ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 152
“แน่นอนว่าภาพวาดนี้ไม่ได้แตกต่างจากของจริงมากนัก ผมรู้สึกว่ามันเป็นแบบจำลองที่ยอดเยี่ยมมากซึ่งสร้างขึ้นโดยคนในรุ่นหลัง ๆ เป็นไปได้ที่จะผลิตในรุ่นเรา และอาจจะเป็นสินค้าที่ขายทางออนไลน์ มันอาจจะไม่ถึงสิบห้าดอลลาร์ด้วยซ้ำ…” ไวแอตต์พูดชัด ๆ ทีละคำ
ในเวลาเดียวกันเขามองไปที่ผู้ดำเนินการประมูลและพูดว่า “คุณผู้หญิง ผมไม่ได้พยายามทำลายความน่าเชื่อถือของงานประมูลนี้ ผมแค่พูดความจริง ผมหวังว่าคุณจะไม่ว่าอะไร”
ผู้ดำเนินการประมูลคนนั้นยิ้มและพูดว่า “ผู้ประเมินของเราก็ไม่กล้ายืนยันหรือรับประกันด้วยเช่นกัน ภาพวาดของจริงถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนเมื่อนานมาแล้ว ก่อนหน้านี้ฉันคิดว่ามันเป็นเพียงภาพวาดที่จำลองขึ้นมาอย่างดี ดังนั้นผู้ประเมินจึงไม่กล้ายืนยันความถูกต้อง เราไม่จำเป็นต้องประเมินคุณภาพและเราสามารถยืนยันได้ว่าไม่ใช่ของแท้”
“ตอนนี้ทุกคนเข้าใจตรงกันหรือยัง? ภาพวาดนี้ไม่มีค่าแม้แต่สิบห้าดอลลาร์” ไวแอตต์พูดด้วยน้ำเสียงดูถูก
หลังจากที่เขาพูดแบบนั้นเขาก็ได้รับการยกย่องจากผู้คนมากมาย
‘ผู้เชี่ยวชาญ! เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างแน่นอน!’
‘ชายหนุ่มคนนี้ไม่จำเป็นต้องวิเคราะห์ของจริงของปลอมของ “ยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” ด้วยซ้ำ เขาเพียงอ้างถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตและเขาสามารถพิสูจน์ความเป็นจริงของภาพวาดนั้นได้ พูดได้ว่าเล่ห์เหลี่ยมของเขานั้นยอดเยี่ยมกว่าทุกคน’
‘ทุกคนบอกว่ามีคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถและโดดเด่นเป็นพิเศษอยู่เสมอ ไม่เคยคิดเลยว่าจะคนยอดเยี่ยมเช่นนี้ในนิอัมมี่! ’
ยิ่งไปกว่านั้นมีผู้เชี่ยวชาญเพียงไม่กี่คนที่ชอบของเก่า พวกเขามองไปที่ไวแอตต์ด้วยความชื่นชม
พวกเขาสับสนในความจริงแท้หรือปลอมของ “ภาพวาดยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” แม้ว่าจะมีบางคนที่พร้อมจะประมูลมัน
แต่ตอนนี้ไวแอตต์พูดเตือนพวกเขา เขาช่างยอดเยี่ยมที่สุด ทุกคนรู้สึกขอบคุณเขามาก
ทุกคนหาเงินด้วยความเหนื่อยยาก หากพวกเขาซื้อของปลอมพวกเขาจะเสียใจ
เมื่อได้ยินคำพูดถากถางของไวแอตต์ เจคซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ พวกเขาก็หัวเราะอย่างดูถูก
เขาหัวเราะออกมาดัง ๆ ‘ลูกเขยคนนี้มันงี่เง่าจริง ๆ ! เขาคิดว่าจะได้รับประโยชน์มากมายจากการประมูลที่นี่งั้นหรือเขากลับทำให้ตัวเองอับอายขายขี้หน้า เขาปล่อยให้ไวแอตต์ได้หน้าด้วยซ้ำ’
‘เมื่อกี้ฉันกลัวเขา แต่ดูเหมือนว่าฉันไม่ต้องกลัวคนงี่เง่านี้แล้วใช่มั้ย?’
ในขณะนั้นโรซาลียิ้มและพูดว่า “อาจารย์จอห์นสัน ถ้ามีโอกาส ฉันอยากเชิญคุณมาที่ไนส์เวลล์ในฐานะแขกได้หรือไม่? คุณอาจจะได้เป็นผู้ประเมินราคาพิเศษของไนส์เวลล์ตามความเชี่ยวชาญของคุณ!”
ไวแอตต์ยิ้มจาง ๆ แต่ไม่พูดอะไร เขามีความรู้บ้างเกี่ยวกับการประเมินคุณค่าของสิ่งต่าง ๆ แต่เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ วันนี้เขาแค่โชคเข้าข้างเท่านั้น โชคดีที่เขารู้เรื่องนั้น หากมีคนต้องการจ้างเขาเป็นผู้ประเมินเขาคงไม่มีความเชี่ยวชาญเช่นนี้
อย่างไรก็ตามทุกคนจากชนชั้นสูงมองมาที่เขาด้วยความชื่นชม แม้แต่ผู้หญิงหลาย ๆ คนก็มองเขาด้วยดวงตาที่สดใส ความรู้สึกนั้นค่อนข้างดีโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาถูกโรซาลีชื่นชม เขารู้สึกว่าตอนนี้เขามีโอกาสมากขึ้น
ในขณะนั้นบางคนก็หัวเราะและพูดว่า “ยังไงซะลูกเขยที่ไร้ประโยชน์คนนนั้นเสนอเงินให้สิบห้าดอลลาร์ไม่ใช่เหรอ? คุณผู้หญิงถ้าคุณไม่ยืนยันราคาตอนนี้คุณจะไม่สามารถขายให้เขาได้ในราคาสิบห้าดอลลาร์เขาคงเสียใจ!”
พวกเขาส่งเสียงหัวเราะคำราม
สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ยและเสียงหัวเราะ
“หากคุณไม่รู้อะไรเกี่ยวกับของเก่าอย่ามาร่วมประมูล คุณกำลังใช้เงินอย่างเปล่าประโยชน์!”
“คุณจะได้อะไรจากเงินเพียงแค่สิบห้าดอลลาร์? ทำไมไม่ไปซื้อลอตเตอรีล่ะ คุณจะมีโอกาสมากกว่าที่จะได้รับความมั่งคั่งด้วยวิธีนั้น!”
“เดี๋ยวนี้มีคนหลายประเภท คนประเภทนี้ได้รับบัตรเชิญเข้าร่วมการประมูลได้อย่างไร? คุณภาพของการประมูลนี้ลดลงไปมากจริง ๆ !”
“สินค้ารอบนี้มีราคาเพียง 15 ดอลลาร์เท่านั้น มันทำลายมูลค่าขั้นต่ำที่กำหนดไว้จริงๆ!”
เสียงเยาะเย้ยและเสียงหัวเราะดังขึ้น แมนดี้รู้สึกอึดอัดใจ
จะดีกว่าถ้าฮาร์วีย์ไม่พูดอะไรในตอนนี้ แต่ตอนนี้เขาได้พูดเสนอราคาสิบห้าดอลลาร์เพื่อประมูลภาพวาดปลอมนั่น เหตุการณ์นี้จะแพร่กระจายไปในนิอัมมี่อย่างแน่นอน จากนั้นตระกูลซิมเมอร์ก็จะกลายเป็นเป้าหมายของการเยาะเย้ยคนอื่น ๆ
ในขณะนั้นผู้ประมูลได้รับการเตือนจากใครบางคน ไม่นานเธอก็พูดทันทีว่า “เยี่ยม! ท่านเสนอราคาสิบห้าดอลลาร์ มีใครอยากเสนอราคาที่สูงกว่านี้ไหม”
“สิบห้าดอลลาร์ครั้งที่หนึ่ง! ครั้งที่สอง! ครั้งที่สาม!”
“คุณผู้ชาย ขอแสดงความยินดี “ภาพวาดยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” เป็นของคุณแล้ว กรุณาไปชำระหลังเวทีในภายหลัง” ผู้ดำเนินการประมูลพูดด้วยความเคารพ ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าการกระทำของเธอนั้นดีในการปฏิบัติต่อผู้อื่น
มีใครบางคนส่งเสียงหัวเราะ “ฉันคิดว่ามันไม่จำเป็น มันแค่สิบห้าดอลลาร์ไม่ใช่หรือ แค่ขอให้เขาจ่ายตอนนี้ก็ได้!”
“ใช่! หากคุณไม่ให้เขาจ่ายในตอนนี้เขาอาจจะไม่มีเงินจ่าย การประมูลของคุณจะขาดทุนอย่างแน่นอน!”
“เป็นไปไม่ได้ที่คุณจะมีข้อตกลงที่คุณจะต้องสูญเสียเงิน!” เสียงหัวเราะและเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้น สำหรับพวกเขาการกระทำและพฤติกรรมของฮาร์วีย์สร้างความอับอายให้พวกเขาซึ่งมาจากชนชั้นสูง
ผู้ดำเนินการประมูลดูกระอักกระอ่วนใจอย่างมาก แต่เธอกลัวจริง ๆ ว่าฮาร์วีย์อาจไม่มีเงินสิบห้าดอลลาร์ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเธอก็พูดเบา ๆ ว่า “คุณผู้ชาย คุณไม่มีเงินสิบห้าดอลลาร์จริงหรือ? อย่างงี้ล่ะ? คุณช่วยจ่ายตอนนี้ได้ไหม?”
