มองเห็นนรมนมีท่าทางคิดใคร่ครวญ ธรณีก็เสียใจ ถ้ารู้ว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับคนเหล่านั้นเรื่องเหล่านั้นก่อนหน้านี้ตั้งแต่แรก เขาน่าจะถือโอกาสถามคุณนายทวีทรัพย์ธาดาตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ไม่เป็นฝ่ายถูกกระทำอย่างตอนนี้
“เอาเถอะ ไม่ต้องคิดแล้ว เรื่องนี้ฉันจะจัดการเอง เธอออกไปเที่ยวกับบุริศร์และลูก ๆ ให้มีความสุขก็พอ”
“ค่ะ”
นรมนเกิดความคิดหนึ่งแวบขึ้นมาในสมอง แต่คว้าเอาไว้ไม่ทัน ตอนนี้ได้ยินธรณีพูดแบบนี้ จึงไม่รีบร้อนคิดเกี่ยวกับมัน รีบพยักหน้าทันที
ในระหว่างที่คุยกันบุริศร์ก็เดินเข้ามา
นรมนเห็นเขา เธอยิ้มอย่างอ่อนโยน
“กมลหลับสนิทมากเลยเหรอ？”
“อืม เกรงว่าเด็กคนนี้จะไม่ได้นอนหลับสนิทแบบนี้มานานแล้ว”
ใบหน้าของบุริศร์มีความสงสาร
ตระกูลทวาทสินอยู่ที่ไหน？
ถึงแม้กมลจะดูกินเก่ง แต่อยู่ในตระกูลทวาทสินก็เครียดไปโดยปริยาย จนแม้แต่จะนอนหลับสนิทไหม สิ่งที่คิดได้คือ เด็กคนนี้ดื้อจะทำอย่างไรได้ ต้องการอยู่ตระกูลทวาทสินเป็นเพื่อนดนัยและคนอื่น ทำให้บุริศร์รู้สึกปวดใจแต่กลับไม่ใจแข็งพอที่จะต่อว่า
ตอนนี้กลับมาอยู่ข้างกายพ่อของตนเอง จึงรู้สึกผ่อนคลาย ฝืนความง่วงไม่ไหวนอนหลับไป และอาจจะตื่นพรุ่งนี้เลยก็เป็นได้
คิดถึงตรงนี้ บุริศร์สับสน
เมื่อนรมนได้ยินบุริศร์พูดแบบนี้ก็อึ้งไปอย่างห้ามไม่ได้ จากนั้นปวดใจสุด ๆ
“บุริศร์ ทำไมวันนี้พวกเราไม่พักที่นี่ไปเลยล่ะ”
บุริศร์จะไม่เข้าใจคำพูดของนรมนได้อย่างไร？
นั่นคือลูกสาวสุดที่รัก ไม่ใจแข็งพอที่จะวิ่งเต้นไปทั่ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งรถที่ตามมาเมื่อสักครู่มันเรื่องอะไรกัน พวกเขายังไม่รู้แน่ชัด การพาลูกที่กำลังหลับสนิทออกไปอย่างสะเพร่าไม่ใช่วิธีการที่ดี
“ได้ อาธรณี พวกเราอยู่ที่นี่ได้ไหม？”
“ถามอะไรโง่ ๆ ？นี่ก็เป็นบ้านของนรมน จะมีได้หรือไม่ได้ที่ไหนกัน พวกเธอก็เหนื่อยแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ”
ธรณีรู้ว่าสองสามีภรรยาอาจมีเรื่องต้องคุยกัน จึงไม่อยู่ตรงนี้ให้คนรังเกียจแน่นอน รีบผลักล้อรถเข็นออกไป
นรมนกับบุริศร์กลับมาที่ห้อง มองเห็นกมลหลับฝันหวานบนเตียง นรมนเจ็บปวดใจ
“ปกติเด็กคนนี้เอาแต่กิน ไม่เคยเห็นเธอเป็นห่วงเรื่องของคนอื่น ไม่คิดว่าครั้งนี้จะเอาใจใส่ดนัยกับเวธนีแบบนี้ ในฐานะหม่ามี้มันทำให้ฉันเข้าใจยาก”
นรมนยิ้มอย่างกลัดกลุ้มใจ
บุริศร์โอบไหล่เธอเบา ๆ กล่าวอย่างอ่อนโยน： “แต่ไหนแต่ไรกมลไม่ได้เป็นแค่คนกินเก่ง เธอแค่คิดว่ามีพวกเราและพี่ชายทั้งสอง ยังไม่ถึงคราวที่เธอต้องทุกข์ใจอะไร จึงสบายใจทำตัวเป็นคนกินเก่งที่มีความสุข แต่ลูกสาวของผม จะเป็นคนธรรมดาทั่วไปที่ไหนกัน？ครั้งนี้กมลเป็นคนสมัครใจไปดูแลตระกูลทวาทสินเอง นอกจากปกติแล้วดนัยเจ้าเด็กนั้นให้ของกินเธอ เธอก็เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างผมกับตระกูลทวาทสินอย่างแน่นอน”
“หา？”
นรมนแปลกใจเล็กน้อย
บุริศร์มองเห็นท่าทางไม่อยากเชื่อของภรรยา จึงอดกล่าวด้วยรอยยิ้มไม่ได้： “รู้สึกเหลือเชื่อเหรอ？คิดไม่ถึงว่าเด็กคนหนึ่งจะคิดได้ลึกซึ้งกว่าผู้ใหญ่ ดังนั้นคุณจึงรู้สึกว่าผมคิดมากเกินไป？”
ถึงแม้นรมนจะไม่ได้พูดอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าคิดแบบนี้ เมื่อได้ยินบุริศร์พูดเช่นนี้ จึงเผยรอยยิ้มกระอักกระอ่วนอย่างห้ามไม่ได้
บุริศร์กลับไม่ได้สนใจความกระอักกระอ่วนของนรมน ลูบไล้เส้นผมของเธอ ยิ้มกล่าว： “มิตรภาพที่แข็งแกร่งของคุณชายทั้งสี่แห่งเมืองชลธี หลายปีที่ผ่านมา พวกเรากลายเป็นผู้มีอำนาจใหม่ของเมืองชลธี ควบคุมเศรษฐกิจและอำนาจของเมืองชลธี แน่นอนว่าทำให้คนหลายตระกูลไม่ยอมรับแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ วันนี้มีคนก่อกวนความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งของพวกเรา คิดฉวยโอกาสกำจัดพวกเราตระกูลผู้มีอำนาจใหม่ คุณคิดว่าคนตระกูลใหญ่เหล่านั้นจะนั่งนิ่งได้เหรอ？”
นรมนหรี่ตาลงทันที
“คุณหมายความว่าเรื่องสกปรกนี้ไม่ได้เกิดจากฝีมือของกล้าณรงค์คนเดียวใช่ไหม？”
“ไม่ว่ากล้าณรงค์จะเก่งแค่ไหน จะสามารถกำจัดพวกเราคุณชายทั้งสี่แห่งเมืองชลธีได้เหรอ？เพียงแต่ได้ประโยชน์จากการเข้าไปเกี่ยวข้อง”
ในด้านนี้บุริศร์กลับมองลึกซึ้งกว่านรมนมาก
ถูกเขาเอ่ยขึ้น นรมนเข้าใจทันที
“พวกคุณสี่คนเคยชินกับอำนาจในเมืองชลธี กดขี่ตระกูลที่มีแต่เดิม คนเหล่านั้นจึงฉวยโอกาสครั้งนี้ในช่วงชุลมุน ถ้าสามารถทำลายพวกคุณได้ เกมกระดานของเมืองชลธีจะล้างใหม่ ถึงตอนนั้นใครคิดจะเบียดเข้าไปในสี่ตระกูลใหญ่นี้ก็ดูกันที่ความสามารถใช่ไหม？”
บุริศร์เห็นนรมนเข้าใจทะลุปรุโปร่ง อดพยักหน้าไม่ได้
แววตาของนรมนเคร่งขรึมลง
“ไอ้กล้าณรงค์ตัวดี！วางแผนยืมมือคนอื่นจัดการ แต่คุณหมายความว่ากมลเข้าใจความเกี่ยวข้องเหล่านี้เหรอ？จึงพยายามมีความสัมพันธ์ที่ดีกับพี่น้องตระกูลทวาทสิน？ “
นรมนจับแขนเสื้อของบุริศร์แน่น จนแม้แต่สั่นไหวเล็กน้อย
บุริศร์ถอนหายใจ ดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขน： “อย่าคิดว่าลูกสาวของพวกเรามีความคิดที่น่ารังเกียจ และเจ้าเล่ห์แบบนั้น กมลมองสถานการณ์ออก แค่ไม่อยากให้มิตรภาพของพวกเราในตอนนี้ถูกคนตั้งใจทำลาย”
“ทำลาย？ทำไมถึงพูดแบบนี้？ หรือว่าที่พี่ใหญ่ถูกวางแผนสองครั้งมีความเกี่ยวข้องกับพวกเรา？”
หัวใจของนรมนกระตุกทันที
นัยน์ตาของบุริศร์สั่นไหวเล็กน้อย ตอบเสียงเบา： “อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่ แต่ใครจะรู้ว่าไม่มีคนเสี้ยมให้บาดหมางกัน？ผมกับพี่ใหญ่ ป้องกับอรรณพต่างไว้ใจกันอยู่แล้ว แต่ผู้หญิงล่ะ？คนในครอบครัวล่ะ？เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น พี่ใหญ่มั่นใจว่าเพราะเรื่องของผมจึงถูกก่อกบฏ ทุกวันนี้คนในครอบครัวเจอกันไม่ได้ ตอนนี้ถ้ามีคนพูดอะไรกับพี่สะใภ้และดนัย ใครจะสามารถรับประกันว่าภรรยาและลูกทั้งสองคนจะคิดอย่างไร？”
“เป็นไปไม่ได้！ตอนนี้คนตระกูลทวาทสินคงจะไม่……”
จู่ ๆ เสียงของนรมนขาดไป
เธอนึกถึงก่อนหน้านี้งามสุดาให้ตนเองใช้อำนาจของอาณาจักรรัตติกาล เธอยังนึกถึงก่อนหน้านี้ไม่นานที่ไปตระกูลทวาทสินแล้วรู้ว่าพวกเขาถูกติดเครื่องดักฟัง
ตามเหตุผลแล้ว งามสุดาและคนอื่นถูกติดตาม ไม่สามารถเจอคนอื่นได้ แต่นรมนเข้าไปด้วยเหตุผลอวยพรปีใหม่
ไม่เพียงแค่นั้น ยังพูดกับงามสุดาหลายคำ
วันนี้รับกมลกลับมา จากนั้นก็มีรถที่ไม่รู้จักตามหลัง……
นรมนใจเต้นรัวขึ้น
มือที่จับแขนเสื้อของบุริศร์เอาไว้แน่นออกแรงดึงทันที ใบหน้าขาวซีด
“กมลของพวกเราถูกคนเฝ้าติดตามหรือเปล่า？”
ตอนนี้บุริศร์เจ็บปวดใจจริงๆ เจ็บปวดกับความฉลาดของนรมน เจ็บปวดกับสถานการณ์ของลูก แต่ตอนนี้ถูกพัดเข้ามาอยู่ในระลอกคลื่นนี้แล้ว เขาทำได้เพียงพยายามปกป้องพวกเขารอบด้าน
เห็นบุริศร์ไม่พูดอะไร นรมนรู้ว่าตนเองเดาถูก
เหงื่อของเธอซึมออกมา
“รถที่ไม่รู้จักคันที่ตามกมลนั้น คงจะไม่คิดว่ากมลเอาอะไรออกมาจากตระกูลทวาทสิน อยากรู้ว่าเธอจะเอาไปส่งให้ใครใช่ไหม？หรือจะพูดว่า พวกเขาสงสัยพวกเรามาตลอด？”
บุริศร์ได้ยินนรมนพูดแบบนี้ เขามองกมลที่กำลังหลับฝันหวานบนเตียง แววตายุ่งเหยิงไม่มีที่สิ้นสุด
“ผมไม่รู้ ผมรู้แค่เพียงไม่ว่ากมลจะรับปากอะไร ผมจะพยายามปกป้องเธอ ไม่ปล่อยให้พวกคุณเจอกับอันตรายแม้แต่เล็กน้อย”
หัวใจของนรมนหนักอึ้งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
“งั้นพวกเรายังจะไปเที่ยวอยู่ไหม？”
“ไป ！ถ้าไม่ไปแล้วกมลจะทำอย่างไร？”
แววตาของบุริศร์ปรากฏความเคร่งขรึมแวบหนึ่ง
ไม่ว่าใคร ถ้าคิดจะมายุ่งกับภรรยาและลูกของเขา เขาไม่มีทางยอม
นรมนคิ้วขมวด คิดพิจารณา แต่สุดท้ายไม่ได้พูดอะไร
“ฉันอยากอยู่กับลูก”
“ได้ ผมไปอาบน้ำก่อนนะ”
บุริศร์ลุกขึ้นเดินไปจากห้อง
นรมนนั่งลงข้างกมล เห็นหลายวันนี้ลูกสาวผิวคล้ำลงไปเยอะ เหมือนจะตากแดดข้างนอก ได้ยินว่าช่วงนี้เธอเอาแต่เล่นสนุกกับดนัยที่สวนด้านหลัง กลับไม่รู้ว่าท่าทางเล่นสนุกที่น่ารักมีชีวิตชีวานี้ของลูกสาวกลับวางแผนอะไรกับดนัยอยู่
ลูกคนนี้ ดูเหมือนเธอจะไม่เคยรู้จักอย่างแท้จริง
นรมนกุมมือของเธอ
มือของเธออ่อนนุ่ม เกลี้ยงเกลา ทำให้คนผ่อนคลายมาก แต่นรมนกลับชะงักไปทันที
ดูเหมือนมีอะไรในมือของกมล
นรมนกำลังคิดจะพลิกดู กมลกำมือแน่นทันที จากนั้นลืมตาขึ้นอย่างประหม่า แววตาที่ระมัดระวังกลับทำให้นรมนตกใจ
ไม่คิดว่าลูกสาวของตนเองจะแผ่ความเย็นชาที่แข็งกระด้างแบบนั้นออกมา？
ในขณะที่นรมนกำลังอึ้งไป กมลก็รู้ตัวว่าคนตรงหน้าคือหม่ามี้ของตนเองทันที รีบเงยหน้าขึ้น กอดแขนนรมนอย่างออดอ้อน
“หม่ามี้ ทำไมถึงมานั่งข้างหนูอย่างไม่ให้สุ้มให้เสียง ตกใจหมดเลยค่ะ”
ในขณะที่พูด เธอซ่อนของในมืออย่างเงียบๆ
จริงๆ เลย
ทำไมถึงหลับไปได้？
กมลหรี่ตาลง ในแววตามีความหงุดหงิด แต่ก็ยับยั้งการถามซักไซ้ของนรมนได้
ถ้าบอกว่านรมนยังไม่เชื่อคำพูดเมื่อสักครู่ของบุริศร์ ในวินาทีนี้ เธอเชื่อหมดใจ
ลูกสาวสุดที่รักของเธอ ดูเหมือนจะมีเรื่องปิดบังพวกเขาจริง
บอกไม่ถูกว่าความรู้สึกซับซ้อนในใจนั้นคืออะไร นรมนแค่เพียงกอดกมลเอาไว้แน่น จนทำให้กมลแปลกใจเล็กน้อย งุนงง และ……สะเทือนอารมณ์
“หม่ามี้”
เสียงของเธอยังคงนุ่มนวล กลับทำให้นรมนปวดใจ
“คิดออกหรือยังว่าอยากไปเที่ยวไหน？”
จู่ๆ นรมนถามขึ้นมาแบบนี้ กลับทำให้กมลแปลกใจ แต่ยังถามอย่างออดอ้อน ： “เลือกได้ด้วยเหรอคะ？”
“แค่ลูกบอกมา หม่ามี้แด๊ดดี้และพี่ๆ จะไปกับลูก ลูกคือเจ้าหญิงน้อยของตระกูลโตเล็ก”
นรมนปัดผมหน้าม้าที่หน้าผากของกมล แววตาที่แสนอ่อนโยนและเอาใจกลับทำให้กมลอยากร้องไห้
เธอละอายใจด้วยซ้ำไป
ถ้าหม่ามี้รู้ว่าตนเองมีจุดประสงค์อื่นที่ออกไปเที่ยวกับพวกเขา หม่ามี้จะเสียใจมากเศร้าใจมากไหมนะ？
ความรู้สึกแบบนี้กดดันเธอ ทำให้ใบหน้าที่เดิมทีไร้ความทุกข์ของกมลปกคลุมไปด้วยสีสันที่ไม่ชัดเจน
“หม่ามี้ ถ้าเป็นไปได้ หนูอยากไปหมู่บ้านดารายนได้ไหมคะ？”
กมลพูดออกมา หัวใจนรมนเต้นแรงทันที
หมู่บ้านดารายน？
ทำไมต้องไปหมู่บ้านดารายน？
หรือนี่คือสถานที่ที่ตระกูลทวาทสินอยากให้กมลไป？
งั้นกมลจะไปหมู่บ้านดารายนเพราะอะไร？ หาคน ？หรือเพราะเรื่องอื่น？
นรมนจิตใจว้าวุ่นทันที
