“ฉัน……”
รพีพงษ์กัดฟันและเงยหน้าขึ้นจากนั้นเห็นว่าแสงที่ปล่อยออกมาจากพระพุทธรูปมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ ซึ่งหมายความว่าช่องทางที่ไปสู่เทวโลกกำลังจะปิดลงในไม่ช้านี้แล้ว ส่วนร่างของญาณิดาได้หายไปนานแล้ว
ทันใดนั้น เข็มขัดที่พันตัวรพีพงษ์ไว้ก่อนหน้านี้ก็คลายออกและกลับไปที่มือของนีย์
“นีย์ คุณหมายความว่าไง?” รพีพงษ์ขมวดคิ้วและมองไปที่นีย์ และสังเกตเห็นว่ามีน้ำตาประกาย
ในดวงตาของนีย์
“หากคุณจะไปเทวโลกให้ได้จริงๆ ก็ไปซะ! อย่างที่ญาณิดาบอก ช่องทางแห่งเทวโลกจะเปิดออกได้เพียงครั้งเดียวในทุกๆ พันปี และตอนที่คุณออกมาจากเทวโลกหลังจากที่คุณสามารถฝึกตนให้ถึงระดับแดนบุณในเทวโลกได้ เกรงว่าคนที่คุณรู้จักทุกคนคงไม่อยู่บนโลกนี้แล้ว!” นีย์กล่าว
คำพูดของนีย์ปลุกให้รพีพงษ์ตื่นโดยสิ้นเชิงราวกับโดนน้ำเย็นสาดใส่!
ใช่สิ ถ้าฉันไปเทวโลกอย่างสะเพร่า แม้ว่าฉันจะสามารถฝึกตนให้ถึงระดับแดนบุณได้ เมื่อฉันออกมาอารียากับหนูลินและทุกคนในกลุ่มสิงโตก็ไม่อยู่บนโลกแล้ว และแม้แต่ตระกูลลัดดาวัลย์ก็ไม่อยู่แล้ว ถึงเวลานั้นจริงฉันจะมีชีวิตอยู่เพื่ออะไรล่ะ?
เมื่อแสงสุดท้ายหายไป ช่องทางเดินสู่เทวโลกก็ปิดสนิท!
นั่นหมายความว่าหากใครต้องการไปที่เทวโลกอีกครั้ง ต้องรออย่างน้อยพันปี!
เมื่อแสงหายไปวิหารก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง
รพีพงษ์เดินไปหานีย์: “คุณพูดถูกอารียาและคนอื่นๆ ยังคงรอฉันอยู่ เมื่อสักครู่นี้ฉันหุนหันพลันแล่นจนทำสิ่งที่ประมาทลงไป ฉันต้องขอบคุณมากที่คุณรั้งฉันไว้”
นีย์พูดอย่างราบเรียบ: “ฉันมีความสามารถในการรั้งคุณไว้ซะที่ไหน ฉันไม่คาดคิดมาก่อนว่าเข็มขัดที่ดูแล้วแสนจะธรรมดาเส้นนี้จะทรงพลังขนาดนี้ได้ มันเป็นความดีความชอบของเข็มขัดเส้นนี้ทั้งนั้น”
รพีพงษ์พยักหน้าและมองไปที่เข็มขัดสีเขียวมรกตที่ผูกไว้กับเอวของนีย์: “เข็มขัดนี้เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เมื่อสักครู่นี้ฉันพยายามใช้พลังเพื่อที่จะหลุดพ้นจากมัน แต่กลับไม่สามารถกำจัดมันได้เลย คาดว่าในอนาคตแม้ว่าคุณจะปะทะกับยอดฝีมือระดับแดนเทพ ด้วยเข็มขัดนี้เพียงอย่างเดียว คุณก็สามารถสู้กับมันได้แล้ว!”
นีย์กล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนๆ : “ในโลกวันนี้ มีเพียงคุณกับท่านธัชธรรมเพียงสองคนเท่านั้นที่ไปถึงระดับแดนเทพ คุณคิดว่าฉันจะต่อสู้กับคุณหรือ? อีกอย่าง หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นวันนี้แล้ว บรรดาผู้ที่ไปถึงระดับแดนเทพทุกคน ยังจะเรียกว่ายอดฝีมือได้จริงหรือ?”
รพีพงษ์แสดงสีหน้าเรียบเฉย นีย์พูดถูก ในมุมมองของญาณิดาแล้ว คนที่ไปถึงระดับแดนเทพยังไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมด้วยซ้ำ และผู้ที่อยู่ในระดับแดนเทพขั้นพีคเท่านั้นถึงจะนับเป็นผู้ฝึกตนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมได้
เมื่อเทียบกับญาณิดาแล้ว ความแข็งแกร่งของตัวเองต่ำเกินไป!
“แต่ในสายตาฉันแล้ว ไม่ว่าจะเจออะไรก็ตามคุณจะเผชิญกับมันอย่างใจเย็น ฉันไม่เคยเห็นคุณหุนหันพลันแล่นเหมือนเมื่อสักครู่นี้มาก่อนเลย เหมือนวัวดื้อรั้นตัวหนึ่ง ต่อให้ฉันพยายามแค่ไหนก็ไม่สามารถรั้งคุณไว้ได้! ช่วยเล่าเหตุผลที่คุณเป็นแบบนี้ให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?” นีย์ถามด้วยความงุนงง
รพีพงษ์พูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น: “ตอนนั้นฉันแค่นึกเรื่องบางอย่างได้อย่างกะทันหัน บวกกับคำพูดที่ควรแก่การพิจารณาอย่างระมัดระวังก่อนที่จะจากไปของญาณิดาด้วย และฉันไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดดูเหมือนฉันจะอ่านอะไรบางอย่างที่ต่างไปจากเดิมจากสายตาของเธอได้ ฉันเป็น กังวลว่าจะเกิดอันตรายขึ้นในอนาคต เลยอยากตามเธอไปถามให้รู้เรื่อง”
“สรุปมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” นีย์กล่าวด้วยความสงสัย: “เดิมทีคุณยังไม่มีพฤติกรรมผิดปกติเลย ฉันว่าต้องเป็นเพราะญาณิดาพูดว่าในโลกนี้ยังมีอีกคนที่มีพรสวรรค์สูงกว่าคุณแน่เลย คุณถึงหุนหันพลันแล่นเช่นนั้น จริงไหม?”
รพีพงษ์มองไปที่นีย์โดยไม่พูดอะไร
“ที่จริงแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องหนักใจกับเรื่องนี้มากหรอก ฉันว่าการที่มีคนเก่งกว่าคุณนั้น มันไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรเลย ขอแค่บุคคลนี้อุทิศตนเพื่อโลกของเราก็พอ นอกจากนี้ ญาณิดาอาจจงใจพูดเช่นนั้นก็ได้ ที่ผ่านมาเธอสิงอยู่ในหินลั่วหงมาโดยตลอด แล้วเธอจะรู้จักกับบุคคลที่มีพรสวรรค์สูงกว่าคุณได้อย่างไร หากบุคคลดังกล่าวมีอยู่จริง เราก็ต้องรู้สิ” นีย์กล่าว
รพีพงษ์ยิ้มอ่อนๆ: “นีย์ คุณคิดว่าฉันไล่ตามญาณิดาเพราะความอิจฉางั้นหรือ? คุณคิดผิดแล้ว?”
“ฉันคิดผิดงั้นเหรอ?”
“ใช่!” รพีพงษ์พยักหน้า: “แม้ว่าฉันรพีพงษ์จะไม่ใช่คนที่มีจิตใจกว้างขวางขนาดนั้น แต่ฉันก็ไม่ใช่คนที่จิตใจคับแคบจนเห็นคนอื่นดีกว่าตัวเองไม่ได้แบบนั้น ฉันอยากให้โลกของเรามีนักฝึกวิชาที่มีพรสวรรค์สูงกว่าฉันให้มากกว่านี้ หากเป็นเช่นนั้นจริงมันจะเป็นผลดีต่อโลกของเรามาก”
“จะมีนักฝึกวิชาที่มีพรสวรรค์สูงมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร และผู้ที่มีพรสวรรค์เหนือกว่าคุณยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย!” นีย์กล่าว เธอรู้ว่าพรสวรรค์ในการฝึกตนของรพีพงษ์นั้นสูงที่สุดในโลกแล้ว และแม้แต่ความสามารถในการปรุงยาของเขาก็โดดเด่นกว่าใครๆ ดังนั้นการที่บนโลกนี้จะมีคนอย่าง รพีพงษ์อีกคนจึงเป็นเรื่องยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์ซะอีก!
รพีพงษ์ส่ายหัว: “คุณผิดอีกแล้ว สิ่งที่ญาณิดาพูดนั้นเป็นความจริง”
“จริงเหรอ?” นีย์มองดวงตาที่จริงใจของรพีพงษ์ด้วยความประหลาดใจ เธอไม่อยากเชื่อเลย: “แล้วคนคนนี้ เขา… เขาเป็นใครเหรอ?”
“ทั้งคุณและฉันรู้จักกัยคนนี้ดี และเขาคนนี้ก็สนิทกับฉันมากด้วย” รพีพงษ์กล่าว
“สนิทกับคุณมากงั้นเหรอ?” นีย์ขมวดคิ้ว “เป็นผู้หญิงที่ชื่อจิลลาหรือไม่ก็นิศมาหรือเปล่า? ส่วนอารียาดูเหมือนจะเป็นแค่คนธรรมดาเท่านั้น ถ้านับในด้านพรสวรรค์ในการฝึกตนล่ะก็ ฉันยังไม่เคยเจอคนคนนี้เลย”
รพีพงษ์ยิ้มอย่างขมขื่น: “ทำไมทุกคนที่มีพรสวรรค์ในด้านการฝึกตนที่คุณนึกออกล้วนเป็นผู้หญิงทั้งนั้น?”
“ไม่ใช่อย่างนั้นหรือ?” นีย์พูดด้วยรอยยิ้ม
“คราวนี้คุณพูดถูกแล้ว”
รพีพงษ์ยิ้มและพูดว่า: “ตอนนี้เธอยังเป็นเด็กอยู่ เป็นเด็กผู้หญิงที่น่ารักน่าเอ็นดูคนหนึ่ง”
“เป็นเด็กงั้นเหรอ? ใครเหรอ?” นีย์ถามด้วยความประหลาดใจ
รพีพงษ์กล่าวอย่างเคร่งครัดว่า: “คนที่ญาณิดากล่าวว่ามีพรสวรรค์มากกว่าฉันคือลูกสาวของฉันขวัญนลิน!”
“หนูลินเหรอ? นี่… นี่เป็นเรื่องจริงหรือ?” นีย์ถามด้วยความประหลาดใจ
“มันเป็นเรื่องจริง เมื่อหลายวันก่อน ฉันพยายามใช้จิตวิญญาณเทพสัมผัสกับหนูลิน และพบว่าจิตวิญญาณเทพของเธอตื่นตัวตั้งแต่เกิดเหมือนกับฉัน และในขณะเดียวกัน จิตวิญญาณเทพของเด็กผู้หญิงคนนี้ก็ดูบริสุทธิ์กว่าฉันมาก ซึ่งเหมาะสำหรับการเดินบนเส้นทางแห่งการฝึกตนอย่างมาก” รพีพงษ์กล่าว
“จิตวิญญาณเทพตื่นตัวตั้งแต่เกิดงั้นเหรอ!” นีย์ส่ายหัวด้วยความตะลึงงัน นักฝึกวิชาทุกคนใฝ่ฝันถึงพรสวรรค์แบบนี้ และที่รพีพงษ์สามารถฝึกวิชาทุกชนิดได้เร็วและดีกว่าคนอื่นๆ ก็เพราะจิตวิญญาณเทพตื่นตัว
ตระกูลลัดดาวัลย์มีสมาชิกที่มีพรสวรรค์แบบนี้ถึงสองคนในคราวเดียว ซึ่งเปรียบเสมือนของขวัญจากสวรรค์เลยก็ว่าได้
“คุณพระช่วย! ทำไมคุณถึงโชคดีขนาดนี้?” ความตะลึงงันของนีย์ เกินคำบรรยาย
“ช่วยไม่ได้! ก็คนมันยีนแข็งนี่” รพีพงษ์กล่าว ประโยคนี้ค่อนข้างหลงตัวเอง
นีย์มองไปที่รพีพงษ์ และมีความคิดเหี้ยมหาญปรากฏขึ้นในหัวสมองของเธอ มีพันธุวิศวกรรมดีขนาดนี้หากมีลูกแค่คนเดียวมันจะไม่เป็นการสิ้นเปลืองเกินไปหรือ?
“เพราะเหตุนี้ ฉันถึงได้หุนหันพลันแล่นขนาดนั้น เพราะฉันไม่รู้ว่าสายตาครั้งสุดท้ายของญาณิดาหมายถึงอะไร ดูเหมือนว่าเธอจะเห็นพรสวรรค์ของหนูลินเช่นกัน ฉันเกรงว่าเธอจะทำเรื่องไม่ดีกับหนูลิน” รพีพงษ์พูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น
ดูเหมือนว่ามีเพียงลูกสาวและภรรยาของเขาเท่านั้นที่สามารถทำให้รพีพงษ์หุนหันพลันแล่นได้ถึงขนาดนี้
เมื่อคิดถึงสายตาที่ควรแก่การพิจารณาอย่างระมัดระวังของญาณิดาก่อนที่เธอจากไปแล้ว นีย์ก็รู้สึกเป็นกังวลเล็กน้อย
เธอรู้ดีว่า หนูลินนั้นมีความสำคัญอย่างไรต่อรพีพงษ์ และบางครั้งหนูลินก็มีความสำคัญกว่าอารียาด้วยซ้ำ!
นี่ไม่ใช่เพราะความลำเอียงโดยเจตนาของรพีพงษ์ แต่เป็นเพราะความรักที่พ่อแม่มีต่อลูก ซึ่งเกิดขึ้นโดยธรรมชาติ!
มังกรมีเกล็ดย้อน และถ้าใครแตะมันเป็นอันต้องตาย!
และหนูลินก็คือเกล็ดย้อนของรพีพงษ์
