การต่อสู้ชิงบัลลังก์ในเงามืดของเจ้าชายไร้ค่าสุดแกร่ง (Saikyou Degarashi Ouji no An’ yaku Teii Arasoi ) – ตอนที่ 133
“น้ำพุร้อนหรอ?”
“ใช่น้ำพุร้อน พวกเราไปด้วยกันกับทุกคนไหม?”
กะทันหันจังนะ
มันคือวันหลังจากที่ฉันออกไปหาประสบการณ์นักผจญภัยกับลินเฟีย
บางทีคงเห็นว่าฉันเจ็บกล้ามเนื้อตั้งแต่ที่ช่วงนี้ออกไปข้างนอกทุกวัน เอลน่าก็เลยแนะนำให้ฉันไปเที่ยวบ่อน้ำร้อน
สถานที่ก็คือบ่อน้ำพุร้อนที่ก่อตั้งขึ้นมานานแล้วใกล้กับเมืองหลวงจักรวรรดิที่มีชื่อว่า ‘เฮยลุ้ง’ มันมีชื่อเสียงในเรื่องการรักษาบาดแผลและความเหนื่อยล้าทั้งยังเป็นที่รู้กันดีว่าจักรพรรดิและนักรบที่มีชื่อเสียงนั้นได้เข้าใช้สถานที่แห่งนี้มาตั้งแต่โบราณกาลแล้ว
อย่างไรก็ตาม ฉันพูดตามตรงเลยว่าไม่อยากไปที่นั่น มันมีปัญหาเกินไป ฉันเหนื่อยมาก และฉันก็ไม่อยากออกไปข้างนอก ทำไมฉันต้องเอาตัวเองไปเหนื่อยเพื่อให้หายเหนื่อยหล่ะ?
อีกเหตุผลก็คือความจริงที่ว่าเอลน่าหยิบขึ้นมาพูดในช่วงเวลาแบบนี้ ฉันมีความรู้สึกว่าที่นั่นต้องมีอะไรบางอย่าง
เอลน่ามองสิ่งที่ฉันคิดออกแล้วถอนหายใจออกมา
“ข้าไม่มีอะไรแอบแฝงอยู่หรอกโอเคไหม”
“แล้วทำไมจู่ ๆถึงมาชวนข้าหล่ะ?”
“เพราะท่านแม่หน่ะ เธอบอกว่า ‘ช่วงนี้อัลทำงานหนักเพราะฉะนั้นเจ้าก็ควรพาเขาออกไปพักผ่อนที่บ่อน้ำพุร้อนนะ’ และข้าก็ไม่สามารถไปเยี่ยมที่แห่งนั้นได้ด้วยเว้นเสียแต่ว่าข้าจะมีภารกิจในฐานะอัศวินหลวง”
แม้ว่าการกักบริเวณของเอลน่าจะถูกยกเลิกแล้ว แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะสามารถกลับไปยังตำแหน่งเดิมของเธอในภาคีอัศวินหลวงได้
แม้กระทั่งท่านพ่อที่ลงโทษเธอด้วยตัวเองเพราะไม่สามารถปกป้องคริสต้าได้ก็น่าจะอยากให้เธอกลับเข้าภาคีด้วยเหมือนกัน แต่เขาไม่สามารถคืนสถานะให้เธอได้ง่าย ๆดังนั้นเขาน่าจะรอโอกาสอยู่
อย่างไรก็ตาม ด้วยงานฉลองครบรอบครองราชย์ 25 ปีที่กำลังใกล้เข้ามา เขาคงไม่สามารถปล่อยให้เอลน่าว่างแบบนี้ไปตลอดได้ เขาจะต้องออกคำสั่งให้เธอกลับไปในเร็ว ๆนี้อย่างแน่นอน และถ้าเป็นแบบนั้นเอลน่าก็จะกลับมายุ่งอีก
ดังนั้นมันจึงไม่น่ามีปัญหาสำหรับเธอถ้าจะทำตัวสบาย ๆในช่วงนี้
อย่างไรก็ตาม
“ถ้านั่นคือเหตุผลจริง ๆก็ปล่อยข้าไว้เฉย ๆเถอะ….ข้าไม่มีอารมณ์ออกไปข้างนอก”
“เจ้านี่มันน่าสมเพชจังเลยนะ”
เอลน่าถอนหายใจแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ตัวนึง
จากนั้นเธอก็ไขว่ห้างแล้วพูด
“อัลอาจจะไม่อยากไปแต่คนอื่นจะคิดแบบเดียวกับเจ้าหรอ?”
“ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องดึงดันพาข้าไปด้วยก็ได้นี่….”
“ไม่จำเป็นก็จริงแต่ข้าคิดว่ามีคนที่อยากให้เจ้าไปนะ”
“ใครกันหล่ะ?”
“นั่นสินะ”
เอลน่าพูดเหมือนแสร้งทำเป็นไม่รู้
อะไรกันหล่ะเนี่ย ทำไมเธอถึงทำตัวสบายขนาดนี้ ปกติเธอจะแค่พูดว่า ‘ไม่ต้องสนใจหรอก บอกให้ไปก็ไปเถอะ’ หรืออะไรแนวๆนี้
ฉันมีความรู้สึกไม่ดีกับเรื่องนี้เอาซะเลย
ในตอนที่ฉันคิดอย่างนั้น ประตูห้องก็เปิดออกมา
“ท่านพี่! ถ้าท่านจะไปที่บ่อน้ำพุร้อนข้าก็จะไปด้วย!”
ลีโอโผล่พรวดเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าเบิกบาน
เขากำลังยิ้มมากกว่าปกติ ความเครียดของเขาคงถึงขีดสุดจริง ๆแล้ว
ฉันถอนหายใจแล้วมองไปที่เอลน่า
ซึ่งเอลน่าก็ได้หลบตาหนีฉัน
“……ลีโอ ข้าไม่เคยบอกซักหน่อยว่าจะไป”
“เอ๋, แต่ข้าชวนคริสต้ากับฟีเน่ไปแล้วนะครับ”
“ทำไมเจ้าถึงได้…..”
ความตกตะลึงได้ครอบงำฉัน
ลีโอชอบกิจกรรมแบบนี้จริง ๆ
เขาโหยหาการเที่ยวแบบครอบครัวมาตั้งแต่ยังเด็กแล้ว อย่างไรก็ตาม นั่นก็เป็นแค่ความฝัน จักรพรรดิ, สนมของเขา และเจ้าชาย คณะผู้คุ้มกันเป็นสิ่งจำเป็นถ้าพวกเราอยากไปและมันก็มักจะมากเกินจำเป็นเสมอ มันคงจะไม่ใช่แค่การเที่ยวแบบครอบครัวแบบที่เขาต้องการแน่ ๆ
พวกเราถูกครอบงำเรื่องสงครามผู้สืบทอดมาตั้งแต่ตอนที่พวกเราโตขึ้นแล้วดังนั้นมันไม่มีโอกาสสำหรับเรื่องแบบนั้นหรอก เพราะฉะนั้นนี่อาจจะเป็นโอกาสอันดีที่ลีโอจะได้เติมเต็มความฝันของเขา
“เจ้าไม่ต้องคอยดูแลงานของกองรักษาการณ์เมืองหลวงรึไง?”
“ถ้าแค่วันเดียวคงไม่เป็นอะไรครับ ถึงยังไงข้าก็เป็นแค่นายพลผู้ทรงเกียรติ”
“แต่พวกเราอยู่ในช่วงสงครามผู้สืบทอดไม่ใช่หรอ?”
“วันนี้ท่านพี่เอริคจะออกนอกเมืองหลวงช่วงบ่ายวันนี้ ถึงยังไงเขาก็เป็นรัฐมนตรีกระทรวงต่างประเทศ ส่วนขุมอำนาจของท่านพี่กอร์ดอนก็คงจะไม่เคลื่อนไหวเหมือนกันดังนั้นคงไม่เป็นอะไรหรอกครับ”
“…….”
ชิ, สถานการณ์เป็นใจสินะ
มันจะถือเป็นการสร้างเจตคติที่ดีถ้าลีโอออกไปบ่อน้ำพุร้อนตอนนี้ ถ้าเขาเลือกที่จะไม่ทำอะไรเลยในสถานการณ์ที่เหมาะแก่การเคลื่อนไหว มันก็จะแสดงให้ท่านพ่อเห็นว่าพวกเราไม่มีแผนที่จะขัดความต้องการของเขา
มันเป็นความคิดที่ดีจากมุมมองของสงครามผู้สืบทอด แต่มันไม่มีเหตุผลอะไรที่ฉันจะต้องตามพวกเขาไปด้วย”
“ถ้าเจ้าอยากไปก็ไปกับเอลน่าเถอะ”
“ข้าทิ้งท่านพี่เอาไว้ที่นี่คนเดียวไม่ได้หรอกครับ”
“ไม่เป็นไรหรอกหน่า ปล่อยข้าไว้เถอะ”
“ช่วงนี้ท่านพี่ไม่ได้พักผ่อนเลยไม่ใช่หรอครับ? บางครั้งไปผ่อนคลายกับเพื่อนบ้างก็ดีเหมือนกันนะครับ”
“ฟังนะ…..ที่ข้าอยากให้พวกเจ้าทุกคนไปโดยไม่มีข้าก็เพราะข้าอยากผ่อนคลายโอเคไหม”
ในขณะที่พวกเรากำลังเถียงกันอย่างไม่น้อยหน้านี้เอง ครั้งนี้ฟีเน่ก็โผล่พรวดเข้ามาในห้อง
ดูเหมือนคนนี้ก็ตื่นเต้นไม่ใช่น้อยเหมือนกันนะ
“ท่านอัล! ท่านจะไปบ่อน้ำพุร้อนใช่ไหมคะ!? ข้าอยากไปด้วย!”
“ไม่ ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจเลย…..”
“เห็นไหมครับ ท่านฟีเน่เองก็ตื่นเต้นเหมือนกัน?”
ลีโอพูดเช่นนี้แล้วกดดันให้ฉันตัดสินใจ
ลีโอ ฟีเน่ เอลน่า ไม่นึกเลยว่าพวกเขาจะมาร่วมมือกันแบบนี้
ด้วยเหตุนี้เองฉันจึงมองไปยังความหวังสุดท้ายของฉัน ลินเฟีย
“ข้าเองก็เห็นด้วยเรื่องไปบ่อน้ำพุร้อนค่ะ ตอนนี้มันอาจจะเจ็บกล้ามเนื้อตอนที่ขยับตัวแต่พอท่านแช่น้ำพุร้อน มันก็จะรักษาอาการเหนื่อยล้าของท่านเป็นปลิดทิ้งค่ะ”
“แม้แต่ลินเฟียก็….”
ฉันคิดว่าเธอจะเป็นพวกฉันแท้ๆ….
ฉันไหล่ตกอย่างหดหู่แต่ฉันก็ยังไม่ยอมแพ้
น้ำพุร้อนหรอ? ความเหนื่อยล้าของฉันยังไม่ถึงขั้นที่ต้องการมันซักหน่อย ฉันแค่เหนื่อยเพราะฉะนั้นถ้าฉันแค่ได้นอนหลับอย่างเพียงพอฉันก็จะฟื้นตัวแล้ว
นอกจากนี้ การไปบ่อน้ำพุร้อนก็อาจจะทำให้เหนื่อยกว่าเดิมด้วยซ้ำ
“ข้าไม่อยากไป”
“ไม่จริงหน่า…..”
“ท่านพี่ นี่ก็เพื่อท่านนะครับ”
โกหกชัด ๆ
ลีโอ มันเขียนชัดอยู่บนหน้าเลยว่าเจ้าต่างหากหล่ะที่อยากไป
ให้ตายเถอะ ฉันโดนเล่นแล้วสินะ ในขณะที่กำลังบอกตัวเองแบบนั้น แขกอีกคนก็มาถึง
“ท่านพี่อัลคะ….บ่อน้ำพุร้อน…..”
โดยที่โผล่มาแค่ศีรษะจากประตูทางเข้า คริสต้าก็จ้องมาที่ฉัน
ความรู้สึกต้องการกำลังถ่ายทอดมาจากสายตาของเธอ
ข้างหลังคริสต้าที่เป็นเช่นนี้ ก็มีริต้าที่กำลังจ้องมาที่ฉันเหมือนกัน
“ริต้าก็อยากไปด้วย!! ไปกันเถอะค่ะพี่อัล!!”
“ริต้าด้วยหรอ….”
“ด้วยสมาชิกขนาดนี้ เรื่องการจัดกำหนดการคงจะ…..”
“ไว้ใจข้าได้เลยครับ ข้าได้เตรียมการให้หมดแล้ว”
“……..”
เซบาสที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบ ๆได้ประกาศออกมาว่าเตรียมการให้เรียบร้อยหมดแล้ว
ทำไมหล่ะ!? เจ้านายของเจ้าคือข้านะรู้ใช่ไหม!?”
ฉันคอยพึ่งพาความเก่งกาจของเขาแต่ในเวลาแบบนี้ เขามันน่ารำคาญเกินไปแล้ว
ฉันจ้องเซบาสตาเขม็งแต่เขาก็ทำเป็นไม่สนใจฉัน ยิ่งไปกว่านั้น
“ถ้าท่านอาร์โนลด์ไม่ไป มันก็อาจจะมีข่าวลือว่าองค์ชายลีโอนาร์ดแอบออกไปพักร้อนด้วยกันกับท่านเอลน่าและท่านฟีเน่ก็ได้นะครับ มันอาจจะทำให้ภาพลักษณ์ของท่านลีโอนาร์ดเสียหายก็ได้”
“ต่อให้ข้าไปมันก็เหมือนกันไม่ใช่รึไง!?”
“มันเป็นเรื่องที่รู้กันดีอยู่แล้วว่าท่านอาร์โนลด์ ท่านลีโอนาร์ด และท่านเอลน่าเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก ด้วยการที่เพื่อนสามคนไปด้วยกันโดยมีท่านฟีเน่ ท่านคริสต้าและเพื่อนของท่านคริสต้าตามไปด้วย มันก็จะถูกนับเป็นการเที่ยวแบบครอบครัวโดยไม่มีใครเข้าใจผิดครับ”
นั่นมันเหตุผลอะไรกันเนี่ย
ประชาชนของเมืองหลวงจะพอใจกับเรื่องแค่นั้นหรอ?
ข่าวลือเกี่ยวกับลีโอที่เป็นที่ชื่นชอบของผู้หญิงและฟีเน่ที่เป็นที่นิยมในหมู่ผู้ชายจะทุเลาลงได้แค่เพราะฉันมาขั้นกลางเนี่ยนะ?
“ทุกอย่างจะเรียบร้อยดีถ้าท่านอาร์โนลด์ตกลงที่จะไปบ่อน้ำพุร้อนครับ พูดอีกนัยนึงก็คือท่านเป็นคนที่ขาดไม่ได้สำหรับการเที่ยวครั้งนี้ ท่านอาร์โนลด์”
“ทำไมถึงต้องดึงดันจะให้ข้าไปให้ได้ขนาดนี้…..”
“สงครามผู้สืบทอดกำลังตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆดังนั้นท่านอาร์โนลด์ รวมทั้งท่านลีโอนาร์ดด้วยจะต้องวุ่นอยู่กับมัน และสุดท้ายท่านก็จะต้องได้รับบาดเจ็บหรือเหนื่อยล้า ถ้าท่านทั้งคู่หาสามารถหาเวลาพักผ่อนได้ในตอนนี้ ท่านก็ควรจะผ่อนคลายตัวเองให้เต็มที่ครับ”
“เห้อ….เข้าใจแล้ว แค่ไปก็พอใช่ไหม”
“จริงหรอครับ!? สำเร็จ!!”
ลีโอส่งเสียงดีใจอย่างใสซื่อเหมือนเด็กในขณะที่คริสต้ากับริต้ากำลังเฉลิมฉลอง
นี่คืออาการที่บ่งบอกว่าคนพวกนี้อยากไปแค่ไหน
“สมาชิกก็มีข้า ลีโอ เอลน่า ฟีเน่ ลินเฟีย คริสต้า ริต้า แล้วก็เซบาส 8 คนใช่ไหม? ถ้างั้นก็คงไม่ต้องใช้คนคุ้มกันหรอก”
“เห้ย เห้ย ถ้าลืมข้าไปด้วยมันจะเป็นปัญหานะเจ้าหนู”
ซีกเข้ามาในห้องพร้อมกับรอยยิ้ม
“น้ำพุร้อน….สวรรค์ของชายชาตรี! ภาพที่อยู่หลังกำแพงนั่นก็คือสวรรค์! จะไปหรือไม่ไปนั้น! คือการทดสอบความกล้าหาญของลูกผู้ชาย ไว้ใจได้เลย! ซีกผู้นี้จะทำให้ความฝันของเจ้าเป็นจริงอย่างแน่นอน! เจ้าหนู! ตามข้ามา!!”
“เจ้าเป็นคนเฝ้าบ้านนะ”
“ว่าไงนะ!!??”
ซีกที่เคลิ้มอยู่กับความคิดของตัวเองถูกลากกลับมาสู่ความเป็นจริงด้วยสีหน้าตกใจ
ก็นะ ฉันประหลาดใจยิ่งกว่าที่เขาตกใจขนาดนี้
ไม่มีทางที่ฉันจะพาตัวถ้ำมองไปด้วยอยู่แล้ว
“เจ้าจะไปถ้ำมองใช่ไหมหล่ะ เมื่อกี้เจ้าพึ่งประกาศออกมาด้วยตัวเอง”
“ข้า ไม่ใช่ซักหน่อย เมื่อสักครู่นี้ข้าแค่กำลังพูดถึงความกล้าหาญในการเข้าไปในบ่อน้ำพุร้อนต่างหาก”
การเปรียบเทียบอะไรกันเนี่ย?
ไม่ว่าจะคิดยังไง เขาก็ประกาศอย่างเต็มที่แล้วว่าเขาจะถ้ำมองผู้หญิง
“จะอะไรก็ช่างเถอะ แต่เจ้าจะต้องเฝ้าบ้าน”
“เห้ย!? เจ้ายังกล้าเรียกตัวเองว่าผู้ชายอยู่อีกหรอ!? อย่าคิดมากนักสิ!? เจ้าไม่รู้สึกผิดกับเหล่าชายชาตรีบ้างรึไง!?”
“ไม่อะ ไม่เลยซักนิด”
“เจ้ามันปีศาจกลับมาเกิด! เจ้าจะไปแอบดูเองคนเดียวใช่ไหมหล่ะ!? ต่อให้เจ้าบอกว่าเจ้าไม่อยากไป แต่จริง ๆแล้วเจ้ากำลังวางแผนถ้ำมองที่แยบยลอยู่ใช่ไหม!? อย่าคิดนะว่าข้าจะยอมให้เจ้าเอาความสนุกไปคนเดียวแบบนั้น! ผิวหนังที่เนียนนุ่มของสาวงามถูกแบ่งปันให้กับเหล่าลูกผู้ชายทุกคนรู้เอาไว้ซะด้วย!”
ในขณะที่พูด ซีกก็กระโดดเข้าใส่ฉัน อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง ปลอกคอของเขาก็หนักขึ้นแล้วใบหน้าของเขาก็ตกลงไปแนบกับพื้น
“แอ๊บ!!”
“ที่พวกเราให้เจ้าเฝ้าบ้านก็เพื่อตัวเจ้านะ เจ้าอาจจะได้แอบดูแต่เอลน่าได้ฆ่าเจ้าแน่ถ้าเธอจับได้รู้ไหม?”
“อย่างกับข้าจะหยุดถ้ำมองแค่เพราะกลัวผู้กล้า….พ พาข้าไปด้วยเถอะ……แค่พาข้าไปด้วยก็พอ!!”
“ความมุ่งมั่นของเจ้าน่าชื่นชมนะแต่คำตอบก็คือไม่”
“ทำไมหล่ะ! แค่พาข้าเองด้วยเอง! ข้าอยากไป! ข้าอยากไป!”
ในขณะที่พูด ซีกก็กลิ้งไปมาบนพื้นเหมือนเด็กโดนตามใจ
สิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างไปจากเด็กโดนตามใจทั่ว ๆไปก็คือเขาพยายามแอบส่องใต้กระโปรงของฟีเน่ไปด้วยในขณะที่ทำแบบนั้น
แต่ก่อนที่เขาจะได้เห็น ลินเฟียก็เตะเขาปลิวไปซะก่อน
“ถ้างั้นก็ลงตัวแล้วนะ ถ้าพวกเราจะไปก็รีบเตรียมตัวกันได้แล้ว เจ้าเตรียมรถม้ารึยัง?”
“แน่นอนครับ”
“เห้อ เอาหล่ะ ไปกันเถอะ”
“หนอย….จำเอาไว้เลยนะเจ้าหนู ถ้าเจ้าทิ้งข้าเอาไว้ที่นี่ ตัวข้าคนที่สองกับสามจะปรากฏตัวขึ้นแน่….!!”
“เจ้าคนที่สองกับสามคงถูกเอลน่าฆ่าอยู่ดีนั่นแหล่ะเพราะฉะนั้นวางใจได้เลย”
ในตอนที่พูดเช่นนั้น พวกเราก็มุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำพุร้อนเก่าแก่ ‘เฮยลุ้ง’
