บทที่ 114: วอร์มอัพก่อนลงสนาม
ถังเอินยืนอยู่ข้างสนามและเฝ้าดูแอนดรูว์นำคนของเขาไปรดน้ำในสนาม จากนั้นเขาก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้า ถึงฟ้าครึ้มฝนก็ไม่ตก
“บัดซบ! การพยากรณ์อากาศไม่สามารถเชื่อถือได้!”ถังเอินพึมพำคำสาปภายใต้ลมหายใจของเขา “ช่วงนี้ฝนตกเล็กน้อยถึงปานกลาง?”
ถังเอินมองดูนาฬิกาของเขา 1 ชั่วโมงก่อนการแข่งขันจะเริ่ม เขาส่งสัญญาณให้แอนดรูว์หยุดรดน้ำได้แล้ว
“คุณต้องการให้เราหยุดรดน้ำ คุณแน่ใจหรือไม่ คุณทเวน”
แน่นอนพอแล้ว ถ้าคุณยังรดน้ำอยู่ เราจะเปลี่ยนไปเล่นโปโลน้ำแทนการเล่นฟุตบอล!”
แอนดรูว์ได้ยินคำตอบของทเวนและโบกมือให้คนของเขาหยุด พวกเขาได้รวบรวมอุปกรณ์และออกจากสนามถังเอินเดินไปสองสามก้าวบนสนาม และมันก็ลื่นราวกับว่าเพิ่งฝนตก เขาพอใจกับงานของแอนดรูว์
ก่อนช่วงกลางทศวรรษ 1990 สไตล์การเล่นของอาร์เซนอล
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคของเกรแฮมนั้นหยาบและแกร่งลูกฟุตบอลบินไปมาในอากาศเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งไม่น่าสนใจมากที่จะดู
แต่นับตั้งแต่อาร์แซน เวนเกอร์เข้ามาเป็นผู้จัดการทีม สไตล์การเล่นของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
เขาให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการจ่ายบอลระยะสั้นและการประสานงานภาคพื้นดิน
และสนับสนุนให้ผู้เล่นของเขาแสดงทักษะส่วนตัวของพวกเขา ตอนนี้อาร์เซนอลเล่นฟุตบอลที่สวยที่สุดในอังกฤษและได้รับการยกย่องจากทั่วโลก
อย่างไรก็ตาม ทีมที่ชอบเล่นแบบนี้มีความต้องการสถานที่สูงกว่า สนามฟุตบอลที่ลื่นและเต็มไปด้วยโคลน ซึ่งไม่เท่ากันและเต็มไปด้วยหลุม ไม่ใช่สนามที่เหมาะสมสำหรับการเล่นของอาร์เซนอล
บิ๊กจอห์นและสกินนี่ บิลมาถึงแล้ว มีคนจำนวนมากอยู่ที่นั่น ถ้าพวกเขาอยู่ในซิตี้ กราวด์พวกเขาจะเต็มพื้นที่เกือบทั้งหมดของอัฒจันทร์
พวกเขายืนอยู่นอกรั้วตาข่าย ครอบครองครึ่งหนึ่งของความยาวของสนาม แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกคนที่สวมเสื้อแดงของทีมฟอเรสต์เหมือนจอห์น แต่พวกเขาทั้งหมดก็มีผ้าพันคอสีแดง
และมีคนทำแบนเนอร์ในชั่วข้ามคืนและแขวนมันไว้บนตะแกรง ภาพล้อเลียนของโทนี่ ทเวนถูกวาดลงบนนั้น แม้ว่าจะดูไม่เหมือนเขาเลย แต่ก็เน้นย้ำถึงลักษณะเด่นของเขา คำบรรยายใต้ภาพถูกเขียนไว้ข้างภาพล้อเลียนของเขา:
เฮ้ โทนี่! ให้ชัยชนะอีกครั้ง!
เมื่อลมพัดไปมา ภาพล้อเลียนก็กระพือปีก และดูเหมือนว่าโทนี่ ทเวนกำลังตะโกนอยู่บนสนาม
เมื่อมองไปที่แฟนๆ ที่กระตือรือร้นเหล่านี้ ถังเอินยิ้มส่ายหัวแล้วเดินไปคุยกับพวกเขา คนเหล่านี้เป็นขาประจำที่ฟอเรสต์ บาร์และถังเอินรู้ดีว่าพวกเขาเป็นผู้สนับสนุนที่ภักดีที่สุดของเขา
พวกเขาพูดคุยกันนานกว่า 20 นาที ผู้เล่นทีมเยาวชนมาที่สนามอย่างต่อเนื่อง จากนั้นเคอร์สเลคก็พาพวกเขาไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าและออกมาอุ่นเครื่อง
จอห์นและคนอื่นๆ เริ่มเชียร์เด็กกลุ่มนี้ แม้ว่าทีมเยาวชนจะมีแฟนๆ ที่เหนียวแน่นมาชมอยู่บ่อยๆ แต่จำนวนในวันนี้ก็มีมากจนผู้เล่นรู้สึกประหลาดใจและตื่นเต้น
ขณะที่เด็กๆ เหล่านี้เตรียมวอร์มอัพในสนาม คู่ต่อสู้ก็มาถึง
ด้วยเสียงแตรรถบัสสีแดงและสีขาว ตัวรถตกแต่งด้วยโลโก้และชื่อสโมสรอาร์เซนอลรถบัสผ่านสนามและมุ่งหน้าไปที่ลานจอดรถถังเอินเหลือบไปมอง ทิ้งจอห์นและคนอื่นๆ แล้วหันกลับไปที่ส่วนเทคนิคของทีม
ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นเก้าอี้พับสองสามตัวสำหรับโค้ชและม้านั่งไม้สำหรับให้ผู้เล่นนั่ง
ไม่นานนัก ผู้เล่นทีมเยาวชนของอาร์เซนอลก็เข้ามาทางประตูหลัก ถังเอินเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคนในฝูงชน ฟรานเชส ฟาเบรกาส,กาเอล กลิชี, มิชาล ปาปาโดปูลอส,ฟีลิป แซนเดอร็อส…
เจ้าของชื่อเหล่านี้จะมีบทบาทในการเล่นฟุตบอลระดับนานาชาติในอนาคต ตอนนี้ผู้เล่นที่อายุมากที่สุดคืออายุ 18 ปี และอายุน้อยที่สุดคือ 15 ปี หลังจากที่ผู้เล่นลงสนาม
เลียม เบรดี้ผู้จัดการทีมเยาวชนของ อาร์เซนอลเข้ามาหา โทนี่ ทเวนและยื่นมือไปหาคู่ต่อสู้ของเขา เขาเป็นผู้เล่นอาร์เซนอลที่มีชื่อเสียง
ซึ่งเคยเล่นให้กับอาร์เซนอลตั้งแต่ปี 1975 ถึง 1980 เขาเป็นแกนหลักของกองกลางของทีมและตอนนี้เป็นผู้ผู้จัดการทีมเยาวชนของอาร์เซนอลแต่ถังเอินไม่รู้จักชายคนนี้
แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเบรดี้เขามีผมสีเทาเงินและจมูกที่ยื่นออกมาขนาดใหญ่ซึ่งทำให้เขาดูเหมือนมิสเตอร์บีน ผู้จัดการของอาร์เซนอลอาร์แซน เวนเกอร์
ทำไมผู้จัดการทีมชุดใหญ่ถึงมาที่นี่? สมองของถังเอินฉายแววความสงสัย
“สวัสดีตอนบ่าย คุณทเวน ผมหวังว่าแมทช์นี้จะเป็นแมตช์ที่ดี” เบรดี้ได้ทักทายถังเอิน
“อืม อืม…” ในใจของ ถังเอินเต็มไปด้วยคำถามเช่น ทำไม อาร์แซน เวนเกอร์ถึงมาอยู่ที่นี่? นัดนี้ใครกำกับอาร์เซนอล? ดังนั้นเขาจึงตอบคำทักทายของคุณเบรดี้อย่างเฉยเมย
สำหรับเบรดี้ผู้โด่งดังของอาร์เซนอล สิ่งนี้ทำให้เขาไม่พอใจ เขาคิดว่าทเวนดูถูกเขาและทีมเยาวชนของอาร์เซนอล เขาไม่พูดอะไรอีกแล้วหันหลังเดินกลับไป
“สายตาของถังเอินยังคงอยู่ที่ เวนเกอร์”
อาร์แซน เวนเกอร์กำลังคุยกับเบรดี้ขณะที่จับตาดูฟาเบรกาส
ในสนามถังเอินเข้าใจว่าชาวฝรั่งเศสต้องเข้ามาตรวจสอบการเล่นของผู้เล่นรุ่นเยาว์สองสามคน
คลิชี่ฟูลแบ็คชาวฝรั่งเศสวัย 18 ปีย้ายจากอาแอ็สกานวอลเลย์ในช่วงซัมเมอร์นั้น เขาเคยเล่นให้กับทีมชุดใหญ่ของอาร์เซนอลในพรีเมียร์ลีกมาแล้ว
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถังเอินมีเหตุผลที่จะเชื่อว่าจุดประสงค์ที่สำคัญที่สุดของการเดินทางมาน็อตติงแฮมของเวนเกอร์คือการตรวจสอบเด็กชาวสเปนที่เขาเพิ่งซื้อมาเมื่อหนึ่งเดือนก่อน—ฟรานเซสก์ ฟาเบรกาส
ฟาเบรกาส ซึ่งมีรูปร่างผอมเพรียว กำลังอุ่นเครื่องในสนาม เขาดูมั่นใจมากและไม่มีความกังวลเรื่องประสิทธิภาพ แม้ว่าเขาจะอยู่ในทีมได้เพียงเดือนเดียว
แต่เขาก็ดูราวกับว่าเขาอยู่ทที่อาร์เซนอลมาสิบปีแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาจะเป็นแกนหลักของทีมและเป็นผู้เล่นหลักในเกม
ขณะนี้มีใครในทีมฟอเรสต์ที่สามารถป้องกันเขาได้?ถังเอิน มองไปที่ผู้เล่น ฟอเรสต์ที่กำลังอุ่นเครื่องอยู่อีกฟากหนึ่งของสนามและเกาหัวของเขา
การมาถึงของอาร์แซน เวนเกอร์ได้สร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนฟุตบอลที่กำลังดูอยู่ข้างสนาม เขาเป็นคนดังจากพรีเมียร์ลีกและเป็นผู้จัดการทีมระดับโลก
ภายในกลุ่มของจอห์น นอกจากการเป็นผู้สนับสนุนทีมฟอเรสต์แล้ว บางคนก็เป็นแฟนอาร์เซนอลด้วย เพราะอาร์เซนอลเล่นได้ดีมากในการแข่งขันและเกมรุกที่ยอดเยี่ยม
มีคนตื่นเต้นมากจนผิวปาก “ดูสิ คนฝรั่งเศสคนนั้นน่ะ!”
“เขามาที่นี่ทำไม”
“ใครจะไปสน! บางทีเราอาจขอลายเซ็นจากเขาหลังจบการแข่งขัน…”
“ไอ้โง่!” บิ๊กจอห์นขัดจังหวะการสนทนาที่ตื่นเต้นของพวกเขาและพูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึมว่า “ตอนนี้เขาเป็นศัตรูของเรา อย่าแสดงความกระตือรือร้นมากนัก!! มาตะโกนกับฉัน ฟอเรสต์ ฟอเรสต์!”
ชายกลุ่มหนึ่งชูกำปั้นขึ้นไปในอากาศและตะโกนสุดปอด
เบรดี้ต้องการลงสนามและแนะนำทีมเป็นการส่วนตัวในการวอร์มอัพ เขาเพิ่งก้าวเข้าสู่สนาม ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงคำรามของแฟนๆจนทำให้เขาลื่นล้ม กระแทกฝืน!
“บ้าเอ๊ย! เมื่อล้มลงกับพื้นและรู้สึกเขินอาย เบรดี้ตบพื้นด้วยความโกรธ โคลนได้กระเด็นใส่หน้าเขาและฝ่ามือของเขาถูกปกคลุมด้วยโคลน “นี่มันอะไรเนี่ย”
เวนเกอร์ยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นสีหน้าของนักเตะในสนามที่อยากจะหัวเราะแต่ไม่กล้า “เลียม ลุกขึ้น ทีมฟอเรสต์ต้องทำสิ่งนี้โดยตั้งใจ” เขาหยิบผ้าเช็ดตัวมาแล้วยื่นให้เบรดี้ “เช็ดหน้าก่อน แล้วค่อยเช็ดหลัง”
ตามความเป็นจริงเวนเกอร์ ได้สังเกตเห็นปัญหากับสนามแล้ว เขาดูท่าทางและการกระทำของผู้เล่นในขณะที่พวกเขากำลังอุ่นเครื่องในสนาม
จากนั้นเขาก็ดูสิ่งสกปรกและหญ้าที่พลิกคว่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า… เขาเคยเจอเรื่องแบบนี้ในพรีเมียร์ลีกด้วย
หลังจากการวอร์มอัพจบลง ทั้งสองฝ่ายกลับไปที่พื้นที่เทคนิคของตนเพื่อฟังการแนะนำของโค้ช
