นิทานอัศวินดํา – ตอนที่ 108

ผู้กล้าเรย์จิและเพื่อนๆ เข้าไปในห้องใต้ดินและบุกเข้าไปในเขาวงกต

　มีไฟวิเศษวางอยู่รอบๆ และชิซึเฟสที่อยู่กับเราก็ได้เตรียมไฟไว้ด้วย ดังนั้นจึงไม่มืด

　นอกจากนี้ผนังหินยังได้รับการตกแต่งด้วยแสงสลัวๆ

　ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าจะสามารถเข้าใจสถานการณ์โดยรอบได้ในระดับหนึ่งแม้จะไม่มีแสงไฟก็ตาม

“เอาล่ะ ฉันเดาว่าคุณคงพบเส้นทางเช่นนี้”

　ชิยูกิพูดขณะเดินไปตามทางแคบๆ

　หลีกเลี่ยงทางเดินด้านหน้าที่มีกับดักและเดินผ่านทางเดินที่ซ่อนอยู่บนผนังด้านข้าง

“ก็ดีและง่าย มีหลักฐานว่ามีคนจำนวนมากใช้เส้นทางนี้เมื่อเร็วๆ นี้”

　นาโอะหันกลับมาแล้วพูดว่า

　ตอนนี้คุณสามารถเห็นหูสัตว์ที่ศีรษะทั้งสองข้างของนาโอะ และมีหางยาวออกมาจากก้นของเธอ นี่คือสิ่งที่เรียกว่าสถานะครึ่งสัตว์ร้าย เมื่อนาโอะแปลงร่างเป็นสัตว์ร้ายโดยสมบูรณ์ เธอก็กลายร่างเป็นเสือดาวแสนสวยมีปีก

　เมื่อนาโอะแปลงร่างเป็นสัตว์ร้าย ความสามารถในการรับรู้ของเธอก็คมชัดขึ้นและความสามารถทางกายภาพของเธอก็เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ด้วยค่าใช้จ่ายนี้ ความชำนาญในการใช้มือของคุณจะลดลง จำนวนอาวุธและชุดเกราะที่คุณสามารถสวมใส่ได้ลดลง และความต้านทานต่อเวทมนตร์ทางจิตของคุณลดลง

　กล่าวอีกนัยหนึ่ง การทำให้สัตว์ร้ายมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ดังนั้นคุณต้องคิดก่อนว่าจะใช้อันไหน

　ตอนนี้เพื่อที่จะสำรวจ เขาได้กลายเป็นลูกครึ่งสัตว์ร้าย นาโอะซึ่งมีความสามารถในการตรวจจับดีขึ้น กล่าวอย่างนี้ คนที่ถูกพาตัวไปจึงต้องเลือกเส้นทางนี้

　ไม่มีแผนที่ที่ชัดเจน

　อย่างไรก็ตาม หากหนาวตรวจจับได้ว่ามีคนผ่านไปที่ไหนก็สามารถดำเนินไปได้อย่างปลอดภัย

　หากตระหนักได้ก็ไม่มีปัญหา

“ฮ่าฮ่า เราไม่มีประโยชน์อะไรเลยแม้แต่น้อย”

　ชิซึเฟที่นำร่วมกับนาโอะหัวเราะ

　ชิซึเฟและคนอื่นๆ ไม่ได้ช่วยเหลืออะไรขนาดนั้น

　ดังนั้นฉันจึงไม่ต้องการคำแนะนำมากนัก

“ไม่มีปัญหา ชิซึเฟจริงๆ แล้วคุณควรคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

　เรย์จิหัวเราะและให้กำลังใจชิซึเฟ

“ถูกต้อง ไม่มีอะไรเลยจะดีกว่า”

　ซาโฮโกะพยักหน้าให้เรย์จิด้วย  

“นั่นก็จริง ยังไงก็ตาม ดูเหมือนว่าชิโรเนะและคนอื่นๆ จะสาย คุณโอเคไหม?”

　ชิยูกิมองไปข้างหลังเธอ

　ชิโรเนะ, เคียวกะ และคายะ ตามมาข้างหลัง

　ฉันคิดว่าสาเหตุน่าจะเป็นเคียวกะ แต่มันก็สายเกินไปสำหรับเรื่องนั้น

　ชิยูกิมีความกังวลเล็กน้อย

“อืม ไม่เป็นไรเหรอ? ฉันจะรู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้น และไม่มีอะไรเกิดขึ้นในตอนนี้”

　ริโนะพูดอย่างเบื่อหน่าย

“แน่นอน ตอนนี้ไม่มีอะไร”

　เช่นเดียวกับที่เรย์จิพูด ชิยูกิเอียงศีรษะไปด้านข้างเนื่องจากไม่มีอะไรเกิดขึ้นจนถึงตอนนี้

　ไม่ทราบเป้าหมายของมิโนทอร์

　เนื่องจากพวกเขาทำการลักพาตัวครั้งใหญ่ จึงต้องมีจุดประสงค์บางอย่าง  

　มันง่ายกว่าบนพื้นมากเพราะกอร์แดนและเพื่อนๆ ของเขาอยู่ข้างหน้าเราและเอาชนะสัตว์ประหลาดทั้งหมดได้

　จนถึงขณะนี้ไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้น

　ขณะที่เราเดินผ่านเขาวงกต ชิซึเฟและคนอื่นๆ ก็หยุด

“มีอะไรเหรอชิซึเฟ?”

“ท่านเรย์จิ จากนี้ไป คุณจะอยู่ที่ชั้นสองใต้ดิน จะมีสัตว์ประหลาดตัวปัญหาออกมาจากที่นี่ ฉันก็เลยคิดว่าจะเล่าให้ฟัง”

　ด้านหน้าของชิซึเฟและคนอื่นๆ เป็นบันไดที่ทอดยาวไปยังชั้นใต้ดินชั้นสอง

“เป็นเช่นนั้นเหรอ? ว่าแต่ มอนสเตอร์ชนิดไหนจะปรากฏขึ้นมาล่ะ?”

“นี่คือ เบลมเมีย และ ตาปีศาจ มอนสเตอร์เหล่านี้เดินเตร่มาจากชั้นสอง”

　เบลมเมีย เป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่มีหัวซึ่งอยู่ในร่างของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม แทนที่จะมีคอ กลับมีตาอยู่ที่หน้าอกของมนุษย์และมีปากอยู่ที่ท้อง มันมีลักษณะคล้ายกับสัตว์ประหลาดของจีนที่รู้จักกันในชื่อคาเกเท็น

　เบลมเมีย ไม่เพียงแต่มีลำตัวเป็นเหล็กเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถในการใช้อาวุธได้อย่างดีเยี่ยม และดูเหมือนว่าจะปล่อยกรดอันทรงพลังออกมาจากปากของมันด้วย

　และอีวิลอายก็เป็นสัตว์ประหลาดที่มีลูกตาและหนวดขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนเส้นประสาทตา แสงที่ปล่อยออกมาจากดวงตาขนาดยักษ์สามารถทำให้เป้าหมายเป็นอัมพาต มีเสน่ห์ หรือทำให้เป้าหมายกลายเป็นหินได้

　จากนั้นมันจะพันหนวดไว้รอบๆ เหยื่อที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ และสูญเสียพลังชีวิต

　สัตว์ประหลาดทั้งสองนั้นค่อนข้างเป็นอันตรายต่อมนุษย์ปกติ

　ดูเหมือนว่าชิซึเฟะและเพื่อนๆ ของเขาจะพบกับเบรมมัวเอะเมื่อพวกเขาเข้าร่วมปาร์ตี้สำรวจในอดีต

　ในเวลานั้น นักผจญภัยครึ่งหนึ่งในทีมสำรวจถูกสังหาร แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาสามารถหลบหนีไปได้

　กอร์แดนและคนอื่นๆ ที่นำหน้าจะโอเคไหม?

　ซิซึเฟดูกังวล บางทีอาจนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเธอพบกับเบลมเมีย

“ไม่เป็นไรชิซึเฟ เราอยู่กับคุณ ดังนั้นไม่ต้องกังวล”

“ท่านเรย์จิ…”

　เมื่อเรย์จิพูดแบบนี้ ชิสึเฟก็ดูมีความสุข

　และโนวิสที่อยู่ข้างๆ ฉันก็ดูเหมือนจะไม่สนใจ

“ฉันเป็นห่วงกอร์แดนและคนอื่นๆ ที่จะไปข้างหน้า รีบๆ หน่อยเถอะ… หืม? เกิดอะไรขึ้นนาโอะ?”

　ชิยูกิมองไปด้านข้างเพื่อเห็นนาโอะมองไปรอบๆ

　สถานการณ์มันแปลกๆ

　หนูที่เกาะหน้าอกก็ดูกระสับกระส่ายเช่นกัน

“ฉันรู้สึกเหมือนเขาวงกตกำลังเคลื่อนไหวอยู่”

◆

　ชิโรเนะและคนอื่นๆ รีบวิ่งตามเรย์จิและคนอื่นๆ ไป

　สาเหตุของความล่าช้าเป็นเพราะเคียวกะ

　เขาไม่คุ้นเคยกับการเดินในเขาวงกต และฝีเท้าของเขาก็ช้าลง

　มีนักผจญภัยอยู่หลายคน

　ชิยูกิมอบมันให้ชิโรเนะและคนอื่นๆ เผื่อไว้

   “ถ้าเราไม่รีบ เราก็จะสายกับคนอื่น”

　ชิโรเนะพยายามเร่งแต่สุดท้ายเธอก็มาสาย

　นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันกังวล

“ฉันเสียใจ…”

　เคียวกะขอโทษอย่างเขินอาย

　เขารู้สึกหดหู่ใจเพราะเขาตระหนักว่าเขาคือสาเหตุของความล่าช้า

“เอ่อ ไม่เป็นไร เคียวกะซังแค่ไม่ชินกับมัน ดังนั้นมันจะดีขึ้นเร็วๆ นี้”

　ฉันคิดว่าชิโรเนะอาจจะได้รับบาดเจ็บ

　ให้กำลังใจเคียวกะ

“ไม่ ท่านชิโรเนะ มันแปลกๆ นิดหน่อย จริงอยู่ที่ว่าเราลงไปใต้ดินและสายนิดหน่อย แต่แล้วเราก็รีบ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เราจะตามทัน”

　คายะมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า

“บางทีนั่นอาจเป็นเรื่องจริง ทุกคนกำลังเคลื่อนตัวไปในทิศทางนี้อย่างแน่นอน แต่ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย”

　ชิโรเนะก็เอียงหัวของเธอเช่นกัน

“มีใครรู้เรื่องเขาวงกตบ้างไหม?”

　คายะถามขณะมองไปที่นักผจญภัย และนักผจญภัยก็มองหน้ากัน

“บางทีเขาวงกตอาจกำลังเปลี่ยนรูปร่าง”

　นักผจญภัยคนหนึ่งเป็นผู้ชายอายุประมาณ 30 ปีพูดอย่างขี้อาย

“เอ๊ะ เขาวงกตเหรอ? ฉันได้ยินมาว่ามันเปลี่ยนไป แต่ตอนนี้เป็นแล้วเหรอ?”

　ชิโรเนะถึงกับตกใจ

“ฉันไม่รู้ แต่นั่นคือทั้งหมดที่ฉันคิดได้”

　ชิโรเนะและคนอื่นๆ มองหน้ากัน

“บางทีเราควรรีบไปแจ้งให้เรย์จิคุงและคนอื่นๆ รู้ซะ”

“นั่นอาจเป็นเรื่องจริง ท่านนาโอะอยู่ที่นี่ ดังนั้นฉันแน่ใจว่าเธอสังเกตเห็นบางอย่างแปลกๆ แต่… แนะนำให้เธอถอนตัวจะดีกว่า”

　คายะพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

　เขาวงกตรู้สึกอันตราย

　คายะตัดสินใจว่าควรจะออกจากเขาวงกตสักครั้งจะดีกว่า

“ชิโรเนะซัง คายะ ทิ้งฉันไว้ข้างหลังแล้วติดตามพวกพี่ๆ ของแกไป”

　เคียวกะพูดอย่างมุ่งมั่น

“ท่านหญิง ถ้าอย่างนั้น ท่านหญิงก็ตกอยู่ในอันตราย”

　เมื่อคายะพูดแบบนี้ เคียวกะก็ส่ายหัว

“ฉันจะกลับคายะ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน กลับปลอดภัยกว่าก้าวไปข้างหน้า”

　ใบหน้าของเคียวกะดูเสียใจเมื่อเธอพูดแบบนั้น

　ฉันไม่สามารถเป็นอุปสรรคอีกต่อไป

　คายะเห็นสีหน้านั้นจึงถอนหายใจ

　เป็นการยากที่จะโน้มน้าวเคียวกะในตอนนี้ว่าเธอเป็นแบบนี้

　นอกจากนี้เขากำลังพยายามกลับขึ้นสู่ผิวน้ำในที่ที่ปลอดภัย

　ฉันไม่สามารถหยุดมันได้

“เข้าใจแล้ว ฉันจะแนะนำให้ท่านเรย์จิถอยออกไปแล้วเราจะกลับมา นักต่อผจญภัยทุกคน โปรดมอบลูกสาวของคุณให้ฉันด้วย”

　คายะมองไปที่นักผจญภัย

“รีบไปกันเถอะ คายะซัง ตามรอยเรย์จิคุงและคนอื่นๆ กันเถอะ”

　ชิโรเนะและคายะเริ่มวิ่งตามเรย์จิให้ทัน

◆

“อะไรนะ แล้วคุณล่ะ?”

　เมื่อฉันเข้าใกล้ทางเข้าเขาวงกตใต้ดินภายในวิหารบนพื้นที่ของเมืองเขาวงกต

　คุโรกิถูกหยุดโดยนักผจญภัยที่รออยู่ที่ทางเข้า

　เห็นได้ชัดว่าเขากำลังดูสถานการณ์อยู่ที่ทางเข้าห้องใต้ดิน

“ไม่ ไม่ ฉันคิดจะช่วยผู้กล้าแต่…”

　คุโรกิตอบอย่างลังเล

　ใบหน้าของพวกเขาถูกซ่อนไว้ด้วยหน้ากากเหล็ก แต่มีนักรบจำนวนมากที่หมวกกันน็อคไม่สามารถมองเห็นใบหน้าได้

　ดังนั้นจึงไม่ควรมีข้อสงสัยใด ๆ เพียงเพราะคุณไม่เห็นหน้าเธอ

“ฉันเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าจะดีกว่าถ้ามีตัวเลขมากกว่านี้ งั้นไปกันเถอะ อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าผู้กล้ายังนำหน้าอยู่ค่อนข้างมาก”

　เหล่านักผจญภัยดูไม่สงสัยและพยายามปล่อยให้คุโรกิผ่านไปได้

(ดี บางทีอาจมีคนอื่นนอกจากฉันที่จะตามฉันมา… ตอนนี้ ฉันสงสัยว่าเรย์จิและคนอื่นๆ ก้าวหน้าไปไกลแค่ไหนแล้ว ฉันจะต้องดำเนินต่อไปโดยไม่หลงทาง)

　คุโรกิคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ขณะที่เขาเดินเข้าไปในห้องใต้ดิน