หานเซี่ยวติดตามคนของจักรวรรดิสองคนผ่านทางเดินที่คุ้มกันอย่างแน่นหนาไปห้องทำงานใหญ่ ซึ่งมีสามผู้นำรออยู่ ตอนนี้ ประตูของห้องรับรองส่วนใหญ่ปิด
เลขาของผู้ปกครองจักรวรรดิเดินเข้ามาหาเขาด้วยน้ำเสียงเคารพ
ท่านแบล็คสตาร์ สามผู้นำยังหารือกันอยู่ โปรดรอสักครู่
ได้ ฉันจะนั่งรอ
หานเซี่ยวพบที่นั่งลง ขณะที่เลขาสั่งให้คนไปนำเครื่องดื่มมาให้เขาก่อนนั่งลงตรงข้ามเขา
เพื่อไม่ปล่อยให้แบล็คสตาร์รู้สึกโดนทิ้ง เลขาจึงริเริ่มคุย
หลังใช้เวลาเป็นสิบปีในจักรวรรดิ หานเซี่ยวจึงรู้จักเจ้าหน้าที่ระดับสูงพอสมควร และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาคุยกับเลขา ขณะคุย หัวข้อยังเบี่ยงไปยังเหตุการณ์เล็กน้อยที่เพิ่งเกิด
ท่านแบล็คสตาร์ ท่านคิดยังไงกับนักข่าวคนนั้น? เลขาถาม
แค่โชคไม่ดี.’
ก็จริง เลขาหัวเราะ วินาทีที่เขาโดนเลือก ชีวิตของเขาก็โดนกำหนดไว้แล้ว มันเข้าใจได้ว่าทำไมเขาถึงเลือกเดิมพันเพื่อผลประโยชน์ที่ใหญ่สุดในชีวิต
เอ๊ะ ผมคิดว่าคุณต้องรักษาความถูกต้องทางการเมืองในตำแหน่งคุณซะอีก
ฮี่ๆ เราให้ความสำคัญกับความถูกต้งอทางการเมือง แต่เราก็ต้องปฏิบัติจริงด้วย เบื้องบนจะไม่เคยชอบคนที่รู้แค่วิธีตะโกนคำขวัญแบบสุ่มสี่สุ่มห้า เลขาส่ายหัว เขาไม่ใช่พลเมืองเรา และไม่มีความรักชาติใดๆ ความเป็นไปได้ที่จะคาดหวังให้เขาเปิดโปงอีกฝ่ายต่ำมาก บอกผม ว่าเขาควรได้รับอะไรตอบแทน รางวัลเล็กๆน้อยๆ อาจเป็นเหรียญ? หานเซี่ยวพูดติดตลก
ฮ่าๆ ท่านเป็นคนตลก..แต่ นี่เป็นความหวังลมๆแล้งๆ สิ่งที่เขาจะได้รับคือการปรับลดตำแหน่ง เดิมเขาเป็นนักข่าวชื่อดัง ผู้รับผิดชอบการเข้าร่วมงานของเรา มันจึงถือเป็นตำแหน่งสูง แต่ถ้าเขาเปิดโปงเรื่องนี้ นั่นก็จะแล้วไป…ท่านเองก็เข้าใจว่าอารยธรรมคือระบบใหญ่ แต่ละแผนกจะไม่ใช่แค่ทำงานเพื่ออารยธรรมแต่ยังมองหาความสำเร็จทางการเมืองของตนเองด้วย ทำไมแผนกข่าวถึงต้องเสี่ยงเช่นนั้นเพื่อให้คนน่าสงสัยอยู่ต่อไป?พวกเขาจะต้องคุยกับเบื้องบนของช่องข่าวนั้น จากนั้นชายคนนั้นก็จะโดนย้ายไปที่อื่น
นั่นหมายความว่าคนคนนั้นควรค่าแก่การดูแลไม่ใช่หรือ?
จำเป็นด้วยหรือ?มันง่ายมากที่จะสลับกับคนใหม่ เขาทำงานในตำแหน่งที่เปลี่ยนไม่ได้หรือ?
โอ้ นั่นค่อนข้างเลือดเย็น คุณไม่กลัวว่าจะทำให้คนท้อแท้งั้นเหรอ? หานเซี่ยวเลิกคิ้ว
ฮ่าๆ ท่านคิดว่าเราจะล้อมและปกป้องนักข่าวตัวน้อยเพื่อให้คนอื่นเห็นถึงความเอาใจใส่ของเราและเพิ่มความมั่นใจของพวกเขาในการร่วมมือกับเรางั้นเหรอ?งั้น ในอนาคต มันก็เป็นไปได้มากขึ้นว่าพวกเขาจะไม่เปิดโปงเราต่อคนอื่น? เลขาหัวเราะ
นั่นไม่ใช่เรื่องดีเหรอ? หานเซี่ยวสนใจ
ระดับต่างๆมีตรรกะที่แตกต่างกันในการจัดการกับเรื่องราว ด้วยระดับเรา หลายครั้ง นโยบายสำหรับการจัดการกับเรื่องแบบนี้ขัดกับตรรกะความคิดคนทั่วไป มันเป็นการรวมกันของหลายปัจจัย เลขากะพริบตา ถ้ามันเป็นคนตำแหน่งสูง แม้องค์กรจะมีอำนาจ เราก็อาจทำอย่างที่ท่านพูด
แต่สำหรับนักข่าวตัวน้อย?เราจะไม่เสียเวลาไปกับเขา สงครามเรากับพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดเกิดขึ้นในที่มืดมาตลอด และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เรื่องแบบนี้เกิด
ผมไม่รู้เรื่องในอดีต แต่คำพูดของคุณก็ชัดเจน หานเซี่ยวสำรวจเลขาอีกครั้ง
มันแค่ความจริง อำนาจของผมอาจจะมาก แต่ทรัพยากรที่มีให้ใช้ก็จำกัด สุดท้าย มันก็กลายเป็นคำถามเกี่ยวกับการแจกจ่าย เลขาเม้มปาก มันไม่ดีสำหรับพวกเขาที่จะเปิดเผยมันในเชิงรุก ดังนั้นจึงควรตกลงกับผู้คุุมงานเบื้องหลัง อย่างน้อย ท่านก็สามารถได้รับเงินก้อนโต และสิ่งที่ท่านทำก็อยู่ในขอบเขตหน้าที่ปกติ ท่านต้องไม่ข้ามเส้น…เหนือสิ่งอื่นใด คำถามที่นักข่าวถามอาจมาจากความตั้งใจของพวกเขาเอง เราไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้
คุณทำไม่ได้จริงๆ?
..อย่างน้อยก็ในนาม ไม่มีงบประมาณอย่างเป็นทางการสำหรับการตั้งคำถามแบบเป็นมิตร เราทำได้แค่พึ่งพาอำนาจเพื่อทำให้คนอื่นรู้ตัว เลขายิ้ม แต่อำนาจไม่ได้มีประโยชน์เสมอไป มีนักข่าวไม่มากที่กล้าทำเรื่องยากเพื่อเรา บางคนทำมันเพื่อผลงาน บางคนได้รับคำแนะนำ มันเคยมีทุกประเภทมาแล้ว แต่ปัญหาแบบเดิมจะเกิดขึ้นบ่อยได้ยังไง?
หานเซี่ยวลูบคางก่อนพูด ทำไมผมรู้สึกว่าคำพูดของคุณมีความหมายลึกซึ้งกว่านี้
ฮ่าๆ ผมเคยเห็นอะไรมามาก ความคิดผมคือการทดสอบท่านและดูว่าท่านตั้งใจจัดการกับนักข่าวคนนี้ยังไง แบล็คสตาร์…ด้วยวิธีการที่รวดเร็วและก้าวร้าวของท่าน ท่านอาจปรับใช้มาตรการของท่านแล้ว เลขาหัวเราะ
รวดเร็วและก้าวร้าว จะบอกว่าฉันเป็นพวกใจแคบสินะ…หานเซี่ยวลอบบ่นแต่ก็เปิดเผยแผนเขา
มันดีที่ท่านไม่ตกหลุมพราง มันดูเหมือนคำเตือนของผมจะไม่จำเป็น เลขายิ้ม
การคุยกับคุณเหนื่อยมาก อย่าปิดบังเลย พูดมาตรงๆเถอะ หานเซี่ยวทำอะไรไม่ถูก
ฮี่ๆ เราหวังว่าจะมองข้ามมันและไม่ทำการคุกคามส่วนตัวกับนักข่าว เราต้องการให้ท่านร่วมมือ ถ้าชีวิตของคนคนนี้โดนข่มขู่ มันจะยุ่งยาก…
ผมคิดว่ามันเปล่าประโยชน์ต่อให้คุณไม่อยากทำอะไร คนด้านหลังอาจเลือกปิดปากเขา ซึ่งจะทำให้พวกเขากล่าวโทษคุณได้
เลขากอดอก ผมเข้าใจ มีความเป็นไปได้แบบนั้นจริง แต่ก็ต่ำ..ก่อนอื่น เรื่องดังกล่าวไม่ได้สร้างปัญหาให้เรามกนัก ถ้ามีคนพยายามโทษเรา ก็จะมีข้อบกพร่องและมันก็ง่ายต่อการย้อนคดีกลับไป นอกจากนี้ มีกี่คนที่สนใจชีวิตหรือความตายของนักข่าว?วินาทีที่ข่าวกระจายออกไป พวกที่มีสายตาดีจะมองทะลุประเด็นของปัญหาได้ทันที นอกจากนี้ คนที่มีแนวโน้มจะสนใจข่าวก็เป็นนักข่าวด้วยกันเองและการกระจายข่าวก็มีแต่จะทำให้ภาพลักษณ์ของอุตสาหกรรมเสียหาย..ด้วยหลายปัจจัย นี่ทำให้เราเลือกมองข้ามมัน
เมื่อได้ยินแบบนี้ หานเซี่ยวก็ไม่เห็นด้วยหรือปฏิเสธ ยิ่งตำแหน่งสูง ความรู้พวกเขายิ่งกว้าง ความก้าวหน้าของวิธีการพวกเขามาจากประสบการณ์หลายปี
หลังคุยกันสักพัก หานเซี่ยวก็พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งและเปลี่ยนเรื่อง
วาระของเออแรนเรลควรใกล้หมดลงแล้วใช่ไหม?
ในชีวิตก่อนหน้าเขา หลังจุดจบของเนื้อเรื่องโลกริบหรี่ ผู้ปกครองจักรวรรดิเปลี่ยนคน วันนั้นใกล้มาถึงแล้ว
เลขาเงียบไปสักพักก่อนลดเสียง ผมไม่สามารถบอกรายละเอียดเฉพาะเจาะจงได้
งั้นมาพูดถึงคุณกันดีกว่า ถ้าเออแรนเรลเกษียณ ตำแหน่งคุณเองก็ต้องเปลี่ยนใช่ไหม?มีข่าวสำหรับคุณบ้างไหม?’
วินาทีที่ผู้ปกครองเกษียณ วาระของผมในฐานะเลขาก็หมดลงด้วย การเปลี่ยนตำแหน่งยังไม่ได้รับการตัดสิน แต่ผมจะต้องเป็นหนึ่งในผู้แทนสำหรับรัฐบาล น่าจะอยู่ระดับเดิม…
ขณะที่หานเซี่ยวกำลังจะถามต่อ ประตูห้องรับรองก็เปิด
เลขาหยุดคุย ทำท่าให้หานเซี่ยวเข้า เมื่อเห็นหานเซี่ยวจึงเดินเข้าไป สิ่งแรกที่เข้าสู่สายตาคือสามผู้นำด้านหลังโต๊ะของพวกเขา พร้อมกับผู้คุ้มกันส่วนตัว
เมื่อประตูปิด หานเซี่ยวก็ทักทายพวกเขา
จ้าวแห่งความมืด คล็อตติพยักหน้าเล็กน้อย ไม่มีเจตนาพูด
มันกลับเป็นโอนิเคลูที่มองหานเซี่ยวตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนหน้านี้นายจับเพื่อนฉันไป น่าเสียดายที่ฉันไม่อยู่ ไม่งั้นนายคงทำไม่สำเร็จ
ยินดีที่ได้รู้จัก ขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงความเป็นปรปักษ์จากโอนิเคลู เขาก็ยังไม่แยแส รักษารอยยิ้มโดยไม่พยายามยั่วยุอีกฝ่าย
ฮึ่ม โอนิเคลูแค่นเสียงและไม่พูดต่อ เขาเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย แสดงท่าทางเย่อหยิ่ง
ความประทับใจแรกที่ผู้ชายคนนี้มอบให้คือความหยิ่งผยอง แม้คาซูยิจะบอกว่าโอนิเคลูนั้นเฉยๆ แต่นั่นเป็นการใช้คล็อตติเป็นตัวอ้างอิง หานเซี่ยวไม่คิดว่าโอนิเคลูจะเป็นมิตรกับเขาอยู่แล้ว โดยเฉพาะความจริงที่เขาจับพันธมิตรสหพันธ์ไป
วูร์นอสไม่ลืมตามองหานเซี่ยวด้วยซ้ำ ราวกับเขากำลังหลับ
ท่ามกลางทั้งสาม หานเซี่ยวระวังวูร์นอสสุด ในชีวิตก่อนหน้าเขา ทั้งจ้าวแห่งความมืดกับโอนิเคลูได้เข้าสนามรบหลักระหว่างสงครามต้นไม้โลกและตาย มีแค่วูร์นอสถึงไม่โดนส่งตัวไป แถม บันทึกก่อนหน้านี้ของเขายังมีน้อยและมันทำให้เขาลึกลับ
แม้กระทั่งในช่วงเวลาปกติ เมื่อพูดถึงผู้อยู่เหนือ วูร์นอสก็แทบไม่โดนนับเพราะเขาจะไม่ขยับสู้กับใคร เขาเป็นคนประหลาดเหมือนโซโรคิน แต่ทว่า ชื่อเสียงของพวกเขาอยู่คนละขั้ว
ตอนนี้ เออแรนเรลพูด แบล็คสตาร์ รู้สึกยังไงที่ได้รับเหรียญกาแล็กซี่? ผมปลื้มมาก หานเซี่ยวไม่แสดงสีหน้า
แต่คุณดูเหมือนจะไม่พอใจเลยนะ?
..ผมถูกมองออกจริงด้วย แต่ก็ใช่ ผมกังวล
คุณกังวลเรื่องอะไร?
ถ้าผมสร้างผลงานใหม่ให้กับจักรวาลในอนาคต งั้นผมจะได้รับเหรียญที่สองกับสามหรือเปล่า?ผมรู้สึกว่าผมอาจต้องเปิดคลังเพื่อเก็บของชิ้นนี้ มันอาจไม่มีที่ว่างในอนาคตให้เก็บเหรียญเหล่านี้ทั้งหมด น่าปวดหัวมาก หานเซี่ยวถอนหายใจ
เออแรนเรลงงงวย ช่วยพูดให้สอดคล้องกันหน่อยได้ไหม?
ขอข้ามเรื่องเลยแล้วกัน คุณคงไม่ได้เรียกผมมาเพื่อคำพูดพวกนี้ใช่ไหม?บอกมาเลยว่าพวกคุณมีอะไร หานเซี่ยวกางแขน หลังสวมหน้ากากมาทั้งวัน เขาก็ไม่อยากสุภาพอีกต่อไป บาเดอร์ถอนหายใจก่อนพูด งั้นก็ขอเข้าเรื่องเลยละกัน ผมเชื่อว่าคุณคงเรียนรู้จากช่องทางคุณแล้วถึงความขัดแย้งระหว่างเรากับพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด สำหรับกองทัพแบล็คสตาร์ ในฐานะผู้นำกองกำลังส่วนตัวของโลกริบหรี่ เราต้องการให้คุณแสดงความช่วยเหลือ
อืม? หานเซี่่ยวขมวดคิ้ว
สามอารยธรรมจักรวาลพยายามให้สมาคมผู้อยู่เหนือช่วยพวกเขาจัดการกับพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด แม้กระทั่งใช้การผูกขาดของความรู้ขั้นสูงสุดเป็นหมากต่อรอง แต่สมาคมไม่เห็นด้วย มันไม่เกิดอะไรขึ้นมาสักพัก แต่ตอนนี้มันเริ่มขึ้นอีกครั้ง คุณควรรู้ถึงผลการลงคะแนนของสมาคมเร็วๆนี้ ผมคิดว่าเราได้ให้คำตอบไปแล้ว หานเซี่ยวพูด
ถูกต้อง เรารู้ว่าสมาคมผู้อยู่เหนือวางแผนยืนเฉยๆอย่างเป็นกลาง แต่นั่นคือข้อตกลงของพวกคุณเอง ไม่ใช่คำขอเรา พระสันตะปาปาพูด
เออแรนเรลพูดเสริม แบล็คสตาร์ เราหวังว่าคุณจะทำงานร่วมกับเราในเรื่องนี้ จักรวรรดิได้จัดสรรดินแดนให้กับพันธมิตรผู้อยู่เหนือ หวังว่าพวกเขาจะมีส่วนร่วมในช่วงเวลานี้ แต่การพัฒนาของสมาคมเกินความคาดหมาย และตอนนี้ พันธมิตรดั้งเดิมของพวกเขาอยากเป็นกลาง แน่นอน พวกเขาจึงไม่พอใจ
ด้วยความที่ดินแดนของกองทัพแบล็คสตาร์ได้รับเป็นรางวัล มันก็ยังมีแรงจูงใจเบื้องหลังการมอบให้ และะถ้ามันไม่บรรลุผลที่พวกเขาต้องการ พวกเขาก็จะเรียกมันคืน
ผมคิดว่าเราได้บรรลุข้อตกลงร่วมกับสำหรับเรื่องนี้แล้ว แต่มันดูเหมือนคุณจะเข้าใจตำแหน่งผมผิด หานเซี่ยวหรี่ตา
อย่าเข้าใจเราผิด เราเข้าใจเจตนาของคุณ แต่สิ่งนี้ไม่ได้อยู่นอกเหนือขอบเขตข้อตกลง บาเดอร์พูดแทรก
สามอารยธรรมจักรวาลได้สร้างแรงผลักดันให้กับแบล็คสตาร์เพราะพวกเขาอยากได้รับคนพูดเพื่อพวกเขาในสมาคม พวกเขาอยากใช้หานเซี่ยวเป็นสายเชื่อมโยง สร้างอิทธิพลต่อทั้งสมาคม
ถ้าผมทำแบบนี้ ผมจะเบี่ยงเบนจากแนวร่วมและเสียภาพรวมที่ใหญ่กว่าเพราะผลประโยชน์เล็กน้อย หานเซี่ยวโบกมือ
ใจเย็นๆ เราได้พิจารณาเรื่องนี้แล้วและเลือกจุดเริ่มต้นสำหรับคุณ.. พระสันตะปาปาโน้มตัว เนื่องจากคุณได้แสดงความคับข้องใจส่วนตัวต่ออารยธรรมโมโด ก็แค่ใช้สิ่งนี้เป็นเหตุผลเพื่อเคลื่อนไหวสิ คุณสามารถใช้ข้อแก้ตัวที่สมเหตุสมผลเพื่อให้ผู้อยู่เหนือเหล่านี้แทรกแซงพายุโดยไม่ทำลายชื่อเสียงคุณ
มันจะไม่เสียหายแค่เพราะคำพูดคุณ?อย่าเลยดีกว่า หานเซี่ยวโบกมืออีกครั้ง
งั้นเราก็ต่างถอยกันคนละก้าว เราจะไม่บังคับให้คุณเข้าร่วมเหตุการณ์นี้ตลอด แต่ถ้าผู้อยู่เหนือของพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดลงมือ ผมหวังว่าสมาคมจะตอบสนอง เนื่องจากคุณป่าวประกาศถึงการยุติความขัดแย้งของผู้อยู่เหนือทั้งหมด มันก็ควรอยู่ในขอบเขต
หานเซี่ยวพลันเข้าใจเจตนาของสามอารยธรรมและสวมสีหน้าเขินอายขณะอธิบาย. แต่ในสถานการณ์แบบนั้น พวกที่ช่วยเหลือพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดก็ย่อมต้องเป็นสายตรงของพวกเขา เนื่องจากคุณเองก็มีผู้อยู่เหนือสายตรง มันไม่เหมาะสมกว่างั้นเหรอที่จะให้สายตรงสู้กัน?มันจะไม่เหมาะถ้าให้สมาคมลงมือ
บาเดอร์พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ ถ้าคุณพูดแบบนี้ งั้นเราจะต้องการพันธมิตรอย่างพวกคุณไปทำไม?
หานเซี่ยวขมวดคิ้ว เพิ่มเสียง ถ้าคุณมีความสามารถพอ ก็ยกเลิกสัญญากับพันธมิตรผู้อยู่เหนือทั้งหมดเลยสิ
บาเดอร์พูดไม่ออก
ดี ฉันจะหุบปากเดี๋ยวนี้แหละ
