บทที่ 26 ภัยใกล้ตัว
เมื่อคืนก็เลยไม่เหมือนเดิม เพราะฉันพบว่าตัวเองนอนช้ากว่าปกติ อาหารและ … ทุกสิ่งทุกอย่างโดนจุดโดยไม่สนใจความคิดมากมายที่ปะทะกันในหัวตลอดเวลา ความแข็งแกร่งของฮันเตอร์ไม่มีอะไรต้องหัวเราะเลย
ฉันออกจากห้องแต่เช้าตรู่เพื่อเดินไปรอบ ๆ ห้องนั่งเล่นและสังเกตบริเวณนั้นอีกเล็กน้อย แม้จะเช้าขนาดนี้แต่ก็มีกิจกรรมที่คึกคักไปด้วยผู้คนและรถบรรทุกที่เคลื่อนตัวไปมา
ฟรีสตาร์
ฉันเพลิดเพลินกับอากาศยามเช้าที่เย็นสบายและมองไปทางเสาหินขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป รู้สึกคันที่จะไปทางนั้นและลองดู แต่ฉันสงบสติอารมณ์และเดินกลับไปที่ห้องนั่งเล่น มีคนเรียกชื่อฉันอย่างรวดเร็ว ผู้บัญชาการ ไคล์ บอกว่าพลเรือโทกำลังตามหาฉัน ฉันพยักหน้าให้เขาเพื่อนำทางและพบว่าตัวเองถูกพาเข้าไปในห้องทำงานที่มีแฟ้มและเอกสารจำนวนมากวางอยู่รอบๆ
“ฉันขอโทษสำหรับความยุ่งเหยิง กรุณานั่งลง” พลเรือโทผู้สง่างามมีความมั่นใจตามปกติขณะที่ฉันนั่งลงตรงข้ามเขา
ฉันไม่เสียเวลาถามสิ่งที่คิดหนักในใจ มักนาร์ หยุดชั่วครู่ก่อนจะดึงโฟลเดอร์สีแดงออกมาและวางรูปภาพหลายภาพไว้บนโต๊ะ
“เหล่านี้เป็นภาพถ่ายทางอากาศของ บาร์เรน ซึ่งอยู่ห่างจากจักรวรรดิพอสมควร พวกเขาถูกถ่ายในช่วงสองสามสัปดาห์”
รูปภาพแสดงให้เห็นจุดมืดเล็กๆ ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งนับไม่ถ้วน และมีมวลขนาดใหญ่ที่สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนตรงกลางจุดทั้งหมด มวลก้อนใหญ่มีเปลือกหินออบซิเดียนที่มีลวดลายคลุมทั้งหมด มีเพียงหัวขนาดใหญ่ที่มีเขาแหลมออกมาด้านหน้า
รูปภาพทำให้ฉันตกใจเพราะสิ่งเหล่านี้อาจจะใหญ่กว่าที่ปรากฏบนนั้นด้วยซ้ำ ภาพที่เหลือมีฉากคล้าย ๆ กัน ทำให้ฉันรีบบอกนายพลให้ดำเนินการต่อเนื่องจากฉันยังไม่เข้าใจทุกอย่าง
“ภาพพวกนี้ถ่ายคนละที่กัน กำลังเคลื่อนไหว”
พลเรือโทมีท่าทีเย็นชาในขณะที่เขามองดูภาพและพูดแบบนี้ ใจของฉันมันเคลื่อนตัวให้ทันในขณะที่ฉันรับทั้งหมดนี้และถามเขาว่า “เรามีเวลานานแค่ไหน”
มักนาร์ มองมาที่ฉันด้วยสีหน้าลำบากใจก่อนจะถอนหายใจ “นั่นล่ะปัญหา เราไม่รู้ อาจใช้เวลาสองสามสัปดาห์หรือหนึ่งเดือน แต่เราไม่สามารถติดตามได้อย่างถูกต้องเนื่องจากไม่สามารถคาดเดาได้”
ไม่กี่อาทิตย์? อาจจะเดือน? วุ้ย ฉันถอนหายใจโล่งอกเมื่อได้ยินและหัวเราะออกมาดังๆ ทำให้ผู้ชายตรงหน้าฉันตกใจ ฉันมองไปทางเขาแล้วพูดว่า “ถ้าอีกสองสามสัปดาห์ เราก็มีเวลาเตรียมตัวมากเกินพอ”
ฉันรู้จักตัวเองและนั่นคือเหตุผลที่ฉันพูดแบบนี้ เกือบหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ฉันตื่นขึ้นและฉันก็ยืนอยู่ในตำแหน่งที่จะได้ยินข้อมูลที่หลายคนไม่รู้ ถ้าฉันได้รับอีกหนึ่งหรือสองสัปดาห์? ฉันมั่นใจที่จะแข็งแกร่งขึ้นกว่าที่ฉันเป็นอยู่ตอนนี้ คำถามคือ ความแข็งแกร่งเพียงใดจะเพียงพอที่จะต่อสู้กับสัตว์ร้ายตัวใหญ่และสิ่งต่าง ๆ ที่มันนำมาทางนี้
ฟรีสตาร์
ฉันถามรองพลเรือเอ กว่าพวกเขามั่นใจหรือไม่ในการผลักมอนสเตอร์เหล่านี้กลับ และคำตอบของเขาก็น้อยกว่าที่น่าพอใจ โดยใช้การแสดงออกที่มืดมนที่มีร่องรอยของความโกรธ เขาใช้เวลาสองนาทีถัดมาโวยวายว่าพวกเขาไม่ได้เตรียมการอย่างเต็มที่ แต่คนข้างบนยังลังเลที่จะกำหนดมาตรการเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
เมืองต่าง ๆ ในเขตรอบนอกของจักรวรรดิต้องเริ่มกระบวนการอพยพในไม่ช้า มิฉะนั้นกองทัพจำเป็นต้องเพิ่มและสร้างการป้องกันหลักผ่านเมืองเหล่านั้นและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่จะมาถึง มิฉะนั้น ผู้คนจำนวนมหาศาลจะถูกสังเวยโดยเปล่าประโยชน์
ฉันฟังสิ่งนี้ขณะนึกย้อนไปถึงเมืองทั้งหมดที่ฉันผ่านมาเมื่อมาที่นี่ และเมืองหนึ่งที่อยู่นอกสุดของจักรวรรดิ เอาเทอร์แบงค์เอกซ์
สายตาของฉันเย็นชาเมื่อมองย้อนกลับไปที่พลเรือโท เขาเห็นตาฉันแล้วพูดว่า “ฉันได้ระดมกำลังคนที่เกี่ยวข้องแล้ว แม้ว่าจะยังมีแรงผลักดัน แต่เราได้เริ่มกระบวนการเคลื่อนย้ายเสบียงและอุปกรณ์ไปยังแนวหน้าของการป้องกันในปริมณฑลด้านนอกแล้ว”
เขาพูดต่อเมื่อเขาเห็นการจ้องมองของฉันสงบลง “แม้ว่านี่จะเป็นกระบวนการต่อเนื่องในการเสริมกำลังการป้องกันของเราที่ชายแดน เรายังต้องการให้ฮันเตอร์ช่วยเหลือพวกเขาในการเข้าสู่ดันเจี้ยนและนำทรัพยากรออกมาให้ได้มากที่สุด [คอร์] , [ไอเทม], [สกิลบุ๊ค] พวกมันทั้งหมดจะไปหาทหารที่ฟื้นคืนชีพที่จะสละชีวิตเพื่อต่อสู้ในแนวหน้า”
เขาจบด้วยท่าทีเศร้าในขณะที่เขาพูดถึงผู้คนที่จะเป็นบรรทัดแรกในการติดต่อระหว่างเรากับสัตว์ประหลาด ฉันคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้และถามว่าตอนนี้พวกเขาเป็นยังไงบ้าง
“เรามี 3 ทีมจาก 6 ฮันเตอร์ระดับ B สลับกันเหมือนเครื่องจักรเพื่อเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ B [บึงป่าชายเลน] ทั้งสามทีมสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนได้ 3 ครั้งต่อวันและมีช่วงเวลาพักระหว่างกันกับทีมอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน ทำแบบเดียวกันในเมืองใกล้เคียง แต่เราไม่รู้ว่าจะเพียงพอหรือไม่” เขามองมาที่ฉันขณะที่เขาพูดคำต่อไป
“นั่นคือที่ที่คนอย่างคุณเข้ามา ฉันไม่เคยเจอฮันเตอร์แรงค์ B ที่สามารถเข้าไปในดันเจี้ยนระดับ C คนเดียวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดังนั้นพลังของคุณควรอยู่ในกลุ่มสูงสุด ฉันชอบความร่วมมือของคุณเพื่อเร่งกระบวนการนี้ กับหนึ่งในทีมที่เราเคลียร์ [บึงป่าชายเลน]” เขาพูดคำเหล่านี้อย่างระมัดระวังในขณะที่มองหน้าฉัน
ฉันครุ่นคิดถึงทุกสิ่งทุกอย่างและระยะเวลาที่เราอาจมีได้ก่อนที่จะพยักหน้า “เมื่อไรทีมต่อไปลงดัน?”
สีหน้าโล่งใจปรากฏขึ้นเมื่อเขาบอกฉันว่าทีมต่อไปกำลังจะเข้าไปภายในหนึ่งชั่วโมง
จากนั้นเราก็คุยกันถึงวิธีการแบ่งทรัพยากรระหว่างทีมฮันเตอร์ที่เข้าใน [บึงป่าชายเลน] กองทัพจะจ่ายอย่างดีสำหรับ [คอร์], [ไอเทม] และ [สกิล] ทั้งหมดที่พวกเขาได้รับในขณะที่จัดหาความต้องการทั้งหมดของพวกเขา หากคุณกลายเป็นฮันเตอร์ที่เกณฑ์ทหาร คุณจะได้รับยศพร้อมสิทธิประโยชน์มากกว่าเดิม
ฉันคิดทุกอย่างและตัดสินใจไปกับแผนการดู [บึงป่าชายเลน] ขณะเข้ากับทีม ฉันจะตัดสินใจว่าจะก้าวไปข้างหน้าจากที่นั่นอย่างไร การสนทนากับรองพลเรือเอกจบลงอย่างมีความสุข โดยเขานำพาฉันไปพบกับหน่วยล่าแรงค์ B ที่ฉันจะเข้าร่วมในวันนี้
ครึ่งหนึ่งของกลุ่มได้มารวมตัวกันแล้วและฉันก็มีโอกาสได้พบกับฮันเตอร์ระดับ B ตัวจริงคนแรก กิริยาท่าทางของพวกเขาเหนือกว่าฮันเตอร์คนอื่นๆ และร่างกายของพวกมันก็ดูเต็มไปด้วยพลังเกินกว่าจะระเบิดได้ทุกเมื่อ เหล่านี้เป็นฮันเตอร์ระดับ B ที่สามารถเพิ่มคุณสมบัติของพวกเขาได้ถึง 250 เมื่อจับคู่กับสกิลที่เกี่ยวข้อง มันเป็นพลังร้ายแรงที่จะได้เห็น
3 คนแรกที่ฉันพบคือ นักรบคลั่ง 2 คน คนหนึ่งถือดาบกว้างที่สูงพอๆ กับเขา และอีกคนหนึ่งถือดาบยาวอยู่ข้างเขาทั้งสองข้าง คนที่สามเป็นผู้หญิงตัวเตี้ยที่มีความสูงประมาณ 4’1 และเธอก็เป็นอัศวินของทีมอย่างน่าประหลาดใจ พลังที่เล็ดลอดออกมาจากตัวเธอนั้นไม่สมกับรูปร่างของเธอเลย ราวกับโล่หอคอยขนาดใหญ่ที่ใหญ่กว่าตัวเธอที่ผูกติดอยู่ที่หลังของเธอ
ฉันรู้จักทั้งสามคนในขณะที่คนอื่นๆ ในทีมเข้ามา พวกเขาทั้งหมดค่อนข้างสุภาพและมีความสนใจเล็กน้อยในสายตาเวลาที่เรากำลังคุยกัน โดยมีเพียงคนเดียวที่แตกต่างกันคือผู้หญิงตัวเตี้ยที่ชื่อลาน่า สโตน เธอจ้องมาที่ฉันด้วยดวงตาที่ลุกเป็นไฟ เมื่อเธอแสดงความสนใจมากกว่าคนอื่นๆ
สมาชิกในทีมที่เหลือคือผู้วิเศษ 2 คน ชายและหญิงสวมชุดคลุมยาวสีม่วงและคทายาวเป็นประกายด้วยธาตุน้ำแข็ง คนสุดท้ายคืออัศวินอีกคน คนหนึ่งมีโล่ทองคำทรงกลมคลุมครึ่งตัวและไม้ตีลังกาบนมืออีกข้างหนึ่ง
การแนะนำเพิ่มเติมตามมาและฮันเตอร์ปกติระดับ B ทั้ง 6 คนที่กำลังจะเข้าสู่ [บึงป่าชายเลน] ก็เข้าร่วมโดยฉัน
