AC 27: ช่วงเวลาแห่งสันติภาพ
“ระวัง!” คริสเตียนเรียกอย่างเร่งด่วน
ก่อนที่เขาจะเสร็จสิ้น อันเฟย์ ได้ล้มลงไปแล้วกว่ายี่สิบฟุตถึงพื้น คริสเตียนรีบเข้ามาร่ายคาถาลอยเพื่อพยายามช่วยเพื่อนร่วมงานที่ล้มลง อย่างไรก็ตามเขาเป็นเพียงนักเวทย์มือใหม่และไม่สามารถร่ายมนตร์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้ในเวลาอันสั้น ก่อนที่เขาจะร่ายเวทเสร็จ อันเฟย์ ก็กระแทกพื้นไปแล้ว คริสเตียน รู้สึกกลัวจนกล่าวไม่ออก แต่ในไม่ช้าเขาก็เห็นร่างของ อันเฟย์ พับเป็นลูกบอล หลังจากกลิ้งบนพื้น อันเฟย์ ก็ยืนขึ้นและยิ้ม
“ เจ้า…เจ้าสบายดีไหม” คริสเตียนถามไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขาเพิ่งเห็น สำหรับนักเวทย์ฝึกหัดปกติคาถาลอยเป็นสิ่งที่ยากที่สุดที่จะเชี่ยวชาญ สำหรับคาถาอื่น ๆ เราต้องกังวลเกี่ยวกับการสูญเสียการควบคุมเวทมนตร์ของตนเท่านั้น อย่างไรก็ตามคาถาลอยตัวที่ทำไม่ดีอาจส่งผลให้พิการตลอดชีวิตหรือแย่ลง
“ ข้าไม่เป็นไร” อันเฟย์ กล่าวในขณะที่เขายืนขึ้นและปัดฝุ่นตัวเองออก
“ เจ้าดื้อเกินไป” คริสเตียนบ่น “ เจ้าเป็นแค่นักเวทย์ฝึกหัด เจ้าไม่ควรใช้เวทมนตร์ระดับกลาง ข้าเหนื่อยมากกับการพยายามสอนเจ้า แต่เจ้าก็ยังไม่ฟัง”
เมื่อเร็ว ๆ นี้ความสัมพันธ์ระหว่างอันเฟย์กับศิษย์คนอื่น ๆ ของซาอูลดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาเป็นศัตรูกับเขาเพราะมาริสและเมลินดา แต่ผู้คนมักจะสงสารคนอ่อนแอ การกระทำของมาริสและเมลินดาเป็นที่น่ารังเกียจและเพื่อนนักเรียนของพวกเขาก็ชอบอันเฟย์ตั้งแต่แรก ที่สำคัญที่สุดคือทุกครั้งที่ อันเฟย์ พบใครสิ่งแรกของเขาคือการยิ้มและทักทายพวกเขาและเขาก็กล่าวอย่างสุภาพ ทัศนคติของเขาช่วยให้เขามีเพื่อนหลายคน มีเพียงไม่กี่คนที่ยังคงแสดงความขุ่นเคืองใจต่อเขาในตอนแรก
จากทุกคนคริสเตียนสนิทกับ อันเฟย์ มากที่สุด สิ่งนี้เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับวิธีที่ อันเฟย์ ปฏิบัติต่อทุกคนรอบตัวเขา ทุกครั้งที่เขาเห็นว่าคริสเตียนไม่ได้ทำอะไรเขาจะปรากฏตัวและถามคริสเตียนด้วยความจริงใจเกี่ยวกับเวทมนตร์เสมอ เมื่อคริสเตียนยุ่ง อันเฟย์ จะไม่รบกวนเขา
“ ที่จริง…ข้าใกล้จะประสบความสำเร็จแล้ว นี่เป็นครั้งแรกของข้าและข้ารู้สึกประหม่า ข้าอาจจะได้รับมันหลังจากพยายามอีกสองสามครั้ง”
“ ไม่เป็นไร” คริสเตียนกล่าว เขารู้สึกหวาดกลัว หากมีอะไรเกิดขึ้นกับอันเฟย์เขาในฐานะคนที่สอนคาถาลอยตัวให้ เขาจะถูกซาอูลลงโทษอย่างหนัก “ อันเฟย์มันวิเศษมาก เจ้าต้องทำทีละขั้นตอน เจ้าไม่สามารถผลักดันมันได้ คราวนี้เจ้าสูญเสียการควบคุม แต่ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในครั้งต่อไป”
“ข้าเข้าใจ.” อันเฟย์ พยักหน้ายิ้ม
“เจ้า!” คริสเตียนถอนหายใจ เขาไม่พบปัญหาใด ๆ กับทัศนคติของ อันเฟย์ แต่เขามีความรู้สึกว่า อันเฟย์ จะฝึกฝนอย่างลับๆไม่ว่าเขาจะกล่าวอะไรก็ตาม
“ อันเฟย์!” นิยากล่าว.
“ ที่นี่” อันเฟย์ ตอบ
นิยาเดินยิ้มและยื่นมือขวาออกไป “ เอาล่ะ” นางกล่าว
อันเฟย์ยอมรับแหวนมิติของเขาตอนนี้ดูแตกต่างจากเมื่อก่อนมาก ความฟุ่มเฟือยหายไป; ตอนนี้มันเป็นแหวนเงินที่ดูธรรมดา
“ ข้าใช้พลังของคริสตัลปกปิดเวทมนตร์เพื่ออำพรางการกระชากของแหวนและปิดด้วยทองคำขาว ไม่มีใครบอกได้” นิยากล่าวยิ้ม ๆ “ อันเฟย์เจ้าเป็นคนขี้ขลาด เจ้ากลัวคนขโมยหรือ”
“ท่านหญิงของข้า อันเฟย์ ถูกต้อง เขาเป็นแค่นักเวทย์ฝึกหัดการสวมแหวนแบบนี้จะดึงดูดความสนใจโดยไม่จำเป็น”
“ ขอบคุณท่านหญิงของข้า” อันเฟย์กล่าวด้วยความจริงใจ
“ ไม่มีปัญหา” นิยากล่าว “ บอกข้าทีว่าเจ้าต้องการอะไร” นิยาอาจดูหยาบคายและไม่ใส่ใจในตอนแรก แต่สุดท้ายแล้วนางก็ยังใจดี นางรู้สึกเสียใจต่อ อันเฟย์ ดังนั้นเมื่อ อันเฟย์ ขอความช่วยเหลือจากนาง นางจึงตอบตกลงทันที ไม่ว่าจะเป็นการค้นหาคริสตัลที่ปกปิดเวทมนตร์หรือกำลังมองหานักเล่นแร่แปรธาตุก็ไม่มีสิ่งใดที่นักเวทย์ธรรมดาจะสามารถทำได้ แต่สุดท้ายแล้ว นิยา ก็เป็นลูกสาวของ จอมเวทย์ ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นางไปที่พระราชวังและสนทนากับจักรพรรดิด้วยตัวเอง จากนั้นนางก็พบนักเล่นแร่แปรธาตุที่เก่งที่สุดในจักรวรรดิมอนเฟลาและเปลี่ยนแหวนใหม่ทั้งหมด
อันเฟย์ยิ้ม แต่ไม่กล่าวอะไรอีก
“ คริสเตียน บอกมา เจ้าคิดอย่างไรเกี่ยวกับศักยภาพของอันเฟย์” นิยาถาม “ เจ้าคิดว่าเขาจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการเป็นนักเวทย์?”
“ อันเฟย์ทำงานหนักมาก” คริสเตียนกล่าวตามความเป็นจริง “ ถ้าเขาอดทนได้คงไม่เกินครึ่งปี” คำกล่าวของเขาไม่ใช่แค่การตอบกลับนียา แต่ยังเป็นการบอกใบ้ให้อันเฟย์ว่าเขาควรอดทนมากกว่านี้และก้าวไปข้างหน้าทีละก้าวที่มั่นคง
“ อันเฟย์แขวนอยู่ที่นั่น” นิยากล่าวพลางกำหมัด
“แน่นอน.”
“ เอาล่ะ” นางกล่าว “ ข้าจะไม่รบกวนเจ้าสองคนอีกต่อไป” นางหันหลังและจากไป นางกำลังจะขอคำแนะนำเกี่ยวกับศิลปะดาบจากเออร์เนสต์ ถ้าเออร์เนสต์ได้ยินเรื่องที่นางช่วยอันเฟย์บางทีเขาอาจจะเปลี่ยนใจเกี่ยวกับนางและสอนสิ่งที่นางต้องการ
“ คริสเตียน เจ้ามีคำแนะนำสำหรับการลอยตัวหรือไม่?”
“ พระเจ้าอย่ากล่าวถึงคาถาลอยตัวที่น่ากลัวอีกต่อไปเลยดีมั้ย? ความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้าคือไฟ ดังนั้นข้าจะสอนเจ้าก่อน ในการเปรียบเทียบนักเวทย์มักจะอ่อนแอกว่าในร่างกายของพวกเขา ดังนั้นก่อนที่เจ้าจะเริ่มโจมตีเจ้าต้องมีแนวป้องกัน อย่าประมาท ไฟรชิลด์ มันอาจจะทำได้ง่าย แต่พลังของโล่ของมันจะเพิ่มขึ้นตามความแข็งแกร่งของเจ้า โล่ของนักเวทย์ที่เหมาะสมสามารถปิดกั้นพลังการต่อสู้ของนักดาบมือใหม่ได้”
“ เอาล่ะได้เลย” อันเฟย์กล่าวพร้อมกับส่ายหัว
คริสเตียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกและอธิบายให้ อันเฟย์ ทุกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้เพื่อเสกโล่อัคคี จากนั้นเขากล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า“ อันเฟย์ข้าจะอยู่ในห้องทดลองดังนั้นจงฝึกฝนที่นี่ด้วยตัวเอง และสัญญากับข้าว่าเจ้าจะไม่ลองลอยตัวอีกแล้วใช่มั้ย?”
“ ข้าสัญญา” อันเฟย์ กล่าวด้วยความมุ่งมั่น
คริสเตียนส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขมขื่น ทัศนคติของ อันเฟย์ น่าชื่นชม แต่เขารู้สึกว่า อันเฟย์ ไม่ยอมฟังเขา
คริสเตียนยังคงกังวลเขาจึงกลับไปเงียบ ๆ เป็นสองรอบและตรวจสอบอันเฟย์ หลังจากเห็นว่า อันเฟย์ ฝึก ไฟรชิลด์ จริงๆ เขาก็พอใจ
สำหรับเยาวชนอย่างคริสเตียนประสบการณ์ของเขามี จำกัด มากดังนั้นความคิดเรื่องความดีและความชั่วก็เป็นพื้นฐานเช่นกัน เมื่อพวกเขาไม่ชอบใครสักคนพวกเขาจะไม่ค่อยโต้ตอบกับสิ่งที่พวกเขาไม่ยอมรับ เมื่อพวกเขายอมรับใครสักคนพวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดูแลพวกเขาและให้ความช่วยเหลือ มาริสและมาลินดาร่วมมือกันเพื่อวางกับดักอันเฟย์ แต่แผนของพวกเขามีข้อบกพร่องอย่างที่สุดและไม่สามารถต้านทานความจริงได้ หลังจากที่พวกเขาถูกเปิดเผยพวกเขาได้ต่อสู้กันและพยายามอย่างไร้เดียงสาที่จะตำหนิการก่ออาชญากรรมซึ่งกันและกัน หากมีคนที่มีประสบการณ์มากกว่าได้ช่วยแผนของพวกเขามันจะมีข้อบกพร่องน้อยกว่ามาก
ซึ่งแตกต่างจากคริสเตียน มาริสและมาลินดา อันเฟย์ เคยเป็นนักฆ่ามานานแล้ว เขามีไหวพริบและอดทนและมือของเขาก็ไม่สะอาด แม้แต่ซาอูลและเออร์เนสต์ก็ยังไม่ได้เปิดเผยความจริงเกี่ยวกับตัวเขา เยาวชนอย่างคริสเตียนน้อยกว่ามาก
“ เอาล่ะเจ้าหยุดแกล้งได้แล้ว” เออร์เนสต์กล่าวพร้อมกับเดินออกมาจากหลังต้นไม้ “ ข้ารู้ว่าเจ้าไม่สนใจ ไฟรชิลด์”
“ ข้าไม่รู้ว่าทำไมข้าแค่สนใจเรื่องการลอยตัวเป็นพิเศษ” อันเฟย์กล่าวพร้อมยิ้ม
“ อาจเป็นเพราะเราทุกคนชอบอิสระ” เออร์เนสต์กล่าวพร้อมยิ้ม “ แต่เป็นสิทธิของคริสเตียน เจ้าจะต้องระมัดระวัง. หากเจ้าสูญเสียการควบคุมอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้เจ้าไม่สามารถรับมือได้”
อย่างไรก็ตามเออร์เนสต์ไม่ประหม่า เขาเป็นคนที่เข้าใจ อันเฟย์ ดีที่สุดในโลกนี้ อันเฟย์ ไม่ใช่คนหัวร้อน ทุกการเคลื่อนไหวของเขาเกิดขึ้นหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ถ้าอันเฟย์ต้องการฝึกการลอยตัวเออร์เนสต์รู้ว่าเขาสามารถควบคุมคาถาได้ในระดับหนึ่งแล้ว
“ ลุงเออร์เนสต์ ท่านใช้พลังต่อสู้เพื่อลอยตัวไม่ได้หรือ?”
“ ข้าทำไม่ได้” เออร์เนสต์กล่าว “ นักดาบระดับปรมาจารย์จากพันปีที่แล้วสามารถยิงตัวเองขึ้นไปบนท้องฟ้าได้ แต่การใช้พลังต่อสู้เช่นนี้หมดลงอย่างมากและไม่มีที่ไหนเป็นอิสระเท่าของนักเวทย์”
“ แล้วท่านจะต่อกรกับนักเวทย์อย่างไร? ทุกคนสามารถใช้การลอยได้”
“ นักเวทย์มีเวทมนตร์และเรามีดาบและพลังต่อสู้ดังนั้นเราจึงไม่เสียเปรียบมากนัก” เออร์เนสต์กล่าว “ นักเวทย์มักจะอ่อนแอกว่าในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว หากนักรบเข้าใกล้ไม่มีโล่ใดสามารถปกป้องนักเวทย์ได้ตลอดไป”
อันเฟย์ พยักหน้า “ข้าเห็น. และถ้าท่านสู้กับอาจารย์ซาอูล?”
“ ในบรรดาจอมเวทย์ของทวีปแพนพลังของซาอูลอยู่ในระดับปานกลาง แต่สำหรับนักดาบระดับปรมาจารย์และอัศวินทองคำ เขาเป็นอันตรายถึงตายเพราะเราไม่มีทางจับเขาได้ ถ้าต้องเลือกข้าจะเลือกใครก็ได้นอกจากซาอูล”
“ งั้นข้าต้องควบคุมการลอยตัว!”
“ แน่นอน แต่อย่าประเมินค่าสูงเกินไป เมื่อเจ้าพยายามหลอกนักดาบระดับปรมาจารย์หรืออัศวินทองคำ เจ้าจะรู้ว่าความคิดของเจ้าเป็นเด็กแค่ไหน” เออร์เนสต์เล่าให้ฟัง “ การลอยตัวอาจจะรวดเร็ว แต่เจ้าก็ยังไม่สามารถเร็วไปกว่าดาบของนักดาบระดับปรมาจารย์ได้ เจ้าจะถูกสับเหมือนนก แม้แต่นักดาบระดับกลางก็สามารถคุกคามเจ้าได้ ถ้าเจ้าไม่ได้เป็นนักเวทย์มิติ เจ้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะหยิ่งผยอง”
“ ข้าจะทำให้ดีที่สุด” อันเฟย์ กล่าวพร้อมยิ้มอย่างขมขื่น
