เมื่อใกล้พลบค่ำ กองไฟจะถูกจุดในจัตุรัสขนาดใหญ่หน้าพระราชวังหลวงแห่งอาณาจักรเวลอส ซึ่งจะทำให้จัตุรัสสว่างไสว
ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่จัตุรัส
ผู้คนจำนวนมากรวมตัวกันเป็นนักรบติดอาวุธ
นักรบรวมตัวกันรอบตัวเราที่ใจกลางจัตุรัส
มองดูหญิงสาวตรงหน้าสิ
หญิงสาวที่ดูมีชีวิตชีวาด้วยผมสีแดงสวยงามมัดเป็นหางม้า
เด็กผู้หญิงชื่อชาริส
นักรบผู้บูชาอมาซอนน่า เทพีแห่งสงคราม ผู้สวมชุดเกราะบิกินี่
เขาถือขวานรบมือเดียวบนไหล่และมีรอยยิ้มที่ไม่เกรงกลัวบนใบหน้า
ชิโรเนะลงเอยด้วยการแข่งขันกับเธอ
ตอนแรกฉันอยากจะปฏิเสธแต่ทำไม่ได้เพราะเขาขอให้ฉันปฏิเสธ
“คุณ―――!ทำให้ดีที่สุด―――!”
“เราเป็นกำลังใจให้คุณนะ ชาริส――――!!”
“คุณชาริส――――!!”
นักรบครึ่งเปลือยที่แข็งแกร่งสนับสนุนชาริส
พวกเขาเป็นเพื่อนของหมีแดง อาร์กัส พ่อของ ชาริส และแม้แต่จากด้านข้างคุณก็เห็นว่าพวกเขาเป็นนักรบของธอร์ เทพเจ้าแห่งพลังและสงคราม
เมื่อชาริสโบกมือให้เหล่านักรบ เสียงเชียร์ก็ดังขึ้นอีก
ดูเหมือนเธอจะค่อนข้างเป็นที่นิยมในหมู่นักรบ
แม้แต่ในมุมมองของชิโรเนะ ชาริสก็ยังเป็นผู้หญิงที่น่ารักทีเดียว
นอกจากนี้เธอยังสวมชุดบิกินี่ที่ผู้ชายน่าจะชอบด้วย
ผู้ชายบางคนที่สนับสนุนชาริสจริงๆ ดูเหมือนจะมองเธอด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าบุคคลดังกล่าวจะไม่รู้เรื่องนี้และกำลังยิ้มอย่างไร้เดียงสา
“ชิโรเนะซัง พยายามทำให้ดีที่สุดนะ”
“ผมจะทำให้ดีที่สุดครับ ชิโรเนะซัง”
“โชคดีนะ~. ชิโรเนะซัง~”
“โชคดีนะชิโรเนะ”
ฉันได้ยินชิยูกิและคนอื่นๆ เชียร์ชิโรเนะ
ชิโรเนะโบกมือให้เพื่อนๆ ของเธอเป็นการตอบรับ
ณ ตอนนี้ ดูเหมือนว่าคนที่สนับสนุนชิโรเนะอย่างจริงจังเท่านั้นที่เป็นเพื่อนของเธอ
ดูเหมือนว่าจะมีคนอื่นที่สนับสนุนชิโรเนะ แต่นั่นเป็นเพียงการเดิมพันเท่านั้น
ฉันได้ยินเสียงของนักรบที่อยู่รอบๆ ถามว่าจะเดิมพันฝ่ายไหน
ฉันเป็นกำลังใจให้นักรบที่เดิมพันชิโรเนะเป็นผู้ชนะ
พูดตรงๆ ชิโรเนะไม่พอใจที่ได้รับการสนับสนุนเป็นเดิมพัน
“ฮิฮิฮิฮิ ขอบคุณที่ยอมรับการท้าทาย นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบกับหญิงสาววัยเดียวกับฉันที่เป็นนักรบเหมือนกัน”
ชาริสพูดอย่างมีความสุข
นักรบหญิงมีจำนวนน้อยในโลกนี้
ฉันมองดูกลุ่มนักรบที่คอยเชียร์เธอ
พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้ชาย บางทีเธออาจจะไม่มีเพื่อนผู้หญิงที่อายุเท่าเธอ
ฉันรู้สึกเสียใจเล็กน้อยสำหรับเธอ
“เอาล่ะ! ไปกันเลย!!”
ยกขวานขึ้นแล้วเดินมาหาฉัน
(ค่อนข้างเร็ว)
หลังของชิโรเนะถูกพรากไปในทันที
ชิโรเนะรู้สึกว่าชาริสพยายามโจมตีเธอด้วยขวานที่ไม่มีใบมีดบนหลังของเธอ
เสียงเชียร์ดังขึ้นจากผู้ชม: “โอ้!!”
อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางที่การต่อสู้จะตัดสินได้ง่ายขนาดนี้
ชิโรเนะขยับตัวเล็กน้อย
“เอ๊ะ?”
เสียงประหลาดใจของชาริสเมื่อเธอเหวี่ยงขวาน
แน่นอนว่าการโจมตีที่ฉันคิดว่าจะตกลงมานั้นกลับกลายเป็นการพลาด
ชิโรเนะขยับร่างกายเล็กน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีของชาริส
“โคคุโซ!!”
ชาริสรีบเคลื่อนตัวไปรอบๆ ชิโรเนะและเหวี่ยงขวานของเธอไปทุกทิศทาง
อย่างไรก็ตาม ชิโรเนะหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด
ชาริสที่สามารถหลีกเลี่ยงการโจมตีทั้งหมดได้ ออกไปสักพักหนึ่ง
“น่าทึ่งมาก การโจมตีไม่โดนฉันเลย”
ชาริสพูดอย่างมีความสุข
แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ แต่ดูเหมือนเขาจะสนุกสนาน
“คุณพูดจริง ๆ ก็ได้ ฉันจะรับไว้”
ชิโรเนะลดหลังของเธอลงและเตรียมที่จะชักดาบของเธอ ถ้าเป็นเรื่องจริงฉันก็มั่นใจว่าจะชนะได้โดยไม่ต้องใช้ดาบ
อย่างไรก็ตาม ฉันอยากจะแสดงให้เธอเห็นว่าฉันจริงจังนิดหน่อย
“จริงเหรอ? งั้นฉันก็จริงจังนะที่จะไป”
ชาริสพูดพร้อมกับหัวเราะ และรอยสักบนผิวหนังของเธอก็เริ่มเคลื่อนไหวราวกับเลือด
เป็นแรงบันดาลใจของสัตว์ร้าย
เช่นเดียวกับนักรบแห่งธอร์ นักรบแห่งอเมซอนน่าสามารถรับแรงบันดาลใจจากสัตว์ร้ายได้เช่นกัน
ดูเหมือนว่าชาริสจะได้รับแรงบันดาลใจจากสัตว์ร้ายแล้ว
ดวงตาของชาริสเปลี่ยนไปจนดูเหมือนแมว
จากสถานการณ์ดังกล่าว ชิโรเนะสรุปว่าสิ่งที่ชาริสได้รับคือแรงบันดาลใจของเสือดาว
แม้ว่าจะมีพลังน้อยกว่าแรงบันดาลใจของหมีหรือหมาป่า แต่ก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วและยืดหยุ่น
หากคุณยังคงใช้แรงบันดาลใจของสัตว์ร้าย มันจะควบคุมไม่ได้ เบอร์เซอร์เกอร์มีความเสี่ยงที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้น แต่ชิโรเนะตั้งใจที่จะยุติมันก่อนที่มันจะควบคุมไม่ได้
“ฮ่าๆๆๆ!!”
ชาริสเคลื่อนไหวด้วยแรงบันดาลใจจากเสือดาว เร็วขึ้นกว่าเดิมสามเท่า
ชาริสวิ่งไปรอบๆ จัตุรัสทุกทิศทุกทาง
เสียงแห่งความประหลาดใจดังขึ้นจากผู้ชม
คนปกติจะไม่สามารถมองผ่านการเคลื่อนไหวนี้ได้
อย่างไรก็ตาม ชิโรเนะสามารถเห็นวิถีการเคลื่อนที่นั้นได้อย่างชัดเจน
ขวานของชาริสพุ่งเข้าหาชิโรเนะ
ชิโรเนะขยับร่างของเธอไปด้านข้างเล็กน้อยแล้วชักดาบออกมาให้ทันกับการเคลื่อนไหวของเธอ
และทั้งสองตัดกัน
ขวานหลุดจากมือของชาริสและตกลงไปในอากาศ
ครู่ต่อมา ชาริสก็ทรุดตัวลง
เสียงดังขึ้นจากผู้ชม
การต่อสู้จบลงด้วยชัยชนะของชิโรเนะ
◆
ชาริสถูกพาไปที่ห้องในคฤหาสน์ที่นักรบหมีแดงพักอยู่
ห้องมีขนาดใหญ่และมีเฟอร์นิเจอร์หลากหลาย
คฤหาสน์แห่งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อรองรับแขกของกษัตริย์
เนื่องจากการต่อสู้กับชิโรเนะก่อนหน้านี้น่าตื่นเต้นมาก กษัตริย์จึงอนุญาตให้ฉันใช้คฤหาสน์นี้เป็นพิเศษ
“คุณโอเคไหม? ชาริส?”
รีมัสร้องเรียกชาริสที่หลับใหลมาจนถึงตอนนี้
ชาริส พ่ายแพ้ในการต่อสู้กับปรมาจารย์ดาบ และล้มลง
ฉันตกใจมากที่ไม่สามารถเทียบได้กับชาริสที่แข็งแกร่งขนาดนั้น
ชาริสเป็นคนเข้มแข็ง
ฉันจะไม่แพ้แม้แต่นักรบชายที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว
คนเดียวในกลุ่มนักรบที่แข็งแกร่งกว่าชาริสก็คืออาร์คัส และแม้ว่าเขาจะอายุเท่ากันกับรีมัส แต่เขาก็ยังได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นนักรบชั้นหนึ่งอยู่แล้ว
อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ รีมัสอาจจะอ่อนแอเกินไป
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร! คุณเป็นห่วง ยาคุชิซังเข้ามาตรวจสอบฉันก่อนหน้านี้แต่เขาไม่สังเกตเห็นอะไรเลย”
ชาริสโบกมือแล้วบอกว่าไม่มีอะไรต้องกังวล
“ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่คุณต้องพักผ่อน”
“ฉันรู้ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะสามารถนอนในที่นุ่มๆ แบบนี้ได้ เหมือนที่เจ้าหญิงจากเรื่องที่รีมัสเล่าให้ฉันฟังก่อนหน้านี้”
ชาริสนอนบนเตียงแล้วหัวเราะ
นักรบหมีแดงมักจะอาศัยอยู่กลางแจ้ง
ดังนั้นจึงไม่มีที่ใดที่จะหลับสบายเช่นนี้ ดังนั้น เมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งนั้น มันคงไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะเรียกเธอว่าเจ้าหญิง
“แน่นอนว่าชาริสเป็นเจ้าหญิง… ใช่แล้ว มันเป็นเตียงที่เจ้าหญิงจะนอนได้”
รีมัสกำลังจะพูดว่า “เจ้าหญิง” แต่ก็กลืนคำพูดนั้นลงไป
ฉันรู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่จะพูดแบบนั้น
“ฮะฮะ?”
ชาริสมองรีมัสอย่างสนุกสนาน
“อะไรนะ ชาริส? มีอะไรติดหน้าฉันหรือเปล่า?”
“มันไม่มีอะไรพิเศษ ถึงกระนั้นคุณก็แข็งแกร่ง ฉันไม่เคยคิดเลยว่าผู้หญิงอย่างฉันจะแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ อย่างที่รีมัสพูด โลกนี้กว้างใหญ่”
ชาริสบอกว่าเธอดูไม่ผิดหวังมากนักแม้ว่าเธอจะพ่ายแพ้ก็ตาม
เขามีความสุขที่มีผู้หญิงที่แข็งแกร่งกว่าเขา
รีมัสไม่เคยคิดเลยว่าจะมีผู้หญิงที่แข็งแกร่งกว่าชาริสเลย
คาริสแข็งแกร่งมากตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอเธอ
รีมัสจำครั้งแรกที่พวกเขาพบกันได้
ฉันพบกับชาริสเมื่อสามปีที่แล้ว
หลังจากที่ประเทศของเขาถูกทำลายโดยสัตว์ประหลาด เขาก็เดินไปรอบๆ และถูกชาริส หยิบขึ้นมา
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชาริส คือผู้ช่วยชีวิตของฉัน
ตั้งแต่นั้นมา รีมัสก็ทำงานเป็นสมาชิกของกลุ่มนักรบหมีแดง
“ถูกต้อง โลกนี้กว้างใหญ่”
รีมัสและชาริสหัวเราะด้วยกัน
“พูดถึงเรื่องนั้นแล้ว เกิดอะไรขึ้นกับทุกคน”
ชาริสมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า
“โอ้ เราทุกคนก็ออกไปดื่มกัน องค์ราชาจะทรงจัดเตรียมอาหารให้ทั้งหมดในขณะที่เราอยู่ที่นี่”
“เข้าใจแล้ว รีมัสไม่ไปเหรอ?”
“ฉันเป็นคนดูแลบ้าน ฉันเป็นคนต่ำต้อย”
รีมัสส่ายหัวแล้วตอบ
รีมัสอายุน้อยที่สุดในกลุ่มนักรบ
ส่วนใหญ่จะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทำงานบ้านให้กับกลุ่มนักรบ
ในโลกนี้ที่ซึ่งไม่เพียงแต่มีกลุ่มนักรบที่นับถือ ธอร์ เท่านั้น แต่ยังมีสัตว์ประหลาดอีกมากมาย ผู้แข็งแกร่งย่อมเหนือกว่า และผู้อ่อนแอจะถูกปราบลง
รีมัสมีรูปร่างที่เล็กและมีพละกำลังที่อ่อนแอ
ดังนั้นจึงอยู่ในตำแหน่งที่อ่อนแอที่สุด
“รีมัสเป็นคนต่ำต้อย… รีมัสอ่านหนังสือได้ เขาฉลาด และช่วยเหลือกลุ่มได้… ฉันยังไม่เข้าใจ ฉันจะลองเล่าให้ชายชราฟังครั้งหน้า”
ชาริสมองรีมัสด้วยสายตาจริงจัง
จริงๆ แล้ว รีมัสเป็นคนเดียวในกลุ่มนักรบที่สามารถอ่านหนังสือได้
รีมัสเกิดในครอบครัวที่ร่ำรวยพอสมควร มีโอกาสเรียนรู้การอ่านและเขียน
นั่นเป็นเหตุผลที่รีมัสยังทำหน้าที่เป็นเลขานุการของนักรบหมีแดงด้วย
อย่างไรก็ตามฉันไม่สามารถพูดได้ว่าได้รับการชื่นชม
นั่นคือสิ่งที่ชาริสไม่พอใจ
แม้ว่ากลุ่มนักรบจะอาศัยอยู่กลางแจ้ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่มีการติดต่อกับผู้ที่อาศัยอยู่ในเมือง
กลุ่มจะได้รับการช่วยเหลือหากมีคนที่สามารถอ่านได้เมื่อเจรจากับพ่อค้าในเมือง
มีคนก่อนหน้ารีมัสที่อ่านหนังสือได้ แต่พวกเขาถูกปฏิบัติอย่างไม่ดีและออกจากกลุ่มไป
แม้ว่าการรักษาจะแย่ แต่รีมัสที่ยังอยู่ในกลุ่มก็มีคุณค่า
“ไม่เป็นไร ชาริส ฉันพอใจกับตำแหน่งปัจจุบันของฉัน”
รีมัสหยุดชาริส
หากคุณทำเช่นนั้น นักรบจะกบฏ
เมื่อพิจารณาถึงตำแหน่งของชาริสแล้ว เขาควรจะหยุดได้แล้ว
“ใช่ ถ้ารีมัสพูดอย่างนั้น…”
ชาริสดูไม่พอใจ
เมื่อเห็นใบหน้านั้น รีมัสก็หวังว่าเขาจะทำอะไรบางอย่างเพื่อให้เธอรู้สึกดีขึ้น
“ใช่แล้ว เมื่อวานฉันได้หนังสือที่วางขายในประเทศนี้ น่าสนใจมาก เลยจะให้ชาริสอ่านด้วย”
“จริงเหรอ! ถ้าอย่างนั้นให้ฉันฟังหน่อยสิ”
ดวงตาของชาริสเป็นประกาย
สำหรับชาริสที่ถูกสอนแค่การต่อสู้เท่านั้น เรื่องราวที่รีมัสเรียนรู้จากหนังสือเล่มนี้น่าสนใจมาก
มีโลกที่ฉันไม่รู้
ชาริสซึ่งได้รับการสอนเพียงวิธีการต่อสู้ก็พอใจกับสิ่งนั้น
รีมัสคิดว่ามันเหมือนเด็ก
ในขณะที่สอนพวกเขาถึงเนื้อหาในหนังสือ รีมัสและชาริสก็สนิทกันมาก
ชาริสตื่นขึ้นมาและนั่งข้างรีมัส
เนื่องจากชาริสสวมชุดที่เปิดเผย หัวใจของรีมัสจึงเต้นรัวเมื่อผิวหนังของเธอสัมผัสกับแขนของเขา
ชาริสตั้งตารอการสนทนาอย่างใจจดใจจ่อโดยไม่สนใจสถานการณ์ของรีมัส
รีมัสมองดูชาริสด้วยความรัก
◆
ในตอนกลางคืน ม่านแห่งความมืดปกคลุมอาณาจักรเวลอส
ในจัตุรัสหน้าพระราชวังในเมืองเวลอส มีการจุดกองไฟและมีแผงขายของตั้งเรียงราย
มันเหมือนกับเป็นเทศกาลเล็กๆ
เหล่านักรบกำลังก่อความวุ่นวายในลานพลาซ่าใต้ระเบียงพระราชวัง
อัศวินและทหารลาดตระเวนเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของประชาชนต่างยุ่งวุ่นวายกับการเดินไปรอบๆ
กษัตริย์เอการัสทรงนำองครักษ์ไปตรวจดูเหล่านักรบ
จึงไม่อยู่ในพระราชวัง
ฉันคิดว่าชิยูกิกำลังมีช่วงเวลาที่ยากลำบาก
อย่างไรก็ตาม ชิยูกิและคนอื่นๆ ยังคงอยู่ในพระราชวังและได้รับการต้อนรับ
จะมีการเสิร์ฟอาหารและเครื่องดื่มสุดหรู และนักเต้นแสนสวยจะเป็นงานฉลองที่ตระการตา
นักกวีคนหนึ่งร้องเพลงสะท้อนบทเพลงสรรเสริญผู้กล้า
นอกเหนือจากนักเต้นแล้ว นักดนตรียังเป็นคนที่มารวมตัวกันเพื่อเขียนเพลงเกี่ยวกับการสำรวจครั้งนี้
นักกวีเขียนเพลงเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ ในโลกและแจ้งให้โลกทราบเกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้น
นั่นคือเหตุผลของการดำรงอยู่ของนักกวี
ไม่เพียงแต่เรย์จิเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเพื่อนของเขาชิยูกิและคนอื่นๆ ที่ถูกขับร้องโดยนักดนตรีหลายคนด้วย
ขณะฟังเพลงของพวกเขา ชิยูกิและคนอื่นๆ ตัดสินใจเพลิดเพลินกับอาหารและเครื่องดื่มอย่างสบายๆ
“ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักนะชิโรเนะซัง”
ชิยูกิแสดงความยินดีกับชิโรเนะหลังการต่อสู้กับชาริส
“ฉันแน่ใจนะชิยูกิซัง ฉันอาจจะเหนื่อยนิดหน่อย ฉันต้องระวังไม่ให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บ”
ชิโรเนะพูดขณะดื่มไวน์ผลไม้
“ลองคิดดูสิ ชิโรเนะซังไม่ค่อยเก่งเรื่องเบามือ เด็กคนนั้นโอเคไหม?”
ชิยูกิพูดอย่างนั้นและหัวเราะอย่างชั่วร้าย
“ถูกต้อง เด็กคนนั้นโอเคมั้ย? เขากำลังเดือดร้อนหนัก”
“นั่นก็จริง ตอนนี้เขาอาจจะตายไปแล้ว”
“เฮ้! เฮ้! ริโนะจัง! นาโอะจัง! ฉันหวังว่าคุณจะระวัง! ฉันแน่ใจว่ามันจะต้องไม่เป็นไร!!”
ชิโรเนะรีบส่งเสียงประท้วง
จากนั้นริโนะและนาโอะก็เริ่มหัวเราะ
“ริโนะกับนาโอะ อย่าหยอกล้อชิโรเนะมากเกินไป ชิโรเนะคงจะรู้สึกแย่”
เมื่อเรย์จิได้รับไวน์ผลไม้จากหญิงสาวสวยที่รับใช้เขา เขาก็ดุทั้งสองคน
“จริงสิ! เรย์จิซัง! บอกฉันมาอีกสิ!!”
ชิโรเนะพูดด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
“ฉันแน่ใจว่าผู้หญิงคนนั้นจะต้องไม่เป็นไร ฉันเชื่อในทักษะของชิโรเนะ”
“เรย์จิคุง…”
ชิโรเนะรู้สึกประทับใจกับคำพูดของเรย์จิ
“คุณยังพูดเก่งเหมือนเดิมเลย”
ชิยูกิมองเรย์จิด้วยสายตาเย็นชา
หญิงสาวผู้สูงศักดิ์จากอาณาจักรเวลอสรวมตัวกันรอบๆ เรย์จิ
มันเป็นฉากปกติ แต่ชิยูกิกลับพบว่ามันไม่น่าสนใจ
เพื่อเปลี่ยนอารมณ์ ชิยูกิหยิบของว่างที่เตรียมไว้ด้วยตะเกียบ
สิ่งที่ฉันเลือกคือปลาชุบแป้งทอด
ทอดใหม่ๆกรอบอร่อย
ขณะที่ฉันกำลังเพลิดเพลินกับอาหารชุบแป้งทอด ฉันก็ได้ยินเสียงเชียร์จากข้างนอก
“นั่นอะไรน่ะ? ราชาเอคารัสเรรยกหาคุณเหรอ?”
เมื่อชิยูกิและคนอื่นๆ มองออกไปข้างนอก พวกเขาก็เห็นกลุ่มตัวตลกแสดงกายกรรมอยู่ตรงกลางจัตุรัส
“ว้าว ดูน่าสนุกนะ”
ริโนะโน้มตัวลงจากระเบียงแล้วมองดูตัวตลก
“อืม คุณเคลื่อนไหวได้ค่อนข้างดีใช่ไหม”
เรย์จิชื่นชมการเคลื่อนไหวของตัวตลก
ตัวตลกกระโดดและตีลังกาซ้ำไปซ้ำมาในอากาศ การเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นไปไม่ได้สำหรับคนธรรมดา
เขาคงได้รับการฝึกฝนมามาก
ตัวตลกเต้นรำบนท้องฟ้าและโบกมือให้ชิยูกิและคนอื่นๆ
“ฮ่าฮ่าฮ่า! เขาโบกมือให้ฉัน!”
ริโนะและชิโรเนะโบกมือกลับ
“เดี๋ยวก่อน ตัวตลกสวมฟักทองไม่ใช่เหรอ?”
นาโอะชี้ไปที่ตัวตลกแล้วพูดว่า
ยกเว้นตัวตลกที่อยู่ตรงกลาง ตัวตลกอื่นๆ ดูเหมือนจะสวมหมวกฟักทอง
“นั่นมันฟักทองแน่ๆ จริงๆ แล้วควรจะเรียกว่าผักที่มีลักษณะคล้ายฟักทองนะ แต่ทำไมผักนาร์โกลถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ…?”
ชิยูกิมองดูตัวตลกหัวฟักทอง
ฟักทองไม่ธรรมดาในโลกนี้
นาร์โกล เป็นผักชนิดเดียวที่มีลักษณะคล้ายฟักทอง
ชิยูกิและเพื่อนๆ ของเขาเคยเห็นผักนี้มาก่อนเมื่อพวกเขาเข้าไปในนาร์กอลในอดีต
ตัวตลกสวมหมวกผักกำลังเต้นรำ
หากมองใกล้ ๆ จะมองเห็นแสงที่ออกมาจากตาและปาก
มันเหมือนกับการสวมโคมไฟฟักทอง
พวกแจ็คโอแลนเทิร์นกำลังเต้นรำอย่างมีความสุข
ผู้คนต่างหัวเราะเยาะตัวตลก โดยคิดว่ามันเป็นเหตุการณ์บางอย่าง
บางทีอาจสังเกตเห็นว่าชิยูกิและคนอื่นๆ กำลังดูอยู่ ตัวตลกเพียงคนเดียวที่อยู่ตรงกลางที่ไม่ได้สวมฟักทองก็เริ่มร้องเพลงเสียงดัง
เสียงที่ดังก้องกังวานและสามารถได้ยินได้แม้ในสถานที่ที่ชิยูกิและคนอื่นๆ อยู่ก็ตาม
“ผู้กล้าแห่งแสงผู้โด่งดังกำลังมาทางเหนือ♪ เขากำลังมาทางเหนือพร้อมเพื่อนๆ ของเขา♪ เขากำลังมาทางเหนือเพื่อเอาชนะอัศวินดำ♪”
ขณะที่ตัวตลกที่อยู่ตรงกลางร้องเพลง แจ็คโอแลนเทิร์นก็หยิบของบางอย่างออกมาจากถุงข้างๆ
นั่นคือตุ๊กตาของชิยูกิ
แจ็คโอแลนเทิร์นจะหยิบตุ๊กตาออกมา
มันเป็นตุ๊กตาขนาดเท่าตัวจริงที่จำลองมาจากชิยูกิและคนอื่นๆ
แจ็คโอแลนเทิร์นบินไปในอากาศและจัดการหุ่นเชิดด้วยเชือก
ตุ๊กตาเต้นรำอย่างมีความสุข
อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่การเต้นที่เท่ มันเป็นการเต้นที่โง่เขลา
“ผู้กล้าแห่งแสงสว่างจะท้าทายคุณ แต่เขาสู้อัศวินดำผู้แข็งแกร่งไม่ได้”
เมื่อตัวตลกที่อยู่ตรงกลางร้องเพลง แจ็คโอแลนเทิร์นก็จะหยิบตุ๊กตาอัศวินดำออกมา
ตุ๊กตาอัศวินดำทำท่าเหยียบบนตุ๊กตาของชิยูกิ
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ผู้ชมก็เงียบลง
“เดี๋ยวก่อน!! นี่!!”
ชิโรเนะที่กำลังดูการแสดงหุ่นกระบอกอยู่ ตะโกนออกมาถึงเนื้อหาของละคร
ใช่แล้ว การเล่นของตัวตลกคือการล้อเลียนเรย์จิ
“ผู้กล้าแห่งแสงกำลังถูกไล่ล่าโดยอัศวินดำผู้สูงศักดิ์และวิ่งหนีไป~♪”
ตัวตลกที่อยู่ตรงกลางร้องเพลงอย่างมีความสุข
“อะไรนะ! นายล้อเลียนเรย์จิซังนะ!!”
ริโนะก็ตะโกนด้วยความโกรธเช่นกัน
“ใจเย็นๆ ทุกคน! คุณจะทำมัน!”
เรย์จิกระโดดลงจากระเบียงแล้วมุ่งหน้าไปหาตัวตลก
จากนั้นชิยูกิและคนอื่นๆ ก็เดินตามไป
เมื่อฉันลงไปที่ลานด้านหน้า ผู้ชมต่างประหลาดใจและเคลื่อนตัวออกไป
หลังจากตรวจดูชิยูกิและคนอื่นๆ แล้ว พวกตัวตลกก็หยุดเล่นแล้วมองมาที่เรา
“นี่คือผู้กล้าแห่งแสง นี่เป็นครั้งแรกที่เราพบกัน ฉันสงสัยว่าการแสดงหุ่นของเราเป็นยังไงบ้าง”
เมื่อตัวตลกที่อยู่ตรงกลางโค้งคำนับ แจ็คโอแลนเทิร์นก็ทำเช่นเดียวกัน
“นี่เป็นละครที่น่าสนใจไม่ใช่เหรอ? คุณตั้งใจอะไร?”
เรย์จิถามพร้อมกับหัวเราะ
แม้ว่าใบหน้าของเขาจะยิ้ม แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาค่อนข้างโกรธ
“มันตัดสินใจไปแล้ว~ ฉันล้อคุณนะ~”
เมื่อตัวตลกที่อยู่ตรงกลางพูดแบบนั้น เรย์จิก็ชักดาบออกมา
การเคลื่อนไหวนั้นเกิดขึ้นทันที หัวของตัวตลกหลุดออกไป
ผู้ชมกรีดร้องเมื่อเห็นสิ่งนี้
“แย่จังเลย จู่ๆ ก็หัวก็ขาด”
อย่างไรก็ตาม ตัวตลกก็หยิบศีรษะขึ้นมาและวางไว้ในตำแหน่งเดิมราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“ฉันเพิ่งสังเกตเห็น! คุณคือคนที่จับตาดูฉันมาตลอด! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความรู้สึกน่าขนลุกนั้นคืออะไร!!”
นาโอะชี้ไปที่ตัวตลกที่อยู่ตรงกลาง
“โอ้ คุณรู้ไหมว่าฉันกำลังดูอยู่? อย่างที่คาดหวังไว้ ฉันจะให้ขนมแก่คุณเป็นรางวัล”
ขณะที่ตัวตลกพูดเช่นนี้ แจ็คโอแลนเทิร์นก็เข้ามาใกล้
ในมือของเขามีตะกร้าที่เต็มไปด้วยขนม
“คร๊าาาๆๆๆ! ฉันจะมอบขนมให้เด็กดี~!”
แจ็คโอแลนเทิร์นยิ้มและยื่นตะกร้าออกมา
เสียงหัวเราะนั้นเหมือนกับเสียงหัวเราะของเด็ก
ชิยูกิมองดูแขนของแจ็คโอแลนเทิร์นที่กำลังถือตะกร้าอยู่
แม้ว่ามือของเขาจะถูกซ่อนไว้ไม่ให้ใครเห็นพร้อมกับถุงมือสีขาว แต่แขนที่ยื่นออกมาของเขากลับเป็นแท่งไม้เรียวยาว
จากนั้นเราได้เรียนรู้ว่าแจ็คโอแลนเทิร์นไม่ใช่มนุษย์
“อืม~ ขอบใจนะ มียาพิษอะไรมั้ย?”
นาโอะหยิบขนมจากตะกร้ามาดมกลิ่น
“มันไม่มียาพิษนะ~. ยินดีต้อนรับนะ~. อิอิอิ พวกคุณไม่ได้มาบ่อยนะ~. ท่านคุนะโกรธมาก~. คยาห้าห้าห้าห้าห้า”
ตัวตลกเริ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง สงสัยว่าอะไรตลกขนาดนั้น
“คุนะ… ฮะ คุณคือผู้ส่งสารของเด็กคนนั้นเหรอ?”
ชิโรเนะก้าวไปข้างหน้าและชักดาบของเธอออกมา
แม้ว่าจะไม่สามารถมองเห็นได้ แต่ดูเหมือนว่ารัศมีแห่งความโกรธจะปะทุขึ้น
“คุคุคุคุ ใช่แล้ว~. ท่านคุนะคือเทพธิดาของฉัน~. ฮ่าๆๆๆ~. ท่านคุนะ~”
ตัวตลกเต้นรำอย่างมีความสุขบนท้องฟ้า ฉันรู้สึกหายใจไม่ดี
“ชิยูกิซัง มันน่ารังเกียจมาก”
ริโนะซ่อนตัวอยู่หลังชิยูกิ
“ใช่ ฉันก็รู้สึกแบบเดียวกัน แม่มดเงินชั่วร้ายพอที่จะมีคนที่น่าขยะแขยงมาอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอหรือเปล่า?”
ชิยูกิมองไปที่ตัวตลก
ตัวตลกและแจ็คโอแลนเทิร์นปล่อยเสียงหัวเราะที่น่าขยะแขยงออกมา
“คุนะ คุณกำลังพูดถึงสาวผมสีเงินในสมัยนั้น เป็นเกียรติที่มีผู้หญิงสวยคนนั้นรอฉันอยู่”
เรย์จิยิ้มอย่างไม่เกรงกลัว
“แน่นอน~ ฉันจะเตรียมของหวานรออยู่~ แต่ถ้าช้ากว่านี้ คนในประเทศนี้คงจะเป็นแบบนี้~ คยาฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”
เมื่อตัวตลกพูดอย่างนั้น หัวของตุ๊กตาที่เลียนแบบชิยูกิและตัวอื่นๆ ก็ระเบิดทันที
เมื่อมันระเบิด สิ่งต่างๆ มากมายก็ออกมาจากภายใน
ชิยูกิคว้าหนึ่งในนั้น
ดูเหมือนขนมห่อด้วยกระดาษ
“มาเร็วเข้า~. คยาฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า
ตัวตลกและแจ็คโอแลนเทิร์นปรากฏขึ้นแล้วหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน
มันเหมือนกับนิมิต
อย่างไรก็ตาม เสียงหัวเราะของตัวตลกยังคงดังก้องอยู่
ชิยูกิและคนอื่นๆ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยความงุนงง
