองคน
อาศัยแผนที่ที่หงส์ให้เอาไว้ บุริศร์พานรมนไปตำหนักของกล้าณรงค์ กล่าวให้ถูกที่นี่คือตำหนักขององค์ชายสาม พรินทร์
พวกเขายังไม่ออกไป ก็ได้ยินเสียงองค์ชายสามดังมาจากด้านบน
“กล้าณรงค์ล่ะ?”
“กล้าณรงค์ไปหาพระราชาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“น่าเกลียดชัง!”
เขาคิดว่าตนเองเก็บที่ปรึกษามาคนหนึ่ง และปกป้องเขากลับมาประเทศ F กลับคิดไม่ถึงว่าเมื่อนำหมาป่าเข้ามาในบ้าน กล้าณรงค์หมาป่าตัวนั้นจะมีความทะเยอทะยานเหมือนกับเขา
เฮอะ!
ก็แค่ลูกนอกสมรส ยังคิดจะอยากได้ตำแหน่งพระราชา น่าขันเสียจริง!
พรินทร์ตบโส่วป่าหวันข้างกาย กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “จัดคนของพวกเราประจำตำแหน่งหรือยัง?”
“พ่ะย่ะค่ะ นายท่านจางเริ่มปฏิบัติการแล้ว เขาแต่งองค์ทรงเครื่องหลานสาวอย่างสวยงาม และให้สาวใช้เตรียมกลิ่นปลุกเร้าอารมณ์ ขอเพียงเข้าใกล้จณัตว์ และล่อเขาเข้าห้อง ก็สามารถทำให้จณัตว์เกิดความสัมพันธ์กับหลานสาวของเขา ถึงตอนนั้นนายท่านจางจะพาคนเข้าไปทันที ภายใต้สายตาของผู้คน แม้จณัตว์ไม่ชอบก็ไม่สามารถปฏิเสธการแต่งงานนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้นแม้จณัตว์จะเป็นเศรษฐีใหม่ แต่เนื่องจากตระกูลแหลมวิไลไม่ได้อยู่ในสี่ตระกูลใหญ่ ตระกูลดารายนเป็นหัวหน้าตระกูลใหญ่สี่ตระกูล สามารถแต่งงานกับหลานสาวของนายท่านจาง ก็นับว่าจณัตว์ได้กำไรแล้ว”
คำพูดขององครักษ์ทำให้นรมนกับบุริศร์ชะงักงัน
ดูเหมือนจณัตว์คนนี้จะมีคนอยากได้ไม่น้อย
พรินทร์กลับส่งเสียงเย็นชา “คนในชุดคลุมสีขาว ยังคิดว่าตัวเองเป็นเศรษฐีใหม่จริงเหรอ? ถ้าไม่เห็นแก่เงินเหม็นๆ ในมือของเขา จะมีคนเข้าหาเขามากมายได้ยังไง? ไป เตรียมสาวสวยสักคน ถือโอกาสส่งไปข้างกายจณัตว์ เรื่องดีงามอย่าให้คนอื่นครอบครองได้”
องครักษ์ไม่ค่อยเข้าใจ
“แต่นายท่านจางไม่ได้จัดการแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“นายท่านจางใช้งานได้ไม่ดีเท่าคนของพวกเราเอง ไอ้แก่นั้นก็แค่เพราะฉันอาจจะกลายเป็นพระราชาถึงช่วยฉัน หากทางฝั่งราเชนมีการเคลื่อนไหวอะไร ไม่แน่เขาอาจจะเป็นนกสองหัว คนของพวกเราเองปลอดภัยกว่า”
แน่นอนว่าพรินทร์มีการพิจารณาของตนเอง
“พ่ะย่ะค่ะ”
นรมนได้ยินว่าเขาวางแผนกับจณัตว์เช่นนี้ รู้สึกเศร้าแทนผู้ชายคนนั้นอย่างบอกไม่ถูก
จู่ๆ เธอก็นึกถึงบุริศร์ บางทีบุริศร์ในตอนนั้นก็ถูกคนวางแผนจากทุกทาง
เธอมองไปทางบุริศร์อย่างอดไม่ได้ เห็นบุริศร์สีหน้าเรียบเฉย แอบชื่นชมทักษะท่าทางภายนอกของเขาในใจ
องครักษ์อาจจะไปจัดการเรื่องที่พรินทร์มอบหมายแล้ว
พรินทร์นั่งอยู่ในห้อง ได้ยินเสียงสาวใช้เข้ามารายงาน
“องค์ชายสาม ใกล้ถึงเวลาแล้ว พวกเราควรไปหาพระราชาได้แล้วเพคะ”
“ไปจัดคนกลุ่มหนึ่ง รองานเลี้ยงเลิก เสด็จพ่อต้องพากล้าณรงค์ไปส่งจณัตว์ ให้คนกลุ่มนี้ลงมือกับกล้าณรงค์ที่ประตูพระราชวัง อย่าให้ใครรู้ว่าเป็นคนของพวกเรา”
“เพคะ”
สำหรับกล้าณรงค์ พรินทร์เกลียดเข้าไส้
แต่เดิมก็แค่สิ่งของที่ไม่อาจขึ้นมาอยู่บนโต๊ะได้ เป็นที่ปรึกษาของตนเองก็เป็นเกียรติแก่เขา ไม่คิดว่าชั่วพริบตาเดียวเขาจะกลายเป็นลูกนอกสมรสของเสด็จพ่อ ครอบครองตำแหน่งเดียวกับเขา นี่ทำให้พรินทร์ไม่สามารถรับได้
เขาต้องกำจัดกล้าณรงค์คนนี้ทิ้ง ถ้าไม่มีการปกป้องของสมชัย เขาคงจะฆ่าเขาตายไปนานแล้ว วันนี้นับว่าโอกาสเป็นใจ ผู้คนต่างมารวมตัวกัน ถึงเวลาใครเป็นคนลงมือ จะตรวจสอบก็ต้องใช้เวลา เขาอยากรู้ว่ากล้าณรงค์คนนี้จะอายุยืนแค่ไหน
หลังจากพรินทร์มอบหมายเสร็จก็เก็บของออกจากพระตำหนักไป
นรมนกับบุริศร์เข้ามาในห้องของพรินทร์ เห็นการตกแต่งนอกกระแสนี้ อดนึกถึงผู้ชายคนนั้นที่ถูกยิงตกไปบนเรือไม่ได้
ดูแล้วพรินทร์คนนี้ไม่ใช่คนโง่
“ค้นหา ดูว่าที่นี่มีอะไรที่ใช้เป็นเบาะแสได้ไหม”
“อืม”
นรมนปฏิบัติอย่างรวดเร็ว
ผู้หญิงมีความละเอียดรอบคอบ แม้จับอะไรก็วางกลับที่เดิม ในไม่ช้าก็ทำให้ดูไม่ออกว่ามีคนเข้ามาที่นี่
บุริศร์หรี่ตามองด้านนอก หน่วยล่าตระเวนด้านนอกทยอยเพิ่มขึ้น การป้องกันรักษาเยอะกว่าทางฝั่งของราเชน ดูเหมือนยังคงเป็นที่ชื่นชอบของสมชัย
ถ้าสมชัยเป็นคนคิดถึงครอบครัว ตอนนี้คงไม่เกิดเรื่องเหล่านั้น ดังนั้นหลังจากที่ในสมองบุริศร์เกิดความคิดจะมัดพรินทร์เอาไว้แวบขึ้นมาก็ถูกยับยั้งอย่างรวดเร็ว
“บุริศร์ คุณมาดูตรงนี้”
จู่ๆ นรมนก็ส่งเสียงขึ้น ดึงความคิดของบุริศร์กลับมาทันเวลา
เขารีบเดินไปตรงหน้านรมน ก็เห็นเธอหยุดอยู่ตรงหลังหนังสือแถวหนึ่ง
“มีอะไรเหรอ?”
“ชั้นวางหนังสือนี้มีปัญหา”
ชั้นวางหนังสือติดผนัง แต่นรมนกลับหยิบหนังสือออกมาเล่มหนึ่ง เคาะกำแพงด้านหลัง เกิดเสียงสะท้อน ด้านหลังกลวง
ห้องลับ?
นี่ทำให้บุริศร์เกิดความสนใจ
“ดูเหมือนว่าพรินทร์ก็มีความคิดอะไรสักอย่าง แค่ไม่รู้ว่าจะเข้าไปยังไง คุณอย่าเพิ่งทำอะไร พรินทร์คนนี้เจ้าเล่ห์ ข้างกายยังมีกล้าณรงค์ติดตามอยู่ช่วงหนึ่ง น่าจะไม่ใช่คนไร้ความสามารถ ถึงแม้ด้านหลังมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นห้องลับ แต่วิธีเปิดพวกเราไม่รู้สภาพการณ์อย่าได้ทำอะไรโดยไม่คิดรอบคอบ จะได้ไม่ต้องดึงดูดให้พวกองครักษ์คุ้มครองมา”
บุริศร์ระมัดระวัง
นรมนพยักหน้า จึงเริ่มค้นหากลไก แต่หาอยู่นานก็ไม่เจอ
“พรินทร์คนนี้แท้จริงแล้วติดตั้งกลไกไว้ที่ไหน?”
บุริศร์ส่ายหน้า กลับเหมือนคิดอะไรได้สักอย่าง รีบเปิดเครื่องคอมพิวเตอร์สมมุติจากข้อมือ
นี่ยังเป็นครั้งแรกที่นรมนเห็นบุริศร์มีอุปกรณ์แบบนี้ จึงอดแปลกใจไม่ได้
“นี่มันเป็นแบบสมมุติ?”
“อืม เอาไว้ค่อยเล่าหลักการให้คุณฟัง”
ตอนนี้บุริศร์ไม่มีเวลาอธิบายสิ่งเหล่านี้กับนรมน นิ้วมือพิมพ์ลงไปบนคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว ชุดรหัสก้าวกระโดดในสายตาของนรมน
ราวกับว่าเธอมองเห็นกานต์ผ่านบุริศร์
รู้สึกมาตลอดว่าตอนลูกชายพิมพ์คีย์บอร์ดหล่อที่สุด ที่แท้ก็สืบทอดความสามารถนี้มาจากแด๊ดดี้
สายตาเลื่อมใสของนรมนทำให้มุมปากของบุริศร์ยกขึ้น แม้จะเป็นช่วงเวลาที่จริงจังและตึงเครียดเช่นนี้ บุริศร์กลับสบายใจและอบอุ่นอย่างยิ่ง
ปั้นปลายชีวิตมีเขาอยู่ ช่างดีเหลือเกิน!
ในไม่ช้าบุริศร์ก็เจอส่วนบกพร่อง
“ที่นี่เปิดรังสีอินฟราเรด มิน่าล่ะพวกเราถึงไม่เจอกลไก”
“มันคืออะไรเหรอ?”
นรมนกะพริบตาโต ไม่ค่อยเข้าใจ
บุริศร์อธิบายอย่างอดทน
“การเปิดรังสีอินฟราเรด ก็เพื่อใช้รังสีอินฟราเรดสแกนถึงจะสามารถเปิดห้องลับนี้ได้ แต่ผมตรวจสอบที่นี่แล้ว ไม่มีระบบรังสีอินฟราเรดใดๆ เกรงว่าจะมีกลไกอื่น”
หัวคิ้วของบุริศร์ขมวดเล็กน้อย
ห้องลับของพรินทร์แท้จริงแล้วมีของสำคัญอะไรอยู่ คิดไม่ถึงว่าจะระมัดระวังเช่นนี้!
นรมนกลับคิดอะไรได้ขึ้นมากะทันหัน
“ทุกวันตอนเที่ยง ด้านนอกจะสแกนรังสีอินฟราเรด ฉันเคยเห็นตอนอยู่ที่ของหงส์ ไม่รู้ว่าที่นี่มีหรือเปล่า”
สิ่งนี้บุริศร์กลับไม่ได้สนใจ เมื่อได้ยินนรมนพูดก็อดชะงักไปไม่ได้
สแกนรังสีอินฟราเรด?
หมายความว่าอะไร?
เป็นไปได้ไหมว่าตำหนักทุกแห่งภายในพระราชวังถูกสมชัยเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิด?
คิดเช่นนี้ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมทันที
แย่แล้ว!
