ในห้องทำงานวังแบล็คสตาร์ของผู้บัญชาการกองทัพ แผนที่ดาวสว่างลอยเหนือพื้นหนึ่งเมตร เหมือนม้วนภาพแบนและแสงสีฟ้าก็ส่องบนหน้าหานเซี่ยว
โต๊ะแผนที่ดาวเป็นแผนที่ขนาดเล็กของจักรวาลสำรวจ ซึ่งมีไฟส่องสว่างสองพื้นที่ หนึ่งคือเขตแข่งขันเสรีของโลกริบหรี่ ส่วนอีกหนึ่งคือดินแดนของอารยธรรมโมโดภายในแม่น้ำดวงดาวแรกเริ่ม
ในสองพื้นที่นี้ มีจุดแสงกระจัดกระจายมากมาย เหนือแต่ละจุดมีสัญลักษณ์ซึ่งแสดงตัวตนของจุดแสง เหล่านี้รวมถึงคนเช่นล็อตแฮร์และโรเซลลิน
หานเซี่ยวเดินไปรอบๆโต๊ะ ย้ายจุดแสงที่แสดงถึงล็อตแฮร์กับโรเซลลินไปพื้นที่อารยธรรมโมโดขณะกระซิบกับตัวเอง”โรเซลลินและล็อตแฮร์ประจำตำแหน่ง เลพตัสเกือบถึงแล้วพร้อมกับกลุ่มการเงินต้นกำเนิด..” ฉากนี้คล้ายกับการเล่นหมากรุก โดยมีแผนที่ดาวเป็นกระดานหมากและกองกำลังเป็นตัวหมาก ส้รางเกมโอบล้อมอารยธรรมโมโด
เพราะสมาคมรวมถึงข้อจำกัดของภาพลักษณ์ที่สร้างโดยสามอารยธรรม เขาจึงลงมือเองไม่ได้ ดังนั้น ในเขตแข่งขันเสรี ถ้าเขาอยากทำอะไร เขาก็ต้องใช้คนทำงานสกปรก
ครั้งนี้ หานเซี่ยวกำหนดแผนโจมตีตามสาขาทหารและเศรษฐกิจ สนามรบแนวหน้าเป็นแค่การต่อสู้และผลาญกำลังคนกับทรัพยากรของอารยธรรมโมโด
สำหรับด้านเศรษฐกิน นั่นคือจุดเด่น การใช้ประโยชน์ของโอกาสสงครามและการคว่ำบาตรที่จะสั่นคลอนตลาดในอารยธรรมโมโด ด้วยกลุ่มการเงินกับองค์กรจำนวนมากที่ปิดตัวลง กลุ่มการเงินต้นกำเนิดภายใต้เขาจึงร่วมมือกับกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดและบริษัทยักษ์ใหญ่ทางธุรกิจอื่นเพื่อเข้ามาและดูดเส้นเลือดใหญ่ของอารยธรรมโมโด
พันธมิตรที่หานเซี่ยวหาให้กลุ่มการเงินต้นกำเนิดไม่ใช่แค่กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด เนื่องจากกองทัพแบล็คเป็นตัวแทนของชุมชนที่มีผลประโยชน์สูง หานเซี่ยวจึงมีความสัมพันธ์กับหัวหน้ากลุ่มการเงินมากมาย เขติดต่อกับผู้คน ขอความร่วมมือโดยอาศัยตัวตนของเขากับที่ปรึกษาสามอารยธรรม ทำให้ไม่มีใครคิดปฏิเสธข้อตกลงดังกล่าวเท่าไร
ด้วยอิทธิพลและฐานะของเขา ต่อให้เขานั่งเฉยในวัง เขาก็สามารถระดมทรัพยากรในระดับที่น่ากลัวได้
สำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากปฏิกิริยาลูกโซ่นี้ อารยธรรมโมโดอาจไม่เสื่อมถอย แต่ต้องเจ็บปวดจากการโจมตีนี้แน่
ตรงกันข้าม พันธมิตรทั้งหมดของกลุ่มการเงินต้นกำเนิดสามารถสร้างโชคจากมันได้
“ความรู้สึกนี้ยิ่งเหมือนกับฉันเป็นผู้นำเบื้องหลังเลย”หานเซี่ยวถอนหายใจ”ฉันขาดแค่สายเชื่อมโยงสุดท้าย ซึ่งคือผู้ดูแลวงแหวนดาวกระจาย ผู้ต้องการสายผลิต…”
วงแหวนดาวกระจายอยู่ติดกับโลกริบหรี่ ดังนั้นพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดต้องใช้สิ่งนี้เพื่อส่งกำลังเสริมและทรัพยากรมาโลกริบหรี่ แต่ทว่า วงแหวนดาวกระจายคือสวนหลังบ้านเขา กองทัพต้องรู้ทุกการเคลื่อนไหวของกลุ่มดาวชั้นยอดแน่ มันเป็นไปได้ที่จะติดตามเส้นทางขนส่งของพวกเขา
พันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดตระหนักถึงประเด็นนี้แน่ พวกเขาจึงใช้วิธีต่างๆเพื่อปกปิดกองยาน ต่อสู้ด้วยปัญญา สำหรับพวกเขา การปกปิดสายผลิตพวกเขาถือมีความสำคัญต่อชัยชนะ
“ซิลเวียกับเฮอลัสอยู่ในโลกริบหรี่ เจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดในวงแหวนดาวกระจายคือลากี ฉันกังวลถึงวิธีการของเขา….”หานเซี่ยวตัวสั่นสะท้านและตัดสินใจเปลี่ยนคน”ฮีล่ากับซิลเวียคงกลับไปไม่ได้ โอ้.. เนโร่โตแล้ว มันถึงเวลาต้องให้เขามีความรับผิดชอบมากขึ้น”
วงแหวนดาวกระจายยังเป็นค่ายฐานของกองทัพแบล็คสตาร์และงานจับตาดูกลุ่มดาวชั้นยอดก็ไม่ควรยากเกินไป มันเป็นเลวาที่ดีที่จะปล่อยให้เนโร่จัดการ
ตอนนี้ เนโร่ถึงจุดสูงสุดแล้ว เขามีความสามารถแต่ขาดประสบการณ์ หานเซี่ยวหวังจะฝึกเนโร่ให้โดดเด่น นอกจากความสัมพันธ์ใกล้ชิดแล้ว เนโร่ยังเป็นตัวละครเอก ด้วยศักยภาพน่าทึ่งและควรค่าแก่การฝึกฝนในฐานะสมาชิกแกนหลัก
ถ้าเขาสามารถฝึกเนโร่ได้ดีกว่าซิลเวีย นั่นคงด ไม่เพียงเขาจะไร้กังวล แต่เนโร่ยังเป็นผู้ชายและไม่สนใจถึงเส้นผม บวกกับความต้านทานความเหนื่อยล้า เขาสามารถทำงานได้จนตัวตาย
“ถูกต้อง อีซอปเก่งการหาคน ฉันสามารถเชิญเขามาเป็นที่ปรึกษาและปล่อยให้เนโร่เป็นผู้ช่วย..”
หานเซี่ยวลูบคาง
ผู้อาวุโสในตระกูลคล้ายกับสมบัติ การที่อีซอปเข้ามาไม่พียงจะช่วยเพิ่มโอกาสค้นหาเส้นทางขนส่งของพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด แต่ยังช่วยให้อีซอปส่งต่อประสบการณ์ชีวิตอันล้ำค่าให้เนโร่
เขาไม่รู้ว่าอีซอปจะเต็มใจช่วยไหม ตาแก่ควรสิ้นหวังที่จะทำอะไรหลังติดในเกาะมังกรมานาน
ปี้บ ปี้บ!
ขณะคิด อุปกรณ์สื่อสารเขาก็ดัง มุมปากของเขาโค้งงอ
พูดถึงอีซอป ตาแก่นั่นอาจรู้ล่วงหน้าว่าฉันจะโทรหาเขา เขาจึงตัดสินใจโทรมาก่อน “ตาแก่ เห็นงั้นเหรอว่าฉันจะโทรไป?”
“ฉันมาเพราะอย่างอื่น”อีซอปไม่อ้อมค้อม”ฉันเห็นอันตรายที่มาจากอารยธรรมโมโด พวกเขาทำการเคลื่อนไหวโดยพุ่งเป้าหานาย นายต้องระวัง เพราะพวกเขาใช้อุปกรณ์ป้องกันและฉันก็ไม่สามารถทำนายได้ชัด”
“โอ้ เข้าใจแล้ว”หานเซี่ยวพยักหน้า ไม่รู้สึกแปลกใจเลย ด้วยเขาที่กำหนดเป้าอีกฝ่าย อีกฝ่ายย่อมต้องพยายามกู้สถานการณ์ แม้จะไร้คำเตือนของอีซอป เขาก็รู้ว่าอารยธรรมโมโดต้องโต้ตอบ มันไม่น่าแปลกใจสำหรับพวกเขาที่จะใช้อุปกรณ์ป้อนกัน
“นายควรระมัดระวังให้มากขึ้น แม้ฉันจะไม่ได้รับคำทำนายที่ชัด ฉันก็มีความรู้สึกไม่ดีกับเรื่องนี้”อีซอปเน้น
“ได้ ฉันจะคอยจับตาดูตลอด”
หานเซี่ยวเริ่มนึกถึงไพ่ตายต่างๆที่อารยธรรมโมโดมีในชีวิตก่อนหน้าเขา เริ่มสรุปว่าอีกฝ่ายจะโต้ตอบเขาอย่างไร
“นายบอกว่านายกำลังมองหาฉันอยู่งั้นเหรอ?”อีซอปเปลี่ยนเรื่อง
เมื่อได้ยิน หานเซี่ยวก็บอกอีซอปถึงแผนเขา”เชิญฉันไปเป็นที่ปรึกษา…ฉันไม่คัดค้าน แต่นายต้องไปขอเอเมสก่อน ถ้าเธอไม่กลัวว่าฉันจะหนี ฉันก็ตกลง.”
อีซอปคิดถึงมันและไม่ปฏิเสธ เขาถูกขังในเกาะมังกรมานานและได้มอบเอเมสให้แบล็คสตาร์แล้วราวกับเขากำลังส่งลูกสาวไปแต่งงาน เขาไม่มีอะไรต้องกังวลอีก จิตวิญญาณแห่งนักผจญภัยของเขาจึงเริ่มกลับมาใหม่
“ฉันจะหาเวลาคุยกับเธอ”หานเซี่ยวหัวเราะ แม้ความสัมพันธ์ของเขากับเอเมสจะใกล้ชิด แต่เขาก็ยังต้องปฏิบัติตามมารยาทและไปหาเธอถ้าเขาอยากยืมคนของเธอ
หลังคุยกันสักพัก หานเซี่ยวก็ปิดอุปกรณ์สื่อสาร สำรวจแผนที่ดาวขณะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
แบบนี้ เค้าโครงจึงเสร็จ เขาไม่ต้องแทรกแซงอีก เขาแค่ต้องรอให้หมากของเขาลงมือและปล่อยให้พัฒนาไปตามแผนที่วางไว้
หานเซี่ยวเปิดหน้าต่างสถานะ
เวอร์ชั่นสี่ผ่านไปกว่าครึ่งแล้ว ตามประสิทธิภาพการสะสมค่าประสบการณ์ตอนนี้ ฉันควรมีพอจะเลื่อนเป็นระดับ 340 ก่อนจบเวอร์ชั่น เดิมเขาแทบจะเก็บค่าประสบการณ์ได้พอแล้ว แต่เพราะการต่อสู้กับแมนิสัน เขาจึงโดนบังคับให้ต้องเปลี่ยนค่าประสบการณ์เป็นแต้มตื่นรู้ เพิ่มสติปัญญานับหมื่น
แต้มการเปลี่ยนแปลงลักษณะแห่งเทพที่ได้รับผ่านการสร้างสมบัติจักรวาลใหม่สี่ชิ้นก็ถูกใช้แล้ว ตอนนี้การเปลี่ยนแปลงลักษณะแห่งเทพ จักรกลของเขาได้ไปถึงระดับเก้า นำมาซึ่งโบนัสมากมาย ตราบเท่าที่ได้รับแต้มอีกสักแต้ม ก็คงผ่านการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอีกครั้ง
ตามการประเมินของหานเซี่ยว เมื่อเขาไปถึงระดับ 340 และการเปลี่ยนแปลงลักษณะแห่งเทพ-จักรกลไปถึงระดับสิบหรือมากกว่านั้น ร่วมกับพรสวรรค์ใหม่จากภารกิจเผ่าคุนเด้และสมบัติจักรวาลใหม่ เขาคงสู้กับจักรพรรดิจักรกลได้
ตอนนั้น ต่อให้จักรพรรดิจักรกลไม่มายั่วยุเขา เขาก็จะไปสู้กับเขาอยู่ดี
เมื่อวันเวลาผ่านไป การต่อสู้ในเขตแข่งขันเสรีก็ยิ่งทวีความรุนแรง
สามอารยธรรมจักรวาลเริ่มใช้มาตรการคว่ำบาตรที่รุนแรงต่อกลุ่มดาวชั้นยอด แต่อีกฝ่ายก็ยังต่อต้านแรงกดดันทั้งหมด แลฃะปฏิกิริยาเชิงลบต่างๆก็เริ่มปรากฏขึ้นในแต่ละอารยธรรม
ท่ามกลางนั้น อารยธรรมโมโดเดือดร้อนสุด ไม่เพียงพวกเขาจะได้รับความสูญเสียอย่างหนักเพราะกองทัพแบล็คสตาร์ในเขตแข่งขันเสรี แต่ประเทศยังวุ่นวาย การลอบสังหารเกิดขึ้นบ่อย ด้วยเหยื่อที่ล้วนเป็นผู้ประสบความสำเร็จจากทุกสาขาอาชีพ ทำให้เกิดความตื่นตระหนก มันดูเหมือนจะมีบางคนจงใจยุยงให้เกิดการปฏิเสธในหมู่พวกเขา ทำให้ความขัดแย้งทางสังคมขยายขึ้น
ในเวลาเดียวกัน เศรษฐกิจของพวกเขายังได้รับผลกระทบ บริษัทจำนวนมากล้มละลาย หลายคนตกงาน ต่อให้อารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดจะมีธุรกิจขนาดใหญ่มากมาย แต่เมื่อโดนปล้นไปโดยกลุ่มการเงินมากมาย มันก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่เสียหาย
ถ้ามันเป็นช่วงเวลาสงบ แค่พลังของกองทัพแบล็คสตาร์คงไม่มีทางทำให้อารยธรรมโมโดสั่นคลอนได้ขนาดนี้ แต่ทว่า สามอารยธรรมคือขุมอำนาจหลักเบื้องหลังการคว่ำบาตร ซึ่งแผดเผาอารยธรรมโมโด สภาพแวดล้อมนี้ทำให้หานเซี่ยวเล็งเห็นโอกาส
ในเวลาแค่สามเดือน แผนของพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดก็ผันผวน แต่ด้วยการลงทุนโดยไม่คำนึงต้นทุน สงครามโดยรวมในเขตแข่งขันเสรีจึงยังได้เปรียบบ้าง…ยกเว้นเขตที่อารยธรรมโมโดตั้งอยู่
ในขณะเดียวกันนั้น กองยานไร้สัญลักษณ์ก็ได้มาถึงประตูดาวทุ่งดาวที่เชื่อมต่อกับวงแหวนดาวกระจาย มันคือกองกำลังลับที่กำลังขนย้ายแฝดสลับวิญญาณ
โต๊ะแผนที่ดาวเป็นแผนที่ขนาดเล็กของจักรวาลสำรวจ ซึ่งมีไฟส่องสว่างสองพื้นที่ หนึ่งคือเขตแข่งขันเสรีของโลกริบหรี่ ส่วนอีกหนึ่งคือดินแดนของอารยธรรมโมโดภายในแม่น้ำดวงดาวแรกเริ่ม
ในสองพื้นที่นี้ มีจุดแสงกระจัดกระจายมากมาย เหนือแต่ละจุดมีสัญลักษณ์ซึ่งแสดงตัวตนของจุดแสง เหล่านี้รวมถึงคนเช่นล็อตแฮร์และโรเซลลิน
หานเซี่ยวเดินไปรอบๆโต๊ะ ย้ายจุดแสงที่แสดงถึงล็อตแฮร์กับโรเซลลินไปพื้นที่อารยธรรมโมโดขณะกระซิบกับตัวเอง”โรเซลลินและล็อตแฮร์ประจำตำแหน่ง เลพตัสเกือบถึงแล้วพร้อมกับกลุ่มการเงินต้นกำเนิด..” ฉากนี้คล้ายกับการเล่นหมากรุก โดยมีแผนที่ดาวเป็นกระดานหมากและกองกำลังเป็นตัวหมาก ส้รางเกมโอบล้อมอารยธรรมโมโด
เพราะสมาคมรวมถึงข้อจำกัดของภาพลักษณ์ที่สร้างโดยสามอารยธรรม เขาจึงลงมือเองไม่ได้ ดังนั้น ในเขตแข่งขันเสรี ถ้าเขาอยากทำอะไร เขาก็ต้องใช้คนทำงานสกปรก
ครั้งนี้ หานเซี่ยวกำหนดแผนโจมตีตามสาขาทหารและเศรษฐกิจ สนามรบแนวหน้าเป็นแค่การต่อสู้และผลาญกำลังคนกับทรัพยากรของอารยธรรมโมโด
สำหรับด้านเศรษฐกิน นั่นคือจุดเด่น การใช้ประโยชน์ของโอกาสสงครามและการคว่ำบาตรที่จะสั่นคลอนตลาดในอารยธรรมโมโด ด้วยกลุ่มการเงินกับองค์กรจำนวนมากที่ปิดตัวลง กลุ่มการเงินต้นกำเนิดภายใต้เขาจึงร่วมมือกับกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดและบริษัทยักษ์ใหญ่ทางธุรกิจอื่นเพื่อเข้ามาและดูดเส้นเลือดใหญ่ของอารยธรรมโมโด
พันธมิตรที่หานเซี่ยวหาให้กลุ่มการเงินต้นกำเนิดไม่ใช่แค่กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด เนื่องจากกองทัพแบล็คเป็นตัวแทนของชุมชนที่มีผลประโยชน์สูง หานเซี่ยวจึงมีความสัมพันธ์กับหัวหน้ากลุ่มการเงินมากมาย เขติดต่อกับผู้คน ขอความร่วมมือโดยอาศัยตัวตนของเขากับที่ปรึกษาสามอารยธรรม ทำให้ไม่มีใครคิดปฏิเสธข้อตกลงดังกล่าวเท่าไร
ด้วยอิทธิพลและฐานะของเขา ต่อให้เขานั่งเฉยในวัง เขาก็สามารถระดมทรัพยากรในระดับที่น่ากลัวได้
สำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากปฏิกิริยาลูกโซ่นี้ อารยธรรมโมโดอาจไม่เสื่อมถอย แต่ต้องเจ็บปวดจากการโจมตีนี้แน่
ตรงกันข้าม พันธมิตรทั้งหมดของกลุ่มการเงินต้นกำเนิดสามารถสร้างโชคจากมันได้
“ความรู้สึกนี้ยิ่งเหมือนกับฉันเป็นผู้นำเบื้องหลังเลย”หานเซี่ยวถอนหายใจ”ฉันขาดแค่สายเชื่อมโยงสุดท้าย ซึ่งคือผู้ดูแลวงแหวนดาวกระจาย ผู้ต้องการสายผลิต…”
วงแหวนดาวกระจายอยู่ติดกับโลกริบหรี่ ดังนั้นพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดต้องใช้สิ่งนี้เพื่อส่งกำลังเสริมและทรัพยากรมาโลกริบหรี่ แต่ทว่า วงแหวนดาวกระจายคือสวนหลังบ้านเขา กองทัพต้องรู้ทุกการเคลื่อนไหวของกลุ่มดาวชั้นยอดแน่ มันเป็นไปได้ที่จะติดตามเส้นทางขนส่งของพวกเขา
พันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดตระหนักถึงประเด็นนี้แน่ พวกเขาจึงใช้วิธีต่างๆเพื่อปกปิดกองยาน ต่อสู้ด้วยปัญญา สำหรับพวกเขา การปกปิดสายผลิตพวกเขาถือมีความสำคัญต่อชัยชนะ
“ซิลเวียกับเฮอลัสอยู่ในโลกริบหรี่ เจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดในวงแหวนดาวกระจายคือลากี ฉันกังวลถึงวิธีการของเขา….”หานเซี่ยวตัวสั่นสะท้านและตัดสินใจเปลี่ยนคน”ฮีล่ากับซิลเวียคงกลับไปไม่ได้ โอ้.. เนโร่โตแล้ว มันถึงเวลาต้องให้เขามีความรับผิดชอบมากขึ้น”
วงแหวนดาวกระจายยังเป็นค่ายฐานของกองทัพแบล็คสตาร์และงานจับตาดูกลุ่มดาวชั้นยอดก็ไม่ควรยากเกินไป มันเป็นเลวาที่ดีที่จะปล่อยให้เนโร่จัดการ
ตอนนี้ เนโร่ถึงจุดสูงสุดแล้ว เขามีความสามารถแต่ขาดประสบการณ์ หานเซี่ยวหวังจะฝึกเนโร่ให้โดดเด่น นอกจากความสัมพันธ์ใกล้ชิดแล้ว เนโร่ยังเป็นตัวละครเอก ด้วยศักยภาพน่าทึ่งและควรค่าแก่การฝึกฝนในฐานะสมาชิกแกนหลัก
ถ้าเขาสามารถฝึกเนโร่ได้ดีกว่าซิลเวีย นั่นคงด ไม่เพียงเขาจะไร้กังวล แต่เนโร่ยังเป็นผู้ชายและไม่สนใจถึงเส้นผม บวกกับความต้านทานความเหนื่อยล้า เขาสามารถทำงานได้จนตัวตาย
“ถูกต้อง อีซอปเก่งการหาคน ฉันสามารถเชิญเขามาเป็นที่ปรึกษาและปล่อยให้เนโร่เป็นผู้ช่วย..”
หานเซี่ยวลูบคาง
ผู้อาวุโสในตระกูลคล้ายกับสมบัติ การที่อีซอปเข้ามาไม่พียงจะช่วยเพิ่มโอกาสค้นหาเส้นทางขนส่งของพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด แต่ยังช่วยให้อีซอปส่งต่อประสบการณ์ชีวิตอันล้ำค่าให้เนโร่
เขาไม่รู้ว่าอีซอปจะเต็มใจช่วยไหม ตาแก่ควรสิ้นหวังที่จะทำอะไรหลังติดในเกาะมังกรมานาน
ปี้บ ปี้บ!
ขณะคิด อุปกรณ์สื่อสารเขาก็ดัง มุมปากของเขาโค้งงอ
พูดถึงอีซอป ตาแก่นั่นอาจรู้ล่วงหน้าว่าฉันจะโทรหาเขา เขาจึงตัดสินใจโทรมาก่อน “ตาแก่ เห็นงั้นเหรอว่าฉันจะโทรไป?”
“ฉันมาเพราะอย่างอื่น”อีซอปไม่อ้อมค้อม”ฉันเห็นอันตรายที่มาจากอารยธรรมโมโด พวกเขาทำการเคลื่อนไหวโดยพุ่งเป้าหานาย นายต้องระวัง เพราะพวกเขาใช้อุปกรณ์ป้องกันและฉันก็ไม่สามารถทำนายได้ชัด”
“โอ้ เข้าใจแล้ว”หานเซี่ยวพยักหน้า ไม่รู้สึกแปลกใจเลย ด้วยเขาที่กำหนดเป้าอีกฝ่าย อีกฝ่ายย่อมต้องพยายามกู้สถานการณ์ แม้จะไร้คำเตือนของอีซอป เขาก็รู้ว่าอารยธรรมโมโดต้องโต้ตอบ มันไม่น่าแปลกใจสำหรับพวกเขาที่จะใช้อุปกรณ์ป้อนกัน
“นายควรระมัดระวังให้มากขึ้น แม้ฉันจะไม่ได้รับคำทำนายที่ชัด ฉันก็มีความรู้สึกไม่ดีกับเรื่องนี้”อีซอปเน้น
“ได้ ฉันจะคอยจับตาดูตลอด”
หานเซี่ยวเริ่มนึกถึงไพ่ตายต่างๆที่อารยธรรมโมโดมีในชีวิตก่อนหน้าเขา เริ่มสรุปว่าอีกฝ่ายจะโต้ตอบเขาอย่างไร
“นายบอกว่านายกำลังมองหาฉันอยู่งั้นเหรอ?”อีซอปเปลี่ยนเรื่อง
เมื่อได้ยิน หานเซี่ยวก็บอกอีซอปถึงแผนเขา”เชิญฉันไปเป็นที่ปรึกษา…ฉันไม่คัดค้าน แต่นายต้องไปขอเอเมสก่อน ถ้าเธอไม่กลัวว่าฉันจะหนี ฉันก็ตกลง.”
อีซอปคิดถึงมันและไม่ปฏิเสธ เขาถูกขังในเกาะมังกรมานานและได้มอบเอเมสให้แบล็คสตาร์แล้วราวกับเขากำลังส่งลูกสาวไปแต่งงาน เขาไม่มีอะไรต้องกังวลอีก จิตวิญญาณแห่งนักผจญภัยของเขาจึงเริ่มกลับมาใหม่
“ฉันจะหาเวลาคุยกับเธอ”หานเซี่ยวหัวเราะ แม้ความสัมพันธ์ของเขากับเอเมสจะใกล้ชิด แต่เขาก็ยังต้องปฏิบัติตามมารยาทและไปหาเธอถ้าเขาอยากยืมคนของเธอ
หลังคุยกันสักพัก หานเซี่ยวก็ปิดอุปกรณ์สื่อสาร สำรวจแผนที่ดาวขณะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
แบบนี้ เค้าโครงจึงเสร็จ เขาไม่ต้องแทรกแซงอีก เขาแค่ต้องรอให้หมากของเขาลงมือและปล่อยให้พัฒนาไปตามแผนที่วางไว้
หานเซี่ยวเปิดหน้าต่างสถานะ
เวอร์ชั่นสี่ผ่านไปกว่าครึ่งแล้ว ตามประสิทธิภาพการสะสมค่าประสบการณ์ตอนนี้ ฉันควรมีพอจะเลื่อนเป็นระดับ 340 ก่อนจบเวอร์ชั่น เดิมเขาแทบจะเก็บค่าประสบการณ์ได้พอแล้ว แต่เพราะการต่อสู้กับแมนิสัน เขาจึงโดนบังคับให้ต้องเปลี่ยนค่าประสบการณ์เป็นแต้มตื่นรู้ เพิ่มสติปัญญานับหมื่น
แต้มการเปลี่ยนแปลงลักษณะแห่งเทพที่ได้รับผ่านการสร้างสมบัติจักรวาลใหม่สี่ชิ้นก็ถูกใช้แล้ว ตอนนี้การเปลี่ยนแปลงลักษณะแห่งเทพ จักรกลของเขาได้ไปถึงระดับเก้า นำมาซึ่งโบนัสมากมาย ตราบเท่าที่ได้รับแต้มอีกสักแต้ม ก็คงผ่านการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอีกครั้ง
ตามการประเมินของหานเซี่ยว เมื่อเขาไปถึงระดับ 340 และการเปลี่ยนแปลงลักษณะแห่งเทพ-จักรกลไปถึงระดับสิบหรือมากกว่านั้น ร่วมกับพรสวรรค์ใหม่จากภารกิจเผ่าคุนเด้และสมบัติจักรวาลใหม่ เขาคงสู้กับจักรพรรดิจักรกลได้
ตอนนั้น ต่อให้จักรพรรดิจักรกลไม่มายั่วยุเขา เขาก็จะไปสู้กับเขาอยู่ดี
เมื่อวันเวลาผ่านไป การต่อสู้ในเขตแข่งขันเสรีก็ยิ่งทวีความรุนแรง
สามอารยธรรมจักรวาลเริ่มใช้มาตรการคว่ำบาตรที่รุนแรงต่อกลุ่มดาวชั้นยอด แต่อีกฝ่ายก็ยังต่อต้านแรงกดดันทั้งหมด แลฃะปฏิกิริยาเชิงลบต่างๆก็เริ่มปรากฏขึ้นในแต่ละอารยธรรม
ท่ามกลางนั้น อารยธรรมโมโดเดือดร้อนสุด ไม่เพียงพวกเขาจะได้รับความสูญเสียอย่างหนักเพราะกองทัพแบล็คสตาร์ในเขตแข่งขันเสรี แต่ประเทศยังวุ่นวาย การลอบสังหารเกิดขึ้นบ่อย ด้วยเหยื่อที่ล้วนเป็นผู้ประสบความสำเร็จจากทุกสาขาอาชีพ ทำให้เกิดความตื่นตระหนก มันดูเหมือนจะมีบางคนจงใจยุยงให้เกิดการปฏิเสธในหมู่พวกเขา ทำให้ความขัดแย้งทางสังคมขยายขึ้น
ในเวลาเดียวกัน เศรษฐกิจของพวกเขายังได้รับผลกระทบ บริษัทจำนวนมากล้มละลาย หลายคนตกงาน ต่อให้อารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดจะมีธุรกิจขนาดใหญ่มากมาย แต่เมื่อโดนปล้นไปโดยกลุ่มการเงินมากมาย มันก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่เสียหาย
ถ้ามันเป็นช่วงเวลาสงบ แค่พลังของกองทัพแบล็คสตาร์คงไม่มีทางทำให้อารยธรรมโมโดสั่นคลอนได้ขนาดนี้ แต่ทว่า สามอารยธรรมคือขุมอำนาจหลักเบื้องหลังการคว่ำบาตร ซึ่งแผดเผาอารยธรรมโมโด สภาพแวดล้อมนี้ทำให้หานเซี่ยวเล็งเห็นโอกาส
ในเวลาแค่สามเดือน แผนของพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดก็ผันผวน แต่ด้วยการลงทุนโดยไม่คำนึงต้นทุน สงครามโดยรวมในเขตแข่งขันเสรีจึงยังได้เปรียบบ้าง…ยกเว้นเขตที่อารยธรรมโมโดตั้งอยู่
ในขณะเดียวกันนั้น กองยานไร้สัญลักษณ์ก็ได้มาถึงประตูดาวทุ่งดาวที่เชื่อมต่อกับวงแหวนดาวกระจาย มันคือกองกำลังลับที่กำลังขนย้ายแฝดสลับวิญญาณ