“บังเอิญ!?”
“เหอะๆ โชคต้วนหลิงเทียนผู้นั้นมันจะดีเกินไปหน่อยไหม…กำลังหนีจากตาข่ายของคฤหาสน์หั่วหลีแท้ๆ แต่ดันจัดการศิษย์คฤหาสน์หั่วหลีเพิ่มได้ 7 คน?”
“ให้ตายเถอะ ต้วนหลิงเทียนผู้นั้นมันจะโชคดีไปไหน!?”
…
คนของคฤหาสน์อมตะระดับ 6 ทั้งหลายพอได้รับทราบเรื่องราวดังกล่าวจากสหายในคฤหาสน์หั่วหลี ก็อดไม่ได้ที่จะอึ้งไปตามๆกัน
ยังได้แต่คิดว่าต้วนหลิงเทียนช่างโชคดีเหลือเกิน
“ว่าแต่ไฉนพวกมันถึงมี 7 คนเล่า? อย่าบอกนะว่าปกติตอนเข้าแดนสวรรค์ใต้โบราณ พวกมันทั้ง 7 คน ก็มักร่วมมือกันอยู่แล้ว?”
“ร่วมมือกัน 7 คน? เป็นไปไม่ได้…ใครจะไปหาทำ! ถึงการร่วมมือกัน 7 คนอาจจะทำให้เอาชนะผู้อื่นได้ไม่ยาก แต่คะแนนสะสมที่ได้มาก็จำต้องแบ่งกัน 7 คน เช่นนั้นแต่ละคนจะได้กันเท่าไหร่เชียว”
“มันก็ไม่สมเหตุสมผลจริงๆนั่นล่ะ…”
…
ในขณะที่คนของคฤหาสน์อมตะกำลังคาดเดาอะไรได้บางอย่าง ในที่สุดก็ได้รับการยืนยันจากคนของคฤหาสน์หั่วหลี
ว่าคนทั้ง 7 ที่รวมตัวกันนั้น เป็นเพราะกำลังจะเดินทางไปรวมตัวกับคนอื่นๆ เพื่อพากันไปจัดการต้วนหลิงเทียนในคราวเดียว
อย่างไรก็ตาม คนของคฤหาสน์หั่วหลีไม่มีใครบอกเรื่องจุดนัดพบหรือวิธีที่เหล่าศิษย์ใช้เพื่อหากัน แม้แต่จะเป็นสหายที่สนิทแค่ไหนก็ตาม ทั้งหมดเพื่อไม่ให้เรื่องราวรั่วไหลไปถึงคฤหาสน์เฉวียนโยว
“จู่ๆต้วนหลิงเทียนก็ไหวตัวทันและหนีไปซะงั้น…ข้าหลงคิดว่าจะได้ดูอะไรดีๆแล้วเสียอีก”
“นั่นสิ ข้าเองก็คิดว่าจะได้เห็นชื่อต้วนหลิงเทียนหายวับไปจากตารางงจัดอันดับเช่นกัน…ถึงแม้ในคฤาหสน์หั่วหลี่จะไม่มียอดฝีมือที่ติด 6 อันดับแรก แต่พลังฝีมือของถานหยวนกับโม่ผิงจื่อก็ไม่ใช่ต่ำทราม ทั้งคู่มักติดอยู่ใน 20 อันดับแรกเสมอ หากลงมือพร้อมกับศิษย์คฤหาสน์หั่วหลีสักหลายๆคน เรื่องจะกำราบต้วนหลิงเทียนก็ไม่น่ามีปัญหา!”
“ต้วนหลิงเทียนนั่นก็นับว่าฉลาดไม่เบา..หนีไปดั่งนกรู้ได้ทันกาล!”
“หึ! ข้าว่าไม่พ้นในคฤหาสน์หั่วหลีต้องมีคนขายข้อมูลให้คฤหาสน์เฉวียนโยวแน่ และทางคฤหาสน์เฉวียนโยวก็เร่งแจ้งเตือนให้ต้วนหลิงเทียนรับทราบ!”
“สมควรเป็นเช่นนั้น! ต้วนหลิงเทียนที่รู้ว่าภัยกำลังจะมาถึงตัว จึงหนีไปได้ทันท่วงทีแบบนี้!”
…
ในขณะที่คนของคฤหาสน์อมตะระดับ 6 กำลังคาดเดากันไปเรื่อย
วิ้ง! วิ้ง! วิ้ง! วิ้ง! วิ้ง! วิ้ง! วิ้ง!
…
ที่ตำหนักเคลื่อนย้ายของคฤหาสน์หั่วหลีก็ต้องแตกตื่นกันอีกครา เมื่ออยู่ๆเหล่าศิษย์ที่อยู่ในแดนนสวรรค์ใต้โบราณก็ทยอยกันปรากฏขึ้นในค่ายกลเคลื่อนย้ายรับตัว และในเวลาสั้นๆก็มีคนถูกส่งออกมาถึง 13 คน!
แน่นอนว่าทั้ง 13 คนนั้นถูกส่งไปปรากฏยังค่ายกลเคลื่อนย้ายรับตัวแตกต่างกัน แต่ละแห่งจึงมีแค่ไม่กี่คนเท่านั้น
ทว่าถึงแม้จะมีแค่แห่งละไม่กี่คน แต่ตำหนักเคลื่อนย้ายแต่ละแห่งของคฤหาสน์หั่วหลีก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก
“ไฉนพวกเจ้าถึงถูกส่งออกมาพร้อมๆกันเล่า? อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าถูกกำจัดออกมา!?”
…
หลายคนที่อยู่บริเวณใกล้เคียงกับค่ากลเคลื่อนย้ายรับตัว อดไม่ได้ที่จะกล่าวถามออกมาด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่อ ในใจยังบังเกิดลางร้ายบางอย่าง เมื่อเห็นสีหน้าของผู้ที่ถูกส่งออกมาแลดูไม่สู้ดี เสมือนไม่ได้ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ค่ายเพื่อกลับมาเอง!
“เป็นเจ้าต้วนหลิงเทียนนั่น!!”
“ไม่ใช่ต้วนหลิงเทียนนั่นมันหนีไปแล้วหรือไร แถมเห็นว่าตอนหนีมันยังบังเอิญเจอคนของพวกเรา 7 คนระหว่างทางอีก? แล้วไฉนอยู่ๆมันมาโผล่ตรงหน้าพวกเรา ทั้งๆที่พวกเราอยู่คนละทางกับคนทั้ง 7 นั่นเลยเล่า!?”
“รวมข้าแล้วพวกเรามีกันทั้งสิ้น 13 คน…แต่ 5 คนในบรรดาพวกเราเกือบตายคามือมันด้วยซ้ำ! ถ้าไม่ใช่เพราะมันเมตตายั้งมือไว้ สหายข้าคงตายค่าที่ไปแล้ว!!”
“หรือมันจะรู้ว่าพวกเราอยู่ที่ไหน…เช่นนั้นจึงออกจากค่ายแล้วมาไล่เก็บพวกเราเพื่อไม่ให้รวมกลุ่มกันได้?”
“สมควรเป็นเช่นนั้นแน่ เพราะพวกเราก็ได้รับแจ้งทิศทางจากผู้อาวุโสแล้วว ว่าทั้ง 7 ถูกจัดการที่ไหน พวกเราเองก็ไม่ได้อยู่ใกล้กับทิศทางดังกล่าวเลย!”
“ในคฤหาสน์หั่วหลีเราต้องมีผีภายในแน่! นอกจากนั้นผีภายในนั่นต้องแจ้งข่าวไปยังคฤหาสน์เฉวียนโยว สุดท้ายก็ล่วงรู้ไปถึงหูต้วนหลิงเทียน!”
…
หลังศิษย์คฤหาสน์หั่วหลีถูกต้วนหลิงเทียนจัดการไปอีก 13 คน ข่าวน่าตื่นตระหนกดังกล่าวก็เริ่มแพร่ออกไปทั่วตำหนักเคลื่อนย้าย จากนั้นก็เริ่มแพร่ไปถึงหูระดับสูงของคฤหาสน์หั่วหลี
“ผีภายใน! ต้องมีผีภายในแน่ เร่งตรวจสอบเสีย!!”
(ผีภายใน = เกลือเป็นหนอน, คนในคิดคดทรยศ)
“ตอนนี้ทุกคนที่ได้รับแจ้งแผนการรวมกลุ่มทั้งหมดต้องถูกตรวจสอบ! โดยเฉพาะทั้ง 7 คนนั่นที่ถูกกำจัดออกมากลุ่มแรก! ต้องหาให้ได้ว่าผู้ใดเป็นผีภายในกันแน่!!”
“มิผิด! ต้องตรวจสอบทุกคนที่รู้รายละเอียดการล้อมปราบต้วนหลิงเทียนให้ละเอียด! จะบิดามารดาหรือน้องสาวมันก็ตรวจสอบให้หมด!!”
“ผีภายในเช่นนี้เป็นภัยซ่อนเร้นอันใหญ่หลวงนัก พวกเราต้องหามันให้เจอให้จงได้!!”
…
หลังศิษย์คฤหาสน์หั่วหลีถูกกำจัดไปถึง 20 คนในเวลาสั้นๆ ก็นับว่าสร้างความแตกตื่นโกลาหลให้กับคฤหาสน์หั่วหลีนัก อาวุโสรวมถึงศิษย์ของคฤหาสน์หั่วหลีหลายคน ร้องให้หาผีภายในเป็นการใหญ่
เรียกว่าเหตุการณ์ยังลุกลามบานปลาย จนทำให้ระดับสูงๆของคฤหาสน์หั่วหลีนั่งไม่ติด ใครที่เป็นสหายกับคนของคฤหาสน์เฉวียนโยวยังถูกเพ่งเล็งเป็นพิเศษ!
“ทั้งระยะรวมถึงวิธีที่ศิษย์ของพวกเราใช้ในการรวมกลุ่ม มีเพียงทุกคนในห้องนี้เท่านั้นที่ล่วงรู้…”
ในห้องโถงอันโอ่อ่าหรูหราและใหญ่โตแห่งหนึ่ง บัดนี้ผู้นำคฤหาสน์หั่วหลีที่ยืนอยู่บนแท่นสูงสุดกำลังมองลงมายังเหล่าอาวุโสระดับบสูงของคฤหาสน์หั่วหลี ที่ยืนเรียงกันอยู่ด้านล่างด้วยสีหน้ามืดดำคร่ำเคร่ง
เพราะตัดสินจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ในคฤหาสน์หั่วหลีต้องมีผีภายในแน่นอน!
หาไม่แล้วต้วนหลิงเทียนจะค้นพบวิธีรวมกลุ่ม ของเหล่าศิษย์ในแดนสวรรค์ใต้โบราณได้อย่างไร?
“ท่านผู้นำ…”
อาวุโสฝ่ายในคนหนึ่งของคฤหาสน์หั่วหลีคลี่ยิ้มขื่นขมพลางกล่าว “จากสถานการณ์ตอนนี้ เรื่องผีภายในสมควรมีอย่างไม่ต้องสงสัยเลย…แต่นั่นก็มิใช่ว่าจะต้องเป็นพวกเราเท่านั้น”
“ศิษย์ฝ่ายในทั้ง 7 ที่ถูกจัดการออกมากลุ่มแรก ก็มีโอกาสเป็นผีภายในได้เช่นกัน…”
พออาวุโสฝ่ายในคนนี้เอ่ยคำ หลายคนก็เร่งกล่าวเสริมอย่างเห็นด้วย “ท่านผู้นำ อาวุโสเฉียนกล่าวถูกแล้ว”
“พวกเราล้วนเป็นคนเก่าคนแก่ในคฤหาสน์หั่วหลี ชะตาจักสูงขึ้นหรือจักตกต่ำล้วนผูกกับคฤหาสน์หั่วหลี ทรัพย์สมบัติพวกเราก็มีไม่ขาดแคลนใดๆ แล้วไฉนต้องไปเป็นผีภายในด้วย…ข้ารู้สึกว่าศิษย์ฝ่ายในทั้ง 7 นั่นมีความเป็นไปได้สูงกว่าพวกเรามากนัก!!”
“ข้าก็คิดเช่นนั้น”
…
ตอนนี้สีหน้าเหล่าอาวุโสของคฤหาสน์หั่วหลีที่ถูกเรียกมารวมกัน แลดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก
เนื่องเพราะการปรากฏตัวของ ผีภายใน แบบนี้ หมายความว่าเหล่าศิษย์ของมันที่อยู่ในแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับกลางตอนนี้ จะไม่มีความปลอดภัยอีกต่อไป ทุกคนอาจถูกต้วนหลิงเทียนดักซุ่มโจมตีได้ทุกเมื่อ
และตอนนี้สิ่งเดียวที่จะปลอบโยนพวกมันให้คลายกังวลได้ ก็คือเรื่องที่จนบัดนี้ต้วนหลิงเทียนยังมีเมตตา โดยการยั้งมือ ไม่เข่นฆ่าศิษย์ขอคฤหาสน์หั่วหลีพวกมันแม้แต่คนเดียว!
เป็นเรื่องเดียวจริงๆที่สามารถปลอบใจพวกมันได้!
“ท่านผู้นำ”
ทันใดนั้นเอง ปรากฏร่างชราหนึ่งก้าวอาดๆเข้ามาในห้องโถง
ร่างชราดังกล่าวเป็น 1 ในบรรดารองผู้นำคฤหาสน์หั่วหลี
ด้วยฐานะของมัน จึงไม่ได้สนใจเรื่องราวในแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับกลางเลย และไม่รู้ว่ามีการวางแผนและจุดนัดพบอะไรกันทั้งสิ้น เพียงแค่เข้ามารายงานเรื่องราว หลังถูกผู้นำสั่งให้ไปตรวจสอบเหล่าศิษย์ฝ่ายในที่พึ่งถูกกำจัดออกมา
“ข้าไปตรวจสอบมาโดยละเอียดแล้ว…ก่อนที่ศิษย์ฝ่ายในทั้ง 13 คนของพวกเราจะถูกกำจัดออกมา ไม่มีผู้ใดในนั้นเคยกลับออกมาจากแดนสวรรค์ใต้โบราณแม้แต่คนเดียว และไม่มีใครย้อนกลับมาที่ค่ายด้วย ทั้งหมดเดินทางไปเรื่อยในแดนสวรรค์ใต้โบราณตั้งแต่วันแรก”
วาจาดังกล่าวของรองผู้นำคฤหาสน์หั่วหลี เป็นการยืนยันว่าทั้ง 13 คนที่พึ่งถูกกำจัดออกมา ไม่มีใครเป็นผีภายในแน่นอน เพราะไม่มีใครในบรรดาพวกมันย้อนกลับมาที่ค่ายในช่วงเวลาที่เริ่มดำเนินแผนการ แถมตั้งแต่ต้วนหลิงเทียนมาดัก ก็ไม่มีใครกลับค่ายมาสักคน เช่นนั้นก็ตัดเรื่องที่พวกมันทั้ง 13 จะส่งข่าวให้ใครนำกลับออกมาขายได้เลย…
“รองผู้นำหยวน เช่นนั้นไปเค้นความจากศิษย์ฝ่ายในทั้ง 7 นั่นมาให้ได้”
หลังได้ยินคำรายงานของรองผู้นำที่พึ่งมาถึง ผู้นำคฤหาสน์หั่วหลีก็ออกคำสั่งเสียงหนัก ลูกตายังฉายแววแหลมคมนัก
“ทราบแล้วท่านผู้นำ”
ถึงแม้ผู้นำคฤหาสน์หั่วหลีจะไม่ได้ระบุว่าชื่อศิษย์ฝ่ายในทั้ง 7 แต่รองผู้นำคฤหาสน์หั่วหลีแซ่หยวนก็รู้ดีว่าผู้นำกำลังพูดถึงใคร
“ท่านผู้นำ เรื่องนี้พวกเราต้องสืบอย่างละเอียด!!”
“มิผิด! พวกเราต้องเค้นให้ได้ว่าใครกันแน่ที่เป็นผีภายใน! ทั้งยังต้องประหารให้เป็นเยี่ยงอย่าง!!”
…
เหล่าอาวุโสระดับสูงของคฤหาสน์หั่วหลีมีโมโหนัก เห็นได้ชัดว่าพวกมันเคียดแค้นผีภายในที่ขายข้อมูลศิษย์คฤหาสน์หั่วหลีในแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับกลางของพวกมันจับใจ
“ตอนนี้ข้าหวังแค่ศิษย์ฝ่ายในของพวกเราที่ยังคงตระเวนหาคน จักรีบหลบหนีไปได้ทันท่วงทีหลังได้รับข้อความของพวกเรา…”
พออาวุโสฝ่ายในคนหนึ่งเอ่ยวาจาประโยคนี้ออกมา ก็ทำให้บรรยากาศในห้องโถงเปลี่ยนเป็นหนักอึ้งกว่าเดิม หลายคนอดไม่ได้ที่จะกังวลและห่วงศิษย์ ไม่เว้นลูกหลานของพวกมันที่อยู่ในนั้นนัก
ทันใดนั้นความเงียบก็เริ่มเข้าครอบงำห้องโถง
ในเวลาเดียวกัน
ด้านคฤหาสน์เฉวียนโยว
บริเวณตำหนักเคลื่อนย้ายทั้ง 3 แห่งของคฤหาสน์เฉวียนโยว หลังต้วนหลิงเทียนมีคะแนนสะสม 70 แต้มและไต่ขึ้นไปอันดับที่ 16 ได้ไม่นานนัก พวกมันก็ต้องฮือฮากันอีกครั้ง
“อั้ย! ต้วนหลิงเทียนผู้นั้นจักร้ากาจเกินไปไหม ไม่ทันไรก็ได้คะแนนสะสมเพิ่มมาอีก 23 แต้มแล้ว?”
“เหอะๆ 93 แต้ม…แถมไต่ขึ้นไปอยู่ในอันดับที่ 12 แล้วด้วย!”
“ดูเหมือนต้วนหลิงเทียนจะเข้าไปไม่ถึง 2 วันใช่ไหม?”
“ไม่ถึง 2 วัน เก็บคะแนนสะสมได้ 93 แต้ม จนได้อยู่ในอันดับที่ 12…มันทำได้อย่างไร!?”
…
ตอนนี้บริเวณตำหนักเคลื่อนย้ายทั้ง 3 ไม่ว่าจะเหล่าศิษย์หรือผู้อาวุโสที่จับตาดูความเคลื่อนไหวของต้วนหลิงเทียนผ่านตารางจัดอันดับ ต่างก็ตกใจกับการลงมือของต้วนหลิงเทียนในแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับกลางนัก
ขณะเดียวกัน ด้านฉีเทียนหมิง 1 ใน 10 ผู้ตรววจการคฤหาสน์เฉวียนโยวก็ได้รับรายงานเช่นกัน
“เจ้าหนูนั่น…มันจะทะยานฟ้าในเดือนนี้เลยหรือ!?”
ฉีเทียนหมิงได้แต่ถอนหายใจออกมาด้วยรอยยิ้มแหยงๆ
ในขณะที่คฤหาสน์เฉวียนโยวกำลังตกใจกับผลงานของต้วนหลิงเทียน ด้านคฤหาสน์อมตะอื่นๆก็ตกใจเป็นธรรมดา
นอกจากนั้นพวกมันยังได้รับทราบอีกว่า…
ที่คะแนนของต้วนหลิงเทียนเพิ่มขึ้นอีกครั้ง เป็นเพราะกำจัดศิษย์ของคฤหาสน์หั่วหลีได้เพิ่ม!
และรอบนี้ต้วนหลิงเทียนยังกำจัดกลุ่มศิษย์หั่วหลีที่รวมตัวกัน 13 คนในคราวเดียว ทำให้เก็บคะแนนสะสมเพิ่มได้ถึง 23 แต้ม!
และแต้มดังกล่าวก็ส่งต้วนหลิงเทียนให้ขึ้นไปถึงอันดับที่ 12 ทันที!
“คฤหาสน์หั่วหลี…ใช่จงใจส่งแต้มให้มันหรือไม่?”
“เหลวไหลใหญ่แล้ว!!”
“ในเวลาอันสั้น ศิษย์ของคฤหาสน์หั่วหลีถูกต้วนหลิงเทียนจัดการไปอีก 20 คน…มิได้หมายความว่าตอนนี้คนของคฤหาสน์หั่วหลีถูกต้วนหลิงเทียนจัดการไป 40 กว่าคนแล้วหรือไร?”
“คฤหาสน์หั่วหลี…คงไม่ได้ฮั้วกับคฤหาสน์เฉวียนโยวและส่งแต้มให้ต้วนหลิงเทียนหรอกนะ?”
“นั่นสิ หรือคฤหาสน์เฉวียนโยวกับคฤหาสน์หั่วหลีลอบทำข้อตกลงอันใดกัน…และจงใจส่งคะแนนให้ต้วนหลิงเทียน?”
“ต้องเป็นแบบนั้นแน่…ข้ายังสงสัยว่าอาจเป็นคนของคฤหาสน์หั่วหลีที่พาต้วนหลิงเทียนไปค่ายคฤหาสน์หั่วหลีเพื่อสร้างสถานการณ์แต่แรกด้วยซ้ำ!!”
“คฤหาสน์เฉวียนโยวกับคฤหาสน์หั่วหลี…นี่พวกมันบ้าไปแล้วหรือถึงกล้าทำอะไรเช่นนี้! หาก 10 ตระกูลใหญ่คิดตรวจสอบขึ้นมาไม่จบสิ้นกันรึไร? เท่าที่ข้าทราบ 10 ตระกูลใหญ่ไม่ประนีประนอมเรื่องทำอะไรลับหลังเช่นนี้แน่! ต่อให้เป็นคฤหาสน์อมตะระดับ 6 ก็ไม่อาจรอดพ้นหายนะได้!!”
…
หลังจากที่แดนสวรรค์ใต้โบราณระดับกลางถูกสร้างขึ้น ทาง 10 ตระกูลใหญ่ก็ได้ประกาศกฏข้อห้ามเอาไว้แต่แรก…
ห้ามมิให้คฤหาสน์อมตะระดับ 6 ใดๆทำการสมรู้ร่วมคิดกันเด็ดขาด และห้ามมิให้ส่งมอบคะแนนสะสมให้กันและกันไม่ว่าจะทางใดก็ทางหนึ่ง หาไม่แล้วจะถูก 10 ตระกูลใหญ่ลงโทษสถานหนัก!
“ข้าว่าพวกเจ้าเข้าใจอะไรคฤหาสน์หั่วหลีผิดไปรึเปล่า…ข้าพึ่งได้รับข้อความจากสหายคนหนึ่งในคฤหาสน์หั่วหลี…ว่าสาเหตุที่ไฉนคฤหาสน์หั่วหลีตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ อาจเป็นไปได้ว่ามีผีภายใน!”
ในบรรดาคฤหาสน์อตะระดับ 6 ทั้งหลาย ก็มีอาวุโสไม่น้อยที่รู้จักคนของคฤหาสน์หั่วหลี พวกมันจึงได้ข่าววงในมาก่อนใคร
ในคฤหาสน์หั่วหลี มีผีภายใน!
และเพราะผีภายในดังกล่าวคอยรายงานความเคลื่อนไหวของเหล่าศิษย์คฤหาสน์หั่วหลีในแดนสวรรค์ใต้โบราณ ทำให้ต้วนหลิงเทียนสามารถตามหาตัวศิษย์ของคฤหาสน์หั่วหลีทั้ง 13 คนจนพบ และจัดการพวกมันได้สำเร็จ…
