ตอนที่ 1364 มุ่งมั่นและเงา
สามอารยธรรมจักรวาลไม่เผยแพร่ความล้มเหลวของแนวสกัดกั้น แต่ความจริงไม่สามารถปิดบังได้นาน เมื่อกองทัพขององค์กรขนาดใหญ่ต่างๆถอยไปจักรวาลสำรวจ ข่าวนี้ก็กระจายไปอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดความตื่นตระหนกในวงกว้าง
เป็นเวลากว่าหนึ่งปี ผู้ลี้ภัยที่อพยพไปกาแล็กซี่กลางจากทั่วโลกเคยชินกับรายงานต่อเนื่องของต้นไม้โลกที่หยุดพวกเขาจากการเข้ากาแล็กซี่กลาง นี่เป็นเหตุผลที่ทำให้หลายคนรู้สึกว่าการบังคับให้พวกเขาไปลี้ภัยนั้นคุ้มค่า พวกเขาถือว่าแนวสกัดกั้นเป็นเหมือน’ชายแดน’เพื่อขวางศัตรู
ตราบเท่าที่พวกเขาสามารถสกัดต้นไม้โลกได้ พวกเขาก็จะรู้สึกปลอดภัย พวกเขาคิดว่าแนวสกัดกั้นนี้จะหยุดต้นไม้โลกไปได้ตลอด ป้องกันไฟสงครามจากการลุกลามมายังพวกเขา แต่ทว่า ตอนนี้แนวป้องกันนี้กลับแตก ความมั่นใจของผู้คนหายหนี ปฏิกิริยาต่อเนื่องน่าตกใจ ไม่เพียงจะทำให้เกิดความกลัวกับความตื่นตระหนก แต่มันยังทำให้ความไว้วางใจที่มีต่อสามอารยธรรมจักรวาลลดลง
ในสายตาประชากร สามอารยธรรมจักรวาลคือ’ราชา’ แต่ทว่า แม้กระทั่งผู้ปกครองเช่นนี้ร่วมมือกัน พวกเขาก็ยังเอาชนะศัตรูไม่ได้ แม้จะมีหลายปัจจัยเข้ามาเกี่ยว ในสายตาคนธรรมดา มันก็เหมือนกับสมการทางคณิตศาสตร์ว่า 3 < 1 ซึ่งหมายความว่าสามอารยธรรมจักรวาลสู้ศัตรูคนเดียวไม่ได้! หลายคนเต็มใจยอมรับการอพยพเพราะพวกเขาเชื่อว่าสามอารยธณรมจักรวาลจะสามารถขับไล่ผู้รุกรานได้ แต่ทว่า ถ้าสามอารยธรรมจักรวาลไม่สามารถเอาชนะผู้รุกรานได้ มันจะปลอดภัยสำหรับพวกเขาที่จะอยู่ในกาแล็กซี่กลางและหาที่ลี้ภัย?พวกเขาจะไม่ใช่รอความตายหรือ? ความคิดนี้แพร่กระจายเหมือนไวรัสในหัวใจประชากร หล่อเลี้ยงความไม่สบายใจ ความตื่นตระหนกและความกลัว ต่อให้แผนกประชาสัมพันธ์ของสามอารยธรรมจักรวาลจะทำงานอย่างหนัก อารมณ์ที่เอ่อล้นก็เหมือนคลื่นที่กั้นไม่ได้ ดังนั้น ความโกลาหลจึงปะทุขึ้น มีหลายกรณีของคนที่พยายามหลบหนีจากดาวลี้ภัย บางคนไม่เต็มใจเชื่อมั่นสามอารยธรรมและรู้สึกว่าการอยู่เทียบเท่ากับการรอความตาย พวกเขาอยาก’ช่วย’ตัวเองก่อนศัตรูจะโจมตี อยากหนีจากจักรวาลสำรวจ ต่อหน้าความเป็นความตาย ผู้ลี้ภัยที่เดิมคล้ายกับแกะที่ว่านอนสอนง่ายภายใต้การควบคุมของสามอารยธรรมก็แสดงความรู้สึกต่อต้านออกมา ความยากลำบากในการจัดการพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันและสามอารยธรรมก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเบี่ยงพลังงานไปใช้เพื่อปลอบประโลมและปราบปรามผู้ลี้ภัย ในชีวิตก่อนหน้าเขา ศัตรูต่างชาติได้เข้าโจมตีด้วยแรงผลักดันรุนแรงและก็ไม่มีทางที่คนจะถอยได้ ตอนนี้ที่สามอารยธรรมมีเวลาเตรียมสงคราม พลเมืองจะมีทางเลือก มีข้อดีและข้อเสียและพวกเขาก็ไม่สามารถบรรลุสถานะที่ว่าทุกคนคือทหารเหมือนในชีวิตก่อนหน้าของหานเซี่ยวได้ ที่ศูนย์ใหญ่สมาคมผู้อยู่เหนือ.. เนื่องจากการระดมทัพจำนวนมากของสามอารยธรรมจักรวาล ผู้อยู่เหนือหลายคนตัดสินใจเปลี่ยนตำแหน่งของศูนย์ใหญ่สมาคม ดาวนี้ที่ตั้งใจกลางโลกริบหรี่ได้ย้ายไปยังดินแดนของแบล็คสตาร์แล้ว นับตั้งแต่ผู้อยู่เหนือจำนวนมากมายังแนวหน้า สมาคมผู้อยู่เหนือก็ว่างเปล่า หานเซี่ยวกับผู้เข้าร่วมคนอื่นได้กลับมาสมาคมและหลังจากนั้นหนึ่งปี พวกเขาก็จัดประชุมอีกครั้ง ในห้องประชุมโต๊ะกลม สมาชิกสมาคมหลายคนมารวมกัน เทียบกับที่นั่งที่เต็มก่อนการรบ มีที่นั่งว่างหลายที่ ที่นั่งว่างแสดงถึงการเสียสละ สรุปแล้ว อย่างน้อย 11 ปี ต้นไม้โลกจะรุกรานดินแดนหลักและมาถึงพรมแดนโลกริบหรี่.. น้ำเสียงของหานเซี่ยวต่ำพอเล่าถึงผลการประชุมของเขากับสามอารยธรรม หลังได้ยินข้อมูล ผู้อยู่เหนือทั้งหมดก็มีสีหน้าเคร่งขรึม 11ปีเร็วเกินไป ผู้อยู่เหนืออดพูดด้วยน้ำเสียงกังวลไม่ได้ ในสายตาผู้อยู่เหนือ เวลาแค่นี้ผ่านไปไวมาก การโจมตีของต้นไม้โลกได้ทำลายผ่านแนวสกัดกั้น ทิ้งความประทับใจไว้ให้ผู้เข้าร่วม ตอนพวกเขาคิดถึงคลื่นสีเขียวไร้สิ้นสุดที่รุกรานดินแดนพวกเขา เหมือนหายนะที่กลืนกินทุกอย่าง กัดกินจักรวาลสำรวจทีละนิด ทุกคนก็อดกลัวไม่ได้ คาซูยิเคาะโต๊ะ มองอีกด้าน เรายังมีเวลาเตรียมการอย่างน้อย 11 ปี หลังต่อสู้กับต้นไม้โลกในปีนี้ เราได้ค้นพบสิ่งที่เราขาด เราสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อพัฒนาตัวเราเอง เพราะเขารู้ความจริงถึงวิหารและการวนซ้ำ เขาจึงมักเชื่อมั่น เขาคือเสาหลักอีกคนที่สนับสนุนหานเซี่ยว แต่ทว่าหลังเขาพูดจบ ผู้เข้าร่วมการต่อสู้ไม่ตอบสนองเหมือนเดิม พวกเขาเงียบ และสมาชิกสมาคมฝ่ายหลีกเลี่ยงก็ยิ่งแล้วใหญ่ ดิลลอนเท้าศอก มองสีหน้าทุกคนและแค่นเสียง จิ๊ ฉันบอกพวกนายไปนานแล้วว่าท่าทีพวกนายจะเปลี่ยนหลังประสบกับสงคราม ตอนนี้พวกนายคงรู้ว่าฉันเลือกถูกสินะ?ดูพวกนายสิ พวกนายดูเต็มไปด้วยพลังตอนออกไปลุย แต่ตอนนี้?พวกนายโดนศัตรูเล่นงานกลับ!นายเสียสละสมาชิกไปหลายคนแต่ก็ยังหยุดศัตรูไม่ได้ บอกฉันมา การเสียสละคนเหล่านี้มีประโยชน์อะไร?มันแค่เสียโอกาสคืนชีพเราเปล่าๆ เมื่อได้ยิน ผู้เข้าร่วมหลายคนก็กำหมัดและกรงเล็บ พวกเขาโกรธ แต่ไม่มีใคครพูด สิ่งที่ดิลลอนพูดได้จี้ใจพวกเขา ในสนามรบของยานนับแสนล้าน หลายคนรู้สึกเล็กจ้อย เมื่อเห็นว่าผุ้อยู่เหนือเหล่านั้นตายทีละคน ความศรัทธาในการเข้าร่วมศึกของพวกเขาก็สั่นคลอน เมื่อเห็นแบบนี้ หานเซี่ยวก็ขมวดคิ้ว เอาล่ะ หุบปากได้แล้ว อย่างน้อยเราก็สามารถร่วมมือกับสามอารยธรรมจักรวาและชะลอการรุกรานของต้นไม้โลกได้เป็นปี เห้อ แค่ปี… ดิลลอนขดปากด้วยความไม่เห็นด้วย แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีกภายใต้การจ้องมองของหานเซี่ยว หานเซี่ยวไม่มองเขาอีก เขามองทุกคน ไม่ว่ายังไง 11 ปีนี้ก็คือการเตรียมการครั้งสุดท้าย เราจะเสียมันไม่ได้ ฉันจะใช้ลูกบาศก์วิวัฒนาการและสมบัติจักรวาลเพื่อเพิ่มพลังพวกนาย คนอื่นที่มีสมบัติจักรวาลคล้ายกันควรทำเหมือนกัน พวกนายครองตำแหน่งยักษ์ใหญ่มานาน บางคนคงไม่สามารถพัฒนาตัวเองได้เป็นเวลานานและเสียการฝึกไปแล้ว ฉันขอเสนอให้พวกนายเข้ารับการฝึกพิเศษ จงแข็งแกร่งขึ้นให้ได้มากที่สุด การฝึกพิเศษอะไร?ใครจะทำการฝึก? โคเลอร์อยากรู้ หานเซี่ยวประกาศ ผู้อยู่เหนือระดับสูงสุดของระบบต่างๆจะเป็นผู้สอน คอยให้ประสบการณ์และชี้แนะแนวทาง ในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอน ฉันจะกำหนดแผนการฝึกทั้งหมดเอง ด้านหนึ่ง เราจะช่วยกันเพิ่มพลังของทุกคน และอีกด้าน ก็คือฝึกการประสานงานของเรา นอกจากนี้ นี่จะเป็นการฝึกต่อสู้จริง ไม่ต้องกังวลถึงการบาดเจ็บ เพราะเรามีออโรร่าคอยรักษา ระหว่างเวลาสงบสุข ในฐานะตัวแทนของพลัง เราไม่มีโอกาสได้สู้กันบ่อย แต่ตอนนี้ นี่ไม่ใช่เวลามาสนใจหน้าตาหรือศักดิ์ศรี เราต้องเพิ่มพลังรบเราให้ได้มากที่สุด การต่อสู้จึงเป็นหนทางที่ดีสุด แพ้ชนะนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือการพัฒนาความสามารถเรา เขาต้องการเพิ่มพลังต่อสู้เฉลี่ยของผู้อยู่เหนือ แต่อีกมือหนึ่ง เขารู้สึกว่านี่เป็นข้อแก้ตัวที่ดีในการหาคนมาซ้อมมือด้วย เขาอาจได้รับความสามารถเพิ่ม หลังได้ยิน ทุกคนก็ลังเลแต่ไม่ค้าน ตอนนี้ ปรมาจารย์เร้นลับพูด แล้วถ้าสามอารยธรรมจักรวาลแพ้ละ? หานเซี่ยวพูด ฉันสัญญากับทุกคนแล้วว่าถ้าเรื่องราวหลุดการควบคุม ฉันจะไม่ขออะไรอีก ฉันจะพาพวกนายออกจักรวาลสำรวจและมุ่งหน้าไปกาแล็กซี่ไร้ขอบเขต ดังนั้น 11 ปีนี้จะเป็นเวลาให้เราย้ายทรัพยากรขององค์กรเราและเตรียมการถึงอนาคต หานเซี่ยวไม่แน่ใจว่าสามอารยธรรมจักรวาลจะสามารถเอาชนะต้นไม้โลกได้ไหม ตอนนี้เส้นเวลาต่างไป ไม่รู้ว่าพวกเขาจะหาร่างหลักของต้นไม้โลกเจอไหม นี่ยังไม่รู้ ถ้าพวกเขาหาไม่เจอ สามอารยธรรมก็แทบไม่มีโอกาสชนะ ดังนั้นเขาจึงคาดหวังกรณีเลวร้ายสุดไว้และวางแผนสำรองสำหรับสมาคม ถ้าสามอารยธรรมจักรวาลจบสิ้นจริง เขาก็จะทิ้งสถานที่นี้ จักรวาลกว้างใหญ่มาก ไม่มีที่ไหนที่เขาไปไม่ได้ การประชุมดำเนินไปสักพักก่อนทุกคนจะแยกตัว หลังทุกคนไป หานเซี่ยวก็นำอุปกรณ์สื่อสารออกมา ติดต่อผู้รักษาสัจจะ ถามถึงความคืบหน้าการรวบรวมกุญแจวิหาร สิ่งสำคัญสุดยังเป็นวิหารแรก แต่ทว่า ผู้รักษาสัจจะตอบว่ามันต้องใช้เวลาสักพัก หวังว่าเราจะเริ่มการคืนชีพรอบสองได้โดยเร็ว จิตวิญญาณการต่อสู้ของสมาชิกสมาคมสั่นคลอนไปแล้ว หานเซี่ยวคิด ผู้คืนชีพหลายคนรู้สึกว่าพวกเขาใช้โอกาสคืนชีพครั้งเดียวไปแล้วและไม่ต้องการเขาอีกในอนาคต พวกเขาจึงไม่ฟังเขา ตอนนี้ เขาต้องใช้ความจริงเพื่อแก้ไขความคิดคนเหล่านี้ มีเพียงการแสดงถึงจะสามารถทำให้ผู้อยู่เหนือหันมาเกาะเขาอีก ในเวลาเดียวกัน สองสาวก็เดินออกไป ทันใดนั้น ฮีล่าก็หยุดเดิน ออโรร่าผู้ลดหัวได้ชนเข้ากับหลังเธอราวกับเธอไม่สังเกตอะไร จากนั้นก็ได้สติและแหงนมองด้วยความสับสน เธอเป็นอะไร?นับตั้งแต่ผนึกความคิดเธอโดนลบ เธอก็ทำตัวแปลกๆ เธอเว้นระยะห่างตลอด ตอนประชุมก็ด้วย ฉัน… ออโรร่ากำหมัดและลดหัวลง เธอลังเล ฉันแค่คิดว่าถ้าฉันแข็งแกร่งขึ้น เรื่องเหล่านี้คงไม่เกิด โอ้? ฮีล่าเลิกคิ้วแต่ไม่ตอบ ออโรร่าเม้มปากและพึมพำ แบล็คสตาร์เคยบอกว่าระดับปัจจุบันของฉันยังห่างไกลจากการปลดปล่อยพลังแท้จริงของความสามารถเอสเปอร์นี้ ถ้าฉันแกร่งขึ้น ฉันจะเรียกวิญญาณโลกใต้พิภพได้ตลอดเวลา ถ้าฉันแข็งแกร่งขึ้น ฉันจะสามารถต้านทานผนึกนั่นได้ ถ้าฉันแข็งแกร่งขึ้น คงไม่มีพวกพ้องตายแบบนี้ ขณะเธอพูด น้ำเสียงของเธอก็ผิดหวังมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะฉันไม่แข็งแกร่งพอ!’ ฮีล่ามองเธอเงียบๆ รอให้เธอระบายอารมณ์จนเสร็จก่อนพูด ถูกต้อง มันเพราะเธอไม่แข็งแกร่งพอ!พวกเขาปลอบเธอ บอกว่าไม่ใช่ความผิดของเธอ แต่ในสายตาฉัน มันเป็นปัญหาของเธอ ถ้าเธอเป็นผู้อยู่เหนือระดับสูงสุด ความสูญเสียในศึกนี้จะเลี่ยงได้! ออโรร่ากำหมัด รู้สึกละอายใจกว่าเดิม หลังกลายเป็นผู้อยู่เหนือ เธอก็ไม่โดนควบคุมโดยแบล็คสตาร์กับฮีล่าอีก หัวใจของเธอเต้นแรง ในที่สุดเธอก็มีอิสระที่จะทำอะไรตามใจชอบ ความสามารถเอสเปอร์เธอสามารถรับประกันความอยู่รอดของเธอได้ และเธอยังได้รับมรดกโลกใต้พิภพ เธอยังได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกสมาคม เธอยังมีอุปกรณ์ช่วยชีวิตที่แบล็คสตาร์มอบให้ เธอมีไพ่ตายทั้งหมดตั้งแต่เกิด เธอผ่อนคลายและหยุดการฝึก หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งนี้ ออโรร่าจึงเสียใจที่ไม่ฝึกหนัก ออโรร่าสบตาฮีล่า เธอกัดริมฝีปากและตัดสินใจ พี่ ช่วยฉันฝึกพิเศษได้ไหม? ฮีล่ายิ้ม จากนั้นก็พูดเสียงเย็น งั้นก็เตรียมตัว ฉันจะไม่ออมมือให้หรอกนะ โลกมิติที่สอง นี่คือมิติที่เต็มไปด้วยของเหลวดำ เหมือนมหาสมุทรสีดำสนิทซึ่งคนจะไม่สามารถเห็นนิ้วพวกเขาได้ถ้าพวกเขายื่นไปข้างหน้า กองยานค่อยๆเคลื่อนผ่านเหมือนเรือดำน้ำ นี่คือหนึ่งในกลุ่มแรกสุดที่สามอารยธรรมส่งไป หลังเดินทางนับปี พวกเขาก็เข้าส่วนลึกของมิติที่สองและออกพื้นที่ตื้นที่สามอารยธรรมควบคุมไปนานแล้ว ในห้องหนึ่ง แฮร์ริสันเดินไปมาอย่างกระวนกระวายขณะสวดภาวนา ในจักรวาลหลัก ต้นไม้โลกได้ฝ่าแนวป้องกันของสามอารยธรรมแล้ว ถ้าเราไม่เร่งความเร็ว ศัตรูจะสามารถรุกรานดินแดนเราได้..เราจะหาสิ่งที่ท่านแบล็คสตาร์พูดเจอได้ไง? เนื่องจากขาดการาสื่อสารในมิติที่สอง ทีมสำรวจจึงไม่สามารถรักษษการสื่อสารที่มั่นคงกับบ้านเกิดและทำได้แค่รายงานสถานการณ์ ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาแลกเปลี่ยนข่าวกรอง ทีมสำรวจที่แฮร์ริสันอยยู่ได้รับข่าวว่าแนวสกัดกั้นแตก ซึ่งทำให้เขากระวนกระวาย หลังผ่านการค้นหากว่าปี ทีมสำรวจก็เรียกได้ว่าไร้ผลลัพธ์ พวกเขาไม่เห็นกองยานต้นไม้โลกเลย มิติที่สองกว้างใหญ่มาก มิติใหม่เกิดขึ้นทุกวินาที และมิติเก่าก็โนทำลาย ความสัมพันธ์ระหว่างมิติที่สองคาดเดาไม่ได้และเปลี่ยนแปลงเรื่อยๆ ถ้าไม่มีพิกัดเฉพาะเจาะจง มันก็ยากมากในการค้นหาอะไร ถ้าฉันลองเสี่ยงโชคแบบนี้ โอกาสก็ต่ำไป ฉันจะหาเบาะแสเจอได้ตอนไหน แฮร์ริสันกำหมัดแน่น ความคิดที่ว่าบ้านเกิดของเขาโดนคุกคามโดยผู้รุกรานทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ แต่ทว่า แฮร์ริสันผู้จมกับอารมณ์ไม่สังเกตเห็นเงามหึมาที่แหวกว่ายในทะเลมืดนอกหน้าต่าง มันแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกรูปร่างของมันในความมืด สิ่งแปลกๆนั่นยังไม่ถูกตรวจพบบนเรดาห์ของกองยาน
