รพีพงษ์ก็ไม่คาดคิดมาก่อนว่า ร่างมืดที่ปรากฏตัวที่นี่ จะกลายเป็นคนที่ดูไปแล้วปกติมาก !
ในเวลาเดียวกันก็มีความสยดสยองอยู่ในใจของเขา เมื่อกี้นี้คนคนนี้เพียงใช้มือคว้าดาบที่เขาใช้พลังแปลงออกมาไว้ได้อย่างง่ายดาย
ที่สำคัญใช้พลังเพียงเล็กน้อย ดาบเล่มนั้นของรพีพงษ์ก็สลายไปทันที
สิ่งนี้ทำให้รพีพงษ์รู้สึกว่าตัวเองและเขาไม่ใช่คนที่ความแข็งแกร่งอยู่ในระดับเดียวกันเลย
เมื่อกี้นี้ทั้งๆที่เขาไม่รู้สึกถึงคลื่นพลังใดๆปรากฏบนร่างกายของชายวัยกลางคนคนนี้ ก็เหมือนราวกับว่าวัยกลางคนคนนี้จะอาศัยพลังทางร่างกายทั้งหมดคลี่คลายการโจมตีของเขา
แล้วร่างกายของชายวัยกลางคนคนนี้แข็งแกร่งถึงระดับไหน ถึงสามารถรับดาบของรพีพงษ์ไว้ได้ด้วยมือเปล่า?
ความคิดเหล่านี้แวบขึ้นมาอยู่ในหัวของรพีพงษ์ จากนั้นเขาก็รีบถอยไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว
คนคนหนึ่งที่น่ากลัวขนาดนี้ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ถ้าหากอีกฝ่ายอยากจะฆ่าตัวเอง เกรงว่าจะไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก
“ผู้อาวุโส ขอโทษด้วยจริงๆ ผมไม่ได้ตั้งใจที่จะบุกรุก ถ้าหากผู้อาวุโสไม่ให้ผ่านไป ผมก็จะถอยกลับไปเดี๋ยวนี้”รพีพงษ์สองมือประสานทำความเคารพให้กับชายวัยกลางคนคนนั้นที่อยู่ตรงหน้า
ชายวัยกลางคนยืนอยู่ที่เดิม และไม่ได้เคลื่อนไหวใด ๆ ก็ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
ในเวลานี้รพีพงษ์ถึงมีความคิดจ้องมองตรวจสอบชายคนกลางคนคนนี้อย่างละเอียดสักพัก
เขาค้นพบว่าชายวัยกลางคนคนนี้ดูไปแล้วเหมือนกับคนปกติทั่วไป แต่กลับให้ความรู้สึกที่ขัดคำสั่งไม่ได้กับคน ในดวงตาทั้งสองของเขาไม่มีชีวิตชีวาแม้แต่น้อย เหมือนราวกับว่าขาดจิตวิญญาณ เหม่อลอยแล้วไม่มีความรู้สึก
แต่ความเร็วเมื่อกี้นี้ของชายวัยกลางคนนี้ทำให้รพีพงษ์เข้าใจ เขาไม่ได้ไม่มีความรู้สึก เพียงแค่ดูไปแล้วเหม่อลอยเท่านั้นเอง
เมื่อเห็นว่าชายวัยกลางคนไม่ตอบสนอง รพีพงษ์ก็ถามอีกครั้งอย่างไม่แน่ใจ: “ผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าที่นี่คือที่ไหน ช่วยบอกผมได้มั้ย?”
ชายวัยกลางคนคนนั้นยังคงไม่ตอบสนอง
ทันใดนั้นรพีพงษ์ก็รู้สึกแปลกๆขึ้นมา ว่ากันตามเหตุผลชายวัยกลางคนนี้ไม่ต้องการสนใจตัวเอง ก็ควรจะมีการตอบสนองเล็กน้อย แต่ไม่ใช่ว่าเหมือนรูปปั้นสลักหิน ยืนนิ่งไม่ขยับอยู่อย่างนั้น
ในขณะนี้ ในหัวของรพีพงษ์ปรากฏขึ้นมาคำหนึ่ง ทำให้เขาหาสาเหตุที่ชายวัยกลางคนคนนี้ยืนนิ่งไม่ขยับอยู่ที่นี่ได้
หุ่นเชิด!
แม้ว่าชายวัยกลางคนคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าจะดูไม่มีอะไรแตกต่างจากคนปกติทั่วไป แต่ว่าในดวงตาทั้งสองของเขาก็ไม่มีชีวิตชีวาแม้แต่น้อย เหมือนราวกับว่าไม่มีวิญญาณ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าชายวัยกลางคนคนนี้ยังคงมีระยะห่างความต่างกับกับคนปกติทั่วไปอยู่
ไม่อย่างนั้นต่อให้เป็นคนที่ไม่มีความรู้สึกมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางยืนอยู่ที่สถานที่แห่งหนึ่งนานขนาดนี้โดยที่ไม่มีการกระทำหรือปฏิกิริยาอื่นใดเลย
ชายวัยกลางคนคนนี้น่าจะเป็นหุ่นเชิดทรงพลังที่ทำมาจากวัสดุพิเศษบางอย่าง ดังนั้นตอนนั้นที่เขารับท่วงท่านั้นของรพีพงษ์ได้ ไม่มีคลื่นพลังใดๆ อาศัยพลังของร่างกายเพียงอย่างเดียว
คงจะมีเพียงหุ่นเชิดเท่านั้นที่สามารถใช้พลังกายได้ถึงระดับแบบนี้
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ ในใจของรพีพงษ์ก็พอจะเดาได้ว่า ทำไมตัวเองถามเขา เขากลับมีปฏิกิริยาใดแม้แต่น้อย
หุ่นเชิดนี้น่าจะปฏิบัติตามคำสั่งการกระทำบางอย่างที่ง่ายๆ ถ้าหากรพีพงษ์ไม่กระตุ้นเงื่อนไขบางอย่าง หุ่นเชิดเหล่านี้ก็น่าจะปฏิกิริยาใดๆ
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ รพีพงษ์ก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ต้องการดูว่าหุ่นเชิดนี้จะเกิดการตอบสนองหรือไม่
แน่นอนว่า ทันทีที่เขาก้าวออกไปได้สองก้าว หุ่นเชิดนั้นก็ยกมือขึ้น และขวางรพีพงษ์ไว้
ที่สำคัญในลำคอของเขาก็ส่งเสียงแหบออกมา
“ต้องการจะผ่านไป ต้องได้รับการทดสอบ ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย คุณยังจะไปต่อมั้ย?”
เมื่อรพีพงษ์ได้ยินคำพูดที่หุ่นเชิดพูดออกมา นิ่งอึ้งไปทันที คาดไม่ถึงว่านี่จะเป็นหุ่นเชิดจริงๆด้วย เพียงแค่ตัวเองแสดงท่าทางที่จะเดินผ่านไป เขาถึงจะเกิดการตอบสนอง
ที่สำคัญการทดสอบที่หุ่นเชิดพูดถึงดึงดูดความสนใจของรพีพงษ์ เขาคิดดูแล้ว เอ่ยปากพูดว่า: “การทดสอบอะไร?”
เดิมทีรพีพงษ์คิดว่าจะไม่ได้รับคำตอบใดๆ เขาก็เพียงแค่ถามไปตามน้ำ กลับคาดไม่ถึงว่าได้รับคำตอบจากหุ่นเชิดจริงๆ
“ห้องโถงด้านหน้าเรียกว่าห้องโถงจิตตานุภาพ เป็นสิ่งที่เจ้านายเก็บไว้ตอนมีชีวิตอยู่ หน้าที่ของมันคือใช้มาทดสอบจิตตานุภาพของคน คนที่เข้าสู่ในห้องโถง จะรู้สึกถึงแรงโน้มถ่วง ยิ่งเข้าไปด้านใน แรงโน้มถ่วงก็จะยิ่งแข็งแกร่ง และแรงโน้มถ่วงนี้ไม่สามารถใช้เครื่องมือศักดิ์สิทธิ์มาหลบเลี่ยงได้ ทำได้เพียงอาศัยจิตตานุภาพของตนเองมาค้ำจุน คนที่พลังจิตตานุภาพยิ่งแข็งแกร่ง ยิ่งสามารถทนต่อแรงโน้มถ่วงได้มากขึ้น”
“ถ้าจิตตานุภาพไม่เพียงพอ ก็จะถูกบดขยี้ด้วยแรงโน้มถ่วง นอกจากความแข็งแกร่งเหนือกว่าเจ้านาย กลยุทธ์ทะลวงฟ้าก็ไม่มีทางคลี่คลายแรงโน้มถ่วงนี้ได้ มีชีวิตรอดเดินออกมาจากห้องโถงจิตตานุภาพ ก็ถือได้ว่าผ่านการทดสอบ”
เมื่อได้ยินสิ่งที่หุ่นเชิดพูด ในใจรพีพงษ์ก็รู้สึกอัศจรรย์ คาดไม่ถึงว่ายังมีวิธีการแบบนี้มาทดสอบคน
ตามที่หุ่นเชิดบอก ห้องโถงจิตตานุภาพนี้ไม่สนใจความแข็งแกร่งของผู้คน ต้องการที่จะผ่านไป ก็ทำได้เพียงแค่อาศัยจิตตานุภาพของตัวเองเท่านั้น เว้นแต่ความแข็งแกร่งจะเหนือกว่าเจ้านายที่ในปากของหุ่นเชิดพูดถึง ไม่อย่างนั้นไม่มีทางคลี่คลายแรงโน้มถ่วงนี้ได้
แค่หุ่นเชิดตัวนี้ ก็ทำให้รพีพงษ์รู้สึกหวาดกลัวแล้ว เจ้านายของมันทรงพลังขนาดไหนแค่คิดก็รู้แล้ว
อย่างไรก็ตามรพีพงษ์คงจะเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนที่จะอาศัยความแข็งแกร่งมาคลี่คลายแรงโน้มถ่วงแบบนี้
ที่สำคัญนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินว่าแรงโน้มถ่วงสามารถเปลี่ยนแปลงไปตามพลังของจิตตานุภาพของคน ซึ่งก็เพียงพอที่จะอธิบายกลยุทธ์ความน่ากลัวของคนที่สร้างห้องโถงจิตตานุภาพนี้ได้
เจ้านายที่หุ่นเชิดตัวนี้พูดถึง มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นปรมาจารย์ท่านหนึ่งที่อยู่บนโลกมาเมื่อห้าพันปีก่อน
เมื่อมาถึงจุดนี้ โดยพื้นฐานรพีพงษ์ก็แน่ใจได้ว่า ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนลึกลับอะไร แต่น่าจะเป็นสุสานของปรมาจารย์ท่านนี้ หรือเป็นพวกโบราณสถาน
นอกจากนี้ยังหมายความว่า ต่อให้ยังคงเดินหน้าต่อไป ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหาเครื่องยาสมุนไพรยาที่ต้องการพบได้
ดังนั้นรพีพงษ์เกิดความลังเลเล็กน้อย ไม่รู้ว่าตัวเองจะไปต่อหรือไม่
หลังจากคิดเรื่องนี้มานาน รพีพงษ์เหลือบมองไปที่ห้องโถงจิตตานุภาพแวบหนึ่ง เดาได้ว่าเจ้านายคนนี้ทิ้งการทดสอบแบบนี้ไว้ คงจะมีต้องมีจุดประสงค์อย่างแน่นอน
ถ้าหากตัวเองยังคงเดินหน้าต่อไป ไม่แน่อาจมีผลประโยชน์อะไรที่คาดไม่ถึง เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะมีใครทดสอบอยู่ที่นี่ เพียงเพื่อจะล้อคนรุ่นหลังเล่น
เจ้านายคนนี้คงต้องทิ้งสิ่งล้ำค่าอะไรไว้ที่นี่อย่างแน่นอน
แม้ว่าเป้าหมายของรพีพงษ์จะเป็นเครื่องยาสมุนไพร แต่ว่าตอนนี้เขาต้องพัฒนาเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองโดยเร็วที่สุด เนื่องจากดินแดนลึกลับที่จีรภัทรบอกยังคงลำบากและอันตราย ด้วยความแข็งแกร่งตอนนี้ของเขา เข้าไปก็มีเพียงตายทางเดียว
และการทดสอบที่นี่เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการความแข็งแกร่งมากเกินไป ก็มีโอกาสที่จะผ่าน
ในแง่ของจิตตานุภาพ รพีพงษ์ยังคงมีความมั่นใจในตัวเองเป็นอย่างมาก ถ้าหากจิตตานุภาพของเขาอ่อนแอ จะก้าวไปสู่วันนี้ทีละก้าวได้อย่างไร
หลังจากหายใจเข้าลึกๆ รพีพงษ์ก็ตัดสินใจออกมาในที่สุด
เดินหน้าต่อไป!
ต่อให้จะมีการทดสอบอื่นๆหลังจากห้องโถงจิตตานุภาพนี้ รพีพงษ์ก็ยังสามารถถอนตัวออกมาได้อีก ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกลัว
เขามองไปที่หุ่นเชิดตัวนั้นแวบหนึ่ง เอ่ยพูดว่า: “ผมยอมรับการทดสอบ”
หุ่นเชิดเหมือนราวกับว่าเข้าใจคำพูดของรพีพงษ์ ก็หันไปด้านข้าง และทำท่าทางเชิญให้กับรพีพงษ์
