คลื่นน้ำซัดเข้ากระทบแนวปะการังจนเกิดเสียงเป็นระยะ ลมทะเลพัดเข้าหาป่ ยกใบไม้ขึ้นไหวเป็นคลื่นเช่นเดียวกับทะเล เซี่ยเหล่ยซ่อนตัวอยู่ในแนวปะการังประมาณสองสามนาทีก่อนจะรีบย้ายที่เข้าไปในป่า ทุกๆก้าวของเขาเต็มไปด้วยความระมัดระวัง เขามองไปรอบๆอย่างละเอียดแม้ว่าจะมีตาซ้ายอยู่ แต่มันก็มองผ่านป่าทึบๆนี่และระบุตำแหน่งนักฆ่าที่ซ่อนตัวอยู่ชัดๆไม่ไหวอยู่ดี
โชคร้ายที่เขาไม่มีกล้องแบบอินฟราเรดเพราะถ้ามี เขาก็คงเคลื่อนไหวได้สบายกว่านี้
อย่างไรก็ตามเซี่ยเหล่ยก็มีวิธีสะกดรอยคนแบบพิเศษของเขาอยู่แล้วนั่นคือความสามารถในการซูมของตาซ้าย ทั้งยังมีความแม่นยำในการประมวลผลสูงอีกด้วย ไม่ว่าใครก็ตามที่เข้าไปในป่าโดยผ่านหาดนี้ เซี่ยเหล่ยก็สามารถตามรอยไปได้ทั้งหมด!
หนึ่ง สอง สาม… หก เซี่ยเหล่ยวิเคราะห์ร่องรอยที่เขาพบ ‘หกคนออกมาจากเฮลิคอปเตอร์ แล้วพวกเขาก็อยู่ในป่าด้วย แต่คงยังเข้าไปได้ไม่ลึกมากหรอก น่าจะไม่ห่างจากรอยพวกนี้นัก จุดประสงค์ของพวกเขาก็คือมาเอาของและฆ่าเราทิ้ง แต่สิ่งที่เราไม่รู้ก็คืออันกวนหรืออันซูฮยอนมีส่วนในเรื่องนี้รึเปล่านี่สิ’
แต่ไม่ว่าใครจะมีส่วนก็ตาม คนคนนั้นก็ได้วางกับดักรอฆ่าเซี่ยเหล่ยอยู่แล้ว ดังนั้น การจะทำสงครามประสาทกับเขานั้นนับว่าไม่จำเป็นเลย แค่หาตัวเขาให้เจอแล้วฆ่าเขาทิ้งซะ!
เซี่ยเหล่ยติดตัวเก็บเสียงให้ปืน XL2500 ของเขาในขณะที่ตามรอยไปด้วย
เซี่ยเหล่ยขึ้นมาจากน้ำแล้ว ซึ่งนั่นเป็นจุดเริ่มต้นของความเย็น อุณหภูมิร่างกายเขาลดลงเล็กน้อย แต่มันก็ทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องกล้องอินฟาเรดของอีกฝ่ายเลย
เมื่อเข้ามาในป่า เซี่ยเหล่ยก็พบร่องรอยศัตรูทันที เป็นอย่างที่เขาคิดไว้ เป้าหมายของพวกมันคือฆ่าเขาแล้วเอาของของเขาไป ดังนั้นพวกมันจึงไม่ได้เข้าไปในป่าลึกมากนัก แต่ถึงอย่างนั้น เซี่ยเหล่ยก็มองเห็นคนแค่สี่คนเท่านั้น ทั้งสี่คนเป็นคนเอเชียพร้อมอาวุธ พวกเขาถือปืนไรเฟิลจู่โจมอเมริกัน M16A2 มีปืนพกและระเบิดอยู่ที่เข็มขัดอาวุธ ใส่เสื้อกันกระสุนและหมวกกันน็อก การเตรียมพร้อมของพวกเขานั้นนับว่าดีพอๆกับกองกำลังพิเศษของเกาหลีเลยทีเดียว
เซี่ยเหล่ยใช้สายตาเอ็กซ์เรย์ของเขาสแกนรอบทิศทาง แต่โชคร้ายที่เขายังไม่เห็นไฮยีน่า คนที่พ่อของเขาวาดรูปไว้ให้ ไม่เห็นแม้แต่บอดี้การ์ดผมบลอนด์ชื่อฮอฟฟ์แมนที่คอยตามอันซูฮยอนอยู่แถวนี้เลย
เซี่ยเหล่ยค่อยๆยกปืน XL2500 ขึ้นเงียบๆ แล้วเล็งไปยังเป้าหมาย
เซี่ยเหล่ยเพียงแค่เหนี่ยวไกปืนก็ระเบิดหัวเป้าหมายคนนั้นเป็นเสี่ยงๆได้แล้ว แต่จู่ๆเขาก็คิดอะไรออกจึงเอานิ้วออกจากไกปืน
‘หกคนออกมาจากเฮลิคอปเตอร์ แต่ว่ามีแค่สี่คนที่นี่’ เซี่ยเหล่ยคิดในใจ ‘อีกสองคนเป็นใครล่ะ? แล้วพวกเขาอยู่ที่ไหน? เดี๋ยวก่อนนะ สองคนนี้ต้องไม่ใช่อันกวนหรืออันซูฮยอนแน่ แต่ต้องเป็นไฮยีน่ากับฮอฟฟ์แมน ส่วนสี่คนในป่าคงเป็นแค่เหยื่อล่อ ฮอฟฟ์แมนกับไฮยีน่าจะต้องโจมตีเราทันทีที่เรายิงแน่ๆ! ส่วนพ่อลูกอันคนใดคนหนึ่งคงยังอยู่บนเฮลิคอปเตอร์นั่น แล้วเขาก็จะต้องออกมาเอาของของเราไปหลังจากที่ฮอฟฟ์แมนกับไฮยีน่าฆ่าเราสำเร็จแล้ว’
สายตาเซี่ยเหล่ยเลื่อนไปทางซ้ายทันทีที่เขาคิดเช่นนั้น สิ่งที่เขาเห็นคือป่าหนาทึบอีกชั้นแล้วชั้นเล่าคอยปิดกั้นการมองทะลุของเขาอยู่ ถึงเซี่ยเหล่ยจะมองผ่านต้นไม้บางส่วนไปได้แต่มันก็ยังไม่พอ ในทำนองเดียวกัน ถ้าฝ่ายศัตรูมีกล้องมองอินฟาเรด มันก็คงไม่ดีพอจะมองผ่านต้นไม้ที่เยอะขนาดนี้และหาตำแหน่งของเขาพบเช่นกัน
‘ถ้าสี่คนนี้เป็นเหยื่อ ตำแหน่งที่ดีที่สุดของฮอฟฟ์แมนกับไฮยีน่าก็คงเป็นด้านซ้ายและขวาที่ลึกเข้าไปอีก ถ้าเราเริ่มสู้กับมือปืนสี่คนนี้เมื่อไหร่ สองคนนั้นคงค่อยๆเข้ามาหาเราเหมือนตาข่ายแล้วก็ยิงเรา’ เซี่ยเหล่ยวิเคราะห์ได้อย่างแม่นยำ
เขาก้มลงมองนาฬิกาข้อมือ เหลืออีก 10 นาทีก่อนเวลานัด
เซี่ยเหล่ยจะจัดการไฮยีน่าและฮอฟฟ์แมนได้ทันใน 10 นาทีนี้รึเปล่านะ?
เซี่ยเหล่ยตัดสินใจออกไปลุยโดยเลือกไปทางซ้ายก่อน เขาหมอบคลานไปพร้อมกับใช้ต้นไม้เป็นที่กำบัง
3 นาทีผ่านไปเซี่ยเหล่ยก็พบกับเป้าหมายที่เหมาะมาก นั่นคือฮอฟฟ์แมนที่กำลังซ่อนตัวอยู่บนต้นซีดาร์ขนาดใหญ่ บนยอดต้นไม้สูงราว 30 เมตรซึ่งสูงพอให้มองเห็นชายหาดได้ ฮอฟฟ์แมนกำลังซุ่มอยู่บนกิ่งไม้ ในมือมีปืนไรเฟิลบาร์เร็ตต์เล็งตรงไปที่ชายหาด
โชคดีที่เซี่ยเหล่ยเลือกเข้ามาจากทางแนวปะการัง เพราะถ้าเขามาทางทะเล เขาก็คงโดนยิงทิ้งก่อนจะได้ขึ้นฝั่งเสียอีก!
อุปกรณ์ถ่ายภาพความร้อนแขวนอยู่ที่คอของฮอฟฟ์แมน เขายกมันขึ้นมาส่องทุกๆ 10 วินาทีหรือมากกว่านั้นเพื่อเช็กป่ารอบๆตัวเขา แต่น่าเสียดายที่เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเซี่ยเหล่ยแอบย่องเข้ามาจากด้านข้างจนผ่านไปด้านหลังแล้ว
ไม่ใช่เพราะฮอฟฟ์แมนตอบสนองช้าหรือไม่ระวังตัวแต่เพราะอุปกรณ์ของเขามองไปถึงเซี่ยเหล่ยซึ่งอยู่ห่างออกไป 500 เมตรไม่ได้ต่างหาก ฮอฟฟ์แมนเลือกจุดที่ดีและเหมาะจะโจมตีแล้ว เนื่องจากต้นไม้ที่เขาซ่อนตัวเป็นต้นที่สูงที่สุดในบริเวณนี้ ทั้งยังมองเห็นได้ค่อนข้างไกลและยิงเป้าหมายที่ชายหาดได้เลยทีเดียว แต่ก็เพราะตำแหน่งของเขาอีกเช่นกัน ที่ทำให้เซี่ยเหล่ยเจอตัวเขาได้ก่อน
ฮอฟฟ์แมนลดอุปกรณ์มองอินฟาเรดลง ก่อนจะยกปืนขึ้นเล็งไปที่ชายหาด
นี่เป็นท่าเตรียมยิง แปลว่าเป้าหมายที่เขาต้องการมาถึงหาดแล้ว! ‘โอ้ไม่!’ ทันใดนั้นเซี่ยเหล่ยก็นึกถึงใครอีกคน – เจียงหยูยี่
เซี่ยเหล่ยเริ่มวิตกทันที เขารีบยกปืนขึ้นเล็งด้านหลังศีรษะฮอฟฟ์แมนอย่างรวดเร็ว
ฮอฟฟ์แมนจับปืนแน่น เตรียมนิ้วชี้ขวาเพื่อเหนี่ยวไกปืน ริมฝีปากยกยิ้มโหดร้าย
เฟี้ยว! เสียงแหลมของวัตถุกระทบศีรษะมนุษย์ดังขึ้น พร้อมกับสมองครึ่งหนึ่งของฮอฟฟ์แมนระเบิดโพล่งออกมาจากกะโหลก หยดเลือดและเนื้อสมองพุ่งกระจายไปในอากาศราวกับซอส แล้วร่างไร้วิญญาณของเขาก็ร่วงหล่นลงมาจากกิ่งไม้
เซี่ยเหล่ยรีบหันไปทางชายหาดทันทีที่ฆ่าเป้าหมายแล้ว จริงๆเขาควรจะลอบฆ่าอย่างเงียบเชียบสำเร็จได้ง่ายๆ แต่ตอนมันกลายเป็นการแข่งกับเวลาไปแล้ว!
ถ้าเจียงหยูยี่ตามเขามาจริงๆ ตอนนี้เธอก็คงอยู่ที่หาดแล้ว นี่มันแย่ลงกว่าเดิมเสียอีก เพราะถ้าฮอฟฟ์แมนเจอตัวเธอได้ ไฮยีน่าก็ต้องเห็นเธอได้เช่นกัน เซี่ยเหล่ยรีบตรงไปที่ชายป่าอย่างรวดเร็ว ไอลีนโนเวล
เรือสปีดโบทเพิ่งมาถึงและจอดลง เจียงหยูยี่กระโดดลงมาจากเรือและเดินลุยน้ำมุ่งหน้ามายังหาด
เธอเองก็ดูตื่นตระหนกเช่นกัน ในมือกระชับปืนแน่นระหว่างเดิน กวาดสายตาสำรวจทั่วทั้งหาดและป่าไปด้วย
‘ผู้หญิงคนนี้นี่…’ เซี่ยเหล่ยถึงกับปวดหัวถ้านี่เป็นการซ้อมล่ะก็ เขาคงรีบตรงไปจับเจียงหยูยี่ตีก้นให้บวมเลย!
แต่ถ้ามองอีกมุมหนึ่ง เธอตามเขามาก็เพราะเป็นห่วงเขานั่นเองการที่ผู้หญิงคนหนึ่งแสดงออกว่าเธอเป็นห่วงคุณมากขนาดนี้… แม้เธอจะทำอะไรผิดไป แต่คุณช่วยทนเธอสักหน่อยได้ไหมล่ะ?
เจียงหยูยี่เดินขึ้นฝั่งมามองรอบๆ แล้วเดินต่อเพื่อจะเข้าไปในป่า
‘เธอนี่มัน!’ เซี่ยเหล่ยถอนหายใจ ก่อนจะยกปืนขึ้นยิงทรายตรงหน้าเธอ
ฟิ้ว! แรงกระสุนส่งผลให้ทรายกระจายขึ้นมาเป็นละออง
เจียงหยูยี่กลัวจนรีบทิ้งตัวลงหมอบกับพื้น
เซี่ยเหล่ยหันปากกระบอกปืนไปรอบๆรอยิงที่ชายหาด มือปืนคนหนึ่งพุ่งออกมาจากป่าเพื่อเข้าไปจับตัวเจียงหยูยี่แต่ก็ถูกยิงเข้าเสียก่อน เขาใส่หมวกกันน็อกอยู่ แต่กระสุน XL2500 ถูกส่งตรงเข้าที่แก้มของเขาแทน แบบนี้ต่อให้เขาใส่หมวกสักสิบใบก็ไร้ประโยชน์
เซี่ยเหล่ยยิงออกไปอีกครั้ง แต่ครั้งนี้กระสุนโดนต้นไม้ มือปืนที่เหลืออีกสามคนต่างรีบมุ่งหน้าไปยังหาดเพื่อจับตัวเจียงหยูยี่ทันที
ปัง! ปัง! ปัง! เสียงปืนดังขึ้นต่อเนื่อง
ครั้งนี้ทั้งสามคนเริ่มไม่กล้าออกจากป่าเพราะการยิงต่อเนื่องของเซี่ยเหล่ย พวกเขาจึงยิงรัวใส่คนที่หาดแทน กระสุนหลายนัดเป่าทรายที่หาดปลิวว่อนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนเจียงหยูยี่ได้แต่หมอบลงเอามือป้องศีรษะอย่างหวาดกลัว
คลานไป! เซี่ยเหล่ยตะโกนอย่างตระหนก เขาจำต้องเผยตัวเพื่อตะโกนบอกเจียงหยูยี่แล้วตอนนี้
ทันทีที่เธอได้ยินเสียงเขาก็เหมือนเห็นแสงสว่างท่ามกลางความสิ้นหวัง เจียงหยูยี่รีบขยับแขนขาคลานเข้าหาเซี่ยเหล่ยทันที
แคร่ก! จู่ๆกระสุนนัดหนึ่งก็ตรงเข้าต้นไม้ที่เซี่ยเหล่ยซ่อนตัวอยู่อย่างจัง
นัดนี้มาจากทางซ้าย กระสุนนั่นทรงพลังจนทำเอาต้นไม้สั่นได้เลย!
และแน่นอนว่านัดนี้สร้างปัญหาใหญ่ให้เซี่ยเหล่ย นักฆ่าที่น่ากลัวเพิ่งจะเจอตัวเซี่ยเหล่ยและเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว!
เซี่ยเหล่ยทิ้งตัวลงพื้นโดยสัญชาตญาณ กระสุนอีกนัดตรงมาจากจุดเดิมทันทีที่เขาทำเช่นนั้น แต่ครั้งนี้มันเลยไปชนต้นไม้ด้านหลังเขาแทน
ความเย็นแล่นวาบไปทั้งใจเซี่ยเหล่ย ตอนนี้ไฮยีน่ากำลังใช้กระสุนเจาะเกราะอยู่!
เขาอยู่นั่น! เสียงใครบางคนตะโกนเป็นภาษาเกาหลี ดังมาจากทางชายป่า เขาไปไหนไม่ได้แล้ว ฆ่าเขาซะ!
ปัง ปัง ปัง! เสียงปืนไรเฟิล M16A2 ดังตามมาอย่างต่อเนื่อง แต่กระสุนของมือปืนสามคนนั้นผ่านชั้นป่าหนาทึบเข้ามาทำอะไรเซี่ยเหล่ยไม่ได้
แคร่ก! กระสุนเจาะเกราะอีกนัดพุ่งเข้าใส่ต้นไม้ด้านหลังเซี่ยเหล่ยอีกครั้ง แต่มันสูงเลยไปแค่ 3 ฟุตเท่านั้น!
เซี่ยเหล่ยกลิ้งตัวหลบออกจากที่ซ่อน เป็นจังหวะเดียวกันกับอีกนัดพุ่งเข้าใส่จุดเดิมพอดี นัดนี้ยิงผ่านต้นไม้แต่โดนพื้นดิน ถ้าเซี่ยเหล่ยไม่กลิ้งตัวหนีออกมา หัวเขาคงระเบิดเป็นเสี่ยงๆแน่!
สี่นัดนี้ช่วยยืนยันตำแหน่งของไฮยีน่าให้เซี่ยเหล่ยได้ดี เขาไม่ได้อยู่ทางขวามือและไม่ได้อยู่บนที่สูงธรรมดา แต่สูงขึ้นไปกว่านั้นอีก!
เซี่ยเหล่ยไม่อยากเชื่อเลยว่าไฮยีน่าจะมีสายตาที่ดีขนาดนี้ ไฮยีน่าหาตำแหน่งเขาพบจากนัดที่เขายิงเตือนก่อนหน้านี้ ไฮยีน่ายิงมาสี่นัด สองในสี่เป็นนัดหลอก คนคนนี้คงมีประสบการณ์มาแล้วนับไม่ถ้วนแน่ๆ!
ราชาของโลกนักฆ่าเป็นคำที่เซี่ยฉางห่ายประเมินเขาเอาไว้
และไฮยีน่าก็คงมีประสบการณ์นำหน้าเซี่ยเหล่ยไปอีกเป็นไมล์!
ด้วยศัตรูที่ฝีมือฉกาจระดับนี้ พ่วงด้วยหญิงสาวอ่อนประสบการณ์ซึ่งกำลังคลานเข้ามาหาเขาแล้ว เซี่ยเหล่ยไม่มีทางผ่อนคลายได้เลยจริงๆ
