บทที่ 137: การเผชิญหน้าอีกครั้งกับ มิลล์วอลล์
การแข่งขันระหว่าง น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ กับ คริสตัล พาเลซ จบลงแล้ว ต้องขอบคุณการกลับมาของโทนี่ ทเวน
หลังการแข่งขัน สื่อของนอตทิงแฮมเกือบทั้งหมดครอบคลุมการแข่งขันอย่างกว้างขวาง ผู้เล่นฟอเรสต์ทุกคนกลายเป็นฮีโร่โดยเฉพาะเรบรอฟ สื่อยกย่องเขาในการฟื้นสถานะเป็นผู้เล่นพรีเมียร์ลีก
ในการสัมภาษณ์หลังการแข่งขัน นักข่าวถามเรบรอฟผู้ซึ่งได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของแมตช์เป็นครั้งแรก เกี่ยวกับสิ่งที่ผู้จัดการทีมพูดกับเขาในช่วงพักครึ่งบนสนาม
เรบรอฟยิ้มและพูดว่า “ไม่มีอะไรมาก เขาแค่บอกให้ผมเปลี่ยนจากกองหน้าไปเล่นเป็นมิดฟิลด์ หลังจากนั้นผมก็มองโลกจากมุมมองที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
“…นี่คือโทนี่ ทเวน เขามีความสามารถในการเปลี่ยนสิ่งที่เน่าเปื่อยให้กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์ ผมเห็นด้วยกับผู้บรรยายทีวีในระหว่างการแข่งขันที่บอกว่าเขาคือนักมายากล
ดูทีมคอลลีมอร์’แล้วดูโทนี่ ทีมของทเวน ผู้เล่นทุกคนเป็นผู้เล่นคนเดิม แต่ทีมแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
เราได้รับสามคะแนนที่สำคัญและฟื้นฟูขวัญกำลังใจของเรา ฟังเสียงเชียร์ใน ซิตี้ กราวด์, น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ค่อยๆ ตื่นขึ้น!”เช้าตรู่ของวันอาทิตย์ถังเอินกำลังนั่งอยู่บนรถรางที่กำลังวิ่งผ่านชานเมืองนอตทิงแฮม ด้านนอกเป็นชนบทที่เงียบสงบ
เขามองออกไปข้างนอกแล้วมองเข้ามาข้างใน ผู้โดยสารฝั่งตรงข้ามถือหนังสือพิมพ์ของเช้าวันนี้และตั้งใจอ่านเป็นอย่างยิ่ง บนหน้าที่เผชิญหน้ากับถังเอินมีภาพของเขาเองและพาดหัวข่าวที่ชัดเจน:
“โทนี่ ทเวน กลับมา!”
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ถังเอินก็หัวเราะเบาๆ มันฟังดูเหมือน “ซูเปอร์แมน รีเทิร์น” เขาได้กลับมาพาดหัวข่าวบนหน้าแรกอีกครั้ง และความรู้สึกว่าได้รับการยกย่องและเพ่งความสนใจไปก็ค่อนข้างดี
ในเช้าอันเงียบสงบนี้ ภายในรถรางที่ว่างเปล่านี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากบรรยากาศที่น่าประทับใจของ ซิตี้ กราวด์เมื่อวานนี้ ทเวนเอนศีรษะพิงหน้าต่างและหลับตาเพื่อเพลิดเพลินกับการแข่งขันที่เพิ่งผ่านไป
“ฉันกลับมาอีกครั้ง และครั้งนี้ฉันจะต้องชนะ”
เสียงกระดิ่งดังขึ้นรถรางก็หยุดถังเอินลืมตาและเห็นยอดโบสถ์บนเนินเขา เขามาถึงที่หมายแล้ว
“ถังเอินลงจากรถราง ยืดร่างกายของเขาและเดินไปที่โบสถ์”
เขาไม่ได้มาที่นั่นมาระยะหนึ่งแล้วโทนี่ ทเวน ซึ่งกำลังสูญเสียและไม่สามารถออกจากเมืองน็อตติ้งแฮมได้
เพราะกาวิน เขาจึงตัดสินใจอยู่ในทีมฟอเรสต์และรอโอกาสที่จะกลับไปที่พื้นที่เทคนิคของ ซิตี้ กราวด์ตอนนี้เขากลับมาและนำทีมไปสู่ชัยชนะอีกครั้ง เขาจึงกลับมาที่นี่อีกครั้ง
สำหรับเขา สุสานหลังโบสถ์ก่ออิฐสีเทาเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางครั้งใหม่ และเมื่อเขากำลังจะก้าวไปข้างหน้า เขาควรจะกลับมาที่นี่เพื่อยืนยันทิศทางของเขาอีกครั้ง
แม้ว่าจะดูค่อนข้างอยู่ใกล้ แต่ก็ยังมีระยะทางขึ้นเนินจากป้ายรถรางไปยังโบสถ์ ถังเอินซื้อช่อดอกลิลลี่จากร้านดอกไม้ที่อยู่ตรงข้ามทางเข้าโบสถ์
และคิดเกี่ยวกับมันในขณะที่เขาถือดอกไม้ไว้ในมือ จากนั้นเขาก็ขอการ์ดจากร้านดอกไม้แล้วดึงปากกาออกมาแล้วเขียนว่า:
แด่แฟนพันธุ์แท้น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ผู้สนับสนุนตลอดกาลของจอร์จ วู้ด: เกวิน เบอร์นาร์ด
※※※
มีเด็กกลุ่มหนึ่งเตะบอลในสนามหญ้าหน้าโบสถ์ หลายคนสวมเสื้อทีมฟอเรสต์สีแดง พวกเขาตะโกนและโห่ร้องเมื่อมีคนทำประตูได้พวกเขาจะเลียนแบบท่าทางนักเตะที่พวกเขาชื่นชอบเมื่อทำประตูได้
ถังเอินยืนดูอยู่สักพักนึงจากนั้นเขาก็เดินไปรอบๆโบสถ์และหันไปทางเดินเล็กๆในป่า
สุสานนั้นเงียบสงบอย่างมาก และล้อมรอบด้วยป่าทึบจากนั้นเขาก็เดินตรงไปที่หลุมศพของกาวิน
เขาประหลาดใจเมื่อเห็นดอกลิลลี่ช่อหนึ่งอยู่หน้าหลุมศพ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเพิ่งมีคนเอามันมาวางไว้ ถังเอินมองไปรอบๆสุสานและไม่เห็นใครเลยนอกจากเด็กๆที่กำลังเตะบอลอยู่หน้าโบสถ์
เขามองลงมาและสังเกตว่ามีการ์ดใบหนึ่งอยู่ในช่อดอกไม้ เขาจึงหยิบมันขึ้นมาแล้วอ่านมัน
“ถึงกาวิน.
ไม่มีการอุทิศและชื่อของกาวินก็สะกดผิดอีกด้วย เมื่อมองดูลายมือที่คดเคี้ยวซึ่งยังคงดูด้อยกว่าลายมือของนักเรียนชั้นประถม ถังเอินยิ้ม
เขาวางช่อดอกไม้กลับลงและวางช่อดอกไม้ของเขาไว้ข้างๆ หลังจากนั้น เขาดึงบุหรี่ออกจากกระเป๋าเสื้อโค้ตและเตรียมจะสูบ
เขาหยิบไฟแช็คขึ้นมาแล้วจุดมันแต่เขานึกขึ้นได้ว่ามีเด็กๆอยู่ จากนั้นเขาก็หยิบบุหรี่ออกจากปากแล้วเก็บมันกลับเข้าไปในกล่องบุหรี่
ดังนั้นเขาจึงนั่งลงและมองไปที่แผ่นจารึกบรรทัดเล็กๆที่ด้านล่างของหลุมฝังศพ
เมื่อไมเคิลบอกเขาที่บาร์ว่า “โทนี่ พรุ่งนี้ผมจะไม่ไปดูเกมการแข่งขัน” ในเวลานั้น ถังเอินคิดว่าฟุตบอลได้ตายจากใจของเขาไปแล้ว แม้กระทั่งถึงจุดที่ … เขาไม่ได้รักฟุตบอลอีกต่อไป แต่เกลียดฟุตบอลแทน เพราะฟุตบอลพรากลูกชายสุดที่รักของเขาไป
วันนั้นไมเคิลได้บอกเขาที่นี่ว่าเขากำลังจะไปอเมริกาถังเอิน มั่นใจมากขึ้นว่าเป็นกรณีนี้ ไมเคิลเกลียดฟุตบอลและต้องการหนีจากฟุตบอล
แต่เมื่อเขาเห็นแผ่นจารึกเล็กๆ ที่ด้านล่างหลุมศพ ความประทับใจทั้งหมดที่ไมเคิลทิ้งไว้ให้เขาก็พลิกกลับทันที
เขารักลูกชายของเขามาก และเขาก็รักฟุตบอลมากเช่นกัน เขาต้องฝังความรักนี้ไว้ลึกๆในใจ แล้วล็อกมันไว้ และอย่าแตะต้องมันอีก
ถังเอินกวาดใบไม้ที่หน้าหลุมศพ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นแล้วเดินออกจากสุสานนี้
ทีมฟอเรสต์จะเริ่มฝึกอีกครั้งในบ่ายนี้ ในวันที่ 17 ธันวาคม อีก 3 วันข้างหน้าจะมีการแข่งขันในนัดชิงชนะเลิศ EFL Cup และทีมของพวกเขาจะพบกับ มิลล์วอล
“สำหรับถังเอินมันคือแมทช์ที่พวกเขาแพ้ไม่ได้อย่างแน่นอน!
กลับมาที่สนามซ้อมของสโมสรในตอนบ่ายถังเอินไปดูทีมเยาวชนก่อน ข้างสนามซ้อมของทีมเยาวชน เขาเห็นแกเร็ธ เทย์เลอร์ แล้วเทย์เลอร์ก็เห็นเขาเหมือนกัน
จากการแสดงออกในดวงตาของเขา เขายังคงดูราวกับว่าเขาไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามผู้จัดการทีม
แต่มันไม่สำคัญหรอก ถ้าเธอปฏิเสธที่จะทำตามก็ช่างมันเถอะ ฉันแค่ต้องการให้เธอทำคะแนนให้ฉัน
ถังเอินกวักมือเรียกเทย์เลอร์ และโค้ชสำรอง
“ตามฉันมา”
เทย์เลอร์ไม่ขยับ “ไปไหน”
ถังเอินหันไปมองเทย์เลอร์ แล้วพูดว่าอย่าเพิ่งถาม” ตามฉันมาไม่งั้นฉันจะให้เธออยู่ที่นี่ต่อไปจนกว่าตลาดซื้อขายนักเตะจะเปิดในฤดูหนาว เลือกเอาจะตามฉันมาหรือจะอยู่ที่นี่”
หลังจากที่เขาพูดจบ ถังเอินก็หันหลังกลับแล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
เทย์เลอร์ยืนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่โค้ชทีมสำรองได้ตบไหล่เขาแล้วพูดว่า “คุณยังไม่ตามเขาไปอีก?”
เทย์เลอร์ขยับตัวราวกับตื่นจากความฝันแล้ววิ่งตามหลังทเวนไปอย่างเงียบๆ ชายทั้งสองเดินไปที่สนามฝึกซ้อมของทีมชุดใหญ่ ผู้เล่นได้ลงสนามแล้วพร้อมอุ่นเครื่องในเวลานี้
ถังเอินหยุดอยู่ข้างสนาม และเทย์เลอร์มีความตระหนักในตนเองว่าจะวิ่งไปที่สนามฝึกซ้อม แต่เขาไม่กล้าที่จะถามผู้จัดการทีม
ผู้เล่นไม่แปลกใจที่เทย์เลอร์กลับมาร่วมทีม ตอนนี้แนวรุกขาดผู้เล่น แน่นอนว่าเทย์เลอร์ที่ทำประตูซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทีมสำรองจะกลับมา
“วอล์คเกอร์ที่เดินผ่านมาได้เห็นทเวนยืนอยู่ข้างสนาม”
“เดส ดูผลงานการซ้อมของเขาสิ ถ้าเป็นไปได้ก็ให้เขาอยู่ในรายชื่อหลักของทีม เราจะเล่นในระบบ 4-5-1 แนวรับและแนวรุก เขาเป็นผู้เล่นคนสำคัญให้ทีม ซ้อมแผนและแทคติกนี้”
“ถังเอินพูดกับวอล์คเกอร์เมื่อเห็นเขาเดินผ่านมา”
วอล์คเกอร์พยักหน้าและเดินกลับไปเมื่อเห็นว่าทเวนอารมณ์เสีย เมื่อเขากลับมาที่สนามซ้อม เขาก็เป่านกหวีดและตะโกนว่า
“เอาล่ะทุกคนเริ่มซ้อมได้ อย่าคิดว่าตอนนี้คุณจะมีเวลามากขึ้นเพียงเพราะคุณชนะการแข่งขัน! ตั้งสติไว้ จากนี้ไป จะต้องชดใช้หนี้ที่ค้างชำระในช่วง 4 เดือนแรก! คุณจะต้องจ่ายคืนหนี้ทั้งหมด
เมื่อเขาได้ยินวอล์คเกอร์ตะโกนและมองดูผู้เล่นที่ตกใจ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังเอินอีกครั้ง
อันที่จริง ด้วยผลงานที่ย่ำแย่ของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ในลีก มันวิเศษมากที่พวกเขาสามารถเอาชนะความยากลำบากทั้งหมดไปพร้อมกันเพื่อผ่านเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้ายของ EFL Cup
คอลลีมอร์ไม่ได้ไร้ค่าอย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยที่สุดถังเอินก็สามารถขอบคุณเขาได้ที่นำทีมและยืนกรานมาจนถึงจุดนี้
ถ้วยชาดำหอมๆวางอยู่บนโต๊ะข้างหน้าต่าง นอกหน้าต่างมีเมฆมากและมืด และดูราวกับว่าฝนจะตกทุกเมื่อ
แต่สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลต่ออารมณ์ที่ผ่อนคลายของคนที่กำลังเพลิดเพลินกับชาถ้วยนี้ในขณะที่หมกมุ่นอยู่กับหนังสือพิมพ์
และยกขาของเขาขึ้นพิงกับโซฟา ถ้าอากาศเป็นใจ คงจะเป็นเวลาดื่มชายามบ่ายที่ยอดเยี่ยม
เขาวางหนังสือพิมพ์ลงเหยียดตัวเอง เอนกายพิงโซฟาเพื่อจิบชาดำแล้วหันศีรษะมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างสบายๆ
สำหรับโทนี่ ทเวน ผู้จัดการทีมนอตทิงแฮม ฟอเรสต์ นี่เป็นเวลาว่างก่อนเกมแข่งขันที่หาได้ยาก
