ความทรงจำของฉินสือโอวต่อฟาร์มปลาคาร์เตอร์ก็ถือว่าชัดเจน นั่นคือฟาร์มปลาที่ทรงพลังเป็นอันดับสองที่เขาเคยเห็นตั้งแต่ที่มาถึงแคนาดา แน่นอนว่าที่หนึ่งก็คือฟาร์มปลาของเขา
ดูจากปริมาณแสงอาทิตย์ ฟาร์มปลาคาร์เตอร์ถือว่าทำเลดีพอ ตั้งอยู่ที่ชายทะเลเคจิมกูจิกในรัฐโนวาสโกเชีย แทบจะเรียกได้ว่าเป็นฟาร์มที่ติดแถบใต้มากที่สุดในหมู่ฟาร์มปลาส่วนตัวในแคนาดา แสงอาทิตย์เพียงพออุณหภูมิของน้ำเหมาะสม
และฉินสือโอวยังจำได้ด้วยว่าฟาร์มปลาคาร์เตอร์ใกล้กับแม่น้ำเซนต์แคเทอรีนส์ แม่น้ำสายนี้ยาวไปจนถึงทะเลสาบออนแทรีโอ ปากอ่าวกว้างถึงสี่ห้าสิบเมตร เรียกได้ว่าเป็นแม่น้ำสายใหญ่ ถ้าได้ฟาร์มปลานี้ เขาสามารถเอาปลาไส้ตันฟลอริดากับปลาเเซลมอนแปซิฟิกส่วนหนึ่งของฟาร์มปลาต้าฉินย้ายไปเพาะเลี้ยงได้ ที่นั่นเหมาะกว่า
แต่ตอนนี้ติดปัญหาหนึ่ง ฟาร์มปลาคาร์เตอร์ดีขนาดนั้น ทำไมเจ้าของถึงขายเสียล่ะ? ต่อให้จะขายก็ไม่มีทางขายให้ฉินสือโอว เพราะฉินสือโอวเป็นคนส่งคาร์เตอร์เข้าคุกเอง
หลังจากที่จับคาร์เตอร์เรื่องปล่อยหอยพิษในน่านน้ำท่องเที่ยวของเมือง เขาก็โดนวินนี่ยื่นคำร้องต่อศาล ผลการตัดสินสุดท้ายก็คือจำคุกด้วยข้อหาปล่อยพิษและทำร้ายโดยเจตนา
ที่แย่ที่สุดก็คือลูกน้องของคาร์เตอร์ผลักความผิดทุกอย่างให้เขาในขั้นตอนสอบสวน บอกว่าเขาใช้ความเป็นบอสสั่งให้ตัวเองมาเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด และยอมรับด้วยว่าก่อนหน้านี้เคยปล่อยพิษไปแล้วหนึ่งครั้ง เรื่องที่หอยพิษทำอันตรายนักท่องเที่ยวก็เลยเป็นคาร์เตอร์ที่รับเคราะห์ไปอยู่ดี
พอลงโทษสองคดีในคราวเดียว แบบนี้คาร์เตอร์ก็ถือเป็นผู้ก่ออาชญากรรมซ้ำ บทลงโทษหนักกว่า ตัดสินให้เขาติดคุกแปดปี
ฉินสือโอวไม่ค่อยพอใจกับผลที่ออกมาเท่าไร ลงโทษคาร์เตอร์หนักพอก็จริงอยู่ แต่เขาก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องมีคนอยู่เบื้องหลัง แค่เพราะเราสองคนปะทะกันในงานประมูลเกี่ยวกับการประมง คาร์เตอร์ก็เลยมาปล่อยหอยพิษอย่างนั้นเหรอ?
อีกอย่างเขาไม่ได้ปล่อยหอยพิษที่ฟาร์มปลาของฉินสือโอว แต่ปล่อยในน่านน้ำท่องเที่ยว เห็นได้ชัดว่าจุดประสงค์คือก่อกวนการท่องเที่ยวของเมืองแฟร์เวล นี่มันไม่สมเหตุสมผล
เขาจึงเดาว่ามีคนสั่งให้คาร์เตอร์ทำแบบนี้ และคนที่มีความแค้นกับเขาแล้วยังเกี่ยวข้องกับคาร์เตอร์ก็คือตระกูลมอร์รี่
น่าเสียดายไม่รู้ทำไมให้ตายอย่างไรก็ไม่ยอมพูด ฉินสือโอวเคยไปหาเขาโดยเฉพาะ บอกให้เขาพูดเรื่องตระกูลมอร์รี่แล้วค่อยคิดวิธีจัดการพวกนั้นเสียหน่อย จะไม่สำเร็จได้อย่างไร
ตอนนี้อาหารทะเลแบรนด์ต้าฉินกับอาหารทะเลมอร์รี่ได้กลายเป็นน้ำกับไฟไปแล้ว ทั้งสองฝ่ายประมือกันในตลาดอาหารทะเลระดับไฮเอนด์ของอเมริกามาหลายต่อหลายครั้ง ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ อาหารทะเลแบรนด์ต้าฉินชนะที่เนื้อสัมผัส สารอาหารสูง อาหารทะเลมอร์รี่ชนะที่ความคุ้มค่า คอนเนคชั่นกว้างขวางกว่า ตอนนี้ยังไม่มีใครทำอะไรใครได้
ได้ฟังคำพูดของแมทธิว จิน ฉินสือโอวก็พูดว่า “คุณอาจไม่รู้ ผมกับคาร์เตอร์ก่อนหน้านี้มีปัญหาใหญ่โตกัน โอ้ ใช่สิ ทำไมฟาร์มปลาคาร์เตอร์ถึงต้องขายล่ะ?”
แมทธิว จินพูดว่า “ก่อนอื่นเลยนะพ่อหนุ่ม ผมรู้ว่าระหว่างคุณสองคนมีปัญหากัน ตอนนั้นที่งานประมูลเกี่ยวกับการประมงผมเองก็อยู่ด้วย ข้อสองคือพวกเขาจำเป็นต้องขายฟาร์มปลานี้ เพราะถึงเวลาชำระเงินกู้ของธนาคารแล้ว คาร์เตอร์ติดคุก ภรรยากับเขาก็ระหองระแหงกัน กำลังคิดถือโอกาสนี้ตีจากเขา…”
ฉินสือโอวได้ฟังแมทธิว จินอธิบายถึงเข้าใจ ที่แท้ฟาร์มปลาคาร์เตอร์ไม่เหมือนกับเขา ฟาร์มปลาแทบใช้เงินกู้ธนาคารมาหมุนเกือบทั้งหมด แน่นอนไม่ได้หมายความว่าคาร์เตอร์ไม่มีเงิน เขาแค่ขาดเงินหมุนเวียน
นี่ก็เป็นปัญหาที่ธุรกิจแคนาดาและอเมริกามากมายต้องเผชิญ ธนาคารเป็นส่วนที่สำคัญมากในห่วงโซ่ทุน ไม่มีปัญหาก็ไม่เป็นอะไร ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาหลายๆ ครั้งก็ถึงกับล้มละลาย ฉินสือโอวเข้าใจถึงข้อนี้ดี ก่อนหน้านี้ที่ไปประชุมที่ออตตาวาเขาก็ยกข้อนี้ขึ้นมาขู่เหล่าเจ้าของฟาร์มปลา
ที่จริงจะบอกว่าเขาขู่พวกเจ้าของฟาร์มไม่ได้ มันคือเรื่องจริง ดูฟาร์มปลาคาร์เตอร์ก็รู้แล้ว เดิมทีนี่ก็เป็นฟาร์มปลาระดับพรีเมียม ปรากฏว่าพอเจ้าของโดนจับเข้าคุก ฟาร์มปลาก็ล้มทันที
ฟาร์มปลาคาร์เตอร์ไม่ได้มีปัญหาแค่เรื่องทุน อีกอย่างคือไม่มีชาวประมงอยากทำงานให้พวกเขาแล้ว คนที่โดนตัดสินจำคุกไม่ใช่แค่คาร์เตอร์ ยังมีพวกชาวประมงที่เป็นผู้สมรู้ร่วมคิด คนพวกนี้ก็โดนลงโทษหนักเบาต่างกันไป
ชาวประมงที่เข้าคุกไปกับเขาก็แทบจะเป็นลูกน้องคู่ใจของเขาทั้งหมด แน่นอนว่าถ้าไม่ใช่ลูกน้องที่ไว้ใจก็คงไม่กล้าไปทำเรื่องแบบนี้
พอเป็นแบบนั้น ลูกน้องคนสนิทไม่มีอีกแล้ว ชาวประมงธรรมดาก็พากันลาออกจากฟาร์มปลาคาร์เตอร์ด้วยเหตุผลต่างๆ แต่การดำเนินกิจการของฟาร์มก็ยากลำบากแล้ว แน่นอนว่าไม่สามารถเปิดต่อไปได้
นอกจากนั้น ที่สำคัญที่สุดก็คือคาร์เตอร์โดนภรรยาแทงข้างหลัง ถ้าแค่เรื่องคาร์เตอร์ติดคุก อย่างนั้นตามกฎหมายทรัพย์สินของแคนาดา ฟาร์มปลาคาร์เตอร์สามารถให้รัฐบาลช่วยดูแลแทนได้ เหมือนกับฟาร์มปลาต้าฉินก่อนหน้าที่ฉินสือโอวจะมา
ปรากฏว่าภรรยาของคาร์เตอร์กับเขามีปัญหากัน คราวนี้พอสามีเข้าคุก ในฐานะหนึ่งในผู้มีสิทธิตัดสินใจ เธอจึงยื่นฟ้องล้มละลายทันที อยากแบ่งเงินประมูลฟาร์มปลาจากนั้นก็หย่ากับคาร์เตอร์
สรุปก็คือคาร์เตอร์เป็นผู้ชายที่น่าสงสารที่สุดที่ฉินสือโอวเคยเจอมา เพราะปล่อยหอยพิษ ต้องติดคุก ทรัพย์สินหายหมด ภรรยาก็จะเลิก ดีไม่ดีลูกก็อาจจะเปลี่ยนนามสกุล…
แน่นอนว่าตามกฎหมายแล้วไม่ใช่ว่าภรรยาของคาร์เตอร์ยื่นคำร้องล้มละลายแล้วจะสำเร็จ ยังต้องให้ทางรัฐที่ดูแลยินยอมด้วย แต่เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ รัฐต้องเห็นด้วยแน่ โดยเฉพาะที่รัฐโนวาสโกเชียต้องการให้ฟาร์มปลานี้จ่ายภาษี พอดูแลแทนไม่ใช่แค่ไม่มีภาษีเข้า พวกเขายังต้องลงทุนทรัพยากรคนและอย่างอื่นเพื่อช่วยดูแล ได้ไม่คุ้มเสียอยู่แล้ว
หลังจากที่ฟังแมทธิว จินอธิบายสถานการณ์จนกระจ่างเขาก็มีหวังขึ้นมา ตอนแรกเขานึกว่าคาร์เตอร์กับครอบครัวอยากจะขายฟาร์มปลา ถ้าแบบนั้นดูจากความสัมพันธ์ระหว่างเขากับคาร์เตอร์ พวกเขาต้องยินดีขายให้คนอื่นในราคาถูกแต่ไม่ยอมขายให้เขาในราคาสูงแน่
แต่ถ้าเป็นการประมูลล้มละลายก็ไม่ขึ้นอยู่กับคาร์เตอร์และครอบครัวแล้ว ใครให้ราคาสูงรัฐบาลก็ขายให้คนนั้น อีกอย่างดูจากความสัมพันธ์ระหว่างคาร์เตอร์กับภรรยา เธอคงยินดีขายให้ฉินสือโอวมากกว่า เพราะฉินสือโอวก็ช่วยเธอในระดับหนึ่ง ได้ทั้งเงินและอิสระ
ฉินสือโอวถามแมทธิว จินว่าตอนนี้ธนาคารให้ราคาประเมินของฟาร์มปลาคาร์เตอร์เท่าไร แมทธิว จินตอบว่า “ราวๆ หกสิบล้านถึงเจ็ดสิบห้าล้านดอลลาร์แคนาดา นี่เป็นราคาที่สมเหตุสมผลมากแล้ว”
ก็จริง ฟาร์มปลาคาร์เตอร์มีเนื้อที่เป็นพันตารางกิโลเมตร ในนั้นมีทรัพยากรปลาที่อุดมสมบูรณ์ ทำเลดี อุปกรณ์ครบ ราคานี้ไม่สูงเลยสักนิด
ฉินสือโอวบอกว่าเขาจะไปร่วมงานประมูล พอถามวันที่เสร็จก็ขอบคุณแมทธิว จินและกำลังจะวางสาย จู่ๆ ท่านรัฐมนตรีก็พูดขึ้น “ตอนนี้คุณสัมผัสได้ถึงข้อดีของการมีคอนเนคชั่นและอำนาจหรือยัง?”
ท่านชายฉินตอบไปตามความจริง “สัมผัสได้แล้ว ผมว่าผมคงยินดีมากที่จะทำหน้าที่ประธานให้ดี”
พอคุยกับแมทธิว จินเสร็จ ฉินสือโอวก็เตรียมออกเดินทาง การประมูลจะจัดที่รัฐโนวาสโกเชีย มีเวลาไม่มาก สิบกว่าวันให้หลังก็จะจัดขึ้นแล้ว
ที่จริงตอนนี้เขาเองก็ลังเลอยู่เหมือนกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฟาร์มปลาคาร์เตอร์สมราคา จ่ายเจ็ดถึงแปดสิบล้านซื้อฟาร์มปลาใหญ่แบบนี้ไว้ก็คุ้ม
แต่เขาแค่อยากซื้อฟาร์มที่เล็กลงมาหน่อยมาปลูกสาหร่ายทะเลกับพืชน้ำมาทำอาหารปลาเท่านั้น หลายล้านที่คาดไว้กลายเป็นว่าเพิ่มทวีสิบกว่าเท่า แบบนี้ก็ไม่ค่อยเหมาะ อย่างไรตอนนี้เขาก็ติดหนี้ธนาคารหลายร้อยล้านอยู่
………………………
