ในห้องประชุมตอนนี้มีผู้คุ้มกันถึงสามคนถ้าเทียบกับเมื่อก่อน ราชาโมโดที่เหลืออีกสองและเบื้องบนต่างๆ กำลังจัดการประชุมฉุกเฉิน ทุกคนต่างมีประสบการณ์ พวกเขาผ่านความตกใจและตื่นตระหนกไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้จิตใจพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธ
เรารู้หรือยังว่าเป็นฝีมือใคร? สองราชาโมโดโกรธมาก
ทุกครั้งที่พวกเขานึกถึงสิ่งที่เกิด พวกเขาจะรู้สึกไม่สบายใจมาก ถ้าคนที่พูดตอนนั้นไม่ใช่เพื่อนที่โชคร้ายของพวกเขา พวกเขาอาจเป็นคนที่ตาย1
การกล้าลอบสังหารพวกเขา ผู้นำของอารยธรรมนับเป็นการดูถูกอารยธรรมโมโดทั้งหมด ทั้งสองจึงโกรธมาก
ยังครับ แต่หน่วยข่าวกรองได้ส่งการวิเคราะห์บันทึกและจับคู่กับรายการที่ตรงกันในฐานข้อมูล… เจ้าหน้าที่ข่าวกรองพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม วินาทีถัดมา หน้าจอเสมือนสีเขียวก็ผุดขึ้นบนโต๊ะตรงหน้าเจ้าหน้าที่ทุกคน
อาวุธที่คนร้ายใช้คือหอกทองคำ ตามข้อมูล เจ้าของอาวุธนี้เป็นอาชญากรต้องจับที่อันตรายมาก ชื่อรหัสคือ (ลี้ลับ) บันทึกเก่าสุดของชายคนนั้นคือระหว่างเหตุการณ์เผ่าคุนเด้ ชายคนนี้ก่อเหตุลอบสังหารหลายครั้งตอนนั้นและจากนั้นก็หายตัวไปกว่าทศวรรษ เร็วๆ นี้ เขาเริ่มลงมืออีกครั้งในดินแดนเรา ฆ่าเหล่าหัวหน้าของอุตสาหกรรมต่างๆ …
ตามการวิเคราะห์ [ลี้ลับ] มีความแข็งแกร่งถึงภัยพิบัติขั้นสูงสุด เป็นไปได้ว่าจะเป็นเมล็ดพันธ์ุผู้อยู่เหนือ อาวุธหอกทองคำที่เขาใช้ทรงพลังมาก แต่ทว่า เนื่องจากบันทึกสังเกตน้อยไป เราจึงไม่สามารถได้รับข้อมูลไปมากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม จากเหตุการณ์สังหารนี้ เราเดาว่าอาวุธของลี้ลับน่าจะมีความสามารถทะลุทะลวงพลังงานและยังสร้างความเสียหายพิเศษกับเป้าหมายที่แข็งแกร่งนอกจากนี้ ลี้ลับอาจลงมือเป็นกลุ่ม การลอบสังหารที่เกิดขึ้นโดยหลายคนดูเหมือนจะเกี่ยวกับเขาด้วย เราสงสัยว่าเขาอาจก่อตั้งองค์กรขึ้นในช่วงเวลาที่เขาหายตัวไป..
การลอบสังหารบ่อยครั้งกำหนดเป้าไปยังอารยธรรมโมโดหมด ยังมีองค์กรอื่นด้วย อารยธรรมขั้นสูงไม่ดูแคลนศัตรู เมื่อเห็นว่าโมโดตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย ศัตรูบางคนยังเติมเกลือลงแผล องค์กรนักฆ่าเหล่านี้บางส่วนมาจากตลาดมืด บางส่วนมาจากองค์กรก่อการร้ายนอกเขตแดนโมโด และยังมีพวกกลุ่มหัวรุนแรงกับอาชญากรที่ปลอมตัวเป็นมือสังหารเพื่อก่ออาชญากรรม สังคมมีความไม่มั่นคงอย่างมาก
สองราชาโมโดอ่านรายงานเสร็จ หนึ่งในนั้นตะโกน สิ่งที่ฉันกังวลคือใครที่สั่งนักฆ่าคนนี้? เขาเป็นขององค์กรไหนกันแน่?
การปรากฏตัวของลี้ลับเห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เผ่าคุนเด้ ย้อนกลับไป ผู้เข้าร่วมหลักคือจักรวรรดิคริมสันและพันธมิตร แม้เราจะไม่รู้ว่านักฆ่าคนนี้เป็นขององค์กรใดกันแน่ เขาก็น่าจะเกี่ยวกับจักรวรรดิ เขาอาจเป็นทหารลับของจักรวรรดิ หรือเป็นคนของหนึ่งในพันธมิตรผู้อยู่เหนือ…
งั้นจักรวรรดิก็น่าจะอนุมัติเรื่องนี้สินะ? สองราชาถาม
นี่…ผมไม่แน่ใจ เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองครุ่นคิด สถานการณ์ตอนนี้ไม่เหมือนเดิม กว่าสิบปีก่อน สมาคมผู้อยู่เหนือยังไม่ก่อตั้ง และจักรวรรดิก็ยังมีอำนาจควบคุมพันธมิตรผู้อยู่เหนือ ดังนั้นการลอบสังหารตอนนั้นอาจเกี่ยวกับจักรวรรดิ แต่ทว่า สถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว เราไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่ว่าเหตุการณ์นี้จะเกี่ยวกับหนึ่งในพันธมิตรของผู้อยู่เหนือพวกเขา
เมื่อได้ยิน สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป และชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวพวกเขา
หรือว่า…แบล็คสตาร์? สองราชาโกรธ
แม้จักรวรรดิคริมสันจะเป็นใหญ่ แต่การเสี่ยงลอบสังหารผู้นำอารยธรรมขั้นสูงก็มีข้อเสียมากกว่าข้อดีสำหรับพวกเขา พวกเขาไม่มีเหตุผลให้ทำแบบนี้
มันดูเหมือนจะมีแค่แบล็คสตาร์ที่มีความเกลียดชังเป็นพิเศษต่อพวกเขาถึงมีแรงจูงใจ
แบล็คสตาร์! เขาเหนือกว่าในสงครามริบหรี่และทำให้เราเสียหายไปมาก แต่นั่นทำให้เขารู้สึกว่าเขาสามารถทำตามใจชอบได้หรือไง? เขากล้าดียังไง? นี่มันเกินไปแล้ว! โมโดจะไม่มีวันอภัยให้เขา!
สองราชาโมโดกำลังลุกโชนไปด้วยความโกรธ
ตอนนี้พวกเขามีเป้าหมายอีกอย่างในการเข้าร่วมสงครามริบหรี่ ไม่ใช่แค่เพื่ออนาคตของอารยธรรม แต่เพื่อทำให้แบล็คสตาร์ต้องชดใช้ ทั้งสองเชื่อว่าหลังจากนี้ ทั้งอารยธรรมจะรวมเป็นหนึ่งเดียวต่อต้านศัตรูภายนอก จะไม่มีฝ่ายค้านอีกต่อไป
แต่ทว่า ครั้งนี้ เบื้องบนคนหนึ่งลังเลก่อนคัดค้าน แต่ฉันไม่รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล เป้าหมายของแบล็คสตาร์ในการทำสิ่งนี้คืออะไร? แค่รู้สึกดี? ไม่มีเหตุผล! เขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับผลกำไรมากกว่าอะไร เขาได้รับชัยเหนือกว่าในโลกริบหรี่แล้ว…
พูดตรงๆ เขาสามารถทำให้เราทุกข์และสูญเสียมากขึ้นได้ ไม่จำเป็นต้องลอบสังหารผู้นำเราเลย ในความเป็นจริง การทำเช่นนั้นอาจทำให้เขาเสี่ยง
ถ้าเขาถูกเปิดเผย ภาพลักษณ์ของเขาที่สามอารยธรรมสร้างจะเสียหาย เขาจะเสียข้อได้เปรียบที่มี แบล็คสตาร์ไม่รู้สึกเหมือนคนที่ตัดสินใจโดยประมาท…
หลังได้ยินทฤษฎีนี้ คนอื่นก็ขมวดคิ้ว
นั่นสมเหตุสมผล แบล็คสตาร์จะไม่ทำเรื่องไร้ประโยชน์ ถ้าการลอบสังหารเป็นคำสั่งเขา มันต้องบรรลุเป้าหมายบางอย่าง..
แล้วเป้าหมายนั่นคืออะไร?
ห้องเงียบ คนที่นี่ระดมสมองอย่างหนัก
สิบวินาทีต่อมา ดวงตาของเจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองก็เป็นประกาย เขายืนขึ้น ฉันคิดแผนของแบล็คสตาร์ออกแล้ว!
โอ้? รีบบอกเราเร็ว
เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แบล็คสตาร์ทำเช่นนี้เพื่อป้องกันไม่ให้เรายอมจำนน!
หือ?
ทุกคนเอียงหัว เครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ปรากฏเหนือหัวพวกเขา
เอิ่ม…อธิบายมา สองราชาโมโดขมวดคิ้ว
นี่เป็นการคาดเดาของฉัน แบล็คสตาร์รู้ว่าโมโดไม่มีโอกาสพลิกกระดาน เขาจึงกังวลว่าเราอาจยอมแพ้สงครามริบหรี่และถอนกองทัพสำรวจ ถ้านั่นเกิดขึ้น เขาจะไม่สามารถสร้างความเสียหายให้เราต่อได้ ดังนั้น เพื่อป้องกันเราจากการถอย เขาจึงลอบสั่งนักฆ่า ยั่วยุเราอย่างเปิดเผยและดูถูกทั้งอารยธรรมโมโด เขาคงเดาได้ว่าไม่ว่าคนร้ายจะเป็นคนของเขาหรือไม่ เราจะต้องสงสัยเขาแน่
จากนั้น เรื่องจากความสัมพันธ์เป็นศัตรูของเรา เขาจะรู้สึกว่าเราน่าจะอ้างว่าเขาคือผู้บงการเพื่อทำลายชื่อเสียงเขา ซึ่งจะเป็นไปตามแผนเขา.
เมื่อเราอ้างว่าแบล็คสตาร์เป็นผู้บงการ ภายใต้สายตาของทั้งจักรวาล เราจะต้องแสดงให้เห็นว่าเราจะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ เราจึงไม่สามารถถอนกองทัพสำรวจได้แต่ต้องส่งกองกำลังไปเพิ่มเรื่อยๆ ไม่งั้น เราจะถูกมองว่าเป็นพวกกระจอก ในฐานะอารยธรรมขั้นสูงที่ผู้นำโดนลอบสังหาร เราต้องไม่ยอมประนอม แบบนี้ แบล็คสตาร์จะประสบความสำเร็จในการรักษาสถานการณ์ บังคับให้เราสู้ จากนั้นเขาจะกินกองทัพเราไปเรื่อยๆ
คนอื่นตัวสั่นและรีบระดมความคิด เมื่อพวกเขาตระหนักว่านี่คือสิ่งที่พวกเขากำลังคิด พวกเขาก็รู้สึกเสียวสันหลัง
ฉันรู้แล้ว แบล็คสตาร์คำนวณแม้กระทั่งการตอบสนองของเรา…
โชคดี เรามองเขาออก
สองราชาโมโดส่ายหัว ไม่ ไม่ แบล็คสตาร์รู้ว่าเราจะกล่าวหาเขา ทำไมเขาไม่กลัวว่าชื่อเสียงเขาจะเสียหายฦ.
ผมคิดว่าเขาไม่กลัวเลย.. เจ้าหน้าที่พูด’ถ้าเราไม่จับคนร้าย เราจะไร้หลักฐาน ด้วยภาพลักษณ์ของแบล็คสตาร์ ใครในโลกที่จะเชื่อ? ต่อให้มีหลักฐาน แบล็คสตาร์ก็ยังปฏิเสธมันได้ บอกว่าเราใส่ร้ายเขา แถม ภาพลักษณ์วีรบุรุษของเขาถูกสร้างโดยสามอารยธรรมจักรวาล แม้เขาจะเพลิดเพลินกับผลประโยชน์มัน เขาก็ยังถูกจับด้วยชื่อเสียง ถ้าเขาสามารถกำจัดข้อจำกัดนี้ได้ มันก็ไม่ได้แย่สำหรับเขานัก ในความเป็นจริง สามอารยธรรมจักรวาลอาจกังวลมากกว่าตัวเขาอีกในกรณีนั้น…
หลายคนพยักหน้า
สองราชาโมโดระงับความโกรธไว้’ถ้านี่เป็นฝีมือแบล็คสตาร์จริง เราไม่เพียงต้องอยู่เฉย แต่ยังต้องปกปิดมันให้เขาด้วย? เป็นไปไม่ได้! อย่าแม้แต่จะคิด! ’
ทั้งสองยอมรับว่าการคาดเดานี้สมเหตุสมผล แต่เพื่อไม่ให้ตกหลุมพรางของแบล็คสตาร์ พวกเขา อารยธรรมขั้นสูงจะไม่ให้เขารับผิดชอบ แถมยังปกปิดมันให้แทนได้อย่างไร?
นี่ไร้สาระ เขาคิดว่าเราหน้าหนาขนาดนั้นหรือไง?
ในฐานะอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอด เราจะยอมโดนหลอกด้วยกลอุบายแบบนี้ได้อย่างไร? เราจะไม่ยอม!
เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองที่คาดเดาลังเลสักพักก่อนพูดอีกครั้ง จริงๆ แล้ว มีอีกความเป็นไปได้
ว่ามา!
อะแฮ่ม ผมแค่คิด ถ้ามีฝ่ายสามที่ทำนายแบล็คสตาร์และการตอบสนองเราตัดสินจากความเกลียดชิง แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาส่งคนมาปลอมตัวหรือติดสินบทลี้ลับให้ทำแบบนี้ จุดประสงค์เพื่อลอบสังหารในที่สาธารณะ เริ่มพายุทั้งหมดเืพ่อใส่ร้ายแบล็คสตาร์และเพิ่มความเกลียดชังระหว่างเรา…เป็นไปได้ไหม?
เมื่อได้ยิน คนอื่นก็งงงวย
แผนแบบนี้ไม่ได้หายากในประวัติ ดังนั้นทฤษฎีจึงเป็นไปได้
ใครจะไปทำแบบนั้น?
ใครละ? ศัตรูเราหรือศัตรูของแบล็คสตาร์ แน่นอน พวกเขาอาจอยากดูเราสู้กับคนอื่นในความมืด…
ถ้าเป็นแบบนี้ เรายังควรส่งกองทัพไปอีกไหม?
สองราชาโมโดหมดคำพูด
พวกเขาไม่ผิดที่คิดมากไป คนฉลาดมักคาดเดาทุกอย่าง คาดเดาถึงเหตุผลเบื้องหลัง สืบสาวเรื่องราวลงลึกไปสี่หรือห้าชั้น พวกเขาจะไม่มีทางเดาความจริงง่ายๆ อย่างมันไม่ใช่อะไรเลยนอกจากการกระทำของคนบ้าบิ่นเพียงคนเดียว
ท่าน เราแค่เดา เราไม่สามารถยืนยันได้ว่าแบล็คสตาร์คือตัวการหรือเปล่า การจับันกฆ่ายังเป็นเป้าหมายสูงสุดของเรา! ’เบื้องบนเตือน
สองราชาโมโดพยักหน้าและตะโกน ถูกต้อง! ไม่ว่ายังไง เราต้องติดตามตัวนักฆ่า เราต้องจับเขาให้ได้และหาว่าผู้บงการเป็นใคร ต่อให้นี่จะเป็นกับดักของแบล็คสตาร์ โมโดก็จะไม่มีวันประนีประนอม!
หลังพูดเช่นนั้น ทั้งสามก็เต็มไปด้วยความโกรธ พวกเขารู้สึกว่าไม่ว่าพวกเขาจะเลือกทางไหน มันก็ยังอยู่ในแผนของแบล็คสตาร์
มันน่ากลัวมากที่มีศัตรูแบบนี้!
ทุกคนต่างสบตากัน บางคนอยากพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครทำ
ถ้านี่เป็นกับดักของแบล็คสตาร์จริง การตัดสินใจของสองราชาก็จะตกลงไปในหลุมทันที สำหรับบางคน สองราชาได้เสียความเยือกเย็นไปแล้ว
ฝ่ายค้านกำลังโดนสอบปากคำ แต่ยังมีบางคนที่มีความคิดเดียวกันผู้ยังไม่เปิดเผยตัวเอง และยิ่งรู้สึกหวั่นไหว บางทีมาร์โกกับคนอื่นอาจพูดถูก มันถึงเวลาสำหรับผู้นำคนใหม่แล้วจริงๆ
ในมุมหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจเขาอีก เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองจึงนั่งลงด้วยความไม่พอใจ เขามีแค่ความคิดเดียวในหัว
เอาเครื่องดื่มให้ฉัน ฉันยังระดมความคิดได้!
ถ้าโมโดแค่สงสัยแบล็คสตาร์ จักรวรรดิคริมสันก็แน่เสียยิ่งกว่าแน่
ในห้องทำงานของผู้ปกครองจักรวรรดิ เออแรนเรลจับคางด้วยมือเธอ ..อืม แบล็คสตาร์อาจทำแบบนี้เพื่อป้องกันอารยธรรมโมโดจากการถอยกลับ? ’
โมโดได้ห้ามไม่ให้เผยแพร่บันทึก ดังนั้นกระบวนการลอบสังหารจึงไม่สามารถพบได้ผ่านช่องทางปกติ แน่นอน สามอารยธรรมมีทางได้รับ ไม่ใช่ผ่านเทคโนโลยีเสมือนแต่เพราะพวกเขามีช่องทางมากพอ
ในแง่นี้ การสะสมของอารยธรรมขั้นสูงเหนือกว่าผู้อยู่เหนือมาก ตัวอย่างเช่น กองกำลังของหานเซี่ยวโดนจำกัดในแม่น้ำดวงดาวแรกเริ่ม แม้เทคโนโลยีเสมือนจะสามารถให้เขาได้รับบันทึกได้ง่ายๆ มันก็ยังต้องมีขั้นตอนของการไปที่นั่นจากโลกริบหรี่และทำการบุกรุกเสมือน
ย้อนกลับไประหว่างเหตุการณ์เผ่าคุนเด้ แบล็คสตาร์ได้ทำงานร่วมกับจักรวรรดิเพื่อลอบสังหาร เนื่องจากเธอเคยเห็นมันมาก่อน แม้เธอจะไม่รู้ว่าใครคือผู้ใช้หอกทองคำ เธอก็มั่นใจว่าชายคนนี้คือลูกน้องของแบล็คสตาร์ ดังนั้น เธอจึงคิดว่าการลอบสังหารสามราชาเป็นแผนของแบล็คสตาร์
เมื่อมองดูรายงานบนจอ เออแรนเรลก็คิด ฮี่ๆ แบล็คสตาร์กล้ากว่าที่ฉันคิด แม้กระทั่งลอบสังหารผู้นำอารยธรรม..แม้จะแหกกฎไปบ้าง มันก็ดูเหมือนจะมีประสิทธิภาพ
ไม่นานหลังได้รับข่าว เธอยังคิดถึง’เป้าหมาย’ของแบล็คสตาร์
สามอารยธรรมจักรวาลไม่อยากให้อารยธรรมโมโดรีบถอยเช่นกัน การสร้างความเสียหายให้ได้มากที่สุดคือเป้าหมายของอารยธรรมจักรวาล ‘การกระทำ’ของแบล็คสตาร์จึงสอดคล้องกับผลประโยชน์ของสามอารยธรรม
วิเศษ วิเศษมาก…อย่างไรก็ตาม นี่ข้ามเส้นไปเล็กน้อย เออแรนเรลลบรอยยิ้มออกจากหน้า
การลอบสังหารผู้นำอารยธรรมเป็นเรื่องอ่อนไหว มันจะทำให้อารยธรรมขั้นสูงทั้งหมดตื่นตัวรวมถึงสามอารยธรรมจักรวาล
เพราะนี่คืออาชีพแรกของผู้อยู่เหนือตอนพวกเขาปรากฏตัวครั้งแรก!
การใช้บุคคลที่มีความแข็งแกร่งเหนือขีดจำกัดเพื่อลอบสังหารได้ผลมากกว่าการนำพวกเขาเข้าร่วมสนามรบ
ย้อนกลับไปช่วงยุคสำรวจ นักฆ่าระดับผู้อยู่เหนือที่มุ่งเป้าไปยังผู้นำอารยธรรมจะเป็นฝันร้ายของอารยธรรมที่รอดมาได้ เหตุผลหลักที่สามอารยธรรมจักรวาลสร้างวงแหวนผนึกไซโอนิครอบดาวแม่พวกเขาก็เพื่อป้องกันการโจมตีอย่างฉับพลันจากอารยธรรมอื่น แต่ยังเพื่อป้องกันการพยายามลอบสังหารจากผู้อยู่เหนืออีกด้วย เหตุการณ์ลอบสังหารนี้ทำให้เออแรนเรลนึกถึงโศกนาฏกรรมมากมายในยุคสำรวจ เมื่อมีคนเปิดกล่องนี้ มันอาจทำให้เกิดผลกระทบเชิงลบต่ออารยธรรมขั้นสูงเป็นเวลานาน
หลังไตร่ตรองเงียบๆ เออแรนเรลก็ถอนหายใจ
เวลาเปลี่ยนไปแล้ว ไม่ว่ายังไง แบล็คสตาร์ก็เป็นพันธมิตรคนสำคัญที่จักรวรรดิยอมรับ เป็นเสาหลัก
เธอไม่มีทางเลือกนอกจากช่วยเก็บกวาดให้เขา ไม่ว่าจะเป็นเพราะศีลธรรมหรือตรรกะไม่มีทางที่เธอจะ’ทรยศต่อพันธมิตร’เธอ
ฉันไม่รู้ว่าลูกน้องของแบล็คสตาร์จะหนีได้ไหม…ฉันควรให้คนของเราในดินแดนอารยธรรมโมโดลอบให้ความช่วยเหลือ…
