บุริศร์ก็เห็นเงาร่างหนึ่งกระโจนเข้ามาหาเขา เขาจึงยกเท้าขึ้นด้วยสัญชาตญาณ ถีบเข้าไปที่หน้าอกของอีกฝ่าย
เสียงร้องอู้อี้ดังขึ้น แล้วอีกฝ่ายก็กระเด็นออกไปทันที
นรมนรีบมาที่ด้านหน้าของบุริศร์ มองเขาด้วยความเป็นห่วง
“เป็นอะไรไหม?”
“ไม่เป็นไร”
ดวงตาของบุริศร์จับจ้องไปที่ร่างๆนั้น
ผมยาวๆของคนๆนั้น ปกปิดใบหน้าเอาไว้ จึงมองเห็นใบหน้าได้ไม่ชัดเจน ส่วนเสื้อผ้าบนร่างของเธอก็ขาดรุ่งริ่ง เหมือนกับไม่ได้เปลี่ยนมานานมากๆ แต่ทว่าดูจากลักษณะรูปร่างแล้ว น่าจะเป็นผู้หญิง
ผู้หญิงงั้นเหรอ?
บุริศร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เจอผู้หญิงคนหนึ่งในสถานที่แบบนี้ ถ้าไม่ใช่ผู้หญิงเสียสติคงจะดีที่สุด
นรมนก็รู้สึกถึงจุดนี้ได้อย่างชัดเจน
“คุณเป็นใคร?”
ปืนของนรมนเล็งไปที่ผู้หญิงคนนั้นทันที
เธอเช็ดเลือดที่มุมปาก มีดสั้นในมือพุ่งมาทางนรมนกับบุริศร์อีกครั้ง
ครั้งนี้ นรมนขวางอยู่ที่ด้านหน้าของบุริศร์ เอาปืนจ่อไปที่หน้าผากของผู้หญิงคนนั้น
“คุณอยากจะลองดูไหมล่ะว่าระหว่างมีดสั้นของคุณ กับปืนของฉันอะไรจะเร็วกว่ากัน?”
เสียงของนรมนเย็นยะเยือก เย็นจนไม่มีอุณหภูมิใดๆ
การเคลื่อนไหวของผู้หญิงคนนั้นหยุดนิ่งอย่างฉับพลัน
“ปัดผมออกไปข้างๆ คุณเป็นใคร?”
นรมนถามต่อ
แต่ผู้หญิงคนนั้นแค่คำรามอย่างเย็นชา ไม่ได้พูดอะไรออกมา
บุริศร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย อยากจะเดินเข้าไปใกล้ๆโดยไม่รู้ตัว แต่ผู้หญิงคนนั้นราวกับมีความรู้สึกขยะแขยงผู้ชายที่เป็นไปโดยธรรมชาติ ตอนที่เผชิญหน้ากับนรมนไม่เป็นอะไร แต่ตอนที่บุริศร์เดินเข้ามา เธอก็โบกมีดสั้นในมือไปมาด้วยความประหม่า ไม่สนใจเลยว่าอาจจะทำให้ตนเองบาดเจ็บได้
นรมนมองท่าทางของผู้หญิงคนนี้ พบว่าผมยาวๆของเธอมีผมหงอกแซมอยู่บ้าง คงจะอายุไม่น้อยแล้วสินะ หรืออาจจะเพราะเกี่ยวเนื่องกับอยู่ที่นี่เป็นเวลานานไม่ได้เจอแสงอาทิตย์เลยผมจึงเปลี่ยนเป็นสีขาวไป
“ขอโทษด้วย พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะจู่โจมเข้ามา จริงๆแล้วคิดว่าที่นี่ไม่มีคนอาศัยอยู่ จึงอยากเข้ามาหลบลมหลบหิมะที่นี่”
นรมนนึกถึงที่พวกเขาจู่โจมเข้ามา ก็ไม่แปลกหรอกที่เธอจะป้องกันตนเอง ถึงได้เก็บปืนลงมา
ผู้หญิงคนนั้นได้ยินนรมนพูดอย่างนี้ ทั้งยังเห็นว่าเธอเก็บปืนแล้ว จึงเก็บมีดสั้นกลับมา
เธอไม่ได้พูดอะไร เดินผ่านข้างกายของนรมน ไปที่ห้องครัว ยกน้ำร้อนที่บุริศร์ต้มเอาไว้ออกมา ชงน้ำชากาหนึ่ง วางไว้บนโต๊ะ แล้วจัดวางถ้วยสามใบเอาไว้
นรมนเห็นท่าทางการชงชาที่เป็นธรรมชาติของเธอ แค่เห็นก็รู้แล้วว่าต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญ บางทีอาจจะเป็นหญิงสูงศักดิ์ก็ได้
เพียงแต่หญิงสูงศักดิ์ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?
นรมนไม่เข้าใจ
“สวัสดีค่ะ คุณชื่ออะไรเหรอคะ? ฉันชื่อนรมน นี่สามีของฉันบุริศร์ รบกวนคุณแล้ว”
นรมนเป็นฝ่ายแนะนำตนเองกับบุริศร์อย่างมีมารยาทก่อน ผู้หญิงคนนั้นชะงักเล็กน้อย แล้วจึงพูดขึ้น: “นั่งลงดื่มชาร้อนๆหน่อยเถอะ ที่นี่ไม่มีเครื่องให้ความอุ่น แม้จะอุ่นกว่าด้านนอกนิดหน่อย แต่กลางดึกจะหนาวมากๆ”
เสียงของผู้หญิงแหบพร่า ไม่รู้ว่าเกี่ยวกับที่ไม่ได้พูดมานานหลายปีหรือเปล่า ตอนที่พูดจึงดูค่อนข้างฝืนๆ
บุริศร์เดินเข้ามา
อยู่ในที่ที่ไม่คุ้นเคย ถ้าไม่มีคนอยู่ บางทีน้ำชานี้บุริศร์อาจจะยอมให้นรมนดื่มก็ได้ แต่ตอนนี้เจอผู้หญิงคนหนึ่งที่ตัวตนไม่แน่ชัด เขาก็ไม่กล้าให้นรมนเกิดเรื่องที่ไม่คาดคิดใดๆเลย
ถึงบุริศร์จะไม่ได้พูดอะไร แต่นรมนก็รู้อากัปกิริยาของเขา เธอมองผู้หญิงคนนั้น ดวงตาของผู้หญิงสอดส่องออกมาจากผมยาวๆ มาพร้อมกับการพิจารณาเล็กน้อย
นรมนยิ้มพูดขึ้น: “ขอบคุณนะคะ”
พูดจบเธอก็ไม่สนใจบุริศร์ที่กำลังห้ามปราม ยกถ้วยชาขึ้นมาดื่ม
ผู้หญิงคนนั้นค่อนข้างประหลาดใจ ส่วนแววตาของบุริศร์เต็มไปด้วยความไม่พอใจ
“คุณกลับเป็นคนที่ใจกล้า แต่ก็ถือว่าเขาเป็นห่วงคุณ”
เธอตัดสินบุริศร์กับนรมนได้ในทันที แล้วเอาผมทัดหู เปิดเผยใบหน้างดงามละเอียดอ่อนออกมา
แต่ถ้ามองใบหน้านี้ นรมนบอกไม่ถูกว่าเธออายุเท่าไหร่กันแน่ เพราะผู้หญิงคนนี้ดูแล้วยังสาวอยู่มาก แต่บุริศร์กลับตะลึงเล็กน้อย ถามขึ้นเบาๆ: “คุณนามสกุลธนเกียรติโกศลใช่ไหม?”
แค่พูดออกไป ดวงตาของผู้หญิงคนนั้นก็คมกริบขึ้นมาทันที
“คุณเป็นใคร?”
ท่าทีที่พึ่งผ่อนคลายลงเมื่อครู่ของเธอประหม่าขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับกำลังเตรียมป้องกันตัว
นรมนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แค่รู้สึกว่าเมื่อครู่ผู้หญิงคนนี้ยังดีๆอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยเจตนาร้าย ถึงกับอยากจะฆ่าคนด้วยซ้ำ จึงดึงบุริศร์เข้ามาโดยปริยาย
แต่บุริศร์กลับไม่ขยับเขยื้อน มองผู้หญิงคนนั้นแล้วถามขึ้นอย่างชัดเจน: “คุณรู้จักธเนศพลใช่ไหม?”
แค่พูดออกไป มีดสั้นในมือของผู้หญิงคนนั้นก็โบกสะบัดขึ้นมาอีกครั้ง จี้ไปบนคอของบุริศร์ทันที
“คุณเป็นใครกันแน่?”
“คุณคือคุณน้าชัญญาใช่ไหม?”
แววตาของบุริศร์ค่อนข้างประหลาดใจ
ยังไงเขาก็คิดไม่ถึงว่าตนเองที่เพิ่งจะเข้ามาในประเทศFก็จะได้เจอคุณน้าธนเกียรติโกศลชัญญาเลย
ชัญญาโดนขานชื่อออกมา มองแววตาที่ดีอกดีใจและตื่นเต้นเล็กน้อยของบุริศร์อีกครั้ง จึงอดไม่ได้ที่จะคิดอะไร
“คุณเป็นคนของธเนศพลงั้นเหรอ?”
“ครับ ผมเป็นคนของคุณชายธเนศพล คุณชายธเนศพลตามหาคุณมาโดยตลอด ครั้งนี้ส่งพวกเราสองสามีภรรยามาตามหาคุณที่นี่ เขาบอกว่าต่อให้ต้องสูญเสียอะไรไปก็ต้องหาคุณให้เจอ ยังหวังว่าพวกเราจะพาคุณกลับประเทศไปได้”
คำพูดของบุริศร์ทำให้ดวงตาของชัญญาชุ่มชื้นขึ้นมาทันที
“ธเนศพลเอาใจใส่แล้ว”
ชัญญาเก็บมีดกลับมา
มิน่าล่ะแค่ได้เห็นบุริศร์ก็จำเธอได้แล้ว อันที่จริงพวกเขาน้าหลานหน้าตาคล้ายกันมาก
ชัญญาถอนหายใจ นั่งลงไปอีกครั้ง
“นั่งเถอะ ในเมื่อเป็นครอบครัวเดียวกัน ก็ไม่ต้องระมัดระวังอะไรหรอก น้ำชานี่ไม่มีพิษ ดื่มสิ”
ชัญญารินน้ำชาให้นรมนอีกครั้ง
ครั้งนี้บุริศร์ไม่ได้ห้าม ตนเองก็ดื่มด้วย ชัญญาก็ยกขึ้นมาดื่มเช่นกัน
นี่เป็นชาดี
บุริศร์แทบจะรู้สึกได้ในทันทีที่เข้าปาก เพียงแต่ในเขตรกร้างไร้ผู้คนอาศัยอยู่ เอาใบชานี้มาจากไหนล่ะ?
นึกถึงชัญญาที่โดนคนของสมชัยพาตัวมา ส่วนที่นี่คงเพราะมีสัตว์ป่าออกมาเป็นครั้งคราวถึงได้กลายเป็นเขตรกร้าง เขาคิดถึงบางอย่างไปโดยปริยาย
“คุณน้าธนเกียรติโกศล ที่นี่คงจะไม่มีสัตว์ป่าสินะครับ?”
“มี”
บุริศร์คาดเดาว่าเพราะสมชัยคุมขังชัญญาไว้ที่นี่ ไม่อยากให้ใครรู้เข้า ดังนั้นจึงตั้งใจสร้างเขตรกร้างไร้ผู้คนขนาดนี้ออกมาเพื่อตบตา ข่มขวัญผู้อื่นไม่อนุญาตให้เหยียบเข้ามา นานวันเข้าที่นี่จึงปลอดภัยที่สุดแล้ว แต่กลับคิดไม่ถึงว่าจะโดนชัญญาปฏิเสธในทันที
เห็นท่าทางประหลาดใจของบุริศร์ ชัญญาจึงพูดขึ้น: “ที่นี่มีสัตว์ป่า เสือ สิงโต แล้วก็หมาป่า เป็นสมชัยทั้งนั้นที่เคลื่อนย้ายพวกมันออกมาจากในป่า ก็เพื่อไม่อนุญาตให้ใครก้าวเข้ามาที่นี่ ไม่ให้ใครพบการมีตัวตนของฉัน ฉันอยู่ที่นี่มาสิบกว่าปีแล้ว”
ตัวตนของชัญญาสูงศักดิ์ แต่กลับต้องใช้ชีวิตอยู่ในห้องเล็กๆนี่มาสิบกว่าปี ที่ๆไปได้ก็มีแค่ห้องนอนกับห้องครัว ถึงขั้นไม่ได้ก้าวออกไปนอกประตูด้วยซ้ำ
นี่เป็นความทุกข์ใจของเธอ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น
เธอเคยคิดจะหลบหนี แต่เกือบจะตายในปากเสือซะแล้ว ตอนที่โดนคนช่วยกลับมาเหลือเพียงแค่ลมหายใจเฮือกสุดท้าย ตั้งแต่ตอนนั้นชัญญาก็รู้แล้วว่า เธอออกไปจากเขตรกร้างนี่ไม่ได้ เพียงแต่ไม่คิดว่าวันนี้จะได้เจอบุริศร์กับนรมน
“พวกเธอเข้ามาได้ยังไง?”
ชัญญาประหลาดใจมาก
นรมนยิ้มพูดขึ้น: “พวกเรานั่งเฮลิคอปเตอร์เข้ามาค่ะ สถานที่ลงจอดไม่ไกลจากที่นี่ พอดีว่าฉันอยากเข้าห้องน้ำ จึงเดินมาทางนี้ แล้วก็เห็นบ้านหลังนี้”
ได้ยินนรมนพูด ชัญญาจึงอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
“พวกเธอนั่งเครื่องบินเข้ามา? นี่ไม่โดนระบบดาวเทียมพบเข้าจริงๆเหรอ?”
“นักบินของพวกเราเป็นนักบินที่ยอดเยี่ยมที่สุด เมื่อกี้ฝ่าด่านเข้ามาด้วยการบินต่ำๆ ดังนั้นจึงทะลุผ่านระบบการป้องกันของพวกเขาอย่างเงียบๆ บินแนบกับพื้นเข้ามาครับ”
คำพูดของบุริศร์ทำให้แววตาของชัญญาเป็นประกายขึ้นมา
“บินแนบกับพื้น? ประเทศพวกเราทำสำเร็จแล้วเหรอ?”
“แน่นอนครับ!”
“ดีมากเลย!”
ท่าทางตื่นเต้นดีใจของชัญญาทำให้นรมนค่อนข้างปวดใจ
แม้ว่าผู้หญิงคนนี้จะถูกขังอยู่ที่นี่นับสิบปี แต่ในใจยังคงคิดถึงความแข็งแกร่งของประเทศบ้านเกิดตนเอง เรื่องนี้บางทีคนที่ไม่ได้พบเจอเหตุการณ์ที่คาดไม่ถึงในต่างประเทศคงจะสัมผัสไม่ถึงความรู้สึกที่ได้เป็นเจ้าของแน่ๆเลย
บุริศร์เห็นชัญญาให้ความสนใจในด้านทหาร จึงอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น: “ตอนนี้พวกเราไม่เพียงแต่เริ่มมีเทคโนโลยีเครื่องบิน อาวุธด้านทหารอื่นๆก็นำหน้าทั่วโลก ถ้าจะต่อสู้กับประเทศFขึ้นมาจริงๆ สมชัยคงมองไม่ทันหรอกครับ”
“เยี่ยม ยอดเยี่ยมเลย!”
ชัญญาลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น เดินไปเดินมา
“สมชัยคิดจะยึดครองประเทศบ้านเกิดของพวกเราด้วยความโหดเหี้ยม ฉันหวังจริงๆว่าคนของพวกเราจะจัดการเขาได้อยู่หมัด”
“ต้องมีสักวันแน่ๆครับ แต่ว่าคุณน้าธนเกียรติโกศล ผมคิดว่าคุณควรกลับไปก่อน”
นี่เป็นบทสรุปที่บุริศร์ได้ครุ่นคิดออกมา
พวกเขาอยู่ที่นี่ยังมีภารกิจอื่นอีก เรื่องของสมชัยที่ด้านนี้ต้องได้รับการแก้ปัญหา เดิมทีคิดว่าคงใช้เวลานานกว่าจะหาชัญญาพบ คิดไม่ถึงว่าจะได้เจอเธออย่างรวดเร็ว นี่ทำให้บุริศร์ทั้งปลื้มใจและเป็นห่วงความปลอดภัยของเธอในเวลาเดียวกัน
อยู่กับพวกเขามันอันตรายเกินไป
แต่ชัญญากลับส่ายหน้าพูดขึ้น: “ไม่ ที่พวกเธอเข้ามาโดยไม่มีใครรู้เป็นเรื่องที่เกินคาด ฉันไม่สามารถเพิ่มเรื่องที่คาดไม่ถึงให้พวกเธอได้อีกแล้ว อีกอย่างมีฉันอยู่ พวกเธอจะมีคนหนุนหลัง แล้วก็จะปลอดภัย”
ได้ยินชัญญาพูดอย่างนี้ นรมนกลับรู้สึกไม่เข้าใจ แต่บุริศร์เข้าใจแล้ว จึงตะลึงงันไปเลย
นี่ชัญญากำลังระแวงธเนศพลงั้นเหรอ?
เธอกลัวว่าหลังจากเธอกลับไป ธเนศพลจะไม่สนใจความเป็นความตายของพวกเขาสองสามีภรรยา หมายความเช่นนี้ไหม?
แต่จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ?
เขากับธเนศพลเป็นเพื่อนที่สนิทกันที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นลูกน้องที่จงรักภักดี เป็นไปไม่ได้ที่ธเนศพลจะไม่สนใจตนเอง แต่เพราะคำพูดของชัญญา ในใจของบุริศร์จึงค่อนข้างหงุดหงิด
“คุณน้าธนเกียรติโกศล ระหว่างผมกับคุณชายธเนศพลไม่มีเรื่องนี้หรอกครับ”
บุริศร์พูดอย่างนี้ นรมนถึงมีปฏิกิริยากลับมา อดไม่ได้ที่จะชะงักงัน
ชัญญามองแววตาที่เด็ดเดี่ยวของบุริศร์ สักพักใหญ่จึงพูดขึ้น: “แต่ต่อให้นายจะคิดถูก ฉันโดนขังอยู่ที่นี่มาสิบกว่าปีแล้ว ไม่เชื่อใจใครทั้งนั้น ฉันรู้แค่ ถ้าอยากได้รับการปกป้องที่ดีที่สุด ก็ต้องมีจุดอ่อนที่อีกฝ่ายใส่ใจอยู่ด้วย นี่ถึงจะเป็นทางหนีทีไล่เพียงหนทางเดียว”
สิบกว่าปีที่ผ่านมานี้เธอใช้ชีวิตยังไงบุริศร์ไม่รู้หรอก นรมนก็ไม่รู้ ดังนั้นได้ยินเธอพูดอย่างนี้ พวกเขาจึงไม่พูดอะไรอีก แค่เงียบเท่านั้น
แล้วตอนนี้เอง จู่ๆเสียงโซ่เหล็กกระทบกันก็ลอยเข้ามา ทำให้สีหน้าของชัญญาเปลี่ยนไปทันที
