ถนนกระรอก? ถนนที่เรียกได้ว่าสกปรกที่สุดในนอร์แลนด์? ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่มายุ่งกับเรา
ผู้ให้บริการของนกฮูกนั้นรวดเร็วเป็นพิเศษ ความเร็วในการตอบสนองของมาดามโครเตอร์ที่เร็วอย่างไม่คาดคิดเช่นกัน
ในช่วงเวลาที่โจชั่วกําลังวางแผนจะขึ้นรถม้าเพื่อกลับไปที่โรงเตี้ยมใจหิน มีนกฮูกตัวหนึ่งบินมาบนไหล่ของโจชั่วพร้อมแนบจดหมาย
ตามที่คาดไว้มาดามโครเตอร์ระบุข้อสงสัยของนางเกี่ยวกับการเลือกสถานที่ของโจชัวสําหรับภาพยนตร์เรื่องนี้
ถนนกระรอกมีชื่อเสียงไม่ดีในนอร์แลนด์ แต่ผู้วิเศษที่อยากรู้อยากเห็นมักมาที่ถนนสายนี้เพื่อโต้ตอบกับเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์
น่าเสียดายที่คนภายนอกไม่เหมือนกัน โดยเฉพาะชนชั้นสูงจากประเทศอื่น ส่วนใหญ่กังวลเรื่องเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์
เดิมที่โจชัวคิดว่าแกรนดัชเชสแห่งปาดําของฟารัคชีจะไม่ถืออคติต่อเผ่าพันธุ์อื่น เพราะท้ายที่สุดบ้านแห่งปาดําร่วมมือกับเอลฟ์ในปาตลอดทั้งปี
แต่ดูเหมือนว่าชื่อเสียงที่ไม่ดีของถนนกระรอกจะทําให้มาตามโครเตอร์ไม่ต้องการน้าคณะละครหนดมาที่นี้
“เราจะไปยังเขตกลางของนอร์แลนด์
จดหมายของมาดามโครเตอร์เปลี่ยนแผนการของโจชั่วที่จะกลับไปที่โรงเตี้ยมใจหิน
ความจริงก็คือการเตรียมสถานที่ถ่ายทําสําหรับ “ดีออง เพชฌฆาตมหากาฬ” จะต้องเป๊นตัวเลือกที่ดีที่สุด แต่สถานที่ถ่ายทําไม่ใช่สิ่งที่เตรียมได้ง่ายๆ
จําเป็นต้องมีศิลปินและผู้สร้างภาพยนตร์เฉพาะทาง แม้ว่าสถาปนิกจะสามารถออกแบบอาคารที่สวยงามได้ แต่ฉากสําหรับ “ลีออง เพชฌฆาตมหากาฬ” นั้นเป็นสถานที่ที่เก่าและวุ่นวาย บรรยากาศนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะสร้างขึ้นมาใหม่อย่างพิถีพิถันได้
โจตัวขอบโรงแรมนกพิราบดํามาก ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปยัง ที่พักของมาดามโครเดอร์เพื่อเกลี้ยกล่อมนาง
“อัศวินหญิงคนนั้นยังคงติดตามเราอยู่”
ศิริพูดกับโจชั่วเสียงเบา ในเวลาเดียวกันนางเหลือบมองที่ถนนด้านข้างของโรงแรมนกพิราบต่ํา
เกราะของเหล่านักรบเทมพลาร์ทําให้เมสซายืนเด่นอยู่ท่ามกลางถนนที่เต็มไปด้วยคนที่ไม่ใช่มนุษย์ อัศวินหญิงคนนี้ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาปกปิดว่านางกําลังตามโจชัว นางตามโจทั่วไปครึ่งเมืองนอร์แลนด์
ลักษณะการปฏิบัติของเหล่านักรบเทมพลาร์นั้นเปิดเผยและตรงไปตรงมาแม้จะตามล่าคนพวกเขาก็จะทําอย่างเป็ดเผย
เมซาเป็นเทมพลาร์ ความแข็งแกร่งของนางเหนือกว่าผู้วิเศษมาก แม้ว่านางจะวิ่งตามรถม้าเป็นเวลาหลายชั่วโมง แต่นางก็ไม่เหนื่อยเลย
“เรื่องนี้ ขอคิดดูก่อน”
โจชั่วโบกมือให้เมสชา
“เฮ้! เจ้าไม่เหนื่อยกับการวิ่งตามรถม้าเหรอ? อยากเข้ามาข้างในไหม?”
“แน่นอนว่าไม่!”
อัศวินหญิงปฏิเสธความปรารถนาดีของโจทั่วทันที นางแน่ใจว่าปีศาจกําลังวางแผนอะไรบางอย่าง ดูเหมือนว่าการหลอกลวงหลายครั้งของโจชั่วทําให้นางมีจิตใจที่บอบช้ํา
“นางพูดเอง เราจะไม่สนใจนาง”
โจตัวเข้ามาในรถม้า ซิริตามเขามาที่รถม้า ซิริพูดไม่ออกเกี่ยวกับทัศนคติของโจชัวต่ออัศ วินหญิงคนนั้น
“ถ้ามีใครไล่ตามข้าเหมือนที่นางทํากับเจ้า ข้าจะหาซอยเงียบๆแล้วที่คนๆ นั้นจนหมดสติ แล้วสอบสวนพวกเขาเพื่อดูว่าใครเป็นคนส่งพวกเขามา”
สิริถึงม่านของรถม้าออก และจ้องไปที่อัศวินหญิงที่อยู่บนถนน
“อย่ากังวลเรื่องนั้น ข้าเชื่อว่าเร็ว ๆ นี้เจ้าจะมีโอกาสทําเช่นนั้น แต่คําถามคือชิริเจ้าจะเอาช นะนางได้หรือไม่?”
โจตัวมองขึ้นไปที่อาคารบนถนนกระรอก ขณะที่โจชั่วมองขึ้นไป ขนนกสีดําค่อยๆ ตกลงมาจากด้านบน ดูเหมือนนกบางชนิดบินผ่านเขาไป
“อัศวินหญิงคนนั้น? ข้าไม่คู่ควรกับนางเลย”
ธรรู้ถึงความแข็งแกร่งของนาง
“ถ้าเจ้าทําไม่ได้ ข้าจะช่วยเจ้า” โจชั่วกล่าว
สองชั่วโมงต่อมาเขตกลางเมืองนอร์แลนด์ นอกคฤหาสน์ของมาตามโครเดอร์
โจตัวมาที่คฤหาสน์แห่งนี้อีกครั้ง ที่ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายธรรมชาติ มันใกล้จะค่ําแล้ว
ผู้คุ้มกันสองคนยืนอยู่นอกคฤหาสน์ เมื่อโจชั่วเข้ามาใกล้ ทั้งสองคนวางมือบนด้ามดาบที่เอว
“โปรดไปบอกว่าข้าผู้สร้างภาพยนตร์ต้องการพบแกรนดัชเชสของเจ้า”
โจชั่วหยิบตราสัญลักษณ์ของแกรนดยุคแห่งปาดําออกมา เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ ผู้ คุมทั้งสองก็ชําเลืองมองกันทันที จากนั้นผู้คุมคนหนึ่งที่เข้าไปในคฤหาสน์
ในเวลาไม่กี่นาที พ่อบ้านวัยกลางคนก็ออกมาจากคฤหาสน์
“ ทํานโจชั่ว ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะมาเยี่ยมเยียนเราในเวลาเช่นนี้
พ่อบ้านวัยกลางคนคนนี้เป็นพ่อบ้านคนเดียวกับที่โจชัวพบเมื่อครั้งสุดท้ายที่เขามาที่คฤหาสน์เขาพาโจตัวเข้าไปในคฤหาสน์ และในที่สุดโจชั่วก็ได้พบกับมาตามโครเตอร์เจ้าของคฤหาสน์
ครั้งนี้พวกเขาพบกันชุดของมาดามโครเดอร์ไม่ใช่ชุดที่ประดับประดาอย่างหนักอีกต่อไป นางเปลี่ยนเป็นชุดรัดรูปแล้ว
“ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถให้คําอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่ข้าได้ว่าทําไมเจ้าถึงต้อง การให้คณะละครท่านดําของข้าถ่ายทําในสถานที่สกปรกและรกร้างอย่างถนนกระรอก”
เมื่อโจตัวเข้าไปในคฤหาสน์ มาดามโครเดอร์ก็เข้าสู่หัวข้อหลักทันที นางกังวลและสงสัย
“นั่นเป็นเพราะฉากในภาพยนตร์เรื่องต่อไปของข้าต้องถ่ายทําที่นั่น มาตามโครเดอร์การถ่ายทําภาพยนตร์ต่างจากละครเวที ไม่ใช่ว่ามันจะสมบูรณ์แบบ”
โจชั่วครุ่นคิดเล็กน้อยและลงเอยด้วยการใช้คําว่า “สมบูรณ์แบบ” เป็นคําอธิบาย โจชั่วรู้สีกว่าวิธีการแสดงละครนั้นเกินจริงเกินไป มากจนไม่สมจริง ไม่ว่าจะเป็นเครื่องแต่งกายของนักแสดง ฉาก หรือวิธีที่พวกเขาพูดในบทสนทนา ก็ไม่มีสิ่งใดที่เหมือนจริง
แต่การไม่พูดไม่สามารถโน้มน้าวใจใครได้ ด้วยเหตุนี้โจชัวจึงหยิบส่วนหนึ่งของบทของ “ลีออง เพชฌฆาตมหากาฬ” และภาพสเก็ตช์ของชิรบางส่วนออกมาวางไว้บนโต๊ะ
“มาดามโครเตอร์นี้คือบทสําหรับภาพยนตร์เรื่องต่อไปของข้า ท่านสามารถอ่าน และดูว่ามันเพียงพอสําหรับคณะละครหนต่ําของท่านที่จะมาร่วมแสดงหรือไม่
มาดามโครเดอร์หยิบบทขึ้นมาบนโต๊ะ นี่คือสิ่งที่นางต้องการมากที่สุด ในขั้นต้นนางวางแผนที่จะบังคับให้โจตัวเปลี่ยนบทและถ่ายทําละครเวทีชื่อดังของฟารัคซี่ หากโจชั่วไม่สามารถสร้างบทที่สามารถตอบสนองนางได้
เนื่องจากโจชัวตัดสินใจอวดบทให้นางดูด้วยความมั่นใจ นางจึงตัดสินใจตรวจสอบดูว่าชายหนุ่มคนนี้สร้างเรื่องราวประเภทใด
เมื่อมาตามโครเตอร์เห็นหน้าปกของบท นางศิตทันทีว่าบทนี้เป็นเหมือนเทพนิยายอย่างโฉมงามกับเจ้าชายอสูร
แต่มาตามโครเดอร์หวังให้โจชัวเขียนสิ่งที่แตกต่างออกไป และหลังจากอ่านแล้ว
ลือเอง เพชฌฆาตมหากาฬ” ก็กลายเป็นเรื่องราวที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ตรงตามที่นางต้องการ
นักฆ่า ยาวิเศษ การแย่งชิงอํานาจระหว่างองค์กรอาชญากรรมกับความลับดํามืดของผู้ บังคับใช้กฎหมาย
นั่นคือคําพูดทั้งหมดที่ไม่ควรจะปรากฏบนเวทีที่เต็มไปด้วยศิลปะและความสง่างาม แต่มันแตกต่างไปจากหนังเรื่องนี้ บทภาพยนตร์เรื่องนี้เต็มไปด้วยองค์ประกอบทุกอย่างจากด้านมืดของโลก
การใช้การเผชิญหน้าระหว่างนักฆ่า ปีศาจ กับเด็กสาว ภาพยนตร์เรื่องนี้อาจกล่าวได้ว่า เป็นการเปิดโปงความมืดที่ซ่อนอยู่ในมุมมองหนึ่ง จากอีกมุมมองหนึ่ง
