ชิโรเนะและคนอื่นๆ กลับไปยังสาธารณรัฐอาเรียเดียจากเมืองเทสทีเซียที่เป็นอิสระ
ขณะนี้พวกเขากำลังรอการติดต่อจากเฮย์บอส เทพแห่งช่างตีเหล็ก และไม่จำเป็นต้องรีบกลับไปยังสาธารณรัฐอาเรียเดีย ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจใช้เรือลำนี้
เรือล่องแม่น้ำทาสีขาวลายทอง มีขนาดใหญ่และหรูหรา
เรือลำนี้เป็นเรืออย่างเป็นทางการของสาธารณรัฐอาเรียเดีย และได้รับการจัดการโดยวิหารไทรเดน เทพเจ้าแห่งกะลาสีเรือ แต่วิหารเรน่า ได้เช่าเรือลำนี้ไว้
พระเจ้าที่พวกเขาบูชาได้ลงมาแล้ว แม้ว่าจะไม่ระบุตัวตนก็ตาม
เมื่อคิดว่าไม่ควรดูหมิ่น เขาจึงขอให้วิหารไทรเดนยืมมัน
ชิโรเนะมองไปรอบๆ จากขอบเรือ
เป็นเวลาเที่ยงวันและผิวแม่น้ำก็ส่องแสงสะท้อนจากดวงอาทิตย์อย่างสวยงาม
เรือหลายลำสามารถมองเห็นได้ท่ามกลางแสง
แม่น้ำคีธ เป็นแม่น้ำสายใหญ่และเป็นเส้นทางคมนาคมหลักของที่ราบมินอน โดยมีเรือหลายลำบรรทุกสินค้า
เรือล่องแม่น้ำที่บรรทุกชิโระเนะและลำอื่นๆ แล่นผ่านไปด้วยเรือล่องแม่น้ำโดยมีไม้พายหลายลำพายเรือจากด้านข้าง
การขึ้นทางน้ำในแม่น้ำเป็นเรื่องยากเพราะต้องใช้ไม้พาย
สาธารณรัฐอาเรียเดียอยู่ท้ายน้ำ ดังนั้นคุณจึงสามารถไปตามกระแสน้ำและไปได้อย่างง่ายดาย
ลมที่พัดในแม่น้ำปลิวไสวให้ผมหางม้าของชิโรเนะ
ชิโรเนะหันศีรษะของเธอไปด้านข้างราวกับกำลังไหวไปตามสายลม
นักผจญภัยหลายคนรวมตัวกันอยู่ใกล้หัวเรือ
การปรากฏตัวของนักผจญภัยนั้นฉูดฉาดเมื่อเทียบกับคนทั่วไป
เหตุผลที่พวกเขาฉูดฉาดมากก็เพราะพวกเขาใช้ชีวิตโดยไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร
ชีวิตของนักรบนั้นสั้น และพวกเขาสนุกกับช่วงเวลานั้นมากกว่าสิ่งอื่นใด
พวกเขาประดับตัวเองด้วยเครื่องประดับและรอยสัก และถ้าพวกเขามีเงิน พวกเขาจะใช้จ่ายทุกอย่างไปกับสิ่งต่างๆ เช่น เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ นั่นคือชีวิตของนักรบ
เหตุผลที่นักผจญภัยเหล่านี้อยู่บนเรือก็เพื่อการคุ้มครอง
ลิซาร์ดแมนผู้ไร้พ่ายกำลังโจมตีเรือขนส่งในแม่น้ำคีธ
เป็นผลให้เรือที่แล่นผ่านไปมามีนักผจญภัยคอยคุ้มกัน ในกรณีนี้
อย่างไรก็ตาม ไม่มีประโยชน์หากเรือจะจม
ถึงกระนั้นก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย
จริงๆ แล้ว หลังจากเอาชนะเงือกทะเลได้แล้ว ริโนะก็ควรจะจัดการกับลิซาร์ดแมน
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากยูเรียถูกเขาวงกตลักพาตัว ฉันจึงต้องช่วยเธอก่อน ดังนั้นฉันจึงวางมันไว้บนเตาด้านหลัง
ชิโรเนะมองดูหนึ่งในนักผจญภัย
นักรบสวมหน้ากากเหล็ก และกำลังมองไปในทิศทางที่เรือกำลังมุ่งหน้าไป โดยเบือนหน้าหนีจากชิโรเนะ
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ชิโรเนะก็ถอนหายใจ
“มีอะไรเหรอชิโรเนะซัง? เฮ้อ”
“ถูกต้อง ดูเหมือนว่ามีบางอย่างรบกวนคุณอยู่?”
ชิโรเนะหันกลับมาเมื่อได้ยินเสียง
เคียวกะและคายะยืนอยู่ตรงนั้น
“อา เคียวกะซังกับคายะซัง… โดยเฉพาะ… ไม่มีอะไรเลย”
“ฉันไม่คิดว่ามันเป็นเช่นนั้น มีอะไรที่คุณกังวลหรือเปล่า?”
หลังจากพูดอย่างนั้น เคียวกะและคายะก็มองไปที่นักรบสวมหน้ากากเหล็กด้วยๆ
“สุภาพบุรุษหน้ากากเหล็กคนนั้น ไม่ว่าคุณจะมองยังไงก็ตาม เขาคือเพื่อนสมัยเด็กของชิโรเนะซัง”
“ใช่แล้ว… ถูกต้องแล้ว เคียวกะซัง นั่นก็คือคุโรกินั่นเอง แต่ทำไมคุณถึงมาที่นี่? ทำไมคุณถึงปิดบังตัวตนที่แท้จริงของคุณ?”
ฉันรู้ว่านักรบหน้ากากเหล็กคือคุโรกิเพื่อนสมัยเด็กของฉัน
อย่างไรก็ตาม ชิโรเนะไม่สามารถสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับคุโรกิได้
“เป็นเรื่องจริงที่เหตุผลที่เขามาที่นี่ยังไม่ชัดเจน และยังเป็นปริศนาที่เขาซ่อนตัวตนที่แท้จริงของเขาไว้ แม้ว่าจะชัดเจนก็ตาม อย่างไรก็ตาม หากเขาต้องการช่วยจริงๆ ฉันแน่ใจว่าเขาจะช่วยท่านเรย์จิและพวก อื่น ๆ เราควรขอความช่วยเหลือจากเขาที่นี่”
เมื่อคายะพูดอย่างนั้น ชิโรเนะก็พยักหน้า
ตอนที่ฉันอยู่ที่เทสทีเซีย ฉันสนใจที่จะช่วยเหลือเรย์จิและคนอื่นๆ โดยเร็วที่สุด แต่ก็ชัดเจนว่าเมืองเขาวงกตนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
ยิ่งไปกว่านั้น มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับชิโรเนะและคนอื่นๆ ที่จะช่วยเหลือเรย์จิและคนอื่นๆ ตามลำพัง
ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุโรกิอย่างแน่นอน
“นอกจากนี้ แม่มดเงินคนนั้นไม่อยู่ที่นั่นตอนนี้ มันเป็นโอกาสที่ดี”
คายะเล่าต่อ
ตามเรื่องราวของเรจิน่าที่ชิโรเนะและคนอื่นๆ ได้ยิน คุโรกิถูกควบคุมบางส่วนโดยแม่มดสีเงิน คูนะ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์
หากเป็นกรณีนี้ เรจิน่าคงจะถูกแม่มดสีเงินสังหารไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม คุโรกิได้ท้าทายแม่มดสีเงินและช่วยเรจิน่าไว้ได้
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฉันมีความตั้งใจอันแรงกล้า และตอนนี้แม่มดคนนั้นก็จากไปแล้ว
นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะหลุดพ้นจากการถูกล้างสมอง
อย่างไรก็ตาม ปัญหาคือเมื่อคุณพยายามเข้าใกล้ คุโรกิก็วิ่งหนีไป
ชิโรเนะไม่สามารถไล่ตามคุโรกิได้
“จริงสิ… ถูกต้อง คายะซัง แต่…”
ชิโรเนะตอบอย่างตรงไปตรงมา
ประการแรก ความสัมพันธ์ของพวกเขาตึงเครียดก่อนที่พวกเขาจะมายังโลกนี้เสียอีก
แม้ว่าเขาจะถูกแม่มดสีเงินควบคุม แต่คุโรกิก็สร้างบาดแผลสาหัสให้กับเรย์จิ
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าชิโรเนะและคนอื่นๆ จะไม่รู้ แต่พวกเขาก็ผลักดันคุโรกิจนเกือบตาย
ตอนที่เราพบกันที่เวลอสและอาร์โกรี่ การปรากฏตัวของแม่มดสีเงินทำให้ฉันรู้สึกได้ถึงระยะห่างระหว่างฉันกับคุโรกิ
เหตุผลที่เขาสวมหน้ากากเหล็กและไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขาแม้ว่าจะรู้อยู่แล้วก็เป็นเพราะเขาปฏิเสธชิโรเนะ
ชิโรเนะตกใจมากกับเรื่องนั้น
แม้ว่าคุณจะเข้าใกล้ตอนนี้ คุณอาจถูกปฏิเสธอีกครั้ง
นั่นคือสิ่งที่ชิโรเนะกลัวที่สุด
เป็นผลให้ฉันไม่สามารถดำเนินการเชิงรุกได้
“ฮะ…”
ชิโรเนะถอนหายใจอีกครั้ง
จากนั้นมีคนจากกลุ่มนักผจญภัยเข้ามาใกล้
นักรบที่เข้ามาใกล้เป็นชายและหญิงสองคน ชายคนนี้มีผมสีแดงและเปลือยเปล่าตั้งแต่เอวขึ้นไป เผยให้เห็นกล้ามเนื้ออันน่าประทับใจของเขา ร่างกายของเขาถูกแสงแดดแทน มีรอยสักปกคลุมอยู่
ผู้หญิงคนนั้นมีผมสีน้ำตาลอ่อนรวบไปด้านหลังและสวมชุดเกราะหนัง เธอมีใบหน้าที่สวยงามและค่อนข้างสวย
ทั้งคู่ยังอายุน้อย อายุพอๆ กับชิโรเนะและคนอื่นๆ
ชิโรเนะจำชายและหญิงได้
“เฮ้ โนวิส หยุดนะ”
“อย่าหยุดฉันนะชิซึเฟ คุณจะไม่รู้เว้นแต่คุณจะถาม”
นักรบชื่อโนวิสยืนอยู่ต่อหน้าชิโรเนะ
“เอ๊ะ? อะไรนะ?”
“ท่านหญิงดาบ ชิโรเนะ!
เมื่อชิโรเนะสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น โนวิสก็ก้มศีรษะลง
“อา”
ชิโรเนะส่งเสียงแปลกๆ และดูกังวลเล็กน้อย
ในอดีตมีหลายคนที่ขอให้เขาสอนวิธีใช้ดาบ
อย่างไรก็ตามฉันปฏิเสธทั้งหมดเพราะมันลำบาก
แน่นอนว่าครั้งนี้ฉันก็จะปฏิเสธเหมือนกัน
“ขอโทษที ฉันไม่รับเด็กฝึกงาน หากคุณต้องการเรียนการใช้ดาบก็ไปที่อื่น”
ชิโรเนะประสานฝ่ามือซ้ายและขวาเข้าด้วยกัน แล้วยิ้มขณะที่เธอปฏิเสธ
“อย่าพูดแบบนั้น ฉันจะทำจนกว่าคุณจะบอกว่าไม่เป็นไร”
“เฮ้ โนวิส!”
เมื่อพูดอย่างนั้น โนวิสก็คุกเข่าลงกับพื้น
ชิซึเฟที่อยู่ข้างๆ ฉันส่งเสียงตื่นตระหนกออกมา
ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว โนวิสดูไม่ขยับเลยจริงๆ
“ถ้าทำอย่างนั้น ท่านชิโรเนะและคนอื่นๆ จะต้องลำบากใจ ขอโทษด้วย แต่ฉันจะพาเธอลงไปทันที! เอาล่ะ ไปกันเถอะ โนวิส!”
ชิซึเฟพยายามขยับมันอย่างเร่งรีบ แต่โนวิสไม่ขยับ
“ฉันแข็งแกร่ง! ฉันจะมีประโยชน์ถ้าคุณให้ฉันอยู่เคียงข้างคุณ! การฝึกฉันก็ไม่เสียหาย!”
โนวิสเงยหน้าขึ้น มองชิโรเนะด้วยสายตาจริงจังแล้วพูด
ชิโรเนะรู้สึกหนักใจเมื่อเห็นใบหน้านั้น
ในอดีตฉันเคยมีคนที่ยืนหยัดและฉันก็ยากที่จะทำให้พวกเขายอมแพ้
โนวิสก็เหมือนคนจู้จี้จุกจิกคนนั้น
ดูเหมือนโนวิสจะไม่มีความตั้งใจที่จะเดาว่าชิโรเนะกำลังคิดอะไรอยู่ และดูเหมือนจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้แม้จะใช้กำลังก็ตาม
เคียวกะและคายะมองเขาด้วยความตกใจ
“มันมีประโยชน์จริงเหรอ?”
คายะพูดด้วยสีหน้าเย็นชา
“โอ้ แน่นอน! ฉันยังคงมั่นใจในทักษะของตัวเอง! แต่ถ้าท่านชิโรเนะสอนวิธีใช้ดาบให้ฉัน ฉันก็จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก”
โนวิสยกร่างกายส่วนบนขึ้นและกระแทกหน้าอกหนาของเขา
ดูเหมือนเขาค่อนข้างมั่นใจ
อย่างไรก็ตาม ชิโรเนะ เคียวกะ และคายะมองหน้ากันและถอนหายใจ
“คุณสงสัยฉันเหรอ? ในกรณีนี้ ฉันจะแสดงให้คุณเห็นทักษะของฉัน! มองฉันสิ!”
เมื่อพูดอย่างนั้น โนวิสจึงลุกขึ้นและหันหลังกลับ
“ใครก็ได้ ไม่เป็นไร ใครก็ตามที่มั่นใจในทักษะของตัวเองต้องมาแข่งกับฉัน!”
โนวิสตะโกนเรียกนักผจญภัยที่รวมตัวกัน
อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีใครออกมาข้างหน้า
“เฮ้ เราควรทำอย่างไรดี?”
“ไปซะ คุณต้องมั่นใจในทักษะของคุณ”
“ไม่ นั่นชื่อโนวิส หมูป่าแดง เขาเป็นที่รู้จักในนามผู้กล้าแห่งไฟ ฉันไม่อยากต่อสู้กับเขา”
“ใช่แล้ว ฉันคือโนวิส ผู้กล้าแห่งไฟ ดูเหมือนว่าคนที่ต่อสู้กับเขาก่อนหน้านี้ถูกทิ้งให้ตายไปครึ่งหนึ่งแล้ว…”
“อ่า คุณสามารถจัดการกับคนแบบนั้นได้ไหม?”
“มีคนไม่มากที่สามารถเอาชนะสิ่งนั้นได้”
ฉันได้ยินเสียงของนักผจญภัย
เมื่อชิโรเนะได้ยินดังนั้น เธอก็ตระหนักว่านักรบที่ชื่อโนวิสค่อนข้างแข็งแกร่ง
แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องจริงในหมู่นักรบธรรมดาเท่านั้น ฉันไม่สามารถเปรียบเทียบกับชิโรเนะและคนอื่นๆ ได้
“เฮ้ เฮ้! ไม่เหลือใครแล้ว! ฉันจะเลือกคุณ! คุณอยู่ตรงนั้น! เลือกใครสักคน!”
“อะไรนะ ฉัน!”
นักรบที่ถูกเลือกส่งเสียงสับสน
เมื่อชิโรเนะเห็นดังนั้น เธอก็กดหน้าผากแล้วพูดว่า “เอาแล้วไร”
“ฉันเลือกคนที่ไม่ควรเลือกมากที่สุด เขา…”
“ถูกตัอง”
คายะและเคียวกะเปล่งเสียงโกรธเคืองออกมา
จุดที่โนวิสชี้คือคุโรกิสวมหน้ากากเหล็ก
◆
เรน่าพักผ่อนในห้องชั้นบนสุดของเรือล่องแม่น้ำ
นักรบที่อยู่ในวิหารเรน่ากำลังยืนอยู่รอบๆ
นักรบทั้งหมดเป็นผู้หญิง และบางครั้งพวกเขาก็ถูกส่งออกไปเพื่อปกป้องผู้หญิงคนสำคัญ ฯลฯ
พวกเขาถูกเรียกว่านักรบนักบวชหรือนักบวชสงคราม และพวกเขายังทำหน้าที่เป็นนักบวชด้วย และได้รับความเคารพจากผู้คน
นักรบนักบวชเหล่านี้ได้รับพลังจากวาลคิรี นักรบหญิงสาวที่ประกอบด้วยนางฟ้าสาวที่รับใช้เรน่า ข้อมูลเกี่ยวกับนักรบจะถูกส่งต่อไปยังปรมาจารย์ แบทเทิลเมเดนส์
หากมีอะไรเกิดขึ้นกับเรน่า ฉันวางแผนที่จะรีบไปหาเธอทันที
ภารกิจของเขาคือการปกป้องเรน่าแทนที่เหล่านางฟ้าที่ไม่สามารถลงมายังโลกได้
เรน่ามองออกไปนอกหน้าต่าง
ฉันสามารถเห็นนักผจญภัยบนดาดฟ้า แต่ฉันมุ่งความสนใจไปที่นักสู้คนหนึ่งที่หัวเรือ นักรบสวมหน้ากากเหล็กและมองไปในทิศทางที่เรือกำลังมุ่งหน้าไป
เรน่าถอนหายใจเมื่อเห็นนักรบ
(ตอนนี้เราควรทำอย่างไร?)
เรน่าคิด
หากคุโรกิเข้าร่วมกับชิโรเนะและคนอื่นๆ เขาอาจถูกเรียกว่าอัศวินทางอ้อมได้
อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกว่านั่นจะทำให้เขาเป็นเพื่อนกับชิโรเนะและเคียวกะ
นั่นไม่ใช่เรื่องสนุกสำหรับเรน่า
ดังนั้นฉันจึงสูญเสียว่าจะทำอย่างไร
(ก็ไม่เป็นไร เราไม่สามารถตกลงกันได้ ดังนั้นตอนนี้เราต้องทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับ ลาวิรุส… ถึงตอนนั้น ยอมรับว่าคุโรกิและชิโรเนะใกล้ชิดกันมากขึ้น แต่ก็ค่อนข้างสับสนเล็กน้อย)
เรน่ากล่าวปิดท้าย
เห็นได้ชัดว่าคุโรกิอาศัยอยู่ในโลกเดียวกับชิโรเนะ และพวกเขาก็ค่อนข้างสนิทกัน
เมื่อคิดถึงเรื่องนั้น เรน่าก็รู้สึกมีหมอกในใจ
นั่นคือเวลา
นักผจญภัยมีเสียงดัง
“นั่นคือคุณโนวิส! เกิดอะไรขึ้น?”
นักรบที่อยู่ข้างๆ เรน่ามองไปที่นักผจญภัย บนดาดฟ้าแล้วพูดออกมา
นักผจญภัยผมแดงมุ่งหน้าตรงไปหาคุโรกิ
“อยากรู้ว่าจะเริ่มยังไงบ้าง”
เรน่าเอียงศีรษะของเธอ
◆
(นี่คือสถานการณ์แบบไหน?)
คุโรกิสับสนกับสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่
ขณะเดินทางกลับสาธารณรัฐอาเรียเดียโดยเรือล่องแม่น้ำ เขาถูกท้าทายให้เข้าร่วมการต่อสู้โดยนักรบชื่อโนวิส
บนดาดฟ้า นักผจญภัยล้อมรอบคุโรกิและโนวิสเป็นวงกลม
เหล่านักรบดูสนุกสนาน
“เธอแข็งแกร่งมากใช่ไหมล่ะ ฉันจะเอาชนะเธอ แสดงให้ชิโรเนะเห็นว่าฉันมีประโยชน์ได้ และให้เธอทำให้ฉันเป็นลูกศิษย์ของเธอ”
โนวิสพูดขณะมองย้อนกลับไป
มีชิโรเนะอยู่ข้างหน้าเขา
ชิโรเนะมีสีหน้าลำบากใจ
เมื่อเห็นสิ่งนี้ คุโรกิก็ถอนหายใจ
อยากจะถามว่าเกิดอะไรขึ้นแต่การเจอชิโรเนะแบบตัวต่อตัวเป็นเรื่องยาก
แม้ว่าจะเป็นเหตุฉุกเฉินในอาร์โกรี่ แต่พวกเขาก็ทิ้งมันไว้ในป่า
หลังจากนั้นดูเหมือนเขาจะโกรธด้วยเหตุผลบางอย่างอาจเป็นเพราะเขาวิ่งหนีไป
ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะเผชิญหน้ากัน และฉันก็ไม่สามารถถอดหน้ากากเหล็กออกได้
ไม่ใช่ความคิดที่ดี แต่คุโรกิตัดสินใจบุกฝ่านักรบหน้ากากเหล็กไป
“เฮ้ พี่ชายหน้ากากเหล็ก พยายามให้ดีที่สุด!”
“ถูกต้อง ฉันไม่ได้บอกว่าจะชนะ ให้โนวิสเจ็บปวดสักหน่อย!”
“ขอให้โชคดีนะพี่ชาย”
นักผจญภัยที่อยู่รอบๆ เยาะเย้ย
ดูเหมือนเขาจะให้กำลังใจเขา แต่ดูเหมือนเขาไม่คิดว่าจะชนะได้
“เฮ้ ไม่มีใครสนับสนุนฉันเลยเหรอ?”
โนวิสมองไปรอบๆ และเห็นนักรบหญิงอยู่ข้างๆ เขา
ในความทรงจำของคุโรกิ มันถูกเรียกว่าชิซึเฟ
“ไม่มีทางที่ฉันจะสนับสนุนคุณ คุณกำลังทำอะไรอยู่ ฮ่า แต่คุณจะไม่ฟังเมื่อฉันบอกให้หยุด…”
หลังจากพูดอย่างนั้น ชิซึเฟก็มองคุโรกิด้วยท่าทีขอโทษ
“เฮ้! ชิซึเฟด้วย! ก็ไม่เป็นไร! คุณสามารถใช้มือเปล่าก็ได้ ไม่มีอาวุธ! ไปกันเถอะ!”
โนวิสหัวเราะและมุ่งหน้าไปทางคุโรกิ
การเคลื่อนไหวของมันค่อนข้างเร็ว
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าคุโรกิจะหยุดแล้ว
(ทีนี้เราควรทำอย่างไรดี? ดูเหมือนว่าชิโรเนะกำลังประสบปัญหา… ฉันแพ้ไม่ได้ แต่ฉันไม่อยากชนะมากเกินไปและโดดเด่น…)
เมื่อคิดเช่นนั้น คุโรกิก็หลบเลี่ยงโนวิสที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างหวุดหวิดและรีบจับเท้าของเขาไว้
“อะไร!?”
โนวิสล้มหน้ากระแทกดาดฟ้าก่อน
การที่เขาล้มอาจทำให้คอของเขาหักได้
คุโรกิมองไปที่โนวิสเพื่อดูว่าเขาสบายดีหรือไม่
อย่างไรก็ตาม โนวิสยืนขึ้นราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ดูเหมือนเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ
ดูเหมือนว่าจะมีร่างกายที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง
“ชิ! ฉันมีโมเมนตัมมากเกินไปและล้มลง!”
“คุณทำอะไรอยู่โนวิส”
“ไม่มีประโยชน์ที่จะล้มลงไปเอง!”
“ฮ่าๆๆๆ”
“เสียงดัง! ไว้ทีหลัง!”
ขณะที่คนรอบข้างหัวเราะ โนวิสก็ตะโกนออกไปที่สนาม
ดูเหมือนไม่มีนักผจญภัยคนใดสังเกตเห็นว่าคุโรกิสะดุดพวกเขา
“ไปคราวนี้!”
คราวนี้ โนวิสไม่ได้พุ่งไปข้างหน้า แต่มุ่งหน้าไปทางคุโรกิและปล่อยหมัดของเขาแทน
มันเหมือนกับต่อยเขาโดยไม่กระชับรักแร้ของเขา
มันรวดเร็วแต่ก็หลีกเลี่ยงได้ง่าย
คุโรกิกะโดดจากด้านหนึ่งไปอีกด้านอย่างแผ่วเบาและยังคงหลบการโจมตีของโนวิสต่อไป
(อยู่แบบนี้ต่อไปจะหลีกเลี่ยงได้ แต่ดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ)
เท่าที่คุโรกิมองเห็น โนวิสดูแข็งแกร่ง
มันจะดีกว่าที่จะโต้กลับและเอาชนะมัน
เมื่อตัดสินใจเช่นนั้น คุโรกิก็คว้าแขนของโนวิสแล้วโยนเขาออกไป
“ไอ้เหี้ย!”
โนวิสคร่ำครวญขณะที่เขากระแทกดาดฟ้าเรือ
ฉันตีเขาแรงมาก และมันคงเป็นเรื่องยากสำหรับคนธรรมดาในโลกนี้ที่จะลุกขึ้น
“บ้าเอ๊ย! คุณจะทำมัน!”
อย่างไรก็ตาม โนวิสยืนขึ้นราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เหมือนจะเจ็บแต่ก็แค่นั้นแหละ
“ฉันรู้ว่าคุณแข็งแกร่ง แต่การพึ่งพาทักษะของคุณหมายความว่าคุณไม่มั่นใจในทักษะของคุณ ใช่มั้ย? ฉันขยับไม่ได้ ดังนั้นลองตีฉันสิ”
โนวิสกางแขนออกราวกับกำลังยั่วยุ
ดูเหมือนว่ามันกำลังรอการโจมตี
(เป็นการเคลื่อนไหวที่ชัดเจน ก็น่าจะมีความเคลื่อนไหวอยู่บ้าง แต่จะทำยังไงดี?)
หลังจากคิดเรื่องนี้แล้ว คุโรกิก็ตัดสินใจตอบรับคำเชิญของคู่หูของเขา
คุโรกิจึงใช้หมัดขวาและต่อยที่หน้าโนวิส
ถ้าเขาจริงจัง หัวของโนวิสจะแตกสลาย แต่แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำอย่างนั้น
เขาใช้พลังมากกว่าคนทั่วไปในโลกนี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
คุโรกิฝึกควบคุมพลังเป็นประจำ ตอนนี้สามารถปรับกำลังได้จนถึงระดับที่บุคคลนั้นจะไม่ตาย
ถ้าเป็นแบบนี้ก็จะระเบิดนิดหน่อย
“เอ๊ะ?”
อย่างไรก็ตาม คุโรกิรู้สึกประหลาดใจที่โนวิสไม่เคลื่อนไหวแม้จะได้รับหมัดของคุโรกิแล้วก็ตาม
ฉันมองไม่เห็นเพราะเงาหมัดของเขา แต่ฉันเห็นว่าโนวิสกำลังยิ้มอยู่
“มันเป็นเวทย์มนตร์ร่างกายที่แข็งแกร่ง หมัดแบบนี้ฉันจะไม่ล้มลง”
พูดจบโนวิสก็คว้าข้อมือขวาของคุโรกิไว้
เวทย์มนตร์ร่างกายที่แข็งแกร่งเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของผู้ใช้ หมัดของคนธรรมดาจะไม่ทำให้ล้มลง
“ให้ฉันผลักคุณลงไปแบบนี้ เวทมนตร์เสริมความแข็งแกร่ง!”
เมื่อโนวิสตะโกนแบบนั้น รอยสักของเขาก็เริ่มเรืองแสงและกล้ามเนื้อของเขาก็ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็พยายามผลักคุโรกิลง
แน่นอนว่า ถ้าโนวิสจริงจัง ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเอาชนะคุโรกิได้
ในทางกลับกันก็เป็นไปได้ที่จะฉีก โนวิสออกด้วยกำลัง
อย่างไรก็ตาม คุโรกิที่ไม่อยากจริงจังเกินไปก็ตัดสินใจใช้วิธีอื่น
“อะไร!?”
โนวิสรู้สึกประหลาดใจ
คุโรกิขยับขาและหมุนสะโพกเพื่อไม่ให้เขาต้านทานแรงที่พยายามผลักเขาลง บังคับให้โนวิสล้มคว่ำหน้าลง
จากนั้นเขาก็ขึ้นไปบนหลังของโนวิสและควบคุมข้อต่อของแขนขวาของเขา
“ก๊าก อะไรนะ! ฉันออกไปไม่ได้!”
โนวิสส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด
คุโรกิรู้สึกเสียใจเมื่อได้ยินเสียงนั้น
อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ต่อไปก็คงเป็นเรื่องที่เจ็บปวด
ดังนั้น ฉันจะวัดพลังของโนวิส และทำให้มันเป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะหลบหนี
ผู้ชนะหรือผู้แพ้นั้นชัดเจนสำหรับทุกคน
“แค่นั้นแหละ! การต่อสู้จบลงแล้ว! คุณโนวิส คุณแพ้แล้ว!”
เมื่อคายะที่กำลังดูอยู่พูดแบบนั้น คุโรกิจึงปล่อยแขนของโนวิส
โนวิสเงยหน้าขึ้นมองคุโรกิอย่างไม่เชื่อสายตา เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาพ่ายแพ้
“เฮ้ โนวิสคนนั้นแพ้แล้ว”
“โอ้ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย”
“มาเริ่มกันเลย หน้ากากเหล็ก!”
สามารถได้ยินเสียงตะโกนแห่งความประหลาดใจจากรอบตัว
“คายะ ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?”
“เป็นเทคนิคที่ค่อนข้างน่าประทับใจนะคุณหนู เขาเอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาได้โดยแทบไม่ต้องใช้กำลังเลย ฉันไม่เคยคิดว่าเขาจะควบคุมพลังของเขาได้ขนาดนั้น…ฉันก็ทำแบบนั้นไม่ได้เหมือนกัน”
“ถูกต้อง คายะซัง อย่างที่คาดไว้ ถ้าเป็นฉัน ฉันคงจะฉีกแขนเขาออก”
“ใช่แล้ว การควบคุมพลัง…”
แม้ว่าเสียงนั้นจะอยู่ห่างไกล แต่คุโรกิก็สามารถได้ยินเสียงที่น่าประทับใจของชิโรเนะและคนอื่นๆ ได้อย่างชัดเจน
ในความเป็นจริง คุโรกิเพิ่งจะสามารถควบคุมพลังของเขาได้ขนาดนี้เท่านั้น
ไม่เพียงแต่คุโรกิเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชิโรเนะและคนอื่นๆ ที่มีพลังมากกว่ามนุษย์ในโลกนี้อีกด้วย
สิ่งเล็กๆ อาจนำไปสู่หายนะครั้งใหญ่ได้
จริงๆ แล้ว ชิโรเนะและคนอื่นๆ ได้ก่อให้เกิดปัญหาร้ายแรง แม้ว่าจะไม่ได้เลวร้ายเท่ากับเคียวกะก็ตาม
“ว้าว! ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณเอาชนะโนวิสได้! การเคลื่อนไหวครั้งสุดท้ายนั้นคืออะไร?”
ชิซึเฟทำเสียงตื่นเต้นและเดินเข้ามาหาคุโรกิ
“ไม่ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ฉันแค่ใช้อุบายนิดหน่อย”
คุโรกิตอบอย่างไม่ใส่ใจ
พูดตามตรงฉันไม่ต้องการดึงดูดความสนใจดังนั้นฉันจึงอยากให้พวกเขาไม่ยุ่งยาก
“ไม่ ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่ โนวิสเป็นนักรบที่มีชื่อเสียงในเทสทีเซีย คุณชนะเขา ฉันคิดว่าคุณควรภูมิใจ”
นักรบหญิงผิวสีน้ำตาลซึ่งอาจเป็นหนึ่งในเพื่อนของชิซึเฟก็มาเคียงข้างเธอเช่นกัน
ดวงตาของนักรบหญิงจ้องมองไปที่โนวิส
คุโรกิตระหนักได้ว่าเมื่อเขาบอกว่าเขาภูมิใจ เขาหมายความว่าเขากังวลเกี่ยวกับโนวิส
“ใช่ ฉันคิดว่าคุณควรภูมิใจกว่านี้ มันก็เหมือนกันเมื่อคุณอยู่ในเขาวงกต! คำขอนั้น คุณช่วยสอนเทคนิคนั้นให้ฉันตั้งแต่ก่อนหน้านี้ได้ไหม ฉันต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้น!”
คุโรกิสับสนกับคำขออย่างกะทันหันของชิซึเฟที่จะมาเป็นลูกศิษย์ของเขา
(ฉันควรทำอย่างไร…? ตอนนี้ถึงคราวฉันต้องเดือดร้อนแล้ว)
คุโรกิกำลังคิดว่าจะปฏิเสธอย่างไร
“ไม่! ฉันไม่อนุญาต!”
ทันใดนั้น เคียวกะขัดขวางความปรารถนาของชิซึเฟ
เมื่อคุโรกิมองไป เคียวกะก็มองตรงไปที่เขา
ชิโรเนะและคายะที่อยู่ข้างๆ ฉันดูประหลาดใจ
“คุณหนู? เกิดอะไรขึ้น?”
คายะถามเคียวกะอย่างกังวล
อย่างไรก็ตาม เคียวกะยังคงพูดต่อไปโดยไม่สนใจคายะ
“ฉันต้องเรียนรู้ก่อน คุณช่วยสอนวิธีควบคุมพลังของฉันให้ฉันได้ไหม”
หลังจากพูดอย่างนั้น เคียวกะก็ยืนอยู่ตรงหน้าคุโรกิอย่างคาดหวัง
ครั้งนี้ ไม่ใช่แค่ชิโรเนะและคายะ แต่ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นยกเว้นเคียวกะดูประหลาดใจ
“ใช่!!”
เสียงประหลาดใจมากมายดังก้องอยู่บนดาดฟ้า
