“แฝดสลับวิญญาณหลบหนีไปแล้ว!’
ลากอสตกใจที่ได้รับการแจ้งเตือนและดูกังวล แต่ทว่า เขาไม่กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เป็นอิทธิพลของมันที่จะส่งผลต่อแผนการพวกเขา
“สามารถจับแฝดสลับวิญญาณได้ไหม?”
ฑูตทหารส่ายหัว”วงแหวนดาวกระจายไม่ใช่ดินแดนเรา กองทัพแบล็คสตาร์และเครือข่ายของอารยธรรมท้องถิ่นครอบคลุมทั่ว เราไม่สามารถดำเนินการใหญ่โตได้ เป้าหมายสามารถใช้การสลับวิญญาณและสลับร่างกายได้ มันยากเกินที่จะหา เราไม่น่าจะจับพวกมันได้”
“แผน…”
“ไม่ต้องห่วง แผนจะดำเนินต่อ”ฑูตทหารยิ้ม เมื่อเห็น ลากอสก็สับสน ทำไมเบื้องบนถึงดูไม่กังวลถึงการเสียสมบัติจักรวาลพิเศษเลย?
“คุณดูเหมือนจะไม่กังวล..”
ฑูตทหารส่ายหัว”ไม่ต้องห่วง ไม่จำเป็นต้องส่งคนไปไล่ตาม พวกเขาจะกลับมาเอง”
“คุณกำลังบอกว่า..”ลากอสเดาได้คร่าวๆ
ฑูตทหารเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง”ข้อมูลนี้ไม่ใช่ความลับ เบื้องบนได้บอกผมให้บอกคุณว่าไม่ต้องกังวลถึงแฝดสลับวิญญาณและให้ดำเนินการตามแผนต่อไป คนที่รับผิดชอบโครงการมาเวลล์ได้ให้จอมเวทย์ผู้อยู่เหนือลอบวางกับดักจิตใส่พวกเขามานานแล้วและสร้างบุคลิกย่อยที่ซ่อนอยู่ซึ่งจงรักภักดีต่ออารยธรรมโมโด เมื่อกระตุ้น บุคลิกย่อยจะยึดร่างและพวกเขาจะกลับมาอย่างเชื่อฟัง”
“ผมเข้าใจ..”ลากอสพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว เขาขมวดคิ้ว”แต่ถ้าเป็นแบบนั้น ทำไมไม่ครอบงำจิตสำนึกของแฝดสลับวิญญาณเลยละ?ทำไมต้องเสี่ยง?” ฑูตทหารไม่ว่าอะไรและอธิบายต่อ”การควบคุมแฝดสลับวิญญาณง่ายมาก ไม่ว่าพวกเขาจะพิเศษแค่ไหน พวกเขาก็แค่ผู้ใช้พลังระดับต่ำ คิดจริงๆเหรอว่าไม่เคยมีการทดลองเช่นนี้มาก่อนตลอดโครงการมาเวลล์ที่ดำเนินมาหลายปี?เราได้ลองทุกอย่างที่คุณคิดไปแล้ว”
“แต่ทว่า ผลพิสูจน์ให้เห็นว่าแฝดสลับวิญญาณสามารถใช้การสลับวิญญาณได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาสามารถควบคุมตนเองได้อย่างสมบูรณ์และมีสติชัดเจน นอกเหนือจากนั้น ความพยายามใดในการควบคุมตัวสลับวิญญาณผ่านการควบคุมแฝดสลับวิญญาณจะไม่ได้ผล แม้หลังจากการล้างสมอง ตัวสลับวิญญาณก็ยังไม่ยอมรับว่าทั้งสองเป็นผู้ใช้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม เราจึงต้องใช้วิธีนี้”
“ทำไมเป็นแบบนั้น?”ลากอสสงสัย
”เท่าที่ผมรู้ มันราวกับตัวสลับวิญญาณได้เลือกแฝดสลับวิญญาณ มันอาจเกี่ยวกับความลับของวิญญาณ มันไม่ใช่วิทยาศาสตร์เลยและนั่นคือเหตุผลที่เราถือว่าตัวสลับวิญญาณคืออวกาศอัศจรรย์ ถ้าเราสามารถหาวิธีการทำงานมันได้ ก็คงไม่ต้องมีแฝดสลับวิญญาณ..”ฑูตทหารแค่นเสียง”แม้จะแปลก แต่ทั้งสองก็อ่อนแอมากและไม่ใช่ภัยคุกคาม พวกเขาน่ากลัวแค่เพราะสามารถใช้พลังของตัวสลับวิญญาณได้ มันก็เหมือนเด็กถือปืน”
“เข้าใจแล้ว”ลากอสพยักหน้า
“อืม ดีที่คุณรู้ แต่ทว่า คุณไม่ต้องกังวลถึงแฝดสลับวิญญาณ แค่กังวลเกี่ยวกับแบล็คสตาร์”
จากนั้น ฑูตทหารก็ตัดการสื่อสารและหน้าจอก็กลายเป็นสีดำ
ลากอสปิดหน้าจอเสมือน ถอนหายใจและยิ้มโล่งใจ
แม้จะมีอาการสะอึกเล็กน้อย สำหรับเขา แผนการก็ยังราบรื่น
ที่แถบจักรวาลรกร้างในวงแหวนดาวกระจาย ฐานทรัพยากรลับของอารยธรรมโมโดกำลังโดนโจมตีด้วยกองยานของกองทัพแบล็คสตาร์
ภาพของการต่อสู้นี้ถูกส่งไปยังห้องควบคุมหลักในฐานของระบบดาวพันแสง อีซอปกับกลุ่มเจ้าหน้าที่ได้ติดตามดู
ไม่นาน การต่อสู้ก็จบ กองยานกองทัพแบล็คสตาร์ได้ทำลายล้างศัตรู
“เยี่ยม!เราทำลายฐานลับอีกแห่งของอารยธรรมโมโดได้!”เนโร่มองการต่อสู้ด้วยรอยยิ้ม”นี่ต้องขอบคุณการทำนายแสนแม่นยำของท่านอีซอป ซึ่งช่วยให้เราหาฐานศัตรูเจอ”
ด้วยหัวหน้าพวกเขาที่ชมเชยคน เจ้าหน้าที่จึงแสดงความซาบซึ้งต่ออีซอปกัน
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”อีซอปไม่ได้อารมณ์ดีและแค่โบกมือ
“ฮ่าๆ ไม่ต้องถ่อมตัวหรอกครับ ผมจะให้คนพาท่านกลับไปพักผ่อน”เนโร่พูดด้วยรอยยิ้ม “ไม่จำเป็น ฉันวางแผนออกไปเดินเล่นด้านนอก ฉันจะไม่กลับไปศูนย์ใหญ่สักพัก”อีซอปส่ายหัว
เนโร่แปลกใจ”ท่านวางแผนออกไปนานแค่ไหน?”
“ประมาณหนึ่งเดือน”
“นานมาก?”เนโร่ลังเล”ผมขอแนะนำให้ท่านรีบกลับมา อาจมีภารกิจใหม่..”
“พูดบ้าอะไร?ฉันไม่มีสิทธิ์ออกไปเดินเล่นข้างนอกเลยหรือไง?ฉันเป็นแค่เครื่องมือแล้วงั้นเหรอ?”
“เอ่อ ไม่ใช่ครับ ผม”
อีซอปหรี่ตาและพูดเสียงเย็น”นอกจากนี้ พากองทัพและคนคุ้มกันเหล่านี้ไปด้วย ฉันไม่ชอบให้มีคนมารบกวนตอนเดินเล่น”
“นี่…”เนโร่ดูลำบากใจ”ผมไม่สามารถทำได้ ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นละครับ?”
ปัง!
อีซอปทุบโต๊ะและคำราม”อะไรนะ คิดว่าฉันต้องการการคุ้มครองหรือไง?หรือว่าคนเหล่านี้มาที่นี่เพื่อกักขังฉัน?ฉันบอกให้นายเอาคนเหล่านี้กลับไป ไม่งั้นฉันจะกลับไปเกาะมังกรเดี๋ยวนี้! มีสิทธิ์อะไรมาควบคุมฉัน?รู้ไหมว่าฉันกับแบล็คสตาร์มีความสัมพันธ์กันยังไง?”
สีหน้าของเนโร่ไม่สู้ดี
ตาแก่นี่ปกติคุยด้วยง่ายๆ วันนี้เขาเป็นอะไร?เขากินระเบิดเข้าไปงั้นเหรอ?
แต่ทว่า เนโร่ไม่กล้าพูดสวนอีซอป เหนือสิ่งอื่นใด อีซอปมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือและเป็นตัวแทนของเกาะมังกร แถม อีซอปยังเป็นผู้อาวุโสและพ่อบุญธรรมของจักรพรรดินีมังกร รวมถึงเป็นเพื่อนของพ่อบุญธรรมเขา
อีซอปไม่อยากกลับไปศูนย์ใหญ่ แถมเขาก็ไม่สามารถใช้กำลังบังคับอีกฝ่ายได้ ไม่งั้น ต่อให้พ่อบุญธรรมไม่ตำหนิเขา ป้าเอเมสก็คงไม่พอใจแน่
เนโร่ฝืนยิ้มและพูด”ในเมื่อท่านอยากอยู่ลำพัง ผมก็จะไม่ให้ใครติดตามท่าน” “ดี”
อีซอปหันมาเหลือบมองเจ้าหน้าที่ทั้งหมด”ได้ยินกันแล้วนะ?”
ขณะที่ทั้งสองเถียงกัน คนในห้องก็หยุดสิ่งที่กำลังทำและยืนนิ่ง เมื่อได้ยินอีซอปพูด พวกเขาก็ทำได้แค่พยักหน้า”ดี แค่นั้นแหละ ฉันจะกลับไปห้องฉัน”อีซอปพูด เขาหมุนตัวและเดินออกห้องไป
เมื่อเห็นอีซอปหายไปจากสายตา ความไม่พอใจก็แสดงบนหน้าของใครหลายคน”ตาแก่นี่คิดว่าเขาเป็นใคร?อวดดีมาก”คนคุ้มกันระดับภัยพิบัติพูด”ราวกับว่าฉันอยากปกป้องเขามากนักแหละ”
“ใช่ ตาแก่นี่ทำเกินไป”อีกคนไม่พอใจเหมือนกัน
“เอาละ เอาละ พอแค่นั้นแหละ เขาเป็นผู้อาวุโสของฉัน บางทีเขาอาจแค่อารมณ์ไม่ดี อย่าไปบังคับเขาเลยถ้าเขาไม่เต็มใจ”เนโร่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาพุดไม่กี่คำและวางสายสื่อสาร พูดตรงๆ เขารู้สึกอยากรายงานเรื่องนี้ต่อหานเซี่ยว แต่ทว่า อีซอปทำผลงานไว้เยอะ ถ้าเขารายงานแค่เพราะเรื่องทัศนคติ มันคงไม่ดี เหมือนเด็กที่ฟ้องพ่อตอนไม่พอใจ พ่อบุญธรรมของเขาหวังว่าเขาจะโต และการทำเช่นนั้นอาจทำให้พ่อของเขาผิดหวัง”ฉันไม่โกรธ…ฉันไม่โกรธ…”
ภายในห้องทำงาน เนโร่พึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็เริ่มรู้สึกว่าอารมณ์ของเขาค่อยๆสงบลง ราวกับเขากำลังทำสมาธิ เขามีความรู้สึกละเอียดอ่อนซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะได้เรียนรู้เคล็ดลับบางอย่างเพื่อให้ตัวเองสงบ
“พ่อบุญธรรม!พ่อบุญธรรม!”
ครึ่งเดือนต่อมา หานเซี่ยวซึ่งอยู่ในวังแบล็คสตาร์ได้รับคำขอสื่อสารจากเนโร่ เขาสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงของเนโร่ทันทีที่รับสาย
“ใจเย็นๆ เกิดอะไรขึ้น?”หานเซี่ยวขยับอุปกรณ์สื่อสารให้ออกห่างและแคะหู
“อีซอปหายตัวไป!”น้ำเสียงของเนโร่เป็นกังวล การเคลื่อนไหวของหานเซี่ยวหยุดชะงัก เขาขมวดคิ้ว”หายไป หมายความว่ายังไง?”
“หมายความว่าเขาหายตัวไป!เราไม่รู้ว่าเขาหายไปไหน!”
“นายไม่ได้ส่งคนติดตามเขาเหรอ?เขาหายไปได้ยังไง?”หานเซี่ยวถาม
“ผม..”เนโร่อธิบายสิ่งีท่เกิดขึ้นด้วยน้ำเสียงเสียใจ อีซอปแสดงความไม่พอใจต่อคนคุ้มกัน ดังนั้นผู้คุ้มกันจึงไม่ติดตามอีซอปอย่างใกล้ชิด แต่ทว่า เมื่อพวกเขาพักผ่อนบนดาวในเมือง ผู้คุ้มกันก็พบว่าอีซอปหายไปแล้ว”นอกจากนี้ พวกเขายังพบข้อความวิดิโอที่อีซอปทิ้งไว้ในห้อง”
“ตาแก่นั่นพูดว่าไง?”
“เขาบอกว่ามันเป็นข้อความสำหรับพ่อบุญธรรม บอกให้ท่านจำคำสัญญา”เนโร่เล่นวิดิโอ
หานเซี่ยวลูบคางและสงสัย
ประมาณเดือนก่อนตอนเขาคุยกับอีซอปอีซอปบอกว่าเขาวางแผนออกวงแหวนดาวกระจายและเดินทางต่อ และเขาก็ได้ทำข้อตกลงที่ไม่ได้พูดกับหานเซี่ยว นี่คือสาเหตุแรกที่อาจทำให้อีซอปหายตัวไป
แต่ทว่า ด้วยความคิดบางอย่าง หานเซี่ยวรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
แปลก ตาแก่บอกไว้ชัดว่าเขาจะออกไปหลังสงครามจบลง แต่ตอนนี้ มันหมายความว่าเขาไม่รักษาสัญญา หรือเขาไม่สามารถทนได้อีกแล้ว?
หานเซี่ยวสงสัย แต่มันไม่แสดงบนหน้าเขา เขาพยักหน้าให้เนโร่”เข้าใจแล้ว ฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง”
“ผม..เห้อ งั้นก็ได้ครับ”เนโร่อยากอธิบายแต่ก็ยอมแพ้ เขาถอนหายใจ วางสาย ขณะที่หานเซี่ยวลุกขึ้นจากเก้าอี้ เคาะโต๊ะ เรียกฟิลลิปออกมา
“นายท่าน ฮึ่ม…มีอะไรงั้นเหรอครับ?”
“นำบันทึกที่อยู่ของอีซอปเดือนก่อนออกมา.”
แม้หานเซี่ยวจะรู้สึกว่าอีซอปอาจหนีไปเอง มันก็ดีกว่าที่จะตรวจสอบ
ไม่ช้า ฟิลลิปก็พบบันทึก หานเซี่ยวหลับตาและค้นผ่านพวกมันอย่างรวดเร็ว
“อืม ดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ เขายังทำลายฐานลับของอารยธรรมโมโดได้สำเร็จกว่าสิบวันก่อน ทุกอย่างดูปกติมาก”หานเซี่ยวพึมพำ
ไม่มีบันทึกใดที่ผิดปกติ แต่เขายังคงมีสัญชาตญาณแปลกๆ
สัญชาตญาณของผู้อยู่เหนือมักแม่นยำ เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่อีซอปเคยพูดไว้เกี่ยวกับอันตรายบางอย่าง เขาก็มีความรู้สึกไม่ดี
“ฉันต้องหาเขาให้เจอและทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี”
เดิม ข้อตกลงของเขากับอีซอปคือเขาจะแค่แกล้งไล่ตามอีซอปถ้าอีกฝ่ายหนีไป ถ้าเกิดเขาจับอีซอปได้จริง เอเมสคงระวังตัวมากขึ้นและจับตาดูอีซอปอย่างใกล้ชิดและอีซอปก็คงไม่มีโอกาสได้หนีอีก
แต่ทว่า ด้วยความระมัดระวัง หานเซี่ยวตัดสินใจจะจับอีซอปจริงๆในครั้งนี้
หลังตัดสินใจ หานเซี่ยวก็สั่งเนโร่ บอกเขาให้สั่งกองทัพวงแหวนดาวกระจายให้ใช้ทรัพยากรทั้งหมดเพื่อค้นหาอีซอป จากนั้น หานเซี่ยวก็เดินออกห้อง เข้าไปห้องทดลองลับ
ภายในห้องทดลองเป็นห้องจำศีลโปร่งใสที่โรดี้อยู่ รอบมันเป็นตัวยับยั้งรูปแบบข้อมูล มันคือกายย่อยของบุตรแห่งโชคชะตาที่ยังเปลี่ยนแปลงไม่เต็มที่
การทำนายของอีซอปแข็งแกร่ง ถ้าเขาคิดหนีจริง เว้นแต่เนโร่หรือเฟย์ดินจะติตดามเขาเป็นการส่วนตัว มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะตามจับอีซอป แต่ทว่า ตอนนี้ฉันมีของดี…
หานเซี่ยวหัวเราะ
ในอดีต เขาเป็นแค่’ผู้พยากรณ์’ตัวปลอมดังนั้นเขาจึงทำได้แค่อาศัยไสยศาสตร์และโชคช่วยเพื่อจับอีซอป แต่ครั้งนี้นั้นแตกต่าง เขามีผู้เชี่ยวชาญตัวจริงในมือ
ผู้พยากรณ์สามารถเห็นความเป็นไปได้ต่างๆของอนาคต เมื่อความสามารถปะทะกัน โดยพื้นฐานมันก็เหมือนกับว่า’ฉันเห็นสิ่งที่นายเห็น’ ใครก็ตามที่เห็นได้ไกลกว่าจะชนะ
แม้โรดี้จะกลายร่างแค่ครึ่งและไม่สามารถควบคุมความสามารถได้เต็มที่ แต่ด้วยเอกลักษณ์ของบุตรแห่งโชคชะตา เขาควรสามารถเล่นกับอีซอปได้บ้าง
หานเซี่ยวกดปุ่มบนแผงสักพัก และโรดี้ก็ตื่นขึ้น เขาลืมตาด้วยความสับสนและมึนงงสักพักก่อนจะตั้งสติได้ เมื่อเห็นหานเซี่ยวยืนอยู่ด้านนอกห้อง เขาก็หดหัว”ท่านแบล็คสตาร์?”
“นายตื่นแล้ว”หานเซี่ยวเปิดประตูห้องและพูดด้วยรอยยิ้ม”ฉันต้องการให้นายช่วยเหลือ ฉันอยากยืมความสามารถของนาย”
“หือ?แต่ผมไม่สามารถควบคุมความสามารถได้”โรดี้ตื่นตระหนก “แค่ทำให้ดีที่สุด..จำตาแก่ที่สามารถเห็นนายได้ไหม?คนที่ตัวสูง ผอมๆนะ”
“ได้ครับ”โรดี้พยักหน้า เขามีความประทับใจรุนแรงต่อทุกคนที่สามารถเห็นเขาได้
“ตาแก่นั่นกำลังเล่นซ่อนหากับฉัน ฉันต้องหาตัวเขาให้เจอ พูดชื่อเขาในหัว จากนั้นก็แตะตัวฉัน พยายามกระตุ้นคำทำนายที่เกี่ยวกับเขา”
“ละ-แล้วถ้าคำทำนายไม่เกี่ยวกับเขาละครับ?”โรดี้ถามเสียงเบา
หานเซี่ยวยิ้ม แต่พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด”งั้นก็ลองจนกว่าจะใช่!”
โรดี้ตัวสั่น
เขาไม่สามารถควบคุมความสามารถได้ เขาต้องสัมผัสกับคนและจะหมดสติ หลังจากนั้น เขาจะตื่นขึ้นด้วยความรู้สึกอ่อนล้าอย่างมาก และนั่นไม่ได้รู้สึกดีเลย
ตอนนี้ รอยยิ้มของหานเซี่ยวดูเหมือนปีศาจร้ายในสายตาเขา”พร้อมนะ?”
“คะ-ครับ”
โรดี้รู้ว่าเขาไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ เขากลืนน้ำลายและเริ่มท่องชื่ออีซอปซ้ำๆในหัว หวังว่าจะประสบความสำเร็จในครั้งเดียว
เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไปแตะแขนหานเซี่ยว
วินาทีที่พวกเขาสัมผัสกัน โรดี้ก็ตัวสั่นเหมือนเจ้าเข้า
“อ้า!”
ไม่กี่วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็กลอกขึ้น เขาล้มลงกับพื้น หมดสติไป
หานเซี่ยวไม่แปลกใจเลย เขาหยิบยาสีเขียวมรกตออกจากกระเป๋า ฉีดเข้าตัวโรดี้
เขาสามารถสังเกตโรดี้ได้แล้ว ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถจับต้องอีกฝ่ายได้ โรดี้หมดสติเพราะเขาเป็นแค่คนธรรมดา และไม่สามารถจ่ายพลังงานให้กับความสามารถได้ ดังนั้นการมอบยาให้เขาจะช่วยเร่งการตื่นของเขา…นี่เป็นผลลัพธ์ที่หานเซี่ยวได้หลังการทดลอง
ตามคาด ไม่นาน เปลือกตาของโรดี้ก็ขยับ เขาค่อยๆลืมตา วิสัยทัศน์พร่ามัวของเขาเริ่มชัดเจน เห็นร่างใหญ่โตของหานเซี่ยวนั่งยองๆอยู่ตรงหน้า จ้องมองเขาด้วยสายตาเร่าร้อน
“บอกมา นายเห็นอะไร?”
โรดี้หดคอด้วยความกลัว นึกภาพที่เขาเห็นในฝัน เขามองสีหน้าหานเซี่ยวและพูดอย่างระวัง”ผะ-ผมเห็นท่านกับผู้หญิงชุดดำถูกลากเข้าสงคราม ยานรบนับไม่ถ้วนระเบิดในมือท่าน และศพหนึ่งนอนอยู่ใต้เท้าท่าน..”
“ศพ?”หานเซี่ยวตกตะลึง เนื้อเรื่องของชีวิตก่อนหน้าไหลเข้าหัวเขา เขาพูดโดยไม่รู้ตัวว่า”ของอีซอป?”
“ครับ”
หานเซี่ยวหรี่ตา ในชีวิตก่อนหน้าเขา การตายของอีซอปทำให้จักรพรรดินีมังกรหลุดการควบคุม และเริ่มเข่นฆ่า ซึ่งขัดต่อสนธิสัญญาระหว่างอารยธรรมจักรวาล ทำให้เธอถูกตามล่า
นี่คือโลกที่ฉันกำลังแก้ไขเส้นเวลา หรือเพราะเหตุผลบางอย่างที่ฉันไม่รู้?หานเซี่ยวกอดอก ลูบคาง และไตร่ตรอง น่าสนใจ…มันรู้สึกเหมือนมีคนกำลังวางแผนบางอย่างในความมืด…
ลากอสตกใจที่ได้รับการแจ้งเตือนและดูกังวล แต่ทว่า เขาไม่กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เป็นอิทธิพลของมันที่จะส่งผลต่อแผนการพวกเขา
“สามารถจับแฝดสลับวิญญาณได้ไหม?”
ฑูตทหารส่ายหัว”วงแหวนดาวกระจายไม่ใช่ดินแดนเรา กองทัพแบล็คสตาร์และเครือข่ายของอารยธรรมท้องถิ่นครอบคลุมทั่ว เราไม่สามารถดำเนินการใหญ่โตได้ เป้าหมายสามารถใช้การสลับวิญญาณและสลับร่างกายได้ มันยากเกินที่จะหา เราไม่น่าจะจับพวกมันได้”
“แผน…”
“ไม่ต้องห่วง แผนจะดำเนินต่อ”ฑูตทหารยิ้ม เมื่อเห็น ลากอสก็สับสน ทำไมเบื้องบนถึงดูไม่กังวลถึงการเสียสมบัติจักรวาลพิเศษเลย?
“คุณดูเหมือนจะไม่กังวล..”
ฑูตทหารส่ายหัว”ไม่ต้องห่วง ไม่จำเป็นต้องส่งคนไปไล่ตาม พวกเขาจะกลับมาเอง”
“คุณกำลังบอกว่า..”ลากอสเดาได้คร่าวๆ
ฑูตทหารเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง”ข้อมูลนี้ไม่ใช่ความลับ เบื้องบนได้บอกผมให้บอกคุณว่าไม่ต้องกังวลถึงแฝดสลับวิญญาณและให้ดำเนินการตามแผนต่อไป คนที่รับผิดชอบโครงการมาเวลล์ได้ให้จอมเวทย์ผู้อยู่เหนือลอบวางกับดักจิตใส่พวกเขามานานแล้วและสร้างบุคลิกย่อยที่ซ่อนอยู่ซึ่งจงรักภักดีต่ออารยธรรมโมโด เมื่อกระตุ้น บุคลิกย่อยจะยึดร่างและพวกเขาจะกลับมาอย่างเชื่อฟัง”
“ผมเข้าใจ..”ลากอสพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว เขาขมวดคิ้ว”แต่ถ้าเป็นแบบนั้น ทำไมไม่ครอบงำจิตสำนึกของแฝดสลับวิญญาณเลยละ?ทำไมต้องเสี่ยง?” ฑูตทหารไม่ว่าอะไรและอธิบายต่อ”การควบคุมแฝดสลับวิญญาณง่ายมาก ไม่ว่าพวกเขาจะพิเศษแค่ไหน พวกเขาก็แค่ผู้ใช้พลังระดับต่ำ คิดจริงๆเหรอว่าไม่เคยมีการทดลองเช่นนี้มาก่อนตลอดโครงการมาเวลล์ที่ดำเนินมาหลายปี?เราได้ลองทุกอย่างที่คุณคิดไปแล้ว”
“แต่ทว่า ผลพิสูจน์ให้เห็นว่าแฝดสลับวิญญาณสามารถใช้การสลับวิญญาณได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาสามารถควบคุมตนเองได้อย่างสมบูรณ์และมีสติชัดเจน นอกเหนือจากนั้น ความพยายามใดในการควบคุมตัวสลับวิญญาณผ่านการควบคุมแฝดสลับวิญญาณจะไม่ได้ผล แม้หลังจากการล้างสมอง ตัวสลับวิญญาณก็ยังไม่ยอมรับว่าทั้งสองเป็นผู้ใช้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม เราจึงต้องใช้วิธีนี้”
“ทำไมเป็นแบบนั้น?”ลากอสสงสัย
”เท่าที่ผมรู้ มันราวกับตัวสลับวิญญาณได้เลือกแฝดสลับวิญญาณ มันอาจเกี่ยวกับความลับของวิญญาณ มันไม่ใช่วิทยาศาสตร์เลยและนั่นคือเหตุผลที่เราถือว่าตัวสลับวิญญาณคืออวกาศอัศจรรย์ ถ้าเราสามารถหาวิธีการทำงานมันได้ ก็คงไม่ต้องมีแฝดสลับวิญญาณ..”ฑูตทหารแค่นเสียง”แม้จะแปลก แต่ทั้งสองก็อ่อนแอมากและไม่ใช่ภัยคุกคาม พวกเขาน่ากลัวแค่เพราะสามารถใช้พลังของตัวสลับวิญญาณได้ มันก็เหมือนเด็กถือปืน”
“เข้าใจแล้ว”ลากอสพยักหน้า
“อืม ดีที่คุณรู้ แต่ทว่า คุณไม่ต้องกังวลถึงแฝดสลับวิญญาณ แค่กังวลเกี่ยวกับแบล็คสตาร์”
จากนั้น ฑูตทหารก็ตัดการสื่อสารและหน้าจอก็กลายเป็นสีดำ
ลากอสปิดหน้าจอเสมือน ถอนหายใจและยิ้มโล่งใจ
แม้จะมีอาการสะอึกเล็กน้อย สำหรับเขา แผนการก็ยังราบรื่น
ที่แถบจักรวาลรกร้างในวงแหวนดาวกระจาย ฐานทรัพยากรลับของอารยธรรมโมโดกำลังโดนโจมตีด้วยกองยานของกองทัพแบล็คสตาร์
ภาพของการต่อสู้นี้ถูกส่งไปยังห้องควบคุมหลักในฐานของระบบดาวพันแสง อีซอปกับกลุ่มเจ้าหน้าที่ได้ติดตามดู
ไม่นาน การต่อสู้ก็จบ กองยานกองทัพแบล็คสตาร์ได้ทำลายล้างศัตรู
“เยี่ยม!เราทำลายฐานลับอีกแห่งของอารยธรรมโมโดได้!”เนโร่มองการต่อสู้ด้วยรอยยิ้ม”นี่ต้องขอบคุณการทำนายแสนแม่นยำของท่านอีซอป ซึ่งช่วยให้เราหาฐานศัตรูเจอ”
ด้วยหัวหน้าพวกเขาที่ชมเชยคน เจ้าหน้าที่จึงแสดงความซาบซึ้งต่ออีซอปกัน
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”อีซอปไม่ได้อารมณ์ดีและแค่โบกมือ
“ฮ่าๆ ไม่ต้องถ่อมตัวหรอกครับ ผมจะให้คนพาท่านกลับไปพักผ่อน”เนโร่พูดด้วยรอยยิ้ม “ไม่จำเป็น ฉันวางแผนออกไปเดินเล่นด้านนอก ฉันจะไม่กลับไปศูนย์ใหญ่สักพัก”อีซอปส่ายหัว
เนโร่แปลกใจ”ท่านวางแผนออกไปนานแค่ไหน?”
“ประมาณหนึ่งเดือน”
“นานมาก?”เนโร่ลังเล”ผมขอแนะนำให้ท่านรีบกลับมา อาจมีภารกิจใหม่..”
“พูดบ้าอะไร?ฉันไม่มีสิทธิ์ออกไปเดินเล่นข้างนอกเลยหรือไง?ฉันเป็นแค่เครื่องมือแล้วงั้นเหรอ?”
“เอ่อ ไม่ใช่ครับ ผม”
อีซอปหรี่ตาและพูดเสียงเย็น”นอกจากนี้ พากองทัพและคนคุ้มกันเหล่านี้ไปด้วย ฉันไม่ชอบให้มีคนมารบกวนตอนเดินเล่น”
“นี่…”เนโร่ดูลำบากใจ”ผมไม่สามารถทำได้ ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นละครับ?”
ปัง!
อีซอปทุบโต๊ะและคำราม”อะไรนะ คิดว่าฉันต้องการการคุ้มครองหรือไง?หรือว่าคนเหล่านี้มาที่นี่เพื่อกักขังฉัน?ฉันบอกให้นายเอาคนเหล่านี้กลับไป ไม่งั้นฉันจะกลับไปเกาะมังกรเดี๋ยวนี้! มีสิทธิ์อะไรมาควบคุมฉัน?รู้ไหมว่าฉันกับแบล็คสตาร์มีความสัมพันธ์กันยังไง?”
สีหน้าของเนโร่ไม่สู้ดี
ตาแก่นี่ปกติคุยด้วยง่ายๆ วันนี้เขาเป็นอะไร?เขากินระเบิดเข้าไปงั้นเหรอ?
แต่ทว่า เนโร่ไม่กล้าพูดสวนอีซอป เหนือสิ่งอื่นใด อีซอปมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือและเป็นตัวแทนของเกาะมังกร แถม อีซอปยังเป็นผู้อาวุโสและพ่อบุญธรรมของจักรพรรดินีมังกร รวมถึงเป็นเพื่อนของพ่อบุญธรรมเขา
อีซอปไม่อยากกลับไปศูนย์ใหญ่ แถมเขาก็ไม่สามารถใช้กำลังบังคับอีกฝ่ายได้ ไม่งั้น ต่อให้พ่อบุญธรรมไม่ตำหนิเขา ป้าเอเมสก็คงไม่พอใจแน่
เนโร่ฝืนยิ้มและพูด”ในเมื่อท่านอยากอยู่ลำพัง ผมก็จะไม่ให้ใครติดตามท่าน” “ดี”
อีซอปหันมาเหลือบมองเจ้าหน้าที่ทั้งหมด”ได้ยินกันแล้วนะ?”
ขณะที่ทั้งสองเถียงกัน คนในห้องก็หยุดสิ่งที่กำลังทำและยืนนิ่ง เมื่อได้ยินอีซอปพูด พวกเขาก็ทำได้แค่พยักหน้า”ดี แค่นั้นแหละ ฉันจะกลับไปห้องฉัน”อีซอปพูด เขาหมุนตัวและเดินออกห้องไป
เมื่อเห็นอีซอปหายไปจากสายตา ความไม่พอใจก็แสดงบนหน้าของใครหลายคน”ตาแก่นี่คิดว่าเขาเป็นใคร?อวดดีมาก”คนคุ้มกันระดับภัยพิบัติพูด”ราวกับว่าฉันอยากปกป้องเขามากนักแหละ”
“ใช่ ตาแก่นี่ทำเกินไป”อีกคนไม่พอใจเหมือนกัน
“เอาละ เอาละ พอแค่นั้นแหละ เขาเป็นผู้อาวุโสของฉัน บางทีเขาอาจแค่อารมณ์ไม่ดี อย่าไปบังคับเขาเลยถ้าเขาไม่เต็มใจ”เนโร่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาพุดไม่กี่คำและวางสายสื่อสาร พูดตรงๆ เขารู้สึกอยากรายงานเรื่องนี้ต่อหานเซี่ยว แต่ทว่า อีซอปทำผลงานไว้เยอะ ถ้าเขารายงานแค่เพราะเรื่องทัศนคติ มันคงไม่ดี เหมือนเด็กที่ฟ้องพ่อตอนไม่พอใจ พ่อบุญธรรมของเขาหวังว่าเขาจะโต และการทำเช่นนั้นอาจทำให้พ่อของเขาผิดหวัง”ฉันไม่โกรธ…ฉันไม่โกรธ…”
ภายในห้องทำงาน เนโร่พึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็เริ่มรู้สึกว่าอารมณ์ของเขาค่อยๆสงบลง ราวกับเขากำลังทำสมาธิ เขามีความรู้สึกละเอียดอ่อนซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะได้เรียนรู้เคล็ดลับบางอย่างเพื่อให้ตัวเองสงบ
“พ่อบุญธรรม!พ่อบุญธรรม!”
ครึ่งเดือนต่อมา หานเซี่ยวซึ่งอยู่ในวังแบล็คสตาร์ได้รับคำขอสื่อสารจากเนโร่ เขาสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงของเนโร่ทันทีที่รับสาย
“ใจเย็นๆ เกิดอะไรขึ้น?”หานเซี่ยวขยับอุปกรณ์สื่อสารให้ออกห่างและแคะหู
“อีซอปหายตัวไป!”น้ำเสียงของเนโร่เป็นกังวล การเคลื่อนไหวของหานเซี่ยวหยุดชะงัก เขาขมวดคิ้ว”หายไป หมายความว่ายังไง?”
“หมายความว่าเขาหายตัวไป!เราไม่รู้ว่าเขาหายไปไหน!”
“นายไม่ได้ส่งคนติดตามเขาเหรอ?เขาหายไปได้ยังไง?”หานเซี่ยวถาม
“ผม..”เนโร่อธิบายสิ่งีท่เกิดขึ้นด้วยน้ำเสียงเสียใจ อีซอปแสดงความไม่พอใจต่อคนคุ้มกัน ดังนั้นผู้คุ้มกันจึงไม่ติดตามอีซอปอย่างใกล้ชิด แต่ทว่า เมื่อพวกเขาพักผ่อนบนดาวในเมือง ผู้คุ้มกันก็พบว่าอีซอปหายไปแล้ว”นอกจากนี้ พวกเขายังพบข้อความวิดิโอที่อีซอปทิ้งไว้ในห้อง”
“ตาแก่นั่นพูดว่าไง?”
“เขาบอกว่ามันเป็นข้อความสำหรับพ่อบุญธรรม บอกให้ท่านจำคำสัญญา”เนโร่เล่นวิดิโอ
หานเซี่ยวลูบคางและสงสัย
ประมาณเดือนก่อนตอนเขาคุยกับอีซอปอีซอปบอกว่าเขาวางแผนออกวงแหวนดาวกระจายและเดินทางต่อ และเขาก็ได้ทำข้อตกลงที่ไม่ได้พูดกับหานเซี่ยว นี่คือสาเหตุแรกที่อาจทำให้อีซอปหายตัวไป
แต่ทว่า ด้วยความคิดบางอย่าง หานเซี่ยวรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
แปลก ตาแก่บอกไว้ชัดว่าเขาจะออกไปหลังสงครามจบลง แต่ตอนนี้ มันหมายความว่าเขาไม่รักษาสัญญา หรือเขาไม่สามารถทนได้อีกแล้ว?
หานเซี่ยวสงสัย แต่มันไม่แสดงบนหน้าเขา เขาพยักหน้าให้เนโร่”เข้าใจแล้ว ฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง”
“ผม..เห้อ งั้นก็ได้ครับ”เนโร่อยากอธิบายแต่ก็ยอมแพ้ เขาถอนหายใจ วางสาย ขณะที่หานเซี่ยวลุกขึ้นจากเก้าอี้ เคาะโต๊ะ เรียกฟิลลิปออกมา
“นายท่าน ฮึ่ม…มีอะไรงั้นเหรอครับ?”
“นำบันทึกที่อยู่ของอีซอปเดือนก่อนออกมา.”
แม้หานเซี่ยวจะรู้สึกว่าอีซอปอาจหนีไปเอง มันก็ดีกว่าที่จะตรวจสอบ
ไม่ช้า ฟิลลิปก็พบบันทึก หานเซี่ยวหลับตาและค้นผ่านพวกมันอย่างรวดเร็ว
“อืม ดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ เขายังทำลายฐานลับของอารยธรรมโมโดได้สำเร็จกว่าสิบวันก่อน ทุกอย่างดูปกติมาก”หานเซี่ยวพึมพำ
ไม่มีบันทึกใดที่ผิดปกติ แต่เขายังคงมีสัญชาตญาณแปลกๆ
สัญชาตญาณของผู้อยู่เหนือมักแม่นยำ เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่อีซอปเคยพูดไว้เกี่ยวกับอันตรายบางอย่าง เขาก็มีความรู้สึกไม่ดี
“ฉันต้องหาเขาให้เจอและทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี”
เดิม ข้อตกลงของเขากับอีซอปคือเขาจะแค่แกล้งไล่ตามอีซอปถ้าอีกฝ่ายหนีไป ถ้าเกิดเขาจับอีซอปได้จริง เอเมสคงระวังตัวมากขึ้นและจับตาดูอีซอปอย่างใกล้ชิดและอีซอปก็คงไม่มีโอกาสได้หนีอีก
แต่ทว่า ด้วยความระมัดระวัง หานเซี่ยวตัดสินใจจะจับอีซอปจริงๆในครั้งนี้
หลังตัดสินใจ หานเซี่ยวก็สั่งเนโร่ บอกเขาให้สั่งกองทัพวงแหวนดาวกระจายให้ใช้ทรัพยากรทั้งหมดเพื่อค้นหาอีซอป จากนั้น หานเซี่ยวก็เดินออกห้อง เข้าไปห้องทดลองลับ
ภายในห้องทดลองเป็นห้องจำศีลโปร่งใสที่โรดี้อยู่ รอบมันเป็นตัวยับยั้งรูปแบบข้อมูล มันคือกายย่อยของบุตรแห่งโชคชะตาที่ยังเปลี่ยนแปลงไม่เต็มที่
การทำนายของอีซอปแข็งแกร่ง ถ้าเขาคิดหนีจริง เว้นแต่เนโร่หรือเฟย์ดินจะติตดามเขาเป็นการส่วนตัว มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะตามจับอีซอป แต่ทว่า ตอนนี้ฉันมีของดี…
หานเซี่ยวหัวเราะ
ในอดีต เขาเป็นแค่’ผู้พยากรณ์’ตัวปลอมดังนั้นเขาจึงทำได้แค่อาศัยไสยศาสตร์และโชคช่วยเพื่อจับอีซอป แต่ครั้งนี้นั้นแตกต่าง เขามีผู้เชี่ยวชาญตัวจริงในมือ
ผู้พยากรณ์สามารถเห็นความเป็นไปได้ต่างๆของอนาคต เมื่อความสามารถปะทะกัน โดยพื้นฐานมันก็เหมือนกับว่า’ฉันเห็นสิ่งที่นายเห็น’ ใครก็ตามที่เห็นได้ไกลกว่าจะชนะ
แม้โรดี้จะกลายร่างแค่ครึ่งและไม่สามารถควบคุมความสามารถได้เต็มที่ แต่ด้วยเอกลักษณ์ของบุตรแห่งโชคชะตา เขาควรสามารถเล่นกับอีซอปได้บ้าง
หานเซี่ยวกดปุ่มบนแผงสักพัก และโรดี้ก็ตื่นขึ้น เขาลืมตาด้วยความสับสนและมึนงงสักพักก่อนจะตั้งสติได้ เมื่อเห็นหานเซี่ยวยืนอยู่ด้านนอกห้อง เขาก็หดหัว”ท่านแบล็คสตาร์?”
“นายตื่นแล้ว”หานเซี่ยวเปิดประตูห้องและพูดด้วยรอยยิ้ม”ฉันต้องการให้นายช่วยเหลือ ฉันอยากยืมความสามารถของนาย”
“หือ?แต่ผมไม่สามารถควบคุมความสามารถได้”โรดี้ตื่นตระหนก “แค่ทำให้ดีที่สุด..จำตาแก่ที่สามารถเห็นนายได้ไหม?คนที่ตัวสูง ผอมๆนะ”
“ได้ครับ”โรดี้พยักหน้า เขามีความประทับใจรุนแรงต่อทุกคนที่สามารถเห็นเขาได้
“ตาแก่นั่นกำลังเล่นซ่อนหากับฉัน ฉันต้องหาตัวเขาให้เจอ พูดชื่อเขาในหัว จากนั้นก็แตะตัวฉัน พยายามกระตุ้นคำทำนายที่เกี่ยวกับเขา”
“ละ-แล้วถ้าคำทำนายไม่เกี่ยวกับเขาละครับ?”โรดี้ถามเสียงเบา
หานเซี่ยวยิ้ม แต่พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด”งั้นก็ลองจนกว่าจะใช่!”
โรดี้ตัวสั่น
เขาไม่สามารถควบคุมความสามารถได้ เขาต้องสัมผัสกับคนและจะหมดสติ หลังจากนั้น เขาจะตื่นขึ้นด้วยความรู้สึกอ่อนล้าอย่างมาก และนั่นไม่ได้รู้สึกดีเลย
ตอนนี้ รอยยิ้มของหานเซี่ยวดูเหมือนปีศาจร้ายในสายตาเขา”พร้อมนะ?”
“คะ-ครับ”
โรดี้รู้ว่าเขาไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ เขากลืนน้ำลายและเริ่มท่องชื่ออีซอปซ้ำๆในหัว หวังว่าจะประสบความสำเร็จในครั้งเดียว
เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไปแตะแขนหานเซี่ยว
วินาทีที่พวกเขาสัมผัสกัน โรดี้ก็ตัวสั่นเหมือนเจ้าเข้า
“อ้า!”
ไม่กี่วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็กลอกขึ้น เขาล้มลงกับพื้น หมดสติไป
หานเซี่ยวไม่แปลกใจเลย เขาหยิบยาสีเขียวมรกตออกจากกระเป๋า ฉีดเข้าตัวโรดี้
เขาสามารถสังเกตโรดี้ได้แล้ว ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถจับต้องอีกฝ่ายได้ โรดี้หมดสติเพราะเขาเป็นแค่คนธรรมดา และไม่สามารถจ่ายพลังงานให้กับความสามารถได้ ดังนั้นการมอบยาให้เขาจะช่วยเร่งการตื่นของเขา…นี่เป็นผลลัพธ์ที่หานเซี่ยวได้หลังการทดลอง
ตามคาด ไม่นาน เปลือกตาของโรดี้ก็ขยับ เขาค่อยๆลืมตา วิสัยทัศน์พร่ามัวของเขาเริ่มชัดเจน เห็นร่างใหญ่โตของหานเซี่ยวนั่งยองๆอยู่ตรงหน้า จ้องมองเขาด้วยสายตาเร่าร้อน
“บอกมา นายเห็นอะไร?”
โรดี้หดคอด้วยความกลัว นึกภาพที่เขาเห็นในฝัน เขามองสีหน้าหานเซี่ยวและพูดอย่างระวัง”ผะ-ผมเห็นท่านกับผู้หญิงชุดดำถูกลากเข้าสงคราม ยานรบนับไม่ถ้วนระเบิดในมือท่าน และศพหนึ่งนอนอยู่ใต้เท้าท่าน..”
“ศพ?”หานเซี่ยวตกตะลึง เนื้อเรื่องของชีวิตก่อนหน้าไหลเข้าหัวเขา เขาพูดโดยไม่รู้ตัวว่า”ของอีซอป?”
“ครับ”
หานเซี่ยวหรี่ตา ในชีวิตก่อนหน้าเขา การตายของอีซอปทำให้จักรพรรดินีมังกรหลุดการควบคุม และเริ่มเข่นฆ่า ซึ่งขัดต่อสนธิสัญญาระหว่างอารยธรรมจักรวาล ทำให้เธอถูกตามล่า
นี่คือโลกที่ฉันกำลังแก้ไขเส้นเวลา หรือเพราะเหตุผลบางอย่างที่ฉันไม่รู้?หานเซี่ยวกอดอก ลูบคาง และไตร่ตรอง น่าสนใจ…มันรู้สึกเหมือนมีคนกำลังวางแผนบางอย่างในความมืด…
