บทที่ 709 การแข่งขันรอบแรกของอาเธอร์
“สวัสดีค่ะ ท่านเลขาธิการ ท่านอู่จื่อโจว!”
เมื่อทิฟฟานี่เดินมาถึงพื้นที่วีไอพีก็เอ่ยทักทายเลขาธิการ อู่จื่อโจวและคนอื่นๆอย่างมีมารยาท ส่วนอู่จื่อโจวและคนอื่นๆก็รีบร้อนลุกขึ้นตอบรับเช่นกัน
จากนั้นเธอจึงมาหยุดอยู่ข้างพระสันตะปาปาอย่างโจ้ส์ ก่อนจะนั่งลงเพื่อรับชมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับโลกเป็นเพื่อนพระสันตะปาปา
การแข่งขันใกล้จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว รอบแรกเป็นการต่อสู้ระหว่างอาเธอร์หัวหน้าราชองครักษ์และจอมยุทธ์หนุ่มจากฝรั่งเศส
ใจกลางของกวงหมิงพลาซ่าถูกเว้นเป็นพื้นที่ว่าง ตอนนี้มีเยาวชนคนหนึ่งเดือนถือไมโครโฟนขึ้นเวทีไปแล้ว
“อะแฮ่มๆ!”
เยาวชนกระแอมสองทีก็เรียกสายตาของทุกคนในสนามให้หันมามอง จากนั้นเขาจึงเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ “ท่านสุภาพบุรุษ สุภาพสตรี ท่านอาวุโสทั้งหลาย การแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับโลกเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้!”
“รอบแรกเป็นการประชันความสามารถระหว่างอาเธอร์หัวหน้าราชองรักษ์และนีโปจากฝรั่งเศส ลำดับต่อไปขอเชิญพวกเราทุกคนปรบมือต้อนรับทั้งสองคนขึ้นสู่เวทีด้วยครับ!”
“แปะๆๆ!”
เมื่อเยาวชนเอ่ยจบก็มีเสียงปรบมือดึงกึกก้องไปทั่วทั้งสนาม
การแข่งขันรอบแรกค่อนข้างเป็นที่จับตามอง ชั่วอึดใจก็ปรากฏร่างของนีโปสวมชุดซามูไรสีดำเดินออกมาจากมุมทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
ไม่รู้ว่าเพราะอะไรหรืออาจจะเป็นเพราะคู่ต่อสู้คืออาเธอร์ ตอนนี้สีหน้าของเขามืดครึ้มและเคร่งขรึมเป็นอย่างมาก ไม่มีการเอ่ยทักทายผู้ชมในสนามแต่อย่างใด
หลังจากนีโปเดินออกมาก็มีเสียงปรบมือจากผู้ชมดังขึ้นอีกครั้ง อาเธอร์ออกมาแล้ว
อาเธอร์เดินออกมาจากอีกทางหนึ่งโดยเขาสวมเสื้อคลุมยาว ผมสีบรอนด์ปล่อยสยาย รัศมีโดดเด่นเป็นอย่างมาก
ไม่เสียแรงที่อาเธอร์เป็นถึงตัวเต็งของตำแหน่งแชมป์ในครั้งนี้ แค่เขาปรากฏตัวในสนามก็เรียกเสียงโห่ร้องจากเหล่าผู้ชมได้แล้ว
การแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับโลกในครั้งนี้ไม่ได้มีเฉพาะจอมยุทธ์เท่านั้นที่เข้าร่วมได้ ในกลุ่มผู้ชมก็มีบุคคลแนวหน้ารวมถึงผู้อาวุโสที่มีหน้ามีตาจากประเทศต่างๆอยู่ด้วย พวกเขามาจากทั่วทุกมุมโลกเพื่อรับชมการแข่งขันในครั้งนี้
พวกเขาล้วนเป็นคนมีเงิน มีชีวิตประจำวันที่หรูหรา อะไรก็เคยเล่นเคยทานมาหมดแล้ว เรื่องธรรมดาทั่วไปจึงไม่อาจดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ ทว่าตอนนี้ต่างออกไปเพราะเป็นการแข่งขันศิลปะการต่อสู้อีกทั้งยังเป็นการแข่งขันระดับโลก เรื่องแบบนี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปจะดูได้ พวกเขาจึงได้บัตรเข้าชมมาด้วยวิธีการต่างๆ
อาเธอร์กวาดสายตามองไปรอบๆด้วยสีหน้าที่ประดับรอยยิ้มพร้อมกับการโบกมือให้กับผู้ชม เดิมทีเขาก็หล่อเหลาอยู่แล้วบวกกับอิริยาบทที่สง่างามในตอนนี้ การเคลื่อนไหวของเขาจึงเรียกเสียงกรี๊ดจากผู้ชมโดยรอบได้ไม่น้อย
อีกทั้งตอนนี้อาเธอร์ยังผ่อนคลายเป็นอย่างมากราวกับเขาไม่ได้ใส่ใจการแข่งขันในระดับนี้
อาเธอร์ทักทายผู้ชมโดยรอบจากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปยังธิดาเทพสวมเสื้อคลุมสีขาวที่อยู่บริเวณพื้นที่วีไอพี
ทิฟฟานี่มีบทบาทที่สำคัญมากในใจของอาเธอร์ เขาคิดว่าไม่มีใครสำคัญเท่ากับเธออีกแล้ว เธอได้มาดูการแข่งขัน เขาจะต้องทำให้ดีที่สุด
เรียกได้ว่าที่อาเธอร์เข้าร่วมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับโลกนี้สาเหตุที่สำคัญที่สุดคือทิฟฟานี่ เขาทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อพิสูจน์ตัวเอง พิสูจน์ว่าเขาต่างหากคือเทพของรุ่นเยาวชนและมีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่มีสิทธิ์แต่งงานกับเธอ
อาเธอร์และนีโปมาถึงสนามแข่งขัน จากนั้นก็มีชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมสีดำเดินเข้ามา เขาคือผู้ตัดสินของการแข่งขันในรอบนี้ โดยเขามาจากองค์กรศิลปะการต่อสู้ระดับโลก
หลังจากชายวัยกลางคนเดินขึ้นเวทีแล้วก็หันไปมองทั้งสองฝ่ายก่อนเอ่ย “ตามกติกา การแข่งขันจะแบ่งออกเป็นสามรอบ และในแต่ละรอบจะมีเวลาสามนาที ระหว่างการแข่งขันผู้เข้าแข่งขันสามารถใช้วิธีการใดก็ได้ แต่หากเกิดเหตุการณ์ดังต่อไปต้องหยุดการโจมตีในทันที”
“ข้อแรก หากผู้เข้าแข่งขันได้รับบาดเจ็บจนล้มลง อีกฝ่ายต้องหยุดการโจมตีทันทีเพื่อรอให้ผู้ตัดสินทำการตรวจสอบ หากฝ่ายที่ได้รับบาดเจ็บไม่ได้มีอันตรายถึงชีวิตการแข่งขันก็ดำเนินต่อไปได้ แต่หากบาดเจ็บถึงชีวิตต้องหยุดการแข่งขันทันที!”
“ข้อสอง อนุญาตให้ผู้เข้าแข่งขันยกเลิกการแข่งขันได้ทั้งในระหว่างการแข่งขันและก่อนเริ่มการแข่งขัน หากผู้เข้าแข่งขันยกเลิกการแข่งขันถือว่าสิ้นสุดการแข่งขันเช่นเดียวกันและอีกฝ่ายไม่สามารถลงมือได้อีก”
“ข้อสาม หากมีผู้เข้าแข่งขันเสียชีวิตถือว่าสิ้นสุดการแข่งขันเช่นเดียวกัน!”
ชายวัยกลางคนอธิบายกติกาการแข่งขันโดยละเอียด เสียงของเขากังวานราวกับเสียงระฆังจนดังไปทั่วบริเวณจนทุกคนในสนามล้วนได้ยิน
“พวกคุณโปรดจำไว้ให้ดี หากมีการละเมิดกติกาทั้งสามข้อที่กล่าวมาข้างต้น การแข่งขันจะถูกยกเลิกทันที อีกทั้งองค์กรศิลปะการต่อสู้ระดับโลกจะทำการลงโทษผู้ที่ทำผิดกติกา บทลงโทษนั้นหนักหนาสาหัสจนพวกคุณรับไม่ไหวเลยล่ะ!”
“เอาล่ะ กติกาก็มีเท่านี้ พวกคุณมีข้อสงสัยอะไรอีกหรือไม่?”
ชายวัยกลางคนหันไปมองหน้าทั้งสองฝ่ายเพื่อรอคำตอบจากพวกเขา
“ไม่มีครับ!”
อาเธอร์เป็นฝ่ายพยักหน้าตอบก่อน
ด้านนีโปตอนนี้เกิดความลังเลเล็กน้อยทว่าผ่านไปสักพักก็ตอบกลับเสียงเบา เห็นได้ชัดว่านีโปตื่นเต้นจนร่างกายเกิดอาการสั่น
เนื่องจากคู่ต่อสู้ของเขาคืออาเธอร์
ความสามารถของอาเธอร์แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งจนนีโปรู้สึกถอดใจตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่มแข่ง
เขาคือหนึ่งในตัวแทนของฝรั่งเศสที่เข้ารวมการแข่งขันในครั้งนี้ ความจริงแล้วเขาไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันด้วยซ้ำ เขาเป็นเพียงแค่ตัวสำรอง เพราะเขาเพิ่งเข้าสู่ขั้นหั้วจิ้งชั้นต้นได้ไม่นาน เรียกได้ว่าความสามารถของเขาอ่อนด้อยที่สุดในบรรดาผู้เข้าแข่งขันเลยก็ว่าได้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาเธอร์เขาไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย
“เอาล่ะ หากไม่มีข้อสงสัยการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้!”
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่มีข้อสงสัย ชายวัยกลางคนก็ตวัดมือลงเพื่อส่งสัญญาณเริ่มต้นการแข่งขัน
ชายวัยกลางคนเอ่ยจบ อาเธอร์ก็เชิดหน้าขึ้นอย่างดุดัน พลังในร่างกายพลุ่งพล่าน ชั่วพริบตาพลังของเขาก็แตะจุดสูงสุด เขาใช้ลมหายใจในการล็อคนีโปคู่ต่อสู้ของตน
“สูด!”
เมื่อเห็นมาดสง่าผ่าเผยของอาเธอร์นีโปก็ใจกระตุกครั้งหนึ่ง ถึงแม้ระยะห่างจะไกลกันพอสมควรทว่าเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากอาเธอร์ ตอนนี้เขาแทบจะรับไม่ไหวแล้ว
การแข่งขันยังไม่ทันเริ่มก็ถอดใจก่อน นั่นหมายถึงเราแพ้ตั้งแต่เริ่มต้นแล้ว
ตอนนี้อาเธอร์ก้าวเท้าออกมาก้าวหนึ่ง ก้าวนี้ตกอยู่ในสายตาของนีโปซึ่งทำลายสติสัมปชัญญะของเขาไปโดยสิ้นเชิง
“ฉัน……ฉันยอมแพ้!”
ขณะที่อาเธอร์กำลังจะขยับก้าวที่สอง นีโปก็เกิดอาการสั่นจนรีบเอ่ยปากขอยอมแพ้เพราะเกรงว่าจะไม่ทันกาล
“อะ…..อะไรนะ?”
นีโปยังเอ่ยไม่ทันจบก็มีเสียงอุทานดังขึ้นจากในสนาม พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าผลลัพธ์จะเป็นแบบนี้
“นีโปคุณคิดดีแล้วใช่ไหมว่าคุณจะยอมแพ้?”
แม้แต่ชายวัยกลางคนเองก็ประหลาดใจกับทางที่นีโปเลือกจนอดที่จะเอ่ยปากถามไม่ได้
เมื่อได้ยินคำถามจากชายวัยกลางคน นีโปก็สูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ก่อนเอ่ยต่อ “ใช่ ผมขอยอมแพ้”
เมื่อได้พูดออกไปนีโปก็โล่งอกไปเปลาะหนึ่ง ความกดดันที่เกิดขึ้นในใจก็มลายหายไปพร้อมกับคำตอบของเขา
นีโปยืนยันคำพูดของตัวเองอีกครั้ง ชายวัยกลางคนจับจ้องเขาอยู่พักหนึ่งเมื่อเห็นว่าไม่มีความลังเลอีกฝ่ายจึงเอ่ยประกาศเสียงดังทั่วทุกสารทิศ “การแข่งขันรอบแรก นีโปยอมแพ้ อาเธอร์ชนะ!”
“ว่า……ว่าไงนะ? ไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ!”
“อาเธอร์ทรงพลัง!!”
นีโปยอมแพ้ไปแล้ว เหตุการณ์นี้ทำให้ผู้ชมทั่วทั้งสนามอดที่จะอุทานออกมาไม่ได้ ส่วนแฟนคลับของอาเธอร์ก็ตะโกนอย่างดีใจที่อาเธอร์ขนะการแข่งขัน
ตัวอาเธอร์เองก็ดีใจเช่นกัน การแข่งขันในรอบแรกเขาชนะตั้งแต่ยังไม่ได้ออกแรง นี่ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีทีเดียว
